Благодаря неустанно бубнящему в мозг Люмирену, Кир пробрался через лабиринт коридоров, мимо бесшумной стражи в обсидиановых доспехах и слуг в перламутровых масках, в восточное крыло. Туда редко кто из высших кругов заходил, и видно это было сразу: ошалелые взгляды прислуги Эфрон затылком чувствовал. И, пожалуй, Муладхарой[1].

— Они сильно? — Тейдан, вальяжно прислонившись спиной к стене, стоял прямо на углу одного из коридоров, чем вызвал у Кира предынфарктное состояние.

— Скилл твою за ногу! — Кир рефлекторно схватился за сердце, дернувшись в сторону. — И долго ты меня в таком пафосе поджидаешь?

— Я… заблудился, — юноша отозвался с долей нежелания.

— А потом я его нашла, и мы заблудились вместе, — добавила Стелла, находящаяся поодаль. — Что там, в итоге-то?

— Ну, если коротко: король в бешенстве, Тейдан в немилости, тебя под одну гребенку и у нас всего неделя чтобы Элиару стало лучше. Вы оба просто гендиректоры по усложнению жизни! Именно поэтому сейчас я иду на кухню кошмарить поваров. Составлю нашему наследному принцу адекватный рацион.

— Еще одной проблемой больше, — с долей раздражения отозвалась Стелла. — Мы и так не в лучшей ситуации, а тут еще игра на выживание.

— Сейчас проблема не во времени, а в самом Элирсе, — Тейдан, плавно и с долей нежелания, двинулся следом за Киром. — Захочет ли он это есть? С самого детства в него вложена установка о том, насколько подобная пища отвратительна и недостойна его персоны.

Кир вздохнул. Еще раз пожалел о своем местоположении. Лучше бы подобные приключения происходили исключительно на экране его новенькой игровой установки.

— Переупрямить братца я смогу, не проблема. Если получится его спасти, Дарион будет мне должен. А должники, как я уже говорил, самые щедрые.

— Ты ужасный человек, — Стелла отозвалась совершенно беззлобно, хоть ее враждебный внешний вид и подразумевал иное.

— Я голодный человек, — поправил Кир. — А это в разы хуже. Идемте уже. Мне еще надо придумать альтернативный запасной план. В идеале — сказать ему правду, но как бы Элиар не выплюнул ее мне в лицо. Буквально.

Стелла улыбнулась едва заметно. Все же, несмотря на свой раздражительный характер, он необъяснимым образом продолжал притягивать взгляд и иногда вызывать положительные эмоции. Иногда.

Они продолжили путь до кухни уже вместе, блуждая по коридорам и теряясь среди многочисленной прислуги. Кир впервые видел, чтобы те настолько быстро бегали. Особенно от него.

Благодаря Люмирену, добраться получилось без приключений. Кухня оказалась за массивной дверью из дерева. Первой нормальной деревянной дверью, которую Кир видел во дворце. Он толкнул ее, и та скрипнула, как его собственный позвоночник после изучения документов.

Кир вошел в огромное помещение со сводчатыми потолками, куда улетал весь горячий воздух и вкусные запахи нормальных продуктов. Вдоль стен тянулись длинные столы из дерева с самыми обычными сучками и трещинами.

Внутри оказалось всего четверо поваров, не носящих маски в отличие от остальной прислуги. Оно и понятно, при такой температуре в них задохнуться можно. Стоило увидеть принца, те моментально замерли, позабыв обо всех своих делах.

— В Чьих Жилах — Исток, — хрипло произнес самый старший из них — мужчина лет шестидесяти. — Чем обязаны?

— Пришел поговорить, — Кир заметил нотки напряжения, повисшие в воздухе, что вызвало на его губах легкую улыбку. Отнюдь не добродушную. Он оценивающе обвел взглядом кастрюли, миски, разделочные доски, на которых лежало что-то зеленое и явно съедобное.

— О чем же?

— Да обо всем, старший повар. Об Элиаре, фито-лабуде в его рационе и нормальных продуктах, которые, как погляжу, очень даже здесь распространены.

— В Чьих Жилах — Исток, — мужчина, расправив широкие плечи, сделал несколько шагов в сторону, кладя на стол массивный нож. Его толстые, мозолистые пальцы подхватили полотенце, вытирая с кистей всю влагу. — Мы готовим для альтериса все, что предписано терионом. Энергетические гели высшей очистки. Световые супы. Настойки на кристальной росе. Это лучшая еда, которую можно получить на всей планете.

«Так они не в курсе…» — Кир выдержал небольшую паузу, продумывая план действий.

— Это не еда, — запротестовал Кир. — Это освежитель воздуха с минимальными калориями. — А теперь слушайте сюда, — он подошел к столу, на котором лежали какие-то корнеплоды, и взял один. Похоже на картошку. Немного длиннее, фиолетовее, но явно картошка. — На планете достаточно продуктов, пригодных к употреблению без стерилизации всех несчастных витаминов и клетчатки. Только вот есть нюанс: те, кто с детства привык питаться святым духом — практически буквально — не способны нормально переваривать «пищу бедняков», отсюда вся эта чушь про недостойную еду и прочее.

[1] Муладхара — низшая чакра, расположена у основания позвоночника. Отвечает за базовые потребности человека.