Улица встретила сыростью и свежестью прошедшего не так давно дождя. А также светом тусклых фонарей и почти полным отсутствием людей. Лишь где-то на грани слышимости ещё продолжал раздаваться рев одиноко спешащих куда-то автомобилей. Но и он должен был вот-вот сойти на нет.

Совсем скоро наступит комендантский час, и улицы совсем опустеют — никто не хочет становиться жертвой внезапного прорыва. Таковы реалии нашего мира.

Хоть умники из ООБ худо-бедно научились прогнозировать появление ветвей Иггдрасиля. Но это как с погодой — шансы пятьдесят на пятьдесят.

Впрочем, проблемы ООБ в данный момент волновали меня меньше всего. Сейчас мою голову занимали куда более приземленные вещи, например, расписание ближайшей автобусной остановки.

А точнее, последнего отходящего от нее автобуса. Ведь именно на нем я планировал покинуть один из самых фешенебельных районов Тартара и отправиться на его окраины. Туда, где меня в последнюю очередь станут искать.

Путь до остановки занял у меня от силы пару минут. При этом успел я как раз вовремя. Стоило только встать под металлический козырек, как напротив остановки с кряхтением притормозил нужный автобус.

Спустя секунду ожидания, зеленоватые двери с протяжным скрипом разъехались в стороны, и я с сумкой наперевес вошел внутрь. После чего сразу же отправился оплачивать проезд к водительскому окошку. Там я ненадолго замер, достал специально заготовленную на этот случай мелочь и ссыпал ту в пластиковый лоток, взамен получив от водителя талончик на проезд. И уже с ним в руке перешел в самый конец автобуса, где уселся на крайнее левое сиденье поближе к стеночке.

К этому моменту пневматические двери как раз закрылись и автобус с протяжным «пшшшшшшш» тронулся с места, постепенно набирая скорость.

А я тем временем уже вовсю осматривался. В салоне помимо меня находились еще трое: симпатичная девушка с уставшим лицом, видимо, только выбравшаяся с опостылевшей работы, да двое мило воркующих о чем-то своем стариков, как раз из разряда тех, что живут душа в душу до самого гроба.

К счастью, ответного интереса со стороны попутчиков не последовало. Но оно и понятно. Наверняка в их глазах сейчас отражался обычный, ничем не примечательный подросток, держащий путь домой после затянувшейся тренировки.

По крайней мере, именно так бы я и подумал, будь на их месте.

Мне же подобное отношение только на руку. Ведь чем меньше я привлекаю к себе внимания, тем тяжелее ищейкам семьи Моров будет отследить мои передвижения… Если они, конечно, вообще станут этим заниматься.

Последователи богов мыслят совсем не так, как обычные люди. Они куда безумней даже самых непредсказуемых смертных: порой могут вести себя расчетливо, как прожженные политики, а иногда не прочь примерить на себя шкуру отбитого наглухо отморозка. Именно поэтому у меня и нет никакой уверенности в том, что последует дальше.

Станут ли меня в принципе искать? А если станут, то насколько тщательно и с каким рвением?

Хорошо бы отец и вовсе забыл о моём существовании на ближайшие несколько месяцев. И зная его, такой исход вполне возможен. Помнится, как-то раз он забыл мою сестру в зоне отчуждения где-то в Индии. И ничего, потом даже не извинился. Такой вот он заботливый родитель, этот Ион Моров.

Но даже если чуда не случится и меня все же кинуться искать, то произойдет это не раньше следующих выходных — именно на них назначена моя ссылка в Японию. По крайней мере, билет на самолет, найденный мной на дне конверта, датируется этим числом. Получается, в запасе у меня еще семь дней.

Успокоив себя таким образом, окончательно растекаюсь по сиденью. Ехать мне долго, как бы не меньше двух часов, аж до конечной, так что можно и подремать…

— …Недавний случай, повлекший серьезные ранения двух человек, до сих пор бурно обсуждается в социальных сетях. Для тех, кто с нами недавно, напоминаем: вчера в три часа ночи в одном из ночных заведений Тартара сын высокопоставленного наместника Аккада попытался принести в жертву двух молодых людей. К счастью, прибывший на место происшествия специальный отряд ООБ в сопровождении члена Генеральной ассамблеи Арея Морова сумел предотвратить страшный исход. Преступник был задержан. В результате данного происшествия сегодня утром в столичный аэропорт частным рейсом прибыл особый представитель Месопотамии…

При упоминании Арея, мои веки слегка дрогнули. Украдкой кинул взгляд на сидящую в паре рядов от меня девицу. Звук исходил именно от нее, точнее, от бюджетного смартфона, в разъем которого она безуспешно пыталась воткнуть запутавшиеся наушники.

Спустя пару секунд ей все-таки это удалось, и звук из динамиков оборвался. Снова стали слышны лишь похихикивания пожилой парочки, да ровное гудение дизельного мотора. Мне оставалось лишь гадать: а не из-за того ли случая послу Месопотамии так приспичило повидаться с моим дорогим братцем?

Хотя этим дикарям уже ничего не поможет, даже личная встреча с членом Генеральной ассамблеи. За подобные проступки, последователей богов, как правило, отправляют в одно хорошо всем известное место, расположенное аккурат посреди Тихого океана. Именно там, на глубине почти двух километров, в специальном отведенном месте под названием Бездна Челленджера они обычно и замаливают свои грехи. Ну а если начинают плохо себя вести, то одна-единственная разгерметизация люков решает все возникающие проблемы. Поговаривают, даже Исполину-10 не выжить в подобных условиях. Давление воды в тысячу сто атмосфер запросто сплющит любого нарушителя, не оставив тому ему ни единого шанса на спасение.

Хах, а я еще думал, что это мне не повезло. Да по сравнению с Бездной Челленджера даже такая смердящая неприятностями дыра, как Токио, уже не кажется настолько плохим вариантом.

За этими размышлениями и сам не заметил, как пожилая пара сошла на очередной остановке, оставив нас с уткнувшейся в телефон девчонкой одних. Теперь в салоне покачивающегося автобуса слышалось лишь размеренное гудение двигателя.

Однако длилась такая идиллия недолго. На следующей остановке двери автобуса в очередной раз раскрылись и до ушей донеслись чьи-то смешки. Поначалу приглушенные. Но с каждой секундой становящиеся все громче. А затем и вовсе перерастающие в многоголосый гогот.

Спустя еще какое-то непродолжительное время в распахнутые двери влетела группа молодых парней, в кожаных куртках и модных сейчас твидовых кепках-восьмиклинках. Вместе с ними в салон залетели пары алкоголя и стойкий запах дыма. У каждого из пяти парней в правой руке виднелась жестяная банка пива. Точно такие же банки выглядывали из глубоких карманов.

Громко гогоча, новые пассажиры заняли середину автобуса. К этому моменту двери уже закрылись, и автобус снова возобновил свой ход.

Первое время не происходило ничего необычного. Парни похохатывали и обсуждали сиськи каких-то незнакомых мне актрис, да изредка переругивались. При этом, то один, то другой нет-нет да бросали взгляд в сторону сидящей неподалеку девушки. А та, уткнувшись в телефон, по понятным причинам их не замечала Ну или делала вид, что не замечает — все же не так-то просто не обращать внимания на витающий внутри салона запашок.

Так продолжалось где-то минут десять. А затем самый смелый и, видимо, самый пьяный из парней плюхнулся рядом с девушкой и резко ее приобнял. В этот момент салон начал тонуть в ободряющем гомоне, среди которого то и дело проскакивали весьма скабрезные предложения.

— Че ты ее как бабулю свою обнимаешь! На колени усаживай!

— Ага, а лучше сразу засоси!

— И руку! Руку под юбку запусти!

От подобного внимания девушка сначала замирает, словно кролик под взглядом удава, а затем пытается сбросить руку наглецу. Однако безуспешно. Парень ей попался крепкий. Да и сложно это — бороться со здоровенным мужиком, когда сама метр с кепкой и вооружена одним лишь телефоном.

Ну да ладно, не мое это дело. Все равно дальше сальных шуточек дело не зайдет. Не станут же они, право слово, делать с ней всякое разное прямо здесь, в салоне автобуса…

В этот момент парни всей гурьбой обступили паникующую девушку, и моя надежда на благополучный исход начала потихоньку улетучиваться. А с чего я вообще взял, что не станут? Все же на окраинах Тартара свои особые порядки, преступность здесь куда выше, чем в тех элитных районах, в которых мне доводилось бывать.

— Пустите! Я буду кричать! — пробился сквозь гогот тонкий, срывающийся на писк девичий крик.

— Кричи, — тут же получила она ответ от одного и парней и вот салон снова тонет в их мерзком смехе.

— Ну и кто тебе чем поможет? — добавил от себя уже другой парень, самый рослый из них. — Водитель не подойдет, он уже наученный. А пацан…

Взгляд его шальных глаз падает на меня.

— Да, да ты. Думаешь, надвинул капюшон и тебя больше не видно?

— Че молчишь? — подключился еще один, подходя поближе.

Он немного покачивался, но держался на ногах крепко, даже за поручень почти не хватался. И при этом то и дело прикладывался губами к жестяной банке.

— Слышь, тебе говорят! — поддел он пальцем мой капюшон. — Херасе! Мужики, смотри какой красавчик!

— Еще и со спортивной сумкой наперевес, — приблизился еще один, на этот раз постарше и поперек себя шире. — Че, спортсмен? Сколько жмешь?

Я ненадолго замер. Само собой, не от страха, а больше от неожиданности. Все-таки со мной такое впервые. Нет, я, конечно, слышал, что люди порой не прочь засунуть голову в пасть льву, но думал, что это иносказательное выражение.

— Э, че лыбишься?! — еще сильнее навис надо мной исходящий парами алкоголя боров.

Ну и вот как здесь не засмеяться? Нет, я, конечно, понимаю, что по внутренней классификации я всего лишь Исполин-однёрка, но ведь и эти парни тоже далеко не бойцы спецназа ООБ. Да и вооружены они не огнестрелом, а банками с пивом.

Интересно, как на моем месте поступил бы Арей?

— Мля, — ткнули в меня жирным пальцем. — Он, походу, еще и припадочный!

Ладно, повеселились и хватит. Пора с этим завязывать.

Откинувшись назад и уперевшись спиной в сиденье, выкинул вперед правую ногу. Само собой, не изо всех сил. Это с Ареем я мог не церемониться, а здесь одно лишнее движение — и вот у нас уже один никому не нужный труп. А там, где труп, там и пристальное внимание властей. А зачем оно мне особенно сейчас, верно?

Толстяк передо мной забавно кхекнул, получив пяткой в живот, оступился, и в попытках восстановить равновесие ухватился за рукав соседа. Ну а так как весил он на несколько десятков килограмм больше того соседа, то на прорезиненный пол они полетели уже вдвоем.

Стоит ли говорить, что смех и скабрезные шуточки тут же сошли на нет. Даже панические возгласы попавшей в переплет девчонки и те затихли. Жаль, что лишь на пару мгновений. Гул двигателя вновь ушел куда-то на второй план, а ему на смену пришли сначала раздосадованные, а затем и гневные матюки. И раздавались они, само собой, откуда-то снизу.

— Сука, да слезь ты с меня! — разгорелась возня у моих ног, во время которой тощий с покрасневшим от натуги лицом пытался скинуть с себя тушу своего более объемного приятеля.

Толстяк же одновременно с этим таращился в мою сторону налитыми кровью глазами и пытался своей граблей ухватить принадлежащую мне штанину.

— Вешайся, мразота мелкая! — сопровождал он свои попытки руганью и обильным слюноотделением. Настолько обильным, что его слюни как из брансбойта поливали кепку тощего.

Жаль, долго так продолжаться не могло. Смотреть на этих неуклюжих пентюхов, конечно, весело, вот только их дружки тоже не стояли на месте. Они наконец пришли в себя и начали действовать. Ближайший ценитель пенного ловким прыжком перескочил через своих «поверженных» собратьев и тут же бросил мне в лицо пивную банку, а затем запустил вслед неплохой такой правый прямой.

Вот только меня на прежнем месте уже не было. В ту секунду, когда банка выскользнула из жилистых пальцев, я загодя сместился вбок. Поэтому вместо моего лица кулак любителя сомнительных головных уборов вонзился в обивку сиденья.

Хотя «вонзился» — это громко сказано. Так, слегка помял скрытый за обшивкой поролон и отпружинил обратно. А вот мой кулак, наоборот, именно что вонзился. Коротким левым апперкотом прямо под дых я выбил весь воздух из чужих легких.

Противник от такого подарка рефлекторно дернулся вниз в попытке согнуться, и в это время второй мой кулак влетел ему справа под ребра, куда-то в область печени.

Удар вышел грязным и неточным, все же я ни какой-то там Андонис Афинский, но хулигану напротив и этого хватило. Бедняга с болезненным стоном осел на пол, попутно потеряв свою модную кепку.

А в это время худой и толстый, те самые, что совсем недавно барахтались посреди салона, успели подняться на ноги. И стоять на одном месте они явно не собирались.

Первым ко мне бросился толстяк, видимо, в надежде задавить своей немалой массой. И расчет у него в принципе был верный. Как-никак, я сам загнал себя в угол. Позади меня последний ряд сидений, дальше которых никуда не деться, слева — окно с проносящейся за ним дорогой, а справа — опираясь на сиденья, пытается подняться на ноги прыгун с отбитой печенью.

Однако кое-чего подвыпивший боров все же не учел. Ему в противники достался далеко не заурядный подросток. Будь на моем месте обычный пацан, неважно, спортсмен или нет, он бы, конечно, струхнул от вида несущейся на него во весь опор туши. Однако меня таким не пронять. Помню, как-то на экскурсии по Черному континенту близнецы Гой и Ной натравили на меня носорога-перевертыша. Вот тогда было, действительно, страшно. А сейчас…

Я просто ткнул рукой в направлении кое-чьей полностью открытой морды… Даже не так. Всего-то выставил на пути несущегося на меня кабана кулак. А сам в это время уперся другой рукой в верхний край сиденья — так, на всякий случай, чтобы он не смог снести меня своей внушительной тушей. Все же хоть я сильнее этого борова, но законы физики еще никто не отменял. Его масса куда больше моей.

Наверное, именно на эту разницу и уповал толстяк, так как на мой кулак он налетел без всякой опаски.

Ну а дальше произошла вполне закономерная вещь. Лицо жиртреста столкнулось с непреодолимой преградой в виде моей руки. После чего раздался смачный хруст, и в то же самое время ноги толстяка, что до поры до времени несли его вперед, потеряли всякий контакт с прорезиненным полом.

Спустя мгновение, противник уже летел туда, откуда не так давно поднялся. И на этот раз его посадка обещала быть не такой уж мягкой.

Бам! С грохотом и болезненным криком толстяк приземлился на пол, ухватил себя за лицо и почти сразу же заорал.

— Шука, ты мне нош шломал! — после чего истерично добавил: — Парни он мне нош шломал!

— Да видим мы, не ори! — огрызнулся в ответ тот, что первым решил подкатить к девчонке. Он так до сих пор и не встал с насиженного места, продолжая и дальше обнимать подрагивающую от страха попутчицу. — Давай заканчивай с ним, а то телка стынет!

Получив напутствие, толстяк, как и было предложено, грузно поднялся с пола. Его глаза слезились, а по подбородку вовсю стекала кровь. Она красной рекой пробегала по жирной шее и впитывалась в черный мохеровый свитер, делая его еще темнее. В глазах же избитого мной борова сверкала ничем не прикрытая злоба.

— Замочу! — снова проорал толстяк и его рука проворно нырнула во внутренний карман куртки, чтобы практически сразу же оттуда вынырнуть.

В толстых, покрытых кровавыми соплями пальцах, мелькнула матовая прорезиненная рукоять. Боров судорожно дернул кистью. Раздался щелчок. И сразу следом за ним свет от потолочных ламп игривым бликом перескочил на рукоять выкидного ножа.

А вот это уже серьезно! Порезать меня, конечно, сложно, но далеко не невозможно. Один хороший тычковый удар и здравствуй, кровопотеря.

Ну а с другой стороны, может, не стоит себя накручивать. Нож-то всего один…

И тут до моих ушей начала доноситься целая канонада, состоящая из тех самых слышимых ранее щелчков. Даже мой сосед справа, тот, что с отбитой печенью извлек из кармана выкидуху.

Ну и дела. Им что, эти ножи в качестве подарка к их дурацким кепкам выдавали? И где они их только достали?

Но шутки, шутками, а делать что-то надо. Теперь все куда серьезнее. Это больше не обычная уличная драка, а скорее, уж настоящая бандитская разборка. Видимо, те слухи, что блуждают по сети о местных нравах, нисколько не преувеличивали. Окраины Тартара — и впрямь та еще дыра.

— Зря ты просто не дал себя избить, — снова попер на меня толстяк.

Только на этот раз неспешно и со знанием дела. Его ладонь плотно обхватывала рукоять ножа, а большой палец лежал там, где ему положено — ни на торце лезвия как у какого-нибудь дилетанта, а впритык к фаланге указательного пальца. Идеальный хват, если хочешь кого-то заколоть и при этом самому не остаться без пальцев.

В это же самое время начал двигаться и мой сосед справа, тот, что до недавнего времени опирался на сиденье и старался лишний раз не дышать, чтобы не блевануть. Теперь же он разворачивал свой корпус так, чтобы в любой момент дотянуться до меня ножом.

Оставшиеся двое тоже не сидели без дела. Из-за ограниченного пространства салона и стоящих тут и там сидений, они пока что не могли присоединиться к нашему веселью, но зато уже сейчас вполне грамотно отрезали мне путь к отступлению. Видимо, на случай, если я вдруг решу устроить скачки через сиденья. И только главарь продолжал сидеть рядом с девчонкой, спокойно попивая пиво и лениво наблюдая за творящимся беспределом.

Казалось, не хватало только стартового свистка, чтобы все завертелось…

— ВАЛИ ЕГО!!! — разнесся под крышей автобуса чей-то крик, и события тут же понеслись вскачь.