Этан множество раз бывал на руинах. Сложенные из грубых камней ступенчатые пирамиды не сильно удивляли его. По неведомой причине древние постройки лежали за пределами туристических маршрутов, они не привлекали внимания археологов и продолжали мирно разрушаться, покрываясь плесенью и лианами. Три пирамиды располагались по периметру ровной площадки, в центре были разбросаны обломки гигантских камней. В детстве Этан часто бывал здесь с ребятами из поселка: они верили, что в пирамидах обитают призраки, и оставались на ночь, чтобы убедиться в их существовании. Однако Этан так ни разу и не увидел среди руин ничего сверхъестественного: пирамиды оставались всего лишь безмолвной и скучной грудой камней.

Пару раз Этан приходил на руины с дядей. Эдвард рассказывал ему о загадочной цивилизации Пустых – наравне с человеческой расой они освоили космические путешествия, следы их пребывания находили на многих планетах Системы Тетис. Целые города, постройки, полуразрушенные механизмы, свалки и заброшенные некрополи. Было лишь одно «но» – ученые не обнаружили останков Пустых, ни единого скелета.

Еще одна странность была в том, что изображений Пустых тоже не осталось, как будто их удалили, стерли из контекста истории. Цивилизация Пустых ассоциировалась с мистикой и тайнами; их история обрастала легендами, гипотезами, появлялись культы, секты и целые школы, исследовавшие древние артефакты. Вопросов возникало все больше, а ответов, естественно, не было вообще.

Этану очень нравилась теория о том, что Пустые посещали Землю. Древние люди строили для них «космодромы», расчерчивая пустынные пространства геоглифами. Этан мечтал побывать на Земле: в пустыне Наска, в Великобритании, России и Африке, чтобы своими глазами увидеть гигантские изображения животных и инопланетных существ.

Пока Этан курил и предавался воспоминаниям, капитан Диаш и Оливия сверились с навигатором.

– Направление верное. До бункера еще пара километров, – сказала Оливия.

Капитан двинулся вперед, орудуя мачете и прорубая себе путь сквозь тропические заросли. Этан и Оливия последовали за ним. Идти было тяжело, и они чувствовали, что выбились из сил.

– Ты давно на корабле? – спросил Этан, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных размышлений о бункере.

– Уже пять лет. – Оливия откинула со лба прядь.

– И на каких планетах ты уже побывала?

– Хм, да я уже сбилась со счета… На ста, может, больше. Надо проверить в «Астроленте».

– У меня тоже есть аккаунт. Только я ничего не выкладываю, а просто читаю. Конспирация, все дела.

Оливия с пониманием взглянула на Этана.

– Ты молодец, знаешь? Кэп тебе, может, этого не скажет, но я скажу.

– В смысле? – Этан удивленно приподнял бровь.

– Я видела многих ребят с экспериментальных баз. Все они по-разному справляются с травмой. Некоторые стерли себе память и начали жизнь с нуля. У кого-то совсем сломалась психика. А ты не сдаешься. Живешь дальше.

– Вот только не надо меня жалеть, – резко предупредил Этан.

– Да я и не собиралась, – растерянно пробормотала Оливия.

– У меня просто не было вариантов, нам пришлось, – сбивчиво произнес Этан, до конца не понимая, почему оправдывается. Участие Оливии шокировало его. – Но спасибо за поддержку, правда, это было так внезапно, – неуклюже прибавил он, чувствуя себя невоспитанным идиотом. – Я никогда не обсуждал эту тему с кем-то из… из внешнего мира.

– Не парься. Все хорошо. – Оливия коснулась его плеча.

Она улыбнулась ему тепло и искренне, и у Этана не осталось выбора: ему пришлось улыбнуться в ответ.

Они провели в пути около часа, наконец Этан вывел своих спутников на небольшую поляну.

– Это здесь, – объявил он.

Этан опустился на корточки и быстро осмотрел самый обыкновенный на вид подлесок: камни, гнилые стволы, прелые листья и упавшие на землю плоды. Он расчистил подозрительное место, и Висенте с Оливией увидели проржавевшую стальную дверь площадью примерно метр на метр, с доисторическим кодовым замком.

– Попробуем вскрыть лазером, – сказал капитан.

Надев защитные очки, перчатки и маску, он достал из сумки инструмент – нечто среднее между отверткой и лазером – и начал аккуратно вскрывать люк по периметру.

– Нужно будет очень быстро отыскать контрольную панель и запустить программу-обманку, – напряженно произнесла Оливия и прихлопнула опустившееся ей на плечо насекомое. – Она должна сымитировать сбой в системе.

Этан забеспокоился: по спине побежали мурашки. Захотелось скорее убраться подальше от двери.

– Надень-ка, мало ли какая зараза там гнездится.

Оливия вручила Этану маску. Он послушался. Оливия одобрительно улыбнулась и последовала его примеру.

Наконец дверь поддалась, и Диаш осторожно подвинул ее в сторону. Этана замутило, он инстинктивно сделал шаг назад.

Только не туда…

Внизу был только черный провал. В ушах у Этана зашумело.

Капитан поднес к открытому люку мультисканер. Прибор безмолвствовал. Через несколько секунд на его экране появились данные о состоянии базы. Взглянув на них, Диаш спустил маску и заявил:

– Все нормально. Маски можно снять. Я пойду первым, за мной Этан. Оливия, ты идешь последней. Делаем все быстро, поняли?

Капитан полез в люк, цепляясь за перекладины ветхой лестницы. Этан последовал за ним. Они спускались во тьму, чувствуя затхлость и пыль. Оливия бросила вниз светящуюся палочку, но та выхватила из темноты немного: кафельный пол, покрытые грязновато-желтой краской стены.

Диаш достиг нижнего уровня, спрыгнул на пол, поторопил Этана и Оливию. Этан соскользнул с лестницы. Сразу же достал из рюкзака фонарик – мрак слишком сильно действовал ему на нервы.

Оливия замыкала. Она подняла с земли светящуюся палочку и осмотрелась: комната была совершенно пуста, стены покрывал налет из блестящей, как слюда, пыли. Висенте обнаружил электрический щиток и колдовал над пыльными переключателями, запуская программу-обманку.

Где-то внутри подземелья загудел генератор, загорелся аварийный свет. Этан увидел несколько камер: они уставились на пришельцев своими пустыми глазами. Камеры вдруг ожили, и на пару секунд помещение заполнилось неприятным комариным писком. Этан инстинктивно задержал дыхание. Через секунду все смолкло и камеры затихли. Оставалось надеяться, что программа Оскара смогла заглушить сигнал, который они пытались передать.

– Вперед, – скомандовал Висенте.

Этан с учеными миновал коридор и перешел в соседний, также освещенный аварийными лампами. Это помещение напоминало школу или детский сад: стены, украшенные веселыми рисунками, пробковые доски для заметок, стенгазеты и расписание занятий. По правой стене коридора тянулась череда спальных комнат, игровых и процедурных кабинетов. Ничего особенного, школа как школа – только под землей.

Этана тошнило. При взгляде на стены и открытые комнаты, в которых сохранились детские кроватки, у него закружилась голова. Паника подкатывала к горлу, становилось нечем дышать. Этан шел за капитаном, стараясь смотреть под ноги.

Здесь звучал смех. Множество малышей, запертых под землей. Он помнил, как они смеялись, так смеются все обычные дети – громко и заливисто. У них были глаза стариков. Мудрые, тяжелые, обреченные взгляды. Они сбивались в кучи, чтобы не чувствовать страха. Они пели песенки, успокаивая друг друга.

Сознание плыло. Этан переставлял ноги, не ощущая собственного тела. Вернуться сюда было очень, очень плохой идеей.

– Я проверю лабораторию и караулку, возможно там остались документы или записи. – Голос Висенте донесся до Этана издалека.

Этан зажмурился, привалившись к стене, медленно сполз на пол. Голова раскалывалась, было больно до слез.

– Дай мне десять минут, нужно все осмотреть. Выводи его отсюда, – распорядился Диаш.

– Висенте, я одна не справлюсь!

– Тогда побудь с ним! Я скоро вернусь!

– Черт, я же вас предупреждал, – борясь с подступающей тошнотой, пробормотал Этан.

Диаш ушел. Рядом с Этаном села Оливия, обняла его за плечи, склонилась к нему. От волос девушки пахло клубничным шампунем.

– Я с тобой, все хорошо, Этан, – прошептала Оливия.

Кто-то уже говорил ему эти слова.

– Я никуда не уйду, я буду с тобой. Ты только держись, пожалуйста.

Этан обнял колени руками.

– Этан, прости нас, но это нужно было сделать, надо было проверить…

Он посмотрел на Оливию. Девушка выглядела смущенной. Черты ее лица слегка расплывались в свете аварийных ламп.

– Мне так жаль. Подожди еще немного, скоро мы уйдем!

– Все нормально, – соврал он, – переживу.

Минуты тянулись мучительно долго. Этану казалось, что он угодил в ночной кошмар и никак не может выбраться. Ему отчаянно не хватало воздуха; стены бункера словно пытались раздавить его, сжать, стереть в порошок. Наконец вернулся капитан, помог ему подняться. Опираясь на Диаша, Этан побрел обратно.

– Здесь ничего нет, все чисто, – на ходу бросил Диаш. – Ребята убрали за собой. – В его голове сквозила досада.

«Мы уходим. Уходим. Скорее бы», – крутилось у Этана в мыслях.

А потом он вспомнил про лестницу. Нужно будет карабкаться вверх. Сможет ли он? Еще полчаса назад Этан и представить не мог, что ему станет так плохо. Бункер был триггером: спустив крючок, капитан Диаш выстрелил ему прямо в голову. Он плохо помнил, как выбрался. Голова раскалывалась. Он кое-как добрел до поваленной коряги и сел, привалившись к ней спиной. Этан подтянул колени к подбородку и обнял их руками. Как будто все случилось только вчера.

– Этан, ты как? – осторожно спросила Оливия.

– Бывало и лучше, – пробормотал Этан.

Капитан Диаш сел рядом и тронул его за плечо.

– Спасибо, Доктор.

Этана удивило, что Висенте до сих пор обращается к нему по никнейму с форума.

«Какой из меня Доктор? – вдруг подумал он. – Я даже магистерскую не защитил».

– Но вы же ничего не нашли, – сказал Этан. – В чем смысл?

– Мы должны были проверить этот вариант.

Больше капитан ничего не сказал. Этан почувствовал, что ему тоже тяжело говорить о случившемся: Диаш надеялся найти зацепки. Но вылазка оказалась бессмысленной. Нужно сделать хоть что-то, прямо сейчас. Этан взял у капитана лазерную отвертку и вернулся к двери в бункер.

– Не хочу, чтобы это место снова нашли. Будь моя воля, я бы взорвал тут все к чертям, но ведь тогда мы привлечем к себе внимание, да? – Он горько улыбнулся и запаял люк, скрывая черный провал, в котором пряталось его прошлое.