Внутри было тихо, стерильно и холодно. Стены поблескивали белым пластиком, пол выложен идеально подогнанной плиткой, а воздух, пропущенный через мощные фильтры, пах озоном и едкими чистящими средствами. Идеальное пространство — на первый взгляд. Но Лекс знал: чем совершеннее система, тем болезненнее она ломается.

Макс шёл впереди, то и дело сверяясь с картой, загруженной в планшет. Лекс и Эйден прикрывали его с тыла, держа оружие наготове и вслушиваясь в мёртвенную тишину коридоров.

— Серверная через сто метров, — шепнул Макс, не отрывая взгляда от экрана. — Охрана — двое у входа. Внутренние камеры на автономном питании, датчики движения. И, судя по схеме, внутри есть ещё один пост. Постоянный.

— Блокировщики? — Лекс проверил заряд винтовки.

— Работают на пределе. Но фон здесь слишком плотный, надолго их не хватит. Минут пятнадцать, не больше.

— Нам хватит.

Лекс первым скользнул к повороту. Выглянул на долю секунды. Двое охранников в тяжёлой форме Конфедерации вальяжно прохаживались у бронированной двери, перебрасываясь короткими фразами. Они были слишком уверены в своей безопасности. Лекс и Эйден обменялись короткими кивками.

— Давай, — скомандовал Лекс.

Эйден выскочил из-за угла тенью, оглушив первого охранника выверенным ударом приклада. Лекс снял второго — одновременно, чётко, без лишнего шума. Тела затащили в нишу, связали и заклеили рты.

— Чисто. Входим.

Макс бросился к главному терминалу. Пальцы, всё ещё подрагивающие от слабости, коснулись клавиатуры, и по экранам побежали строки кода.

— Время пошло, — выдохнул он. — Опять пять минут.

— Всегда пять минут, — невесело усмехнулся Эйден, занимая позицию у входа.

Тишина серверной казалась вечностью. Где-то в недрах стоек мерно гудели процессоры, работали системы охлаждения, перекачивая холодный газ. Лекс и Эйден замерли, превратившись в слух.

— Готово, — выдохнул Макс через две минуты, которые показались часом. — Я в корневой системе.

— Что там?

— Всё... Переговоры Пунга с Муран. Шифровки. Планы атаки на Оруин... — Макс на мгновение замер, его лицо исказилось. — Списки кораблей Альянса, которые Конфедерация планирует подставить под удар как «сакральную жертву». Это... это просто чудовищно.

— Скачивай. Разберёмся позже.

— Уже.

По вискам Макса тёк пот. Спина взмокла под тактической курткой. Он понимал: гнездо, которое они разворошили, вот-вот взорвётся, и ответная волна будет сокрушительной. На экране мигал индикатор передачи — терабайты запретных истин медленно перетекали на накопитель.

— Минута, — голос Макса стал странно холодным и твёрдым. Он смахнул капли пота, не сводя глаз с процентов.

— Давай, парень, быстрее...

И в этот момент за дверью раздались шаги. Много шагов. Тяжёлых, чеканных, армейских. Они приближались со стороны лифтового холла.

— Нас нашли? — Эйден вскинул винтовку, его палец лёг на спуск.

— Держим вход!

В тяжёлую дверь ударило — первый раз, второй. Снаружи кто-то выкрикивал приказы.

Макс обернулся. В его глазах на мгновение вспыхнул чистый, первобытный ужас. Неужели всё зря? Неужели они застрянут здесь, в паре секунд от победы?

Он рванул накопитель из слота, сунул его во внутренний карман куртки и на мгновение снова повернулся к монитору. На губах юноши появилась странная, почти безумная усмешка.

Его пальцы в последний раз забегали по клавиатуре, вбивая финальную команду. Экран вспыхнул ядовито-синим. Ряды букв и цифр превратились в хаос. А затем... системы охлаждения разом захлебнулись, и в стерильном воздухе явственно запахло палёным пластиком и гарью. Макс сжёг ядро.