Элирис наблюдал за прокатившимся по залу волнением с долей живого любопытства, какого у него не наблюдалось даже в полном здравии.

— Вы мне врали, — голос Дариона стал тише, и от этого страшнее. — Все эти циклы вы мне врали. Говорили, что нижние уровни — очаг заразы. Утверждали, как там опасно. Что верданы там поклоняются темным силам…

Лорд Альторан поднялся. Вероятно, с ощутимым достоинством, а на деле — робостью самого храброго из всех присутствующих трусов. Ведь, если не скажет он, — не скажет никто. Или же ляпнет какую-то глупость, лишь бы ответить хоть что-то. Дежурно улыбнулся.

«Эта улыбка сто процентов стоила ему целого состояния ради пластического хирурга и тренировок перед зеркалом. Моим бы сапогом да промеж глаз, чтоб Венера пригрезилась…»

«Я все же напишу «Словарик дурожопостей Кира». Бесцеллером станет», — в ответе Люмирена послышалась отчетливая смешинка.

«Меня соавтором впиши, я тебе надиктую на трилогию».

— Чье Слово — Основа, — лорд Альторан обратился к нему с привычным спокойствием и почтением, каким всегда зачитывал доклады. — Никто не лгал Вам. Мы докладывали на основе тех данных, которые имели.

— А данных о том, что нижние уровни — обычная часть города, не имели? — Дарион повысил голос. — Или же Вы выбрали те данные, которые были выгодны Вам?

— Чье Слово — Основа, позвольте заметить…

— Не позволю, — Дарион обрубил все попытки оправдаться. — Я слушал вас циклами. Всех вас. Теперь слушать будете вы.

Альторан покорно сел. Его лицо не дрогнуло, но Кир заметил, как побелели костяшки пальцев, сжимающих подлокотник кресла.

Дарион переключил проекцию. Над залом повисли новые изображения: тела нападавших в черных балахонах. Порядка пятнадцати верданов, лежащих на холодных металлических столах дворцового морга.

— Второй вопрос, — голос Дариона дрожал от гнева. — Покушение на моего сына. Эти наемники — профессионалы, снабженные капсулой с неизвестным ядом удаленной активации. А также, — он увеличил изображение. На предплечье одного из убитых проступил черный узор меча, не имеющего четких очертаний. — Все они помечены одинаковой татуировкой. Кто-нибудь знает этот символ?

В зале повисла гробовая тишина. Настолько оглушительная, что Киру захотелось засунуть пальцев в ухо и резко выдернуть.

— Лорд Альторан?

— Нет, Чье Слово — Основа, — Альторан покачал головой, не поднимаясь. — Я не знаком с этой эмблемой.

— Лорд Маландрий?

— Нет, Чье Слово — Основа, — Маландрий рывком вытер пот со лба, — Впервые вижу.

— Представители Клана Теней? — Дарион перевел взгляд на троих в черном. — Вам этот символ знаком?

Самый старший из них — тот, кого Кир мысленно успел прозвать Кощеем — поднялся со своего места. Настолько аккуратно, словно боялся сломаться в процессе обыденного движения. При этом в его действиях не считывался страх перед Дарионом, в отличие от остальных присутствующих.

— Черный меч используется многими наемниками, — размеренно произнес тот низким, басистым голосом. — Он не принадлежит какому-то конкретному Дому или Клану. Не относится к какой-либо гильдии или асоциальной группировке.

— Удобно, — с хищной усмешкой произнес Кир. И все разом повернулись в сторону того, кто посмел заговорить без разрешения териона. — Правда, удобно. Использовать якобы общий символ и прятаться на виду, — он слегка наклонил голову. — Но, знаете… Тени с нами всегда в самые солнечные дни.

Велто Нор-Коррен перевел ленивый взгляд с Дариона на его нахального сына, заглядывая прямо в глаза. Несмотря на расстояние и на вопиющую наглость данного жеста.

— В Чьих Жилах — Исток, — его интонация ничуть не изменилась. — На что Вы намекаете?

— Я намекаю на то, что черный меч и тень — понятия, которые в Вашем Клане считаются священными, — Кир закинул ногу на ногу, откидываясь на высокую спинку трона. — И что теневая магия — не самая распространенная на Этерионе. Я ведь прав?

— Теневая магия действительно сложна, — подтвердил тот. — Однако, ее используют не только члены Клана Теней. Самый явный пример: слуги Акрополя, ради быстроты передвижения.

— Разумеется, — Кир кивнул. — Однако, если мы посмотрим на татуировку внимательнее, то увидим, что рукоять меча выполнена в форме, характерной для Вашего дома. Это не просто меч. Это меч с рукоятью-тенью. Ваш герб, насколько я помню, именно так и выглядит. Тень, падающая от короны. Не так ли?