Общие сведения.

Торговое Содружество — одно из крупнейших человеческих государств Теранны, основанное приблизительно в две тысячи сотом году Второй эры, которую люди впоследствии прозвали Эрой Возрождения.

Возникновению Содружества предшествовал один из величайших катаклизмов в истории планеты — Великое Разделение. В результате этой катастрофы единый материк Элбэнон раскололся на несколько континентов и множество островов, а некогда могущественные государства оказались отрезаны друг от друга.

Четыре человеческих королевства, сумевшие пережить разрушение материка, столкнулись с новыми угрозами. Их земли наводнили чудовища, порождения дикой магии, разбойники и переселенцы, лишившиеся прежних владений. Ослабленные государства были вынуждены объединить армии и ресурсы, чтобы защитить уцелевшие города и восстановить разрушенные торговые пути.

После того как основные угрозы были оттеснены от границ, правители четырёх королевств осознали, что поодиночке их державы не смогут пережить следующую катастрофу. Короли и королевы добровольно сложили короны, приняли титулы герцогов и герцогинь и заключили Великий торговый договор.

Так возникло Торговое Содружество — союз земель, созданный ради общей безопасности, развития торговли и приумножения богатства. Управление новым государством было передано парламенту, в котором заседали правители и представители всех герцогств.

Благодаря выгодному расположению, развитому мореплаванию и почти неисчерпаемой казне Содружество быстро превратилось в одну из наиболее влиятельных держав Теранны. Оно подчиняло соседние государства экономическому влиянию, основывая торговые поселения и колонии далеко за пределами собственных границ.

Его корабли пересекали Великие Воды, а экспедиции достигали отдалённых земель, о существовании которых другие народы знали лишь из древних легенд. Купцы Содружества торговали оружием, тканями, продовольствием, драгоценными изделиями, редкими рудами и научными открытиями.

Однако тысячелетия благополучия и прогресса породили в гражданах уверенность в собственной неуязвимости. Внутренние противоречия постепенно усиливались, парламент погряз в коррупции, а герцогства начали заботиться прежде всего о собственных интересах.

К началу Четвёртой эры былое могущество Содружества заметно ослабло. Многие государства перестали воспринимать его как непререкаемую силу и всё чаще с завистью посматривали на обширные и богатые земли стареющей державы.

Теперь Содружеству как никогда необходим сильный правитель, способный вновь объединить герцогства, очистить парламент от продажных представителей и остановить надвигающуюся угрозу, способную поглотить не только союз, но и весь человеческий мир.

Знамя.

Знамя Торгового Содружества — не просто государственный флаг, а символ единства, памяти и былого могущества. Оно пережило множество войн, политических кризисов, смен правителей и эпох, но с момента основания государства практически не изменилось.

Знамя представляет собой широкое серое полотнище, изготовленное из особого прочного волокна, устойчивого к солёным морским ветрам, продолжительным дождям и палящему солнцу.

В центре полотнища серебряными нитями вышит массивный якорь — древний символ устойчивости, нерушимой опоры и верности общим традициям. Поверх якоря изображён величественный корабль с расправленными парусами.

Каждый из четырёх основных парусов украшен гербом одного из герцогств, вошедших в состав Содружества в момент его основания. Эти знаки олицетворяют не только власть правящих домов, но и судьбы четырёх государств, добровольно отказавшихся от независимости ради общего будущего.

Несмотря на расширение границ и появление многочисленных колоний за Великими Водами, главное знамя Содружества осталось неизменным. Гербы домов, получивших право управлять колониями, на нём не изображаются.

Знамя символизирует не территориальное расширение, а Великий договор, положивший начало союзу. Поэтому в колониях его поднимают рядом с флагами местных правящих домов, подчёркивая одновременно их подчинение Содружеству и ограниченную внутреннюю самостоятельность.

Когда серое знамя с серебряным якорем и кораблём поднимается над стенами городов или мачтами кораблей, оно напоминает гражданам о прошлом государства. Королевства могут пасть, союзы — расколоться, а герцоги — предать друг друга, но идея Содружества будет жить до тех пор, пока над его землями развивается это знамя.

Даже среди тумана войны, завывания штормов и ослепительного солнечного света оно остаётся символом надежды и силы, некогда объединившей человеческие королевства.

Правитель.

В четыре тысячи тридцать девятом году Четвёртой эры должность канцлера Торгового Содружества занимает Реленд де-Газар — опытный политик, посвятивший почти все свои сто двадцать лет государственной службе.

Реленд родился в семье одного из богатейших торговцев и наиболее влиятельных политиков Содружества — Арфедениса из рода де-Газар, представлявшего правую ветвь дома Газар.

Отец рассчитывал, что сын продолжит семейное дело, однако Реленд предпочёл государственную службу торговле. Он получил блестящее образование в одном из академий Эдэрана, где изучал право, государственное управление, историю и Высокий Всеобщий язык.

Благодаря связям отца после окончания академии Реленд был назначен помощником одного из городских судей. На этой должности он впервые столкнулся с проблемами, разъедавшими государство изнутри: продажностью чиновников, соперничеством герцогств, злоупотреблениями знати и неспособностью парламента принимать своевременные решения.

Реленд быстро понял, какие преобразования необходимы для сохранения Содружества. Однако его восхождение по служебной лестнице было связано не только с умом и образованностью, но и с огромным капиталом, влиянием и связями семьи. К своему столетию он занял должность верховного судьи. К моменту смерти предыдущего канцлера Реленд располагал многочисленными союзниками как внутри Великого парламента, так и за его пределами.

Его избрание не стало неожиданностью для представителей знати. Щедрые подарки, выгодные соглашения и обещания поддержки окончательно убедили правителей герцогств отдать голоса в его пользу. Реленд считается умным и расчётливым правителем, однако даже его сторонники не могут с уверенностью сказать, служит ли он государству или стремится прежде всего укрепить влияние дома де-Газар.

Магия.

Во времена основания Содружества на его землях существовало несколько академий, где люди, обладавшие связью с Сердцем Теранны, обучались управлению магической силой. На протяжении сотен лет маги верно служили государству. Они участвовали в строительстве городов, исцеляли тяжёлые болезни, сопровождали морские экспедиции и помогали защищать границы от чудовищ.

В ответ Содружество щедро финансировало изучение магии. Государственные и частные средства направлялись на проведение самых дерзких экспериментов, а связь магов с самой планетой оставалась предметом постоянных исследований.

В Золотой век магии чародеи считались одними из наиболее уважаемых граждан Содружества и его колоний. Академии ежегодно выпускали десятки учеников — как талантливых, так и весьма посредственных. Главной задачей выпускников было не только сохранение древних знаний, но и развитие магических искусств. Многие из них становились лекарями, государственными исследователями, придворными советниками или боевыми магами.

Около две тысячи девятисотого года Второй эры Теранну потряс катаклизм, получивший название Мор Смерти. Загадочная чума поражала прежде всего носителей магической силы, а также значительную часть животных. Гибель домашнего скота и дикой фауны поставила множество земель на грань голода. Поскольку Мор имел магическую природу, простые граждане обвинили в произошедшем чародеев.

Под давлением толпы власти Содружества объявили магию вне закона. Любого человека, уличённого в использовании силы, могли казнить без суда и следствия. За головы известных магов назначались награды, и земли государства заполонили охотники за головами. За несколько последующих столетий магические академии были разграблены и сожжены. Их библиотеки, артефакты и имущество присвоили государство, представители знати и простые мародёры. Те, кого некогда считали лучшими гражданами Содружества, теперь погибали в сырых подземельях, горели на кострах народного гнева или были насажены на колья вдоль Центрального тракта.

К началу Четвёртой эры открытые преследования практически прекратились. Однако недоверие к магам сохранилось. Большинство граждан избегает любых дел с чародеями и относится с подозрением даже к магическим артефактам. Формально использование магии во многих областях по-прежнему запрещено, хотя богатые дома и государственные учреждения тайно пользуются услугами немногочисленных уцелевших магов.

Технологический прогресс.

К началу Четвёртой эры технологический уровень Торгового Содружества достиг периода, который его граждане называют Эпохой Возрождения. На протяжении сотен лет учёные из различных герцогств объединяли знания, освобождённые от ограничений старого мира. Законы, некогда запрещавшие исследовать отдельные области науки, постепенно были отменены.

В период расцвета Содружества парламент почти не ограничивал тех, кто был способен принести государству пользу. Учёные, изобретатели и мастера как из самого союза, так и из дальних стран получали щедрое финансирование и доступ к редким материалам.

Благодаря почти неограниченным ресурсам они создавали механизмы, ранее считавшиеся невозможными. Многие открытия находили применение как в мирной жизни, так и на войне. Технологический прогресс позволил Содружеству строить огромные города, рассчитанные на сотни тысяч жителей. Сложные системы водоснабжения, канализации, складов и мощёных дорог обеспечивали их постоянную жизнедеятельность.

Развитое кораблестроение дало возможность пересекать дальние моря и исследовать наиболее опасные земли на исполинских парусных судах. Однако главным достижением стала промышленность. По всему Содружеству были построены сотни мануфактур, выпускавших ткани, оружие, инструменты, элементы кораблей и предметы повседневного обихода.

Производственные возможности позволяли государству одновременно обеспечивать мирные потребности граждан и снаряжать армии в случае войны. Несмотря на высокий уровень развития, многие древние технологии были утрачены, а современные учёные нередко лишь пытаются воспроизвести механизмы, найденные в руинах прежних цивилизаций.

Население государства.

Население Торгового Содружества многочисленно, однако его состав существенно различается от одного герцогства к другому. Общие законы государства не содержат прямых запретов или ограничений для представителей нелюдских рас. Тем не менее в каждом герцогстве существуют собственные неписаные правила, определяющие отношение к чужакам.

Герцогство Сан.

В герцогстве Сан отношение к другим расам считается сравнительно терпимым. Здесь нередко можно встретить дворфийских торговцев, элайфийских мореплавателей и беглых гномов, некогда находившихся в рабстве у горных кланов. Тем не менее подавляющее большинство населения составляют люди из народов эврасов, нохэнов и остеров. Представители других рас обычно проживают в портовых городах и торговых поселениях.

Герцогство Паранс.

Население Паранса отличается выраженной ксенофобией. Представители нелюдских рас встречаются здесь крайне редко, а если и проживают в пределах герцогства, то чаще всего служат в богатых домах местной знати. Несмотря на неприязнь к чужакам, парансские купцы охотно ведут дела с представителями других рас. Как гласит распространённая среди них поговорка: «Деньги не пахнут».

Центральные земли и Эдэран.

Центральные земли Содружества стали прибежищем для бродяг, путешественников, безумных учёных, изгнанников и всех, кто не сумел найти места на собственной родине. Особенно выделяется Эдэран — номинальная столица государства и один из наиболее многонациональных городов Теранны. Несмотря на отсутствие прямого выхода к морю, он привлекает представителей почти всех разумных рас.

На его улицах встречаются эврасы, нохэны и остеры, элайфы из народов гордых и падших, изгнанные дворфы, лишённые места в родных кланах, беглые гномы, бывшие рабы и преступники, а также низкорослые гоблины, промышляющие контрабандой и торговлей на чёрном рынке. Некоторые представители редких или враждебно воспринимаемых рас предпочитают скрывать своё происхождение, опасаясь преследования и старых распрей.

Герцогство Софнэр.

Софнэр остаётся наиболее закрытым и неприветливым герцогством Содружества. Его жители не проявляют открытой ненависти к другим расам, однако с подозрением относятся даже к людям из соседних земель. Изоляция стала частью местной культуры. Население Софнэра объединяют древние обычаи, суеверия и тайны, передаваемые из поколения в поколение.

Постоянные нападения чудовищ, ежегодно спускающихся с Железных гор, сделали местных жителей суровыми, недоверчивыми и привычными к тяжёлой жизни. Примечательно, что именно в Софнэре, несмотря на относительную чистоту крови народа эврасов, в течение последних двухсот лет всё чаще рождаются мутанты. Причина этого явления неизвестна и вызывает тревогу даже у наиболее суеверных старейшин.

Островные колонии.

В островных колониях преобладают представители народа остеров. Однако здесь также проживают люди других народов и представители различных рас. Удалённость от центральной власти и постоянное смешение культур сделали колонии наиболее терпимыми землями Содружества. Чужак здесь считается не редкостью, а частью повседневной жизни.

Государственное устройство.

Основным правящим органом Торгового Содружества является Великий парламент, заседания которого проходят в Эдэране. Изначально в его состав входили только правители герцогств и официально избранные представители входивших в союз земель. Однако в течение последних трёхсот-четырёхсот лет всё больше мест стали фактически продаваться богатым купцам, землевладельцам и представителям влиятельных семей.

Вместо защиты интересов родных земель многие парламентарии заключают тайные соглашения и плетут интриги, стремясь приумножить собственные состояния. Развитие герцогств, которые они обязались представлять, отходит на второй план.

Канцлер.

На вершине государственной системы находится канцлер. На него возложена обязанность координировать работу парламента, представлять Содружество во внешних отношениях и принимать решения в период кризиса. В первые века существования союза канцлера избирали открытым голосованием представителей всех земель. В Четвёртую эру эта должность фактически приобретается с помощью серебра, подарков и политических обещаний.

Судьи.

Судьи образуют независимую судебную ветвь власти. Они имеют право рассматривать дела любых граждан Содружества независимо от их происхождения и общественного положения. Формально судьи подчиняются закону и канцлеру. Ни мэры, ни губернаторы, ни многочисленные бюрократы не обладают правом вмешиваться в их решения. На практике независимость суда зависит от богатства и влияния самого судьи, а также от того, насколько сильно на него давят представители знатных домов.

Мэры и губернаторы.

Мэры и губернаторы управляют городами, областями и колониями. Они образуют среднее звено государственной власти и подчиняются герцогам и герцогиням. Их положение полностью зависит от доверия правящего дома. Основной обязанностью мэров и губернаторов является обеспечение порядка, сбор налогов и развитие подвластных земель. Успешный правитель обязан приносить герцогству стабильный доход. Тот, кто не справляется с этой задачей, быстро лишается должности, а иногда — свободы или жизни.

Бюрократы.

Бюрократы назначаются мэрами и губернаторами из числа образованных граждан, умеющих читать, считать, составлять официальные документы и говорить на Высоком Всеобщем языке. Когда-то они считались фундаментом государства, обеспечивавшим работу налоговой системы, судов и городского управления.

К Четвёртой эре чиновничьи должности стали предметом тайных торгов. Богатые, но неспособные люди покупают места и получают власть над областями, в управлении которыми ничего не понимают.

Официально бюрократы подчиняются мэрам и губернаторам. Однако наиболее влиятельные чиновники способны создавать собственные сети сторонников и фактически управлять целыми городами. В таком случае высшие власти вынуждены либо вступать с ними в сговор, либо устранять их тайно, не доводя дело до суда.

Вооружённые силы.

На заре существования Содружества, когда правители четырёх земель ещё не отказались окончательно от королевских традиций, государство располагало общей регулярной армией. В неё входили воины всех герцогств.

После завершения тяжёлых войн содержание постоянного войска стало восприниматься парламентом как слишком дорогое бремя. Армию упразднили, а её солдат распустили. С тех пор Содружество не имеет единого постоянного войска. Для защиты государства используются наёмники, городские ополчения и личные гвардии правящих домов.

Наёмники.

Когда правительству требуется силовое давление за пределами городов или герцогств, парламент нанимает частные отряды. Наёмники готовы служить любому, кто способен заплатить достаточное количество серебряных монет. После завершения войны или похода договор расторгается, и вчерашние защитники государства отправляются искать нового нанимателя.

Городское ополчение.

Порядок в крупных городах поддерживает ополчение, вооружаемое и обучаемое за счёт городской казны. В каждом городе имеется капитан гарнизона, отвечающий за снабжение, подготовку и командование ополченцами.

Его заместителями являются сержанты, каждый из которых командует несколькими десятками, а то и сотнями бойцов, поддерживает дисциплину и занимается обучением новобранцев. Капитанами обычно становятся образованные представители знати или богатого купечества. Нередко должность приобретается за деньги.

Сержантов выбирают среди опытных воинов, которых уважают или боятся простолюдины. Именно они превращают вчерашних ремесленников и крестьян в солдат, удерживают строй во время первого натиска врага и ведут людей в бой.

Личная гвардия.

В случае нападения пиратов, налётчиков из Диких Земель или чудовищ из лесов и гор в сражение вступает личная гвардия герцогства. Гвардейцы малочисленны, но хорошо обучены и вооружены лучшими изделиями местных мастеров. Обычно их численность не превышает пятисот человек, хотя наиболее богатые дома способны содержать более крупные отряды.

Полком командует представитель знати в звании командующего, чаще всего состоящий в родстве с правящей семьёй. Старшими офицерами являются капитаны из благородных домов. Каждый из них руководит подразделением численностью до ста воинов.

Ниже капитанов находятся сержанты — ветераны многочисленных сражений, способные вести за собой до пятидесяти солдат. Сержанты назначают десятников, командующих небольшими группами менее опытных гвардейцев. В бою крупные подразделения делятся на сотни, десятки и малые отряды по пять человек. Точное устройство гвардии различается в зависимости от традиций и финансовых возможностей каждого герцогства.

Расовый состав.

Состав вооружённых сил зависит от внутренней политики герцогств. В городском ополчении иногда служат дворфы, элайфы и даже драниды, носящие цвета принявшего их города. В гвардию представителей нелюдских рас принимают значительно реже. Формального запрета не существует, однако командующие почти всегда находят благовидную причину отказать чужеземцу.

Униформа.

Одежда ополченцев и гвардейцев состоит из колета, широких штанов и рукавов, украшенных асимметричными разрезами необычной формы. Отдельные части костюма часто имеют разные цвета, из-за чего униформа кажется чрезмерно яркой и праздничной.

Основным считается серый цвет Содружества. Его дополняют оттенки правящих домов, указывающие на принадлежность воина к определённому городу или герцогству. Гвардейская одежда отличается более дорогой тканью, вышивкой и украшениями, служа не только формой, но и демонстрацией богатства правящего дома.

Валюта.

До основания Содружества каждое человеческое королевство использовало собственные серебряные и медные монеты. За пределами родных земель такая валюта нередко практически не имела ценности. Одним из первых решений Великого парламента стало введение общей денежной единицы — ярэна.

Монета имеет округлую форму. На одной её стороне изображён якорь, а на другой — корабль с расправленными парусами. Официально существует два основных вида ярэнов: серебряный ярэн, также называемый серебряником, и медный ярэн, известный как медяк.

Богатые купцы и представители знати часто называют серебряную монету якорем или серебряным якорем. Медная монета почти всегда именуется просто медяком. Благодаря высокому содержанию драгоценного металла ярэны ценятся не только внутри Содружества, но и в соседних государствах.

Один серебряный ярэн равен десяти медным ярэнам.

Пять серебряных драхм равны одному серебряному ярэну.

Два золотых реала равны трём серебряным ярэнам.

Три серебряных мутона равны одному серебряному ярэну.

Один золотой шог равен двум серебряным ярэнам.

На территории Содружества почти не чеканят золотых монет, поскольку собственные месторождения этого металла крайне бедны. Добытое и привезённое золото используется главным образом для изготовления украшений, предметов роскоши и церемониальных изделий.

Вооружение и производство.

Металлургия и промышленность Содружества достигли высокого уровня. Почти в каждом крупном городе работают мануфактуры, производящие металлические изделия для местных нужд и продажи в другие земли.

Большинство подобных мастерских принадлежит ремесленным гильдиям, права и обязанности которых регулируются государством. Каждый мастер может самостоятельно назначать цену на собственный товар, однако она не должна превышать установленного властями предела. Объём производства также ограничивается, чтобы небольшие гильдии могли конкурировать с крупными объединениями. Особенно строго регулируется изготовление оружия и доспехов. Не каждая кузница имеет право производить боевое снаряжение.

Городские кузницы.

Обычным городским мастерам разрешено изготавливать длинные копья длиной немного более двух метров с узкими железными или стальными наконечниками. Они также могут ковать мечи средней длины с обоюдоострыми клинками, создавать лёгкие арбалеты и луки из качественной древесины.

Щиты производятся в ограниченном количестве. Обычно это небольшие треугольные изделия, склеенные из нескольких слоёв дерева. Из доспехов городские бронники имеют право выпускать стёганые куртки, лёгкие кольчужные рубахи, кожаную защиту и, после уплаты особого налога, чешуйчатые доспехи. Цены постоянно меняются. Стёганка, стоившая вчера десять серебряных ярэнов, сегодня может продаваться за двадцать или, напротив, всего за пять.

Гарнизонные кузницы.

Гарнизонные мастерские обладают более широкими полномочиями, но обслуживают исключительно городское ополчение. Здесь изготавливают длинные одноручные мечи из доброй стали, пики длиной от трёх до пяти метров, алебарды, боевые топоры и различные элементы металлической брони. В их число входят шлемы, нагрудники, наручи, поножи и длинные кольчуги, сплетённые из мелких стальных колец.

Гарнизонные щиты крупнее и прочнее обычных. Они имеют треугольную или квадратную форму, собираются из многослойного дерева и укрепляются металлической оковкой. Из-за высокой стоимости такими щитами чаще всего пользуются капитаны, сержанты и состоятельные ополченцы, купившие снаряжение за собственные средства. Наиболее распространённым дальнобойным оружием являются тяжёлые арбалеты, тисовые и составные луки.

Гвардейские кузницы.

Гвардейские мастерские располагаются в городах, где находятся основные казармы личной гвардии. Они освобождены от большинства производственных ограничений, но работают почти исключительно на правящий дом.

Заказать оружие в такой кузнице может лишь чрезвычайно богатый гражданин, получивший особое разрешение, либо член герцогской семьи. Гвардейские мастера создают одноручные, полуторные и двуручные мечи из метеоритного железа или редкого металла, известного как Серая Слеза.

Этот металл отличается малым весом и высокой прочностью. Изготовленные из него клинки часто украшаются гравировкой, гербами и драгоценными камнями. Из тех же материалов создаются боевые топоры, кавалерийские копья длиной от двух до трёх метров, дорогие арбалеты и резные тисовые луки.

Гвардейские кузницы производят полные латные доспехи, пластинчатую броню и защиту для боевых коней. Стоимость материалов почти не ограничивается, поскольку мастерские финансируются непосредственно правящими домами. Вооружённая и облачённая в дорогие доспехи гвардия служит живым доказательством богатства герцогства, которое она защищает.

Религия.

В первые века существования Содружества в его западных землях был возрождён культ Девы Света — Аэру, богини судьбы, света и мудрости. Её учение распространялось почти во всех крупных и малых городах. В центральных районах поселений возводились величественные храмы, посвящённые древней богине.

Перед входом в каждый храм обычно стояла четырёхметровая каменная статуя Аэру. Богиню изображали в облике прекрасной девы с длинными волосами и лицом, скрытым глубоким капюшоном. Тонкая полупрозрачная мантия подчёркивала стройную фигуру. В правой руке богиня держала Пламя Жизни, а левой указывала в небо, призывая верующих склониться перед высшим порядком.

Жрицами Аэру преимущественно становились молодые женщины. Они давали приют нуждающимся, ухаживали за ранеными и заботились не только о телах смертных, но и об их душах. С развитием науки и технологий культ начал постепенно утрачивать влияние. Всё больше людей предпочитали доверять врачам и учёным, а не неведомой богине, редко отвечавшей на молитвы.

Когда вера в Деву Света почти угасла, правительство Содружества законодательно запретило поклонение «несуществующей богине». Многие храмы были закрыты, перестроены или переданы государственным учреждениям. Оставшиеся последователи Аэру ушли в подполье. Символом их веры стал круг, в центре которого находился крест и три малых круга: два по сторонам и один внизу. Композицию дополняли две изогнутые линии, образующие подобие перевёрнутого человека.

Неотъемлемой частью тайного культа стала небольшая фигурка богини, которую верующие хранили в собственных домах. Такое изображение превращало обычное жилище в скрытый алтарь. Несмотря на официальный запрет, культ Девы Света до сих пор существует. Его последователи редко собираются большими группами и стараются не раскрывать веру посторонним, опасаясь преследования и общественного осуждения.