Магистр Вилана Дольчи, ректор Магической Академии Рийна с задержкой в один день возвращалась из охотничьего поместья виконта Вальда Радина, временно используемого под нужды Тайной канцелярии графства Цирин. На его территории создаётся новое подразделение агентов. Все тридцать отобранных кандидатов прошли проверку на лояльность и чистоту помыслов.

Пять юношей и девушек из бывших трущобных мелких воришек показали неплохие результаты на магический источник каркаса. Пятнадцать в прошлом воинов и охотников горят энтузиазмом очистить Рийн и графство от маргиналов и диссидентов. Десять бывших торговцев и младших чиновников, разорившихся из-за подлога и лжесвидетельств, готовы наказывать нечистых на руку своих бывших коллег по цеху, по вине которых страдают честные предприниматели и простой народ.

Эти тридцать разумных: орки, гномы и в основном люди будут составлять основной костяк зарождающегося нового подразделения. Вилана обещала пополнить ряды одним перспективным выпускником — метальным магом из Академии Рийна. Сейчас он сдаёт зачёты и экзамены. Парень из небогатой семьи землепашцев, учится по имперскому контракту, который потом как минимум в течение четырёх циклов должен будет отработать. Итого — тридцать один агент.

Осталось только обкатать их в поле. Как говорит этот забавный, но серьёзный молодой командир, Марк Щепка, в юности бывший воришка из трущоб, как и молодняк, который он лично подбирал по своим связям. А также бывший личный адъютант виконта Вальда Мерца.

Задержка произошла по вине Виланы Дольчи. Когда она увидела потенциал пятёрки молодых будущих магов, тут же насела на них. Составила бумаги по зачислению с отметкой, что она оплатит учёбу и все расходы на приобретение литературы по магии для начинающих студентов. Такой своего рода благотворительный вечерний факультет, о котором никто раньше не задумывался. Но Вилана загорелась идеей нового формирования отделения Тайной канцелярии.

Новый подход обучения увеличит приток одарённых. В застопорившейся системе академий, где магистры больше уделяют внимание отпрыскам аристократов, подтверждают зачёты и экзамены откровенным бездарностям за золото и возможность попасть на вид влиятельному аристократу.

Проехав утром на своей карете через только что открывшиеся ворота Рийна, Вилана скомандовала кучеру везти её прямиком к зданию Тайной канцелярии. Приехав на место, придерживаясь за поданную руку своего слуги, она вышла из кареты и встала, как вкопанная, разглядывая вышедшего из здания в сопровождении зверей молодого человека. Колоритная троица.

Енот восседал на волке, крепко держась за холку. Определённо, Рэйфы. Парень с коротковатыми для местной моды русыми с рыжеватым отливом волосами. Выбритое лицо, нос с небольшой горбинкой, карие пронзительные глаза. Высокий, как северянин, крепкого телосложения. В тёмно-коричневом приталенном плаще, таких же цвета штанах и жилете поверх кремовой туники и серые полусапоги на ногах. На перевязи с поясом под плащом видны меч и боевой нож. Но не внешний вид молодого человека её так поразил, а прорывающиеся всплески ментальной магии и ещё какого-то неизвестного фона.

— Леди, прошу вас, — отодвинул ногой с прохода Рэйфов и учтиво придержал открытую дверь парень, смотря в глаза Виланы. Отчего вниз по спине у неё пробежали мурашки.

— Благодарю вас, милейший, — задержалась она, разглядывая необычный энергетический каркас человека.

— Корней Иванович. К вашим услугам, — склонив голову, с улыбкой представился парень, прочитав заинтересованность во взгляде Виланы.

— Очень приятно. Вилана Дольчи, — ответила она и заметила удивление в глазах Корнея. — Что вас так удивило?

— Граф Бицан вчера вечером упоминал вас.

— Ах да. К сожалению, некоторые дела не позволили мне присутствовать на вчерашнем вечере. Только сейчас вернулась в Рийн. Так это вы тот обещанный сюрприз? Что же, я впечатлена. Корней Иванович. Надеюсь, в скором времени мы пообщаемся более тесно, — мило улыбнувшись, Вилана прошла в учтиво открытую дверь.

Слуга, следовавший за госпожой, ревниво сверкнул глазами на парня.

* * *

Утро началось обыденно. Енот трепал меня за волосы, волк пританцовывал рядом. Требовали: хлеба и зрелищ. На самом деле хотели жрать и хулиганить.

Посетив местную ванную и одевшись, спустились на террасу, где легко позавтракали. Потом в сопровождении Рэйфов я направился ловить экипаж с кучером, надеясь, что тут знают, где находится особняк барона Аластара Крамира.

На выходе столкнулись с женщиной в дорожном наряде фиолетовых цветов, украшенном тонкой вязью серебряных нитей, выгодно подчёркивающем её фигуру. Округлое лицо, непослушная чёлка, выбившаяся из причёски чёрных волос, большие зелёные глаза, аккуратный носик и красивые, немного полноватые губы так и манили для поцелуя. Очень эффектная, красивая женщина неопределённого возраста. Ей можно было дать как двадцать, так и тридцать лет. Такой вечно молодой тип роковых женщин.

Учтиво раскланявшись и узнав, что это Вилана Дольчи, с которой хотели вчера познакомить нас, мы направились к скучающему кучеру экипажа возле канцелярии.

За двадцать медных монет кучер довёз нас до особняка барона через квартал мастеров. Проезжая мимо столярной мастерской Виленью, послушали, как мастер гоняет своих подмастерьев. Работа кипела.

В особняке нас встретил престарелый слуга с военной выправкой. Он провёл в кабинет Аластара и удалился.

— Доброго утра, барон Аластар Крамир, — поздоровался я, напрочь забыв, что меня просили называть его учителем или наставником. За что и был отчитан.

— На первый раз прощаю. Надеюсь, ты не наедался утром? — я отрицательно замотал головой. — С этого момента я для вас учитель. Рэйфов это тоже касается. Вы теперь боевой отряд, так как всегда вместе и не должны мешаться под ногами. — Досталось и Сапфире с Шустриком.

— Аластар, ты чего расшумелся сутра пораньше? — раздался от двери за нашей спиной женский голос. — Лучше предложи гостям чего выпить.

На пороге кабинета стояла полноватая женщина в белом чепчике, укрывавшем волосы золотистого цвета, и тёмно-синем платье с бежевыми оборками. Круглое лицо с курносым носиком и ясными голубыми глазами. Укоризненно смотревшие на барона, они излучали добро и уют.

— Моя супруга. Баронесса Злата Крамир. А это мои ученики Корней и Рэйфы, Сапфир с Шустриком, — представил нас наставник. — А сейчас эти новобранцы пойдут и займутся тренировками. Дорогая, мы в обед составим тебе компанию.

Проведя нас в отдельное широкое одноэтажное здание за особняком, где я переоделся в выделенный учителем серый потрёпанный тренировочный костюм, нам открылся вид обширного средневекового тренажёрного зала с отдельными площадками для силовых и гимнастических упражнений. Даже канаты с опорных стропил под крышей свисали. Отдельно была арена размером с небольшое школьное футбольное поле, усыпанная песком и древесными опилками.

Рэйфы тут же рассредоточились, изучая окружающую обстановку. У меня зачесались руки последовать их примеру. Наставник стал объяснять, для чего все эти допотопные снаряды. Я прервал его, уверив, что прекрасно знаю и понимаю, как их использовать. Аластар только хмыкнул и скомандовал начало тренировок.

Рэйфы были отправлены на арену нарезать круги. Причём енот должен был бегать рядом с волком и стараться не отставать, попутно на бегу запрыгивая на спину Сапфиру. Ну а мне предстояло пройтись по комплексам физкультуры с гимнастикой.

Учитель гонял нас, бил палкой, матерясь, как грузчик. По окончанию первой лёгкой разминки, как он её называл, занялся моим фехтованием. Я всё так же бездарно проигрывал ему. Пот заливал глаза, Рэйфы пыхтели, накручивая круги. Перерыв был как благословение для нас. Жадно вылакав холодной воды и попытавшись растянуться на полу, мы были отправлены на второй круг. Рэйфы бегают, я на снарядах и потом спарринг с учителем. Всё, что было до этого в Башне и по пути до Рийна, оказалось лёгкой разминкой. Шустрик пытался несколько раз сбежать, но владеющий магией наставник ловил его во внезапно раскрывающиеся ловушки в земле.

— Я не подписывался на Это! — орал в мыслеречи пойманный енот, но при упоминании Великой Матери и возложенной на него ответственности пыхтел, выбираясь из ловушки, и продолжал занятия.

* * *

В полдень, всё тщательно прибрав после работы, Пакко Жила удовлетворённо провёл рукой по украшенному чеканкой укреплённому металлом ложу арбалета, изображавшей стремительный бег стаи волков. Пересчитал десяток магазинов к нему, уложенные в подсумки, крепящиеся к двум кожаным перевязям через плечо. Стал аккуратно упаковывать своё произведение смертоносного искусства в подготовленный кофр. Каждый магазин рассчитан на двадцать болтов длиной в ладонь с кованым наконечником, способных пробить латы насквозь с расстояния в пару сотен шагов. Что с Лорком, они несколько раз проверили и испытали, сделав решето из новых доспехов, ради такого дела выделив их в жертву кузнечно-оружейной науке. Связку из двухсот болтов Пакко завернул в промасленную шкуру для сохранности. Уложив всё в сумку с клапаном, потащил своё изделие в Башню.

— Всё готово, Рэб. Отправляй отчёт в канцелярию, да буду собираться в дорогу, — гном аккуратно положил сумку перед командором Башни. — Дела казначейской части я уже передал племяннику Роги. Главным на кузнице остаётся Ванг. А Лорка я забираю с собой, чтобы не учудил чего тут.

На самом деле молодой орк довольно быстро схватывал всё на лету по кузнечному искусству, и Пакко было жалко терять такого необычного и перспективного ученика, не относящегося к народу гномов. Но врождённый скверный характер не позволял вслух высказать истинное мнение. Что не оставалось незамеченным окружающими.

— Старина, ты окончательно решился бросить нас? — спросил Варген, переглянувшись с Рэброгом.

— Да кто вас бросает? — возмутился Пакко. — Отдохнёте от моего ворчания хоть. А я не буду отвлекаться от искусства. С вами тут спиться можно. — Обвиняюще наставил палец на орка-ветерана.

— Хорошо, уговорил. Ты охрану будешь брать? На дорогах последнее время неспокойно, — беспокойно поинтересовался Рэброг Варгенсон.

— Если выделишь пятёрку своих дуболомов, не обижусь. Тем более редкую вещь везу, — не стал отказываться гном. И тут же, хитро прищурив глаз, добавил. — И мага дай в нагрузку.

— Не наглей, Жила. Маг в гарнизоне приписан, для отработки академического долга. По уставу его не могу отправить с тобой в охранение. К тому же он не боевик, — сразу ощетинился Рэброг.

— Попробовать-то стоило. Ну, раз нет, то и ладно с ним, — покладисто согласился гном, что большая редкость. — Спрячь пока сумку у себя и пошли, отметим мой отъезд, а поутру в путь. — Пакко пододвинул ближе по столешнице сумку с новым арбалетом и откорректированными чертежами к Рэброгу, проследил, чтобы тот запер её в сейф.

В «Сытом Быке» их встретил многочисленный народ во главе с трактирщиком Порзоном. Гулянка намечалась грандиозная. Только расселись за столы, к Пакко тут же подбежала Сияна. Она последнее время о чём-то хмурилась и была молчаливой.

— Мастер Пакко, возьмите меня с собой к Корнею. Не могу я без него, — теребя фартук, чуть не плача, проговорила девушка.

— Порзон! Что тут происходит? — крикнул гном трактирщику. — Я в няньки не нанимался.

— Молю вас, — упала Сияна на колени перед гномом. — Я не буду обузой. Стирать, готовить буду и повозкой могу управлять.

Палорн Брыньский, затесавшийся среди посетителей, сосредоточил внимание на девушке, расплылся в улыбке и тоже подошёл к столу командиров.

— Позвольте, я кое-что проверю, командор Рэброг? — получив утвердительный кивок, маг проверил состояние организма девушки, поведя над ней засветившимися руками, и радостно сообщил окружающим, и в частности Сияне. — Поздравляю, ты в положении. У тебя до Корнея давно никого не было?

— Очень давно, господин маг. И после Корнея никого не подпускала, — ошарашено проговорила она.

— Вот оно как, — поражённо выдал Порзон. — И эту девку уводят. Ну что же, моё тебе с Корнеем благословение, чтобы детки ваши радовали вас и богов. Не считай себя сироткой, ты нам как дочь родная.

Подбежавшие Палма с Росаной подхватили счастливо расплакавшуюся подругу под руки и увели в её комнату. А народ начал гулянку, отмечая двойное событие. Отъезд мастера-кузнеца Пакко и интересное положение Сияны.

Немного позже девушки вернулись в зал разносить напитки и закуски. Все поздравляли счастливую Сияну с прибавлением и отсыпали от щедрот в приданое монет несколько плотных мешочков. Работать ей так никто и не дал в этот вечер. Пакко, поломавшись для вида, всё-таки согласился взять её с собой, но при условии, что Порзон, одноглазый пират, отдаст из своих запасов пять бутылок южного ядрёного вина.

* * *

После полудня, растянувшись на песке площадки, мы проклинали тот день, когда познакомились с этим садистом. Разумеется, молча, через мыслеречь. Шустрик обещал сгрызть все запасы кладовой Учителя и нагадить в тапки, Сапфир грозился откусить ноги мучителю, а я просто добрым словом вспоминал все мои предыдущие тренировки на Земле, когда получал болезненные растяжения связок и проклинал Аластара.

Заскрипевший песок под подошвами наставника заставил нас вскочить и вытянуться перед ним, готовые повторить очередной круг ада.

— Расслабьтесь, ученики, — сказал наставник, протягивая мне кружку и ставя две миски перед Рэйфами. Налил нам какого-то отвара из принесённого чайника. — Вот этот настой поможет вам. Пейте неспеша.

Приятное тепло пробежало по организму с первыми глотками, и мы, как советовал наставник, неспеша выдули всё до капли. Я с содроганием понял, что силы возвращаются, и готов к дальнейшей тренировке. Но учитель только забрал посуду и отправил нас мыться в отдельном помещении этого спорткомплекса. Облегчённо переглянувшись, мы рванули приводить себя в порядок.

На обеде с супругой Аластара я старался не глотать еду, как варвар, отдавая предпочтение супу с овощами и отварному мясу. Рэйфы же жрали в три горла, как будто соревновались, кто из них больше съест.

— Ты как всегда замотал мальчишек, — высказала баронесса Злата Крамир, по-простому поправляя волосы у мужа на голове.

Тот перехватил её руку и, поцеловав, ответил.

— Они уже не мальчишки. И Корней показал отличные результаты.

Я удивлённо прекратил жевать и уставился на учителя.

— Учитель, с вами всё в порядке?

— Не удивляйся так, Корней. Мой супруг хоть и жёстко учит новобранцев, но справедливо оценивает их возможности. И если так говорит, значит, получится из тебя то, что вы задумали, — улыбнулась добрая баронесса Злата. — Да и я с вами попрактикуюсь в зельеварении. Я же травница, окончившая Академию.

А нет, она тоже мастер своего дела и на нас практику проводит. Похоже, это её отвар мы в конце тренировки испили.

После вкусного обеда мы расположились на широкой веранде за столом. Наставник стал подводить итоги сегодняшней тренировки.

Отчитал Шустрика за попытки побега и пригрозил нацепить на него утяжелители. Я представил, как будет выглядеть енот через месяц таких тренировок, и постарался сдержаться от смеха. Образ перекачанного Шустрика-бодибилдера ярко отпечатался в воображении.

Далее подвергся критике Сапфир. Ему инкриминировали хитрожопость. Волк, когда думал, что никто не видит, срезал круги на арене.

И на закуску досталось мне. Оказывается, я плохо контролирую дыхание, что для меня было возмутительно слышать, так как я никогда не курил и дыхательные техники изучал с юности. Попробуйте без подготовки в полном обвесе погонять шайбу на льду, постоянно меняя направления движений и исполняя увороты с блоками, особенно во время матча.

Но вслух и мыслеречи ничего наставнику против его фактов не высказали. Только, понурив головы, пообещали исправиться.