Гильём отступил на шаг, моргая окровавленным глазом. Клинок в руках барона чуть дрогнул.

— К сожалению, Жоффруа слабак, — хрипло, но твёрдо сказал Гильём. — Всё, что от него требовалось, так это заделать ребёнка своей жёнушке. Но даже это поручение он провалил.

Напоминание о насильственном браке Селены резануло ухо. Остро, болезненно, но я задавил эмоции. Всё потом, после схватки.

— А если граф признает его бароном? Если Жоффруа потребует то, что принадлежит ему по праву?

Гильём сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Я поступил так же. Мы оба стояли и тянули время, восстанавливая дыхание.

— Тогда он сам поставит себя против рода. Потому что с таким бароном род де Монфоров захиреет, и наши земли растащат соседи.

— Нет, Гильём. Не против рода, а против тебя. И ради своей власти ты погубишь последнего законного наследника де Монфоров.

Слова легли точно. Я увидел это по тому, как на миг напряглась челюсть барона.

— Род существует, пока у него есть сильный глава. Сейчас род — это я. А те, кто мешают роду…

Он не договорил, но окончание фразы и так было понятно. Недосказанность повисла в воздухе словно дым от жаровни. Я видел, как Арно едва заметно качнул головой. Вопросы я задавал не из любопытства, а ответы звучали не для меня. Слова достигли главного слушателя: рука Арно медленно отдалилась от рукояти.

Полуторник Гильёма снова свистнул, целя в голову. Разговор закончился так же внезапно, как начался. Я ушёл вправо, придерживая клинок противника левой шпагой, и правой ткнул в открытую часть бицепса. Сталь скользнула по «Армированной коже (E)», оставив глубокую царапину, из которой тут же потекла кровь. Барон даже не замедлился.

Ещё удар. Ещё. Я кружил, колол, заставлял Гильёма поворачиваться раненым глазом, но понимал: так долго не протяну. Плечо после первого попадания наливалось тяжестью, дыхание сбивалось, а пальцы на рукоятях становились всё менее послушными. У Гильёма же, несмотря на все порезы, силы будто не заканчивались.

Своё главное преимущество — «Время охотника (E) (⅗)» — я придерживал, опасаясь, что у Гильёма есть какая-то особенно сильная, неизвестная мне модификация. Но за весь бой барон не продемонстрировал ничего, кроме усиленных ударов. Если тайный козырь у него и был, ждать, пока Гильём сам решит его показать, становилось слишком опасно.

Пора. Я мысленно активировал навык, и мир замедлился. Начался отсчёт пятнадцати секунд моей полной власти над полем боя.

Гильём теперь двигался словно в густом сиропе — медленно и предсказуемо. Мои «иголки» ожили. Левый клинок мягко отвёл полуторник, правый вонзился в щель между наручем и кольчугой. На этот раз глубже, чем прежде. Барон взвыл, отшатнулся. Я не дал ему передышки. Шаг влево, укол в бедро, скользящий блок, ещё один укол — уже в плечо. Кровь брызнула. Гильём споткнулся, и я впервые за всю драку увидел в его глазах не ярость, а тень сомнения.

Пять секунд. Всего пять секунд мне понадобилось, чтобы переломить ход поединка. Ещё немного. Ещё один точный удар, и «Живучесть (E)» сделает своё дело.

Я поверил, что победил. А потом барон что-то сделал. Ничего как будто не изменилось. Но барон… изменился.

Зрачки Гильёма расширились, а движения, которые ещё секунду назад казались мне медленными, внезапно ускорились до невозможного. Полуторник исчез и появился уже у моего лица. Я едва успел откинуть голову. Сталь задела шлем, чуть не сорвав его с головы. Мир качнулся. По внутренней стороне шлема прокатился оглушительный гул.

Что за херня⁈

Даже под «Временем охотника» барон теперь двигался быстрее меня. Ненамного. Но достаточно. Удары стали ощутимо тяжелее — будто к его и без того чудовищной силе добавили ещё пяток пунктов. И главное — исчезла прежняя неповоротливость. Теперь сила Гильёма не мешала скорости, а питала её. Я блокировал, уходил, колол в ответ, но каждый раз опаздывал на долю мгновения.

Каждая такая доля превращалась в новый скол на клинках, вспышку боли в руках или свист стали у самого лица.

Десять секунд. Клинок свистнул. Я подставил левую шпагу. Сталь встретила сталь — и мой клинок сломался. Обломок звонко отскочил к стене, а в моей руке остался лишь обрубок, длиной с кинжал.

Гильём не остановился. Обманное движение, захват моей второй шпаги — и вот он силой вырывает оставшееся целым оружие. Пальцы разжались. Кожа на ладони лопнула и оставила на рукояти кровавый след. Клинок отлетел в другой конец комнаты.

Я отпрыгнул, но барон уже был рядом. Нога врезалась мне в грудь. Я встретил удар обломком шпаги, всаживая её прямо в голень, между пластинами брони. Лезвие проникло внутрь. Я почувствовал, как оно прошло сквозь плоть и упёрлось в кость. Гильём даже не вздрогнул. Будто не ощущал боли.

Удар ногой швырнул меня назад. Я пролетел пару метров и ударился спиной о каменную стену. Затылок встретил камень даже через шлем. Перед глазами вспыхнули белые точки. Я попытался вдохнуть, но грудь не слушалась — только судорожно дёрнулась, не пропуская воздух. Я сполз по стене.

Пятнадцать секунд. «Время охотника (E) (⅗)» исчерпало себя и отключилось. Мир вернулся к обычной скорости. А полуторник барона, размазавшись в воздухе, оказался у моего горла — остриё касалось кожи между шлемом и доспехом. Холодная сталь чуть надавила. По шее скользнула тёплая капля — то ли кровь из неглубокого пореза, то ли пот.

Гильём склонился надо мной. Кровь с рассечённой брови капала мне на лицо. В правой ноге торчал обломок моего клинка. Вокруг барона на камне уже растекалась тёмная лужица, но он стоял твёрдо, словно рана принадлежала кому-то другому. А в единственном зрячем глазу горело что-то совсем нечеловеческое.

— Я дам тебе время на последнюю молитву, агент, — хрипло произнёс барон. — Выпроси у своего Владыки местечко на небесах получше.

Остриё полуторника надавило чуть сильнее, по шее потекла кровь. В этот раз точно кровь. Я не двигался. Дыхание возвращалось с трудом, грудь всё ещё горела после удара ногой, а перед глазами плясали белые точки. Похоже, я отбегался. Оставалось лишь решить, умру я молча или успею напоследок сказать что-нибудь достаточно обидное.

Я уже открыл рот, чтобы съязвить последний раз в жизни, когда из тени дверного проёма вышел Арно. Тихим, почти бесшумным шагом, но Гильём сразу повернул голову. Движение по-прежнему оставалось быстрым, но уже не размазанным. Похоже у барона несколько модификаций на ускорение. Одна из них «Время Охотника (Е)», и её действие закончилось. А вот вторая еще работала.

— Ну наконец-то, — властно произнёс барон. — Неси верёвку, поможешь мне избавиться от этого вора.

— Вора? — удивлённо переспросил Арно. — А разве он не представился как агент Инквизиции?

Барон развернулся к Арно, не убрав клинка от моей шеи. Сталь двинулась вместе с ним, царапая кожу, и мне пришлось медленно повернуть голову следом.

— Так ты тут с самого начала? Стоял и наблюдал, как меня пытаются убить? — зло выплюнул барон. — Почему не помог?

— Потому что не хотел быть замешанным в убийстве человека Ордена.

Арно говорил спокойно, но теперь в его голосе чувствовалась не осторожность, а решение.

— Хочешь выглядеть чистеньким, — проворчал Гильём. — А всю грязь, как обычно, разгребать мне…

Пока они говорили, Гильём небрежным движением выдернул обломок шпаги из ноги. Лезвие вышло легко, без сопротивления. Я смотрел, и не верил глазам. Крови слишком мало. Тёмная лужица на полу почти не увеличилась. Рана выглядела так, будто клинок лишь рассёк кожу, а не не прошёл мясо до кости. «Армированная кожа (E)» не могла объяснить этого. Похоже, «Живучесть (E)» спасала не только от смертельных ран, вводя носителя в кому, но и останавливала кровотечение в бою.

Гильём бросил обломок на пол. Металл звякнул о камень.

— Убивать агента нельзя, — продолжил Арно. — Если он исчезнет, Орден придёт уже за всеми.

— И что ты предлагаешь, Арно? Отпустить его? — уставшим голосом спросил Гильём. — Так тогда тоже за всеми придут. Причем быстрее, чем если мы спрячем тело.

Гильём шумно вздохнул. Остриё у моего горла едва заметно качнулось в такт его дыханию.

— Арно, агента нужно связать. И подкинуть его мёртвое тело в баронство Рошель. Когда Орден его найдёт, запылают костры, начнется хаос. Мы нападем и захватим земли.

Мафиози несколько секунд смотрел на Гильёма с грустью.

— Это и есть твой план, племянник?

Слово «племянник» прозвучало особенно тяжело. Не как обращение — как последняя попытка достучаться.

— В прошлый раз сработало хорошо. Половину Сен-Валери себе забрали!

— Тогда на нашей стороне был епископ. Сейчас же копают под его преосвященство. И, учитывая найденные улики, Тибо де Бельмон на своей кафедре не задержится.

— Епископ всё ещё сидит на своём месте. Могли бы скинуть — уже бы скинули. Значит, время у нас есть.

Пока они говорили, скорость движения Гильёма уменьшилась и пришла к тем значениям, что я видел в самом начале схватки. Его расширенный зрачок сузился, плечи опустились, а дыхание стало неглубоким и рваным. Что бы барон ни использовал, действие способности закончилось.

Разговор двух де Монфоров затих. Каждый из них так и остался при своём мнении. Арно положил кисть на рукоять своего меча.

— Эллади, твоё предложение ещё в силе?

Переход получился настолько резким, что я чуть не подавился воздухом. Несколько мгновений я просто смотрел на Арно, не решаясь поверить, что всё расслышал правильно. Потом всё же ответил:

— Безусловно.

— Гильём, отойди от агента и сдайся добровольно. Или я буду вынужден применить силу.

Таких слов Гильём не ожидал. Рука барона дрогнула, его клинок опустился. Не намного, сантиметров на пять. Но теперь остриё находилось над стальной пластиной моего доспеха, а не воткнутым в шею.

Сейчас или никогда.

Я рванул рукой. Наруч встретил меч с коротким, яростным лязгом — полуторник Гильёма ушёл в сторону, остриё соскользнуло с доспеха, чиркнув по стальной пластине. В то же мгновение Арно выхватил меч. Клинок сверкнул в тусклом свете, и дядя барона шагнул из тени уже не наблюдателем, а воином.

Гильём отшатнулся, но не от боли — от неожиданности. Движения его всё ещё были хищными и мощными. Но уже не теми, что при ускорении. Множественные мелкие ранения, повреждённая нога, залитый глаз, сорванный ритм — всё это давало нам крошечный шанс.

— Одумайся, племянник! — Арно говорил уверенно, без крика. — Это не путь рода. Опусти оружие.

На лице Гильёма что-то дрогнуло, но тут же исчезло, и он ответил ударом. Полуторник свистнул к Арно, заставляя того отскочить. Барон не целился в горло — рубил по доспеху, по рукам, оттеснял. Не хотел убивать. Это было видно по каждому движению: сила была, скорость была, но наносить смертельный удар барон не спешил. Хотя мог.

Я откатился к стене, где стояла стойка с копьями. Пальцы скользнули по древкам, но интересовали меня не они. Не копья. На полу, у самого основания стойки, лежал мой полуторник, выбитый Гильёмом ещё в начале схватки.

Я взял клинок и рванул вперёд, обходя барона слева, стараясь зайти ему в спину. Пока Гильём полностью сосредоточился на Арно, я выбрал момент: короткий шаг, присед и резкий удар снизу вверх — лезвие целило прямо под коленную чашечку раненой ноги. Один удар — и продолжать схватку Гильём не сможет.

Но барон услышал. «Улучшенный слух (E)» сработал прекрасно. Гильём резко отдёрнул ногу в сторону, будто заранее знал траекторию. Барон сделал шаг в бок, развернулся и его полуторник, который ещё мгновение назад бил по Арно, едва не снял мне голову. Я откатился, чувствуя, как сталь свистнула в сантиметре от шлема. По затылку прошёл холод, будто клинок всё-таки коснулся кожи.

Гильём отступил на шаг и посмотрел на Арно. Тот не опустил меч и встал рядом со мной. Плечом к плечу, окончательно обозначив свой выбор.

— Всё-таки предал, — процедил барон. В его голосе не было удивления. Только горькое подтверждение того, чего он, возможно, боялся уже давно.

После этих слов сдерживаться барон перестал. Следующий удар по Арно шёл уже не в доспех, а в горло. Теперь барон пытался убить своего дядю. Поздно — мы насели на Гильёма вдвоём.

Полуторник Гильёма описывал широкие дуги, заставляя Арно и меня постоянно смещаться. Барон явно пытался выстроить нас в одну линию — чтобы мы мешали друг другу, а он сражался только с одним из нас. Классическая тактика против двух противников. Но мы оба были слишком опытны, чтобы на это купиться. Арно уходил вправо, я — влево.

Арно атаковал справа, я почти одновременно зашёл слева. Гильём отбил его клинок и молниеносно крутанул полуторник, встретив мой удар жёстким блоком. От столкновения заныло повреждённое плечо, но отступать я не стал.

Мы снова разошлись. Барон тяжело дышал и всё чаще переносил вес на здоровую ногу, однако стоило нам приблизиться, как его клинок тут же заставлял обоих отступить. Бой замер в шатком равновесии. Надолго ли?

Барон сделал ложный выпад в мою сторону, заставив меня отклониться, и в то же мгновение резко развернул клинок. Я понял обман слишком поздно.

Остриё полуторника вошло Арно под рёбра. Неглубоко, но достаточно, чтобы пробить кольчугу. Арно хрипло выдохнул, отшатнулся, рука с мечом дрогнула. А клинок барона на мгновение замер, словно он раздумывал, добивать Арно или нет.

Мне хватило этого мгновения.

Мой полуторник описал короткую, жёсткую дугу и обрушился на запястье левой руки барона. Сталь встретила плоть. И прошла дальше — никакая «Армированная кожа (E)» не способна удержать рубящий удар полуторника. Кисть барона отлетела в сторону. Хлынула кровь.

Гильём взревел. Правой рукой он удерживал тяжёлый клинок, но я не останавливался. Удар плашмя по пальцам — и оружие выскользнуло и ударилось о камень. Барон остался безоружным, а мой клинок упёрся ему в горло. Барон сделал шаг назад, пытаясь разорвать дистанцию, но я неотступно следовал за ним, пока Гильём не уткнулся спиной в стену. Камень остановил его. Сделал то, что не смогли ни раны, ни усталость, ни здравый смысл.

Несколько секунд никто не двигался. Я пытался восстановить дыхание, но не сводил глаз с Гильёма. Арно стоял в стороне, прижимая ладонь к ране под рёбрами. Кровь просачивалась между пальцами, но на ногах он пока держался.

Кровь из обрубка руки барона уже не хлестала: «Живучесть (E)» работала, стягивая сосуды, но Гильём всё равно побледнел. В единственном зрячем глазу плясала ярость, смешанная с чем-то ещё. Страхом? Нет. Скорее бессилием человека, который всю жизнь считал силу единственным аргументом и внезапно лишился её.

— Добей, — хрипло выдохнул он. — Или я достану тебя позже.

— У меня приказ доставить тебя живым, — возразил я. — Арно, нужна верёвка.

Гильём усмехнулся. Кровь с рассечённой брови стекала по щеке и капала на мой клинок. Даже прижатый к стене, израненный и обезоруженный, Гильём смотрел на меня свысока.

— Думаешь, ты победил, агент? Я ещё дышу. И пока дышу…

Он резко дёрнул головой в сторону. Остриё скользнуло по шее, оставив тонкую красную линию. В тот же миг барон рванул вперёд, пытаясь схватить меня оставшейся рукой за горло. Даже сейчас он выбрал нападение.

Я отбросил клинок, опасаясь случайно убить Гильёма, и ударил его шлемом в нос. Раздался противный хруст, голова барона дёрнулась, его повело. Я добавил удар в висок. Гильём рухнул на колени. Хоть он и не потерял сознание, руки и ноги слушались его плохо. Он пытался подняться, но тело наконец отказалось подчиняться одной только ярости.

Арно подал мне верёвку, я связал барона и вставил в рот кляп. Затем наложил жгут на запястье и перевязал рану на ноге. Подробностей того, как работает «Живучесть (E)», я не знал. И очень не хотел, чтобы после всех трудов по захвату барона, он банально истёк кровью.

— Спасибо, Арно, — прохрипел я.

— Не забудь о своём обещании, агент, — с каким-то безразличием ответил мафиози. — Нашумели мы прилично. Уходи тайным ходом, а я пойду скажу страже, что проводил тренировочный бой с бароном.

Я указал на рану Арно. Под рёбрами его одежда уже потемнела, а лицо стало заметно бледнее.

— А это что? Тоже результат тренировки?

Мафиози лишь усмехнулся. Улыбка получилась кривой и болезненной.

— Так поэтому и прервали тренировку.

Где-то за стенами послышались голоса. Пока далёкие, но быстро приближающиеся. Я благодарно кивнул и потащил за собой барона. Сил его поднимать не было.

Доспех скреб по каменному полу, оставляя за нами неровный след. Каждый шаг отдавался болью в плече и груди, но останавливаться было нельзя. Впереди ждал тайный проход и Этьен, которого нужно заставить играть по моим правилам.

От автора. Прододжение приключений Эллади уже ждет вас в следующем томе «Искры Свободы»

https://author.today/reader/627690