«Итак, я в Москве, – такой печальной и скучной, когда вас там нет. У меня не хватило духу проехать по Никитской», – признавался невесте влюблённый поэт.
Сколь много значила в жизни Пушкина эта старинная московская улица, названная так по имени находившегося в самом её начале Никитского женского монастыря. «Её высокоблагородию милостивой государыне Наталье Николаев не Гончаровой. В Москве, на Никитской в собственном доме» – так будет адресовать свои послания к невесте Александр Пушкин.
То ли дело быть на месте
По Никитской разъезжать,
Об отставке, о невесте,
О деревне помышлять.
Строки о Никитской остались лишь в черновых набросках. В дом на этой старинной московской улице юной красавицы впервые ввёл поэта граф Фёдор Толстой. Именно через графа Толстого в апреле 1829‐го поэт передал предложение руки и сердца Натали Гончаровой. Но той весной в руке Натали поэту было отказано – Наталия Ивановна сослалась на молодость дочери. Правда, отказ не был окончательным – оставалась надежда.
Пушкин решится на объяснение с маменькой невесты: «…Граф Толстой передал мне ваш ответ: этот ответ не отказ, вы позволяете мне надеяться. Не обвиняйте меня в неблагодарности, если я всё ещё ропщу, если к чувству счастья примешиваются ещё печаль и горечь; мне понятна осторожность и нежная заботливость матери! – Но извините нетерпение сердца больного и опьянённого счастьем. Я сейчас уезжаю и в глубине своей души увожу образ небесного существа, обязанного вам жизнью».
Пушкин едет на Кавказ в действующую армию, подвергается смертельному риску, участвует в сражении, совершает опасное путешествие в Арзрум. Целых пять месяцев он разлучён с Натали, и после долгих странствий, в первый же день по возвращении поэт спешит на Никитскую, в дом Гончаровых.
Было утро, дети пили чай в столовой, а мать, Наталия Ивановна, ещё почивала в постели. Вдруг раздаётся на крыльце стук, и вслед за ним в столовую, из прихожей, где торопливо раздевается Пушкин, влетает калоша. Первый его вопрос – о Натали, за нею тотчас посылают, но она не смеет выйти без разрешения строгой маменьки. А маменька ещё не соизволила проснуться. Таким остался этот сентябрьский день в памяти Сергея Гончарова, младшего брата Натали.