Вопреки всеобщим ожиданиям, Кир медленно убрал руку от подбородка, выпрямился в кресле. Длинные пальцы подхватили под дно хрустальный бокал, наполненный водой, и он приподнял его от стола.

— Лорд Альторан, — сказал он до жути спокойным голосом.

Ярели покосилась на будущего мужа, который никогда не мог запомнить имена всех важнейших персон королевства.

— Вы сегодня утром пили?

— Ч-что? — мужчина вскинул брови, не понимая, ослышался или нет.

— Я спросил, — голос Кира прозвучал чуть громче, — Вы сегодня утром пили?

— Нет, — в недоумении отозвался тот, окончательно растерявшись.

— Значит, обычно пьете? — Кир чуть прищурился, словно пытался рассмотреть недоуменное лицо мужчины.

Шепот пополз по рядам. Лорды переглядывались, переговаривались, качали головами. Кто-то возмущенно засопел, кто-то, наоборот, спрятал улыбку в кулак.

— В Чьих Жилах — Исток, я не пью, — он позволил себе поднять голову, встретившись взглядом с пронзительным взглядом юноши.

— Тогда Вы бы сразу сказали, что не пьете, но Вы ответили «нет», а этот ответ подразумевает иной контекст, — Кир слегка наклонил голову. — Однако, ответь Вы «да», значит, что пришли на Совет пьяным, а это недопустимо. Так скажите мне, лорд Альторан, почему Вы, уверяя меня, что не пьете, утверждаете, якобы на программу стабилизации выделено сто миллионов ларов, когда на счета подрядчиков поступило только шестьдесят?

Зал погрузился в настолько громогласную тишину, что можно было услышать, как кристаллы в стенах издают практически неуловимый гул, и как скрипит перчатка на руке одного из лордов, нервно сжимающего и разжимающего кулак.

Альторан не дрогнул. Его лицо осталось привычно добродушным, почти отеческим. Лишь глаза сузились на долю секунды.

Ярели затаила дыхание, покосившись на Кира так, словно рядом с ней сидел незнакомец.

— В Чьих Жилах — Исток, — его тон прозвучал чуть тверже, — должно быть, Вы не знакомы с системой распределения бюджетных средств. Часть денег уходит на административные нужды, часть — на непредвиденные расходы, часть…

— Часть — в ваш карман, лорд Альторан? — перебил Кир настолько спокойно, словно вынес ему смертельный приговор самолично.

Альторан побледнел. Только чуть-чуть, но заметили все. Ведь в этом зале ничего не проходит незамеченным.

— Я… — начал он.

— Не нужно отвечать сейчас, — Кир поднял руку, отмахнувшись. — У Вас будет время подготовиться. Можете даже посоветоваться со своими бухгалтерами и перепрятать все файлы и другие носители черной бухгалтерии. Я не тороплюсь. Просто знайте, что память у меня хорошая, а терпение не бесконечное. Как и время — не резиновое. Следующий.

Леди Верано заострила внимание на Кире, затем перевела взгляд на лорда Альторана, потерянно стоящего в центре платформы.

— Лорд Альторан, — ровно произнесла она, — Займите свое место. Следующий, пожалуйста.

Лорд Маландрий поднялся со своего места и медленно пошел в центр, словно его ведут на эшафот. Лицо его не просто стало бледным, а практически покрылось белой краской. Очки сползли на кончик крючковатого носа, а и без того худое лицо осунулось еще сильнее. Он поправлял оправу дрожащей рукой.

— Доходы казны за последний квартал составили… — начал Этьен.

Кир заскучал с самого начала. Он смотрел куда угодно, но не на мужчину, старающегося не выдавать свое волнение. Не дав ему закончить, Эфрон поднялся со своего места, отчего тот моментально замолчал. Кир по-свойски прошелся по лестнице, и, спустившись к нему, забрал из рук пластину. Провел пальцами по поверхности, нажал на кнопку и над залом зажглась голограмма.

— Давайте посмотрим все вместе, — сказал Кир. — Доходы от добычи световой руды выросли на двенадцать процентов. При этом налоговые поступления от тех же шахт упали на двадцать.

Он обвел зал взглядом.

— Отсюда закономерный вопрос: как это возможно?

Никто не ответил.

— В нормальном мире — никак, — продолжил Кир. — Но в мире, где отчеты пишутся под копирку, а реальные деньги уходят в карман к тем, кто эти отчеты принимает, — легко.

Он посмотрел прямо на Маландрия.

— Вы знаете, куда ушли эти деньги, лорд Маландрий?

Маландрий молчал. На его лбу выступили капли пота.

— Я не осведомлен… — начал он.

— Вы не знаете? — перебил Кир. — Вы — министр финансов! Вы должны знать все. Если вы не знаете, куда уходят деньги из казны — вы некомпетентны. Если знаете и молчите — вы соучастник воровства в особо крупном масштабе и совершили преступление против короны, — он взмахнул рукой, и голограмма исчезла. Юноша сунул пластину в дрожащие руки министра.

— В Чьих Жилах — Исток, помилуйте! — воскликнул лорд Маландрий. — Не я один работаю с финансами, у меня есть множество подконтрольных лиц. Я немедленно проведу расследование и выясню, как случилась настолько вопиющая несостыковка и куда пропали деньги. Если они действительно исчезли, и это не результат чьей-то невнимательности, я обязательно найду виновного и возмещу все убытки.