Люмирен изумленно распахнул глаза, и из легких вышел весь воздух. По телу разлетелось необъяснимое ощущение — то самое, называемое болью, о которой ему доводилось читать при изучении полностью физических тел. Она огнем разнеслась по каждой клетке, выжигая все базы данных, все алгоритмы, всю логику.

Люмирен сорвался на громкий крик, вырвавшийся из горла впервые за все время его существования. Колени подогнулись, и он пошатнулся, но не упал. А перед глазами появилась пелена непроглядной черноты.

Из ран хлынула кровь, заливая собой ткань. Наемник дернул клинок обратно, и алые капли полились на потрескавшийся асфальт. Окружающие звуки вмиг притихли. С трудом удавалось услышать и разобрать хоть что-то. Он отчетливо слышал возглас перепуганной Стеллы, зовущей его по имени. Отшатнулся в сторону, в попытке устоять, и клинок, рассекший воздух, попал не в сердце, а чуть выше локтя.

Стоило оружию вонзиться в плоть Люмирена, юноша распахнул глаза, блеснувшие яркой искрой. Ток пробежал по телу нападавшего, вынуждая сомкнуть пальцы вокруг рукояти еще сильнее. Он рухнул на землю, потянув за собой кинжал и рассекая плоть до сгиба.

— Люмирен! — Стелла бросилась к пошатнувшемуся парню, ловя его со спины в крепкие объятия, не позволяя завалиться.

Убийцы промедлили из-за товарища, содрогающегося в конвульсиях. И этих секунд Киру хватило чтобы метнуться к друзьям. Он схватил Стеллу за плечо, а свободной рукой ударил по прикрепленной к нагрудному карману броши. Вместо одноразового щита все пространство мгновенно погрузилось во тьму.

Кир почувствовал, как тело скрутило, а пространство сложилось вокруг них гармошкой. Само время замерло на секунду или на целую вечность. Головокружение появилось и исчезло настолько быстро, что он не успел осознать суть происходящего.

Когда темнота сменилась отчетливой картинкой, ориентация в пространстве потерялась мгновенно. Кир шлепнулся на металлический пол, больно ударившись коленями. Стелла завалилась рядом, так и не выпустив Люмирена из рук. Тот даже не пытался подняться, только простонал из-за резкой боли. Кровь разлилась по грубым стыкам металлического покрытия.

«Внимание: три незарегистрированные формы жизни в северном коридоре, — раздался безэмоциональный женский голос, звучащий откуда-то с высоты трех метров, прячущийся в динамиках за переплетенными балками и трубами. — Повторяю: три незарегистрированные формы жизни в северном коридоре».

Следом раздался звук тревоги, оглушающий похлеще возмущенных криков Ярели. Кир даже подняться не успел, как из-за открывшихся со свистом дверей посыпалась вооруженная до зубов толпа.

Кир думал, что на «Ковчеге» повидал много инопланетян, но оказалось, что нет — столько разнообразных рас он еще не встречал. Высокие и низкие, широкоплечие и узкие, с разнообразным цветом кожи: синей, зеленой, красной, серебристой. Одни походили на людей внешне, другие же не имели ничего общего: с щупальцами, с дополнительными глазами, с клювами вместо носов. В блестящих доспехах, в темных униформах, в легких скафандрах. С оружием, похожим на известное Киру, и тем, которое больше напоминало арт-объект.

Они окружили их со всех сторон. Десятки стволов направились на Кира, Стеллу и раненого Люмирена.