Кир уверенно двинулся вперед, выставив руку перед собой. Пальцы коснулись теплой гладкой поверхности. Субстанция пошла рябью, облепила его кисть, запястье, и пропустила внутрь. Яркая вспышка света заставила зажмурится. Когда юноша открыл глаза, нижнее веко нервно дернулось.

Он стоял посреди живописного сада с множеством одиноких белокаменных арок, выстроенных по кругу. Среди них, в самом центре находилась огромная площадь из черного кварца. В черной глубине игрались яркие солнечные лучи, проникавшие сквозь листву и кроны деревьев. Они отражались солнечными зайчиками от крыльев разноцветных хрустальных бабочек, лениво пролетавших мимо.

«Да вы, блин, издеваетесь?», — лицо Кира искривилось в гримасе неумолимой жалости к самому себе и отчетливом отвращении к похожим на обычные деревьям, становящимся синеватыми к вершине. Да и аромат, похожий на розы, оказался обманкой — так пахли небольшие цветочки, раскинувшиеся разноцветным ковром меж арок, не позволяя подойти к чернеющему камню.

— Что за… — Кир заметил в небе парящие острова из материала, напоминающего прозрачный кварц, вмещающие в себя живописные сады.

— Хрустальные сады Этериона… — Тейдан отвел руку в сторону, подгибая пальцы кроме указательного. На него приземлилась маленькая бабочка, покачивая гранеными алыми крыльями. При каждом движении слышался тихий скрежет камня. — Этерион одна из самых прогрессивных планет.

— Вау! — Стелла выдохнула с восхищением. Про это место доводилось слышать множество раз… Именно слышать, ведь система конфиденциальности планеты была выше средней. В воздухе чувствовались легкие нотки озона, переплетающиеся со сладковатым ароматом цветов, меняющих цвет листьев от каждого прикосновения ветра.

— Раз она достаточно развита технологически, улететь отсюда труда не составит, — Кир надел золотую цепочку на шею, убрав Ключ под футболку. Будучи довольно плоским, он не сильно выпирал.

— Нецелесообразно забирать настолько мощный артефакт на планету без должной защиты от внезапного вторжения недобросовестных форм жизни, — Люмирен, пейзажем особо не впечатленный, полетел следом за Эфроном. Юноша неспешно шел по брусчатке, при каждом шаге становящейся прозрачной. Благодаря этому получалось рассмотреть террасы, парящие ниже. Каждый из них соединялся с соседними хрустальными лестницами, отражающими небесные оттенки.

— Постой! — Стелла преградила путь Киру, расставив руки в стороны. — Дай мне Ключ. Раз он способен сплести временными узлами две точки вселенной и создать нитевой коридор, значит, получится открыть дверь на любую планету!

Кир замер. Голубые глаза девушки уставились на него с отчетливым волнением. В них медленно переливалась синева бездонного океана, меняющего оттенок от небесной лазури, до глубины Марианской впадины. Кир затаил дыхание всего на несколько секунд, прежде чем ответить жестко и резко:

— Нет.

Стелла разомкнула побледневшие губы в легкой растерянности. Сердце пропустило удар, болезненно отозвавшись в груди.

— Если ты…

— Мы не знаем, что там сейчас, — Кир продолжил мысль, не позволив ей возмутиться. И говорил уж слишком спокойно. Настолько, словно ему совершенно плевать. — Это слишком опасно. Созерцатель крадет планеты с какой-то целью, и сейчас мы в ситуации с котом Шредингера: на поверхности может находиться нечто смертоносное и для нас в том числе, а может и нет. Пока портал не будет открыт — не узнаем об этом. Твое желание спасти родных мне понятно, однако, действовать бездумно в сложившейся ситуации нельзя. В наших руках мощнейший артефакт, и он оказался здесь явно не просто так.

Кир прошел мимо Стеллы, даже не взглянув на нее. Направился к одной из лестниц, ведущих вниз. Ему совсем не хотелось находиться на неопределенной высоте с вероятностью упасть при любом непредвиденном обстоятельстве.

— Но если они в опасности, могут погибнуть в любой момент! — Стелла схватила Кира за рукав джинсовки, рывком поворачивая в свою сторону. Она глубоко вдохнула, чувствуя разливающийся по телу жар, стоило увидеть на спокойном лице парня надменную ухмылку.

— А ты собралась героически погибнуть вместе с ними? — Кир наклонил голову, рассматривая ее так, будто она только что предложила прыгнуть с моста в реку, чтобы проверить, есть ли там вода. — Не в обиду тебе, но ты не похожа на великого мага, способного в одиночку уничтожить весь космический флот Созерцателя.

— Да как ты смеешь?! Отдай ключ! — Стелла взметнула руку в сторону шеи Эфрона, но юноша подался назад.

Тейдан с легкостью перехватил запястье Ар-Вин. Он резко дернул ее в свою сторону, вынуждая отойти.

— Успокойся, — внушительно произнес Фэрроу. — Думаешь, почему Ключ все еще не у «Туманности»? Открыть Дверь способен исключительно Носитель и непосредственный Хранитель. Чтобы он работал в чужих руках, Кир должен добровольно, с искренним желанием, от чистого сердца передать его тебе. Если заберешь силой, активируется защитный механизм и Ключ просто переместится к другому Носителю.