С утренним туманом. Барон Аластар, а теперь ещё и мой учитель, гонял меня той же гибкой палкой по поляне вокруг удивлённого быка Гаврюши. Сапфир, навострив уши, с интересом наблюдал процесс тренировки. Всё как на заставе Башня. Разминка, бег, силовые упражнения и добавившийся спарринг с наставником. Учебный меч в руке Аластара постоянно находил бреши в моей защите и атаке. В последний момент он разворачивал клинок плоской стороной и ощутимо обозначал моё поражение, опрокинув на землю и приставив клинок к моей шее. Я анализировал, поднимался и повторял связки блоков и атак снова и снова.

И такое утро встречало меня каждый день на всём пути до Рийна. Сапфир сначала удивлённо наблюдал за тем, как меня гоняет наставник. Потом эта лохматая жопа ляпнула Аластару, что мне полезно бегать рядом с движущимся транспортом. Так-как это усилит мои ноги и уберёт лишний вес из тела. Но я подозревал, что Сапфиру было просто скучно, и он решил таким образом поразвлечься. Волк бегал рядом со мной, ехидно комментируя способности двуногих и советовал мне передвигаться на четырёх конечностях, типа так быстрее.

— Может, тебе использовать четыре конечности? Так же быстрее получится, — насмехался волк, обгоняя меня и делая вираж.

Он оббегал наш транспорт перед мордой быка и возвращался ко мне, весело скаля пасть. Гаврюше было совершенно индифферентно на серого хулигана. Видать, быки в этом мире рождаются с всемирным пофигизмом.

— Не получится. У меня нет сзади веника, которым ты рулишь на поворотах. Может, ты белка, а не волк? — в ответ подкалывал его, стараясь не сбить дыхание во время бега.

Сапфир только рычал на это и убегал в густые кусты вдоль дороги проверять путь на наличие разумных с не очень добрыми намерениями. Хотя Аластар говорил, что в этих землях не должно быть разбойников. Но, как у нас говорится: на Бога надейся, но сам не плошай. И разведку в виде четырёхногого серого друга использовали на полную катушку. Тем более он сам любил побегать по округе и всё разнюхать.

Последняя остановка до Рийна случилась вечером в небольшом трактире на южной дороге. Столица графства отчётливо была видна на фоне темнеющего неба. За высокими оборонительными стенами возвышался шпилями в небо замок по центру и видны были два купола с двух сторон от него в городе. Простор до стен Рийна утопал в темноте наступившего вечера, и что-либо разглядеть уже не представлялось возможности. Но то, что всё пространство не перекрывалось лесом, это было заметно.

Сам трактир был стандартно двухэтажный. Основание и первый этаж из камня с узкими окнами-бойницами и деревянный второй этаж. Заехали во двор и отдали двуколку с быком на попечение парню-конюху. Внутри трактира вкусно пахло едой и свежим элем. Стоял весёлый гул посетителей. Кто-то отмечал удачную сделку, а кто-то просто составлял им компанию.

Трое хмурых людей заняли столик в дальнем углу под лестницей. Пятёрка гномов-мастеровых неспешно цедила из кружек напитки и деловито обсуждала свои дела. Дюжина орков в чешуйчатых доспехах весело отмечала какое-то событие. Им составляли компанию столько же людей в лёгкой кожаной броне. У стены с важным видом сидел полный человек в ярких одеждах в окружении людей попроще, видать его сопровождение или приказчики. И на десерт, от чего я непроизвольно скривился, звучал заунывный голос местного барда, сидящего на стульчике у стойки. Правда, этот представитель местной попсы был ухожен, и его музыкальный инструмент не грозил развалиться, как у предыдущего псевдобарда-разбойника.

— Корней, даже не думай устраивать тут выступление, — поняв мою мимику, предупредил Аластар.

Мне оставалось только покорно кивнуть в ответ. На самом деле этот бард в принципе неплохо исполнял. Потерпим его. И голос с хрипотцой выдавал довольно неплохого исполнителя. Только не под его репертуар. На мой слух. Инструмент, на котором он играл, был похож на ту балалайку, что я забраковал ещё в Башне и отдал предпочтение люмани. В этот момент к нам подбежала молодая орчанка, официантка или подавальщица, как их тут называют.

— Доброго вечера, господа. Что будете заказывать? — увидев с нами волка, её лицо просияло. — Ой, это Рэйф с вами?

В зале трактира на некоторое время наступила тишина. Все уставились на гордого всеобщим вниманием Сапфира. Тот выпятил грудь, плюхнул зад на доски пола, оскалил в волчьей улыбке пасть, глядя на орчанку. Девушка с улыбкой протянула руку и осторожно погладила волка между ушами. Контакт состоялся. Мы засветились, и я в этом не виноват. Лицо Аластара выражало крайнюю степень озабоченности, на сколько я успел изучить его мимику. Левая бровь приподнята, правая опущена и осуждающий взгляд на волка.

— Красавица, нам бы перекусить чего и пару кружек эля, а серому другу вырезку мясную, свежую. Так же на счёт передохнуть до утра хотел узнать, — обратился Аластар к орчанке.

— Есть запечённый кабанчик на специях с овощами, оленина и зайчики с кашей, рыбные блюда, маринованные овощи к крепкому южному вину и Цирийский эль. А вашему серому красавцу я сейчас свежую вырезку принесу, — наглаживая умильного волчару, щебетала девушка. — Так же есть одна двухместная комната и три одноместные.

Сделав заказ и сняв двухместный номер, мой учитель расплатился тремя серебряными монетами. В очередной раз подтвердив, что ценники, как и в моём мире, повышаются от близости основных торговых центров. Сапфир с удовольствием слопал свежую мясную вырезку и вылакал глубокую тарелку воды.

Я впервые попробовал местную речную рыбу, обжаренную и приправленную овощами, похожими на баклажаны с огурцами. Озёрная рыба не в счёт, там мы с братьями Рэброгсонами по походному на костре готовили. А Аластар удовлетворился зайчатиной с кашей. С удовольствием продегустировали местное Цирийское, оно даже лучше оказалось того эля, что я пил в Башне. Уточнили на счёт помывочной и, отнеся свои вещи в комнату, отправились во внутренний дворик привести себя в порядок. За это ещё один серебряный упал в кассу трактира.

— Приводим себя в порядок. Сегодня тренировок не будет. Ты должен быть свежим перед Его Сиятельством и готовым отвечать на вопросы с ясной головой, — сказал Аластар, когда направлялись к помывочной. — У тебя бритва есть? А то выглядишь как разбойник.

— Бритвы нет, да и опасаюсь я вашими пользоваться. Думаю, вместе с лицом всю растительность сбрею.

Ну а что? Всю взрослую жизнь пользовался безопасными станками, а тут реально можно себя с непривычки к праотцам отправить.

— Не проблема. Я тебя побрею.

Сказано — сделано. И уверенными движениями цирюльника Аластар вернул мне человеческий вид при помощи своей бритвы с перламутровой ручкой.

После помывки, причём Сапфира тоже искупали под его возмущённое рычание, мы расположились в номере. Я разглядывал себя в небольшом потемневшем зеркале, висящем на стене комнаты. Мышцы на теле стали рельефными, бока подтянулись, начавший проявляться в моём мире пивной живот исчез, а лицо, казалось, помолодело. Всё-таки экологически чистый мир и тренировки благотворно влияют на моё цивилизованно развращённое тело. О гаджетах, компьютере и телевиденье уже и не вспоминаю. Я тут примерно месяц по нашим меркам и единственно, о чём грущу, — это о матери и друзьях. Надеюсь, сердце у матушки выдержало.

— Ты помнишь мои наставления, как обращаться к благородным? — перед сном осведомился Аластар.

— Конечно, помню. Вы мне лекции всю дорогу читали, учитель, — уверил я его. — К графу: "Ваше Сиятельство" или "милорд". К виконту: "Ваша Милость" или так же "милорд". К другим внешне похожих на аристократов: "Ваше благородие".

— Этого пока достаточно. Только милордами повремени называть. Ещё не дорос до более близкого общения с аристократией. Хотя, по моему мнению, за этим дело не заржавеет, — туманно обнадёжил меня Аластар.

— Учитель. А какие у меня шансы, что не посадят в клетку? — всё-таки спросил я мучивший меня вопрос.

— Да не мандражируй ты раньше времени. Граф Бицан Валлей за просто так никого не посадит в клетку, и уж тем более он не самодур. Главное, не ври. Уверен, что будет использован кристалл Истины при разговоре, и врать при этом не следует. Этого он точно не любит, — предупредил меня барон Аластар, присаживаясь за стол писать донесение о нашем скором прибытии.

Я растянулся на своей кровати, опустил руку на загривок Сапфира, расположившегося рядом и кайфующего от почесушек. Наблюдая за Аластаром, как он быстро написал текст и развеял послание, подумал, что с этого момента моя жизнь в этом мире вступает в новую фазу.

Как построить диалог с главным аристократом этих земель, я понятия не имел. Возможно, мне устроят долгий и нудный допрос и по его итогам решат уже, что делать со мной. Сорваться в бега я уже не мог, да и по сути с самого первого знакомства с местными разумными был под колпаком. Видать, память той войны с демонами оставила неизгладимый след в их истории, и компетентные органы очень ответственно подошли к данному вопросу.

Сначала в приграничном поселении Башня, больше похожем на учебный центр спецназа, чем на обычную пограничную заставу. Потом события, случившиеся там и по пути в Рийн, мне показались довольно странными. Похоже, я попал в самый разгар политической интриги с диверсантами и шпионами. Активный интерес к моей персоне сильных мира сего.

Барон Аластар Крамир, довольно колоритный человек. Командор Башни Рэброг Варгенсон и его отец Варген Морконсон, якобы обычный инструктор, бывший глава рода Быка зелёных орков. Такое ощущение, что неспроста я оказался именно в этом регионе. Да и реальное существование богов тоже об этом говорит. Хотя кроме Ирдена и Великой Матери я пока никого ещё не видел. Да и кто я такой, чтобы на мою тушку любоваться пришли высшие силы?

Кстати, о богах. Не забыть посетить местный храм. Там вроде от Виалерианны: Богини любви и искусства, какой-то презент есть за увеличение благодати. От Гарнеста: Бога удачи. У меня на шее заряженный амулет, как утверждал Ирден. И Сапфир по протекции от Великой Матери. Пока всё хорошо складывается, как сказали бы искушённые люди в этом жанре. «Рояли потихоньку копятся». Не сглазить бы.

С этими мыслями я провалился в сон. Наставник, перед тем как последовать моему примеру, запер дверь на ключ и проверил окна. Убедился, что пришелец уже глубоко заснул, охраняемый молодым Рэйфом, тоже улёгся на свою кровать, по пути загасив настольную масляную лампу.

* * *

Виконт Вальд Радин только что закончил писать предварительный доклад для графа Бицана Валлей о проведённой работе. Потянулся и размял уставшую руку от писанины. Оглядел внушительную стопку листов с докладом, улыбнулся своим мыслям. В кабинет, постучавшись, вошёл Серж, личный секретарь виконта, протягивая конверт из отдела связи. Виконт снял защиту и вынул письмо из конверта.

Остановились на ночлег в трактире у «Вилли» на Южной дороге, в одном гонге от Рийна. Слежка не обнаружена. Подопечный в здравии будет доставлен в канцелярию после открытия ворот города. Проблем с ним и примкнувшим Рэйфом по имени Сапфир не было.

Убрав донесение в конверт, Вальд посмотрел в окно. На улице было темно, и граф, скорее всего, готовился ко сну. Но насчёт пришельца он дал чёткое указание докладывать сразу о времени прибытия. Убрав все документы в сейф, виконт Вальд Радин направился на позднюю аудиенцию к графу Бицану. Заодно введёт в курс проделанной работы с новым подразделением.

— Его Сиятельство бодрствует? — поинтересовался Вальд у секретаря в приёмной графа.

— Да, Ваша Милость. Его Сиятельство только что дал распоряжение готовить поздний ужин, — с поклоном ответил Ховен.

Секретарь вошёл первым в кабинет и оповестил хозяина о посетителе. Вальд, зайдя следом, победно поднял руку с конвертом и широко улыбнулся.

— Ховен, распорядись, чтобы нам с виконтом накрыли в малой обеденной зале, — правильно поняв виконта, отдал распоряжение граф.

Собираться в малой обеденной они привыкли ещё с юности вдвоём и с особо доверенными разумными. После трапезы устраивались у камина с бокалами вина, наблюдая игру языков пламени и общаясь на различные темы.

— Они в одном гонге от города, в трактире на Южной дороге. Завтра утром уже будут в канцелярии, — дождавшись, когда закроется дверь за секретарём, оповестил Вальд своего друга и начальника.

— Замечательная новость! — принимая конверт и перечитывая послание, воскликнул Бицан. — А как успехи с вашим подразделением?

— С этим тоже всё хорошо. Я подготовил подробный отчёт. Завтра тебе его доставят. За ужином вкратце расскажу, что у нас получилось.

Бицан ещё раз перечитал короткое послание, ухмыльнулся и, собрав документы со стола, закрыл всё в потайном сейфе под столешницей. Проверил, чтобы ничего лишнего не оставалось на виду. Отправился в сопровождении Вальда в малую обеденную залу.

Слуги уже закончили сервировать стол, рассчитанный на десяток персон, разожгли камин и покинули зал перед приходом хозяина с гостем. Вальд тут же схватил бутылку золотистого эльфийского вина, весьма дорогого, из личных запасов графа, и наполнил бокалы. Друзья отсалютовали друг другу и приступили к ужину, отдавая дань уважения деликатесам, приготовленным поварами резиденции. За трапезой обычно не принято было говорить о делах, но хорошие новости по проделанной работе сами просились нарушить традицию. Да и два друга наедине никогда не соблюдали условности этикета.

— Получилось собрать хотя бы дюжину претендентов? — поинтересовался Бицан, когда вечерний голод был немного утолён супом из морепродуктов и уже наметился на вторые блюда, выбирая между мясными нарезками и куропатками.

— Более того. Двадцать перспективных полевых агентов из всего списка и ещё десяток можно оформить в канцелярию. Среди полевых: пять молодых магов с хорошими задатками по всем направлениям, кроме менталистики. Но тут обещала помочь Ректор Вилана Дольчи. Кстати, она сама предложила. Найдёт менталиста из своих выпускников. Так что у нас будет шесть неплохих магов, которых сами воспитаем, — воодушевлённо отчитался Вальд, отставляя опустевшую фарфоровую тарелку из-под супа и подтягивая ближе блюдо с куропатками из-под вилки графа, не успевшего зацепить птичку.

— Я надеялся, что Вилана не останется равнодушной с её авантюрной натурой и любви к новому. Этого стоило ожидать. И я рад, что она получила назначение в нашу академию, — Бицан проводил взглядом ускользнувшее блюдо и переключился на нарезку копчёностей с зеленью.

— Марка я повысил до командира подразделения и теперь мне нужен новый адъютант. В ближайшее время займусь этим вопросом.

— Ты правильно решил продвинуть парня.

— Да, он заслужил это и надеюсь, сможет подняться выше. Верный человек с чистыми помыслами на вес империалов, — с намёком закинул удочку виконт, возвращая на место блюдо с куропатками и разделывая выбранную птичку.

— Посмотрим, что получится с вашей идеей. Я постараюсь что-нибудь придумать в награду такому перспективному командиру, — понял намёк граф и перехватил куропатку с блюда, пока Вальд опять его не утянул, так как виконт очень любил их и мог неосознанно слопать всё.

— Кстати, о награде. Барон Аластар Крамир справился с задачей и попутно выявил рассадник неблагонадёжных, — уже не иносказательно, напрямую напомнил виконт.

— Бароном уже занимаются. Пока ты клепал новое подразделение, я отправил в баронство Малика проверяющих с соответствующими документами, утверждёнными Центральной Тайной Канцелярией. Решено было привлечь силовую поддержку от его соседа барона Валара Гонра, если тот взбунтуется. Представительство Гильдии Искателей и охотников в Бинке тоже может помочь воинами. Таким образом, это баронство по правилам перейдёт во владения барона Валара. А насчёт барона Аластара Крамира я уже написал поручительство в имперскую геральдическую палату на присвоение наследного статуса и выделение земельного надела для расширения. Правда, на то, что они выберут, я повлиять не смогу.

— Тоже хорошая новость, — улыбнувшись, Вальд наполнил бокалы.

Друзья выпили и закусили сыром с предгорных равнин. Далее они обсудили свободные темы, не касающиеся политики и доставки пришельца. Просто посидели и пообщались под вкусный ужин с эльфийским вином.