Важное событие для всей семьи: четырнадцатого мая 1835 года Натали разрешилась сыном, наречённым Григорием. По словам поэта, она «мучилась дольше обыкновенного», но опасности для самой роженицы доктора не усматривали.

Благодаря Екатерине можно узнать о точном времени рождения её племянника: «Спешу сообщить тебе, дорогой Дмитрий, о благополучном разрешении от бремени Таши; это произошло в 6 часов 37 минут вечера. Она очень страдала, но, слава Богу, всё прошло благополучно».

В июне всё семейство Пушкиных-Гончаровых переезжает на дачу на Чёрной речке. По сему поводу Катя и Сашенька просят брата Дмитрия прислать им из «полотняных» верховых лошадей для прогулок и одну лошадь для Пушкина.

Верно, Екатерина надеялась блеснуть искусством наездницы не только перед местным обществом, – ведь совсем неподалёку от Чёрной речки, в Новой Деревне, стоял кавалергардский полк, а значит и обаятельный Жорж мог оценить её безупречную грацию всадницы! А наездницей она считалась отменной. Нет, не зря в Полотняном ещё волею дедушки Афанасия Николаевича был заведён Конный двор, где искусные берейторы обучали юных барышень Гончаровых премудростям верховой езды. Да и на породистых кровных жеребцов дедушка не скупился, его Конный двор славился на весь Медынский уезд, а, быть может, и на всю Калужскую губернию.

…Тем летом сестёр ожидало множество увеселений. Пожалуй, самыми яркими при царском дворе почитались петергофские праздники в честь именинницы-императрицы Александры Фёдоровны (и в честь её символа – «Белой розы»), что ежегодно давались в первый день июля.

На празднике 1835 года Пушкин – вместе с женой и свояченицами. Очевидец Василий Ленц, вспоминал: «Двор длинной вереницей линеек совершал процессию среди этого моря огней. На одном из этих диванов на колёсах я увидел Пушкина, смотревшего угрюмо». И молодой граф Владимир Соллогуб не поленился записать о памятной встрече: «Пушкина я видел в мундире только однажды на петергофском празднике. Он ехал в придворной линейке, в придворной свите. Известная его несколько потёртая альмавива драпировалась по камер-юнкерскому мундиру с галунами. Из-под треугольной его шляпы лицо его казалось скорбным, суровым и бледным». Сам же граф и объясняет недовольство Александра Пушкина: «Его видели десятки тысяч народа не в славе первого народного поэта, а в разряде начинающих царедворцев». Да, было от чего впасть в уныние…

Но все взоры мемуаристов прикованы лишь к поэту, и никто из них не упомянул ни о Натали, ни о её сестрах. А ведь госпожа Пушкина ехала в том же экипаже, что и её прославленный муж, и, надо полагать, сияла молодостью и красотой. Чему подтверждением письмо Надежды Осиповны дочери Ольге: «Натали, говорят, была очень хороша…» Принарядились для сего торжества и Катенька с Азей, но в блестящей праздничной кутерьме, увы, никем не замечены.

Вероятно, Екатерина Гончарова, облачённая в придворное платье с бриллиантовым шифром на корсаже, ехала в отдельном, «фрейлинском» экипаже.

Вечером того памятного дня Пушкин с красавицей-женой и свояченицами – на пышном балу в Петергофском дворце. И более Александру Сергеевичу на торжествах в честь «Белой розы» – русской императрицы Александры Фёдоровны, – побывать не довелось.

А летние праздничные дни бегут чредой – балы, балы, балы…

Вот Надежда Осиповна в письме к дочери Ольге Павлищевой не без горечи признаётся: «С тех пор, как мы в Павловском, Александр не подаёт признаков жизни: по слухам я знаю, что они веселятся, были в Петергофе и в Парголове у графини Полье». Безликое «они» в расшифровке не нуждается: это «забывший» её, мать, сын Александр вкупе с женой и свояченицами.

В том же июле Пушкин вместе с неизменным «трио» – в числе гостей на славном балу в Стрельне, что давал егермейстер Павел Николаевич Демидов, богач, владелец уральских и сибирских заводов. Екатерина подробно описывает сие роскошное торжество, вернее её впечатления больше подчинены финансовой его стороне, так как она скучала в отсутствие кавалеров.

«17 числа мы были в Стрельне… Этот праздник, на который было истрачено 400 тысяч рублей, был самым неудавшимся: все, начиная со Двора, там ужасно скучали, кавалеров не хватало, а это совершенно невероятная вещь в Петербурге. …Один ужин стоил 40 тысяч, а был самый плохой, какой только можно себе представить; мороженое стоило 30 тысяч… в общем, это ужас, что стоил этот праздник и как там было скучно», – подробнейшим образом повествует Екатерина.

Верно, только один Пушкин сумел оценить щедрость богача-мецената – насладиться изысканным десертом, знаменитым мороженым, до коего он был большой охотник! Александр Сергеевич жаловал то аристократическое лакомство, и на светских вечерах, где оно подавалось, не пропускал сего «торжественного момента». Однако мог позволить себе и посмеяться над невинной слабостью. «Одна мне и есть выгода от отсутствия твоего, – как-то шутя укорял поэт жену, – что не обязан на балах дремать да жрать мороженое». И в другом письме, рассказывая Натали о бале у графини Долли Фикельмон и предупреждая ревность жены, заранее оправдывался: «Вот наелся я мороженого и приехал себе домой – в час. Кажется не за что меня бранить».

Тогда в Стрельне Пушкин мог от души полакомиться «резановским» мороженым, названным в честь владельца модной петербургской кондитерской.

Через пять дней после «демидовского бала» – праздник в Новой Деревне, северном предместье Петербурга, где летом квартировали кавалергарды (в их числе и Жорж Дантес!), – так называемые «Праздники на Водах».

Вновь словоохотливая Екатерина берётся за перо: «У нас теперь каждую неделю балы на водах в Новой Деревне. Это очень красиво. В первый раз мне там было очень весело, так как я ни на одну минуту не покидала площадку для танцев, но вчера я прокляла все балы на свете и всё, что с этим связано: за весь вечер я не сделала ни шагу, словом, это был один из тех несчастных дней, когда клянёшься себе никогда не приходить на бал из-за скуки, которую там испытала».

Жорж Дантес-Геккерн. Неизвестный художник. 1830‐е гг.

Благодаря письмам Екатерины старшему брату так легко восстановить ход былых дней и связанных с ними восторгов и терзаний. Всё её счастье и надежда заключены отныне лишь в одном имени.

Бедная Катя откровенно признаётся Дмитрию в своих минутных успехах и очень долгих разочарованиях. Да и кому ещё можно поплакаться, ведь и у сестры Ази схожая участь, – одной лишь красавице Таше неведомо чувство обиды и одиночества, когда довольствуешься лишь ролью наблюдательницы за весело порхающими парами?!

«Ты уже знаешь, что мы живём это лето на Чёрной речке, где мы очень приятно проводим время, – вновь описывает свою жизнь Екатерина, обращаясь к брату, – и, конечно, не теперь ты стал бы хвалить меня за мои способности к рукоделию, потому что буквально я и не вспомню, сколько месяцев я не держала иголки в руках. Правда, зато я читаю все книги, какие только могу достать… Я прогуливаюсь по саду или сижу на балконе и смотрю на прохожих».

Но это лишь вступление к главной теме, и весьма болезненной. Посему насмешливостью можно предотвратить ненужные вопросы, обезопасив собственное самолюбие. «У меня множество женихов, каждый Божий день мне делают предложения, но я ещё так молода, что решительно не вижу необходимости торопиться, я могу ещё повременить, не правда ли? – иронично восклицает она. – В мои годы это рискованно выходить такой молодой замуж, у меня ещё будет для этого время и через десять лет».

Но белокурый баловень судьбы Жорж уже покорил её «молодое» сердце, прочно «укоренившись» в нём. Но в том Катенька не признаётся никому, даже поверенному в её сердечных делах брату Дмитрию.