В Зал Совета они вошли совершенно с другой стороны, избежав длинный путь по бесконечным коридорам внутри здания. Кир задрал голову, оценивающе окинув взглядом бесконечную ротонду, уносящуюся в бескрайний космос.

— Добро пожаловать в Цитадель Предвечного Свода, — Архитектор Гармонии вальяжно сидел в своем кресле, и Кир как никто другой понимал, почему. Он выглядел как самый главный, и это считывалось по одной только позе. Хоть тот и находился достаточно высоко, чужое любопытство чувствовалось достаточно отчетливо. — Я — Архитектор Гармонии, Лиаран Аверисс.

«Почему-то он напоминает мне эльфийского принца из дешевого ромэнтези, а взгляд — как у налогового инспектора, который знает, что ты скрывал доходы последние три года. Жуть», — Кир даже дежурную улыбку из себя не выдавил. Зато успел понадеется, что тот мысли не читает.

— Слева от меня Архитектор Жизни, Кхаш Торр.

«Ну и имечко, — заметил Кир. — Он что, постоянно кашляет? Такой себе врач, наверное. Хуманизация чиха…»

Кхаш Торр слегка склонил голову в знак приветствия, но на его спокойном лице с мягкими чертами не отразилось и толики улыбки. Зато во взгляде читалась вековая усталость, какая бывает у врачей после тяжелой смены.

— Архитектор Стихий, — продолжил Лиаран, — Фьяра А'Шар.

— Приветствую вас! — веселый голосок девушки прозвенел в зале с искренним восхищением. Ее полупрозрачное тело, сотканное из тумана, находилось в постоянном движении, как и черты лица, постоянно меняющиеся. Она смотрела на гостей с любопытством, как на редких насекомых, но при этом не менее значимых.

— Архитектор Разума, Цвирра Эр-Су-А.

Женщина сидела неподвижно, а ее фарфоровое лицо не выражало ровным счетом ничего. Она просто смотрела на гостей, совершенно не моргая, словно видела не их, а нечто большее.

— Архитектор Пространства, Шеор Квеллантис.

Шеор чуть наклонил голову. Его длинная шея и серебристая кожа делали его похожим на изваяние древнего бога или одну из статуй, наполняющих Цитадель. Он рассматривал гостей так, будто измерял расстояние между ними в пространстве и во времени.

— Архитектор Теней, Эл'Карис Твел'Нор-Ран.

Из всех присутствующих мужчина с черной лентой на глазах выглядел наименее странным, да и куда более безучастным. Он просто сидел, даже не повернув головы в сторону присутствующих.

— Архитектор Истины, Марварон Мирранд-Ман.

Старик даже сидя продолжал опираться на посох, выглядящий таким же старым, как вся Вселенная. Он единственный улыбнулся гостям, достаточно криво, зато как-то по-доброму.

— Мы рады вашему визиту, достопочтенный Носитель и его спутники, — уголки губ Лиарана приподнялись в мягкой полуулыбке, и в столь обыденном жесте Кир заметил нечто темное. Словно тот пытался скрыть за дружелюбием иные мотивы, и именно это заставило его расслабиться.

— Благодарю достопочтенных Архитекторов за приглашение. Побывать в Цитадели — огромная честь для нас, — Кир произнес это достаточно спокойно и ровно. Не так, как этого ожидала Стелла, уже готовая плюхнуться на колени от одного вида столь грандиозного зала.

— Вы знаете, зачем мы пригласили Вас, — Кхаш опустил взгляд на грудь Кира, где кулон висел слишком показательно. — Ключ от всех дверей…

— Верно, — Кир кивнул. — Он у меня уже где-то месяца два. Даже чуть больше. И все в порядке. Я использовал его всего раз, и решил больше не трогать. Сами понимаете, открыть дверь в нужное мне место не получается.

— Ключ действительно не подчиняется Носителю, — Фьяра взметнулась со своего места, касаясь пальцами резной каменной спинки. Ее полупрозрачное тело стало еще менее осязаемым и заметным. — И это не игрушка. Он способен открыть двери, которые ни при каких обстоятельствах открывать нельзя!

— А я и не играюсь, — Кир отозвался достаточно спокойно чтобы призрачная энергия немного сгустилась и обрела более заметные формы. — Больше не пытался его использовать, мне хватило одной проверки работоспособности. Просто ношу в качестве украшения.

— И это уже проблема, — Марварон провел сухими жилистыми пальцами по длинной бороде, касающейся пола платформы. — Ключ притягивает внимание тех, кому необходим, а Вы, В Чьих Жилах — Исток, абсолютно безрассудно продемонстрировали его в прямом эфире.

— Во Вселенной существует множество похожих друг на друга артефактов. Нет гарантии, что мой — подлинный.

— Верно, но те, кто захочет проверить, всегда найдутся. Именно поэтому существует одно неизменное правило: Арк-Висы предоставляют Носителю шанс получить Сферу ради собственной сохранности.

— И мизерный шанс пройти вивисекцию Узора живым, — добавил Кир. — Знаю. Я отказал им.

Архитекторы переглянулись. Стелла лишь открыла рот, так и не найдя слов для выражения эмоций. Невольно вспомнилось, с каким трудом ей удалось попасть к ним и сколько боли вытерпеть ради своих целей… А тот, кому на блюдечке предоставили такую возможность, просто послал Вселенскую силу в далекие дали. И стоял сейчас перед правителями космоса без трепета или маломальского уважения.