Его вопрос, заданный с настороженностью и небольшим недоверием, прозвучал подобно опустившемуся лезвию гильотины. Кир перевел на него взгляд, не выражающий и толики беспокойства. У самого же мысли роились: раз они частично питаются ароматами, значит, обонятельные рецепторы устроены иначе.

— Следствие стресса, — Эфрон ляпнул первое пришедшее в голову. — Ты прав, я правда изменился… И изменился в очень многих вещах за очень короткий срок, поэтому… — он заглянул ему в глаза. — Могу ли я рассчитывать на твою поддержку?

— Конечно, — Элиар осторожно коснулся плеча Кира. — Не переживай. Родители будут волноваться, но я успокою их. Если твое лекарство действительно поможет, это перекроет все недочеты. Тебе нужно восстановиться.

— Благодарю.

— Не нужно меня благодарить, — Элиар опустил руку, и та безвольно упала на одеяло. — Знаешь… Я смотрю на тебя и вспоминаю наших дальних родственников. Наших предков. Как они дрались за власть, богатства и трон. Как убивали и подставляли друг друга… А ты совсем другой. И это так приятно.

— Ты напомнил мне одну статью, которую прочитал недавно, — Кир выдержал небольшую паузу, а затем продолжил: — Две семьи пошли отдыхать к реке. Девочка лет семи и двое мальчишек, по десять и пятнадцать лет. Мальчишки пошли по камням прыгать у воды, и девочка захотела с ними. Поскользнулась и рухнула в воду. Старший бросился за ней…

Элиар слегка стиснул в пальцах край одеяла, и Кир обратил внимание на его жест. Он отклонился, перенося вес на руку, на которую опирался.

— Течение было сильным, а парень занимался плаваньем многие годы, и был хорош, в отличие от неумехи-младшего. Ему удалось выловить девочку и вытолкнуть на корягу, но самому не повезло: ветка отломилась и течение унесло его, — Кир выдержал небольшую паузу. — Тело нашли у ближайшей деревни. Он захлебнулся.

— Почему ты рассказываешь мне это? — Элиар внимательно смотрел на спокойное лицо брата, с легкой задумчивостью глядящего в стену. Настолько пристально, будто там было что-то видимое только ему.

— Это было интервью, — Кир перевел взгляд на Элиара. — Того младшего, который вырос и рассказал свою историю. Он ничего не мог сделать, но все время считал себя виноватым. Ведь это ему захотелось поехать на природу. Ему захотелось пойти к воде. Не знаю, почему вспомнил про эту историю… Наверное, потому, что сейчас чувствую себя на месте этого парня: мой старший брат умирает, а я вынужден просто смотреть. И я отказываюсь от роли жертвы, — последние слова прозвучали жестче, увереннее. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы жить без сожалений. И чтобы жил ты. Поэтому, прошу, забудь про все эти статусы и прочую чушь. Лучше сосредоточься на своем здоровье. А у меня еще дел выше крыши, так что я пошел.

Слушать ответ Элиара Кир не собирался — поднялся, бросив короткое «отдыхай», и вышел, пока брат не успел задать еще каких-нибудь неудобных вопросов.

Когда Эфрон добрался до своих покоев, у дверей уже толпились товарищи поневоле. И оба выглядели так, будто ждали его целую вечность. Кир молча вошел в комнату, и, стоило створкам сомкнуться, из НЭКСа вылетел Люмирен.

— Неслыханное логическое нарушение! — он всплеснул руками. — Систематизируя всю полученную информацию, вывод очевиден: верданы получают часть питательных веществ из аромата, а Кириан был достаточно мягким по характеру. Твой паттерн запрограммирован на резкие, грубые высказывания и владение ситуацией, что противоречит его поведению. Если ты не скорректируешь поведенческий модуль и не приведешь настройки в сторону Кириана, тебя быстро раскроют.

— Да-да, не электризируй мне на ухо, — Кир помахал рукой недалеко от головы, как бы отгоняя чужие слова от себя подальше. — Проблема даже не в поведении. Я совершенно незнаком с местными законами, традициями и Элиар назвал мой аромат пустым. Если я буду вести себя, как тряпка, ничего дельного не выйдет, зато ноги о меня вытрут знатно, — он плюхнулся в массивное кресло с темно-фиолетовой обивкой. Оттолкнулся, и ножки проскрипели по полированному полу, позволяя повернуться к товарищам.