Восемь

Джейд

Рука Уайатта собственнически покоилась на моем бедре, пока я в третий раз стучала в дверь к Стелле и Грэму. Жест был уютным. Будничным. И чертовски приятным. Но мою нынешнюю проблему он не решал.

— Я знаю, что вы там, и никуда не уйду! Если через тридцать секунд не откроете, я начну названивать в звонок без перерыва! — проорала я в деревянную преграду.

Надо отдать Уайатту должное: мои вопли и угрозы его ни капли не смутили.

Я покосилась на него.

— Просто чтобы ты знал: я всегда такая. Раз уж нам суждено быть вместе, имей в виду — со мной всегда будет непросто.

— Не непросто. А страстно.

Я моргнула. Ну да, в данной ситуации эти слова вполне взаимозаменяемы.

— Спасибо, — наконец выдавила я.

В ответ Уайатт слегка сжал мое бедро.

Я прижала палец к кнопке звонка.

Раз.

Еще раз.

И еще.

И еще.

И еще.

И еще.

И еще.

И…

Дверь наконец распахнулась.

На пороге стоял гигантский, крайне раздраженный тип с всклокоченными темными волосами и свирепо на меня пялился. В груди Уайатта отозвалось утробное рычание.

— Ты штаны забыл надеть, — сообщила я Грэму.

Он опустил взгляд, и гнев моментально испарился, как только он осознал свою наготу.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Я снова пялилась на дерево. Совсем на другое «дерево», не на то, что только что мельком увидела.

— Сколько мне подождать, прежде чем снова позвонить? — шепнула я Уайатту.

— Тридцать секунд будет честно.

Разумно.

Я кивнула и про себя отсчитала положенное время.

Стоило мне занести палец над кнопкой, как дверь открылась. На этот раз в проеме стояла Стелла, а за ее спиной маячил великан, уже облаченный в пижамные штаны.

— У тебя на штанах что, маршмэллоу? — спросила я.

— Ага, это наша личная шутка, — отмахнулась Стелла. — Что стряслось?

— Я подписала тебя на девичник.

Она захлопала глазами. Тип позади нее снова наградил меня тяжелым взглядом.

— У нас кульминация.

— Сделайте перерыв, — отрезала я.

— Перерывов не бывает в… — начал было Грэм, но Стелла пресекла его излияния метким ударом локтя под дых.

Он крякнул.

— Все, кто не в курсе ваших «волчьих дел», места себе не находят от беспокойства, — заявила я. — Наша компания разваливается. Ты мне там нужна. Доедете с Грэмом, посидишь двадцать минут, а потом притворишься, что устала после своей выдуманной болезни, и идите хоть в машине трахайтесь.

Стелла кивнула:

— Ладно.

Парень за ее спиной моего энтузиазма не разделял, но мне было глубоко плевать.

— А ты как пойдешь? — спросила она. — Ты не можешь оставить Уайатта, а его на девичник не притащишь.

— О, волк Уайатта прикинется волкособом Эбби, — я похлопала мужчину по руке. В его взгляде промелькнуло скорее веселье, чем досада.

Стелла моргнула.

— Волк Уайатта совсем не похож на Нико.

— Эмми и Зоуи его не так хорошо помнят, а они единственные, кто не в теме. Верно?

— Пожалуй.

Ага, значит, Майя все-таки в курсе. Я так и знала.

— Идеально. Я тут отвлеклась, так что мы опаздываем. Выходим. Прямо сейчас.

— Вот прям сию секунду?

— Да.

— Ох. Ладно, — Стелла посмотрела на своего парня. Раздражение на его лице испарилось, стоило ей на него взглянуть. — Мне надо было позвонить ей раньше. Я перед ними в долгу. Ты как, не против, Грэмми-мишка?

Он вздохнул.

— Я не против.

— Спасибо, — она поцеловала его.

Поцелуй стал затягиваться, и я демонстративно кашлянула. Они тут же отстранились. Уайатт тоже хмыкнул, явно пытаясь подавить смешок.

— Ладно, я оденусь, и идем, — с улыбкой сказала Стелла.

— Грэму лучше подождать здесь, чтобы мне не пришлось звонить еще десяток раз, — вставила я.

Он бросил на Уайатта страдальческий взгляд. Посмотрев на своего спутника, я заметила, что тот прячет ухмылку, делая вид, будто почесывает щетину.

— Пожалуй, так будет лучше, — Стелла ускользнула в дом, оставив Грэма на крыльце с нами.

— Погода отличная, — заметила я, пока оборотень сверлил взглядом пустоту за нашими спинами.

— Угу, — отозвался Грэм.

К счастью, Стелла собралась быстро. Она на ходу собрала волосы в хвост и, проходя мимо Грэма, игриво толкнула меня бедром.

— С меня прогулка в горы.

— Еще бы.

— Может, устроим двойное свидание?

— Думаю, можно, — я придвинулась ближе к Уайатту, и он снова сжал мое бедро.

Дорога пролетела незаметно: я вкратце обрисовывала Уайатту характеры моих подруг. Помогало то, что Стеллу и Эбби он уже знал. По пути ему ответил знакомый из лаборатории и назначил мне собеседование на следующую неделю. После этой новости я буквально светилась от восторга.

— Так, Зоуи и Эмми дружили еще до твоего появления, — подытожил Уайатт.

— Точно. Зоуи преподает математику, а Эмми — тащится по дошкольному образованию.

— А Майя — одиночка.

— Да, сама по себе. Думаю, она как-то связана с миром оборотней, судя по тому, как она отреагировала на исчезновение Стеллы, но никто не подтверждал.

— Она преподает…

— Кулинарию. И ненавидит это. Терпеть не может, если честно. Она закончила крутую кулинарную школу и обожала работать в ресторане, но там случились какие-то терки, о которых она не распространяется. Наверняка тоже как-то связано с оборотнями.

— А кому-нибудь из вас вообще нравится преподавать? — спросил Уайатт.

— Хороший вопрос. Даже не знаю. Зоуи нравится больше, чем ее прежняя работа в финансах. Эбби — да, но она теперь на удаленке. Стелла не то чтобы против, но, думаю, со временем уйдет в свой онлайн-магазин с концами. Эмми любит это дело, но в последнее время выглядит недовольной.

— А ты, будем надеяться, устроишься в городскую лабораторию.

— Ага. Исследования оборотней рулят! — я вскинула кулак.

Уайатт шутливо стукнул по нему своим кулаком.

Пока мы ехали, он рассказал о членах своей стаи.

Коннор — тот, что не сует нос в чужие дела.

Финн — парень с самым запутанным прошлым по части женщин.

Итан — харизматичный засранец, который всех достал и отчаянно ищет пару.

Остин и Энцо — классная парочка, с которыми всем нравится тусоваться.

Эбби и Нико — по сути, главные заводилы.

Стелла и Грэм — пока непонятно, они ведь только сошлись.

Было еще несколько пар, которые формально входили в стаю, но жили не в лесу, а потому держались особняком. Я постаралась запомнить и их имена.

Вскоре мы припарковались у милого домика Эмми. Уайатт удивленно вскинул брови.

— Знаю. Выглядит как декорация к сказке, — сказала я. — Буквально.

Стены были выкрашены в лимонно-желтый, а ставни и отделка — в такой розовый, который можно назвать только «баббл-гам».

Не в моем вкусе, но Эмми была в восторге, а кто я такая, чтобы говорить взрослому человеку, что жить в желто-розовом доме — это слегка перебор?

— Он таким и был? — спросил Уайатт.

Я фыркнула.

— Нет. Погоди, ты еще внутри не был.

— Там так же ярко?

— Ярче. Словно радугу стошнило, — я замялась. — Дизайнерскую радугу. Там куча цветов, но это почему-то не выглядит нелепо. Сам увидишь.

Уайатт пожал плечами. Эбби постучала в окно, и я его опустила.

— Готовы? — уточнила она.

— Вполне, — я посмотрела на Уайатта, он кивнул.

Он вышел, разделся и забросил вещи в кабину, пока Эбби деликатно отвернулась. Мы поболтали о вакансии в лаборатории, пока волк Уайатта не запрыгнул в пикап и не лизнул меня в лицо. Я рассмеялась, отталкивая его. Он выбрался и боком захлопнул дверь, а я вышла следом.

Стелла догнала нас у самого порога. Вид у нее был помятый, волосы в беспорядке.

— У тебя гигиеничка по всему лицу размазана, — заметила я, указав на свои губы.

— И хвост кривой, — добавила Эбби.

— Это ты виновата, — проворчала Стелла, пытаясь одновременно вытереться футболкой и поправить прическу. Помаду она стерла, но с волосами стало только хуже. — Ну что, нормально?

Эбби подняла большой палец:

— Идеально.

Стелла перевела взгляд на меня.

— Я бы переделала хвост. Этот уже не спасти, — честно сказала я.

Стелла выругалась под нос и распустила волосы, пытаясь пригладить их пальцами, пока Эбби стучала в дверь.

Эмми открыла с улыбкой. Ее светлая кожа загорела сильнее, чем в нашу последнюю встречу, а темно-русые кудри рассыпались по плечам. На ней был простенький розовый бралетт, подчеркивающий небольшую грудь, и свободные зеленые пижамные штаны. При виде Стеллы ее серые глаза засияли, и она бросилась ей на шею.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Полный порядок, — заверила Стелла, обнимая ее в ответ.

— Не верится, что мы снова все вместе, — сказала Эмми, когда мы зашли внутрь. Волк Уайатта шел вплотную ко мне, а я запустила пальцы в его шерсть. — Кажется, вечность прошла.

— Стелла долго болела, — поддакнула я.

Эбби ткнула меня локтем в бок, и я поморщилась.

На кухне мы обнаружили Майю. Она сидела прямо на столешнице в коротком топе, волейбольных шортах и высоких гольфах. Ее обычный прикид и любимое место. Сразу стало как-то спокойнее. Темные волосы были закручены в два растрепанных пучка, которые, судя по виду, красовались там не первый день. Кожа казалась бледнее обычного.

— Это тот же пес, что был раньше? — спросила Зоуи. Она прислонилась к шкафчикам, скрестив руки на груди. На ее загорелом лбу пролегла морщинка. Светлые волосы с мелированием были низко завязаны на затылке, а объемный синий свитер дополняли черные легинсы.

— Ага. Он сейчас почему-то помешался на Джейд. Видимо, она втихаря подкармливает его стейками или ветчиной, — выкрутилась Эбби.

— У него шерсть другого цвета, — подметила Зоуи.

Эбби оживилась:

— Ага, прикольно, правда? Он сейчас линяет, зимний подшерсток сходит, и окрас меняется. Клянусь, каждый день новый оттенок.

— Разве у собак так бывает? — засомневалась Эмми.

— У обычных нет, но он же волкособ, а у волков это в порядке вещей, — парировала Эбби.

— Чем ты вообще болела? — обратилась Зоуи к Стелле.

Так, нам срочно нужна другая тема.

— Ой, да всем подряд. Одно за другое зацепилось, и понеслось, — отмахнулась Стелла. — Маргарита есть? Сто лет не пила.

Стелла спасла положение.

— Ты же знаешь, девичник без маргариты — не девичник, — улыбнулась Эмми.

— И сельдерей на месте, — добавила Майя.

— О его пользе легенды ходят, — подколола Эбби.

Обстановка разрядилась, мы разобрали еду и выпивку. Волк Уайатта не отходил от меня ни на шаг, а Эбби держалась поблизости, чтобы пресекать лишние вопросы о поведении «пса». Мы делились новостями. Алкоголь меня вообще не брал — видимо, еще один побочный эффект превращения.

По отдельным фразам Зоуи и Эмми я поняла, что они подозревают гораздо больше, чем показывают. Но в лоб спрашивать не стали. Даже когда Стелла смылась через полчаса, сославшись на слабость после болезни.

Ближе к одиннадцати — нашему негласному времени окончания посиделок — я поймала себя на том, что наблюдаю за Майей. Она была трезва как стеклышко, в отличие от захмелевших Зоуи и Эмми.

А я вообще когда-нибудь видела ее пьяной? Стелла кучу раз шутила, что Майю невозможно напоить, но сама Майя никогда об этом не говорила. Если подумать, она и правда всегда была в завязке.

Она точно тоже оборотень.

Но какая у нее история? Пары у нее явно нет. Ладно, это проблема на другой день.

Весь вечер я ласкала и чесала волка. Но когда пришло время прощаться, я поняла, что безумно хочу снова остаться наедине с Уайаттом-человеком. Волк — это мило, но мужчина — это совсем другое дело.

Зоуи пошла провожать нас к машинам, так что нам с Эбби пришлось до конца ломать комедию с волкособом.

— Слушай, ты не против, если я заберу твоего пса на ночь? — спросила я Эбби, не вынимая пальцев из шерсти Уайатта. — Сто лет ни с кем не обнималась.

— Забирай. Только не давай ему поздно ложиться, — подыграла Эбби.

Я кожей чувствовала пронзительный взгляд Зоуи, но оборачиваться не стала. Она точно что-то поняла. Неужели она тоже знает об оборотнях? В университете все слышали эти городские легенды, но Зоуи не могла знать наверняка… Или могла? Я вот не знала. С другой стороны, я человек фактов, а не сказок.

— Ты купила пикап, Джейд? — спросила Зоуи.

Я глянула на машину Уайатта.

Черт.

Придется и мне попрактиковаться во вранье вслед за Эбби.

— Да я тут… встречаюсь с кое-кем, — призналась я. — Он механик. Все только начинается, но когда моя тачка сдохла, он заставил меня взять одну из его, — я неловко похлопала пикап по борту.

— Понятно. — Вид у Зоуи был крайне недоверчивый.

Она явно начала догадываться. Или как минимум поняла, что здесь что-то нечисто. Надеюсь, она не создаст проблем. С другой стороны, я сама та еще заноза, так что не мне ее судить.

Я открыла водительскую дверь, Уайатт запрыгнул на сиденье и перебрался на пассажирское. Помахав подругам, я вырулила со двора.

— Зоуи едет за мной, — шепнула я волку, выезжая на главную дорогу. — Побудь в этой шкуре, пока не доедем до дома, на всякий случай.

Мне хотелось просто рассказать ей правду, но она не спрашивала… да и я не знала правил. Наверняка Лунный Хребет не одобряет болтливость, раз уж они так тщательно скрывали от меня правду о Стелле.

Через пару минут машина Зоуи скрылась из виду, но я не стала рисковать и поехала прямиком к своей квартире.