– Этан, как ты, на работу собираешься? – Эдвард стоял в дверях спальни, скрестив руки на груди.

Этан проскрипел нечто невразумительное, попытался спрятаться под одеялом с головой. Он чувствовал себя совершенно разбитым.

– Как вчера все прошло? – полюбопытствовал дядя.

Этан задумался, что ответить. Потом высунул нос из-под одеяла и сказал:

– Они хотят сходить к бункеру. Проверить, не осталось ли там чего.

Эдвард поежился.

– Пойдешь?

– Куда я денусь. Надо помочь.

Дядя кивнул, соглашаясь с решением племянника.

С огромным трудом Этан вылез из своего укрытия. Пытаясь сохранить равновесие, он побрел к двери. Ему был жизненно необходим кофе.

– Этан, ты ведь ненавидишь меня? – вдруг спросил Эдвард.

Этан замер и с недоумением уставился на дядю. Сонливость как рукой сняло.

– Почему ты спрашиваешь? Почему сейчас?

– Потому что есть за что.

Этан тяжело вздохнул. Положил ладонь Эдварду на плечо. Сколько раз они проходили через это. В разных контекстах и ситуациях суть этого разговора оставалась неизменной. Чертово бесконечное дежавю.

– Эд, я тебя не ненавижу. Я просто не могу спокойно смотреть, как ты медленно себя убиваешь. В такие моменты я ужасно злюсь на тебя, что ты даже не пытаешься… да и на себя заодно, потому что я абсолютно бесполезен и никак не могу тебе помочь. Я просто хочу, чтобы ты жил, понятно? Чтобы поправился и мы свалили отсюда подальше.

– Этан, из-за моих исследований ты попал на базу.

– Мне плевать. Тебе не оставили другого выбора, ты же знаешь. Ты ведь всем пожертвовал, чтобы меня вытащить. Да еще и вырастил меня как сына. Я жив, и это, знаешь ли, отличная новость.

Он быстро обнял Эдварда и отстранился, чувствуя вдруг неизвестно откуда взявшееся облегчение. Может, для Эдварда еще не все потеряно, раз он задает вопросы и хочет слышать? На секунду у Этана возникла надежда, что этот разговор вышел другим, не таким, как всегда.

– Удачи тебе сегодня, – произнес дядя, ломая привычный сценарий, – это будет довольно дерьмовое приключение, но ты справишься.

– Очень надеюсь, – губы Этана тронула улыбка, – хотелось бы верить.

* * *

Утро было прохладным и туманным. Этан шагал по дороге, вдыхая ароматы экзотических цветов, мокрой от росы листвы и дорожной пыли. Ему всегда казалось, что это запах дальних странствий и приключений, возможностей и новой жизни, прекрасных и неведомых миров. Правда, на этот раз ему предстояло путешествие в собственное прошлое, куда ему совершенно не хотелось возвращаться.

На блестящем боку «Сан-Габриэла» ярко выделялся логотип МОО: вписанная в треугольник старинная каравелла.

Этану вспомнился девиз Общества открытий, который он выучил еще в детстве: Onde a terra se acaba e o mar começa – «Здесь заканчивается земля и начинается море».

Этан подошел к кораблю, осмотрелся и поднялся по трапу. Пару раз постучал, не найдя иного способа проникнуть внутрь. Рядом с дверью загорелся дисплей, и Этан увидел лицо незнакомого парня с густыми черными волосами и длинным носом.

– Привет. Ты Доктор?

– Ага. Этан. Я к Диашу.

– Понял. Кэп предупреждал, что ты придешь. Заходи.

Изображение пропало, и дверь с мягким шелестом поднялась, пропуская Этана в космический корабль.

Этан стоял посреди слабо освещенного узкого коридора и растерянно осматривался, не зная, куда ему идти. К счастью, вскоре появился обладатель длинного носа и жестом поманил Этана за собой.

Кабина пилота напоминала восточную чайную: пространство заполняло множество разноцветных фонариков, ковриков, подушек и прочей антуражной ерунды, которая совершенно не вязалась с межзвездными путешествиями.

– Чаю хочешь? – поинтересовался провожатый Этана. Видимо, это был Оскар, которому Оливия вчера собиралась принести канистру нефильтрованного пива.

– Да, не откажусь. А вы, собственно, пилот?

– Он самый, – кивнул парень. – Оскар Кемаль. – Он пожал Этану руку. – Сейчас сделаю чай, устраивайся пока.

Он ушел. Этан же воспользовался предложением и уселся в накрытое цветастым пледом кресло пилота. Все свободные места приборной панели были усеяны наклейками с мультяшными персонажами: современными и винтажными. От яркости цветов зарябило в глазах.

Оскар вернулся с огромной разноцветной кружкой.

– Спасибо, – сказал Этан, – пахнет вкусно. А где капитан и остальные?

Оскар не удержался от злорадного смешка.

– Плохо им. Вчера перебрали. Сейчас Оливия придет в себя, отыщет какое-нибудь антипохмельное снадобье, и все будет отлично.

– Оливия у вас тут вроде знахарки?

Хмыкнув, Оскар уселся на одну из подушек на полу.

– Она магистр медицины и генетики, – важно сообщил он.

Этан поспешно сделал глоток из кружки.

– Я уже почти восстала, – внезапно донесся замогильный голос откуда-то из верхнего отсека корабля. – Иду искать, мать его, зелье…

Раздался ужасный грохот, как будто по лестнице спускалось целое стадо слонов. Через пару секунд в кабину пилота зашла Оливия, на ходу натягивая белый халат поверх футболки и шорт.

– Доброе утречко, – поздоровалась она. – Отличная кружка. Я смотрю, ты серьезно отнесся к словам капитана.

– Как будто у меня были варианты.

– Ага, я в тебе не сомневалась. – На секунду девушка замерла, словно пытаясь вспомнить, зачем она надевала халат. – Так, я в лабу. У нас сегодня вылазка, – сказала она, обращаясь к самой себе.

С этими словами «магистр медицины» удалилась. Этан проводил ее взглядом, молча переваривая увиденное.

– Ребята давно не отдыхали, – развел руками Оскар. – И перелет был долгим.

Этан кивнул, стараясь скрыть раздражение. Команда «Сан-Габриэла» напоминала группу дилетантов и совершенно не вызывала доверия. Этан чувствовал себя обманутым. В его представлении ученые из МОО должны были быть чуть более серьезными.

Пока Оливия искала лекарство для своих многострадальных коллег, Этан общался с Оскаром. Пилот умел расположить к себе и с ходу выдал гору полезной информации. Этан узнал, что экипаж «Сан-Габриэла» зарабатывал, выполняя заказы Общества на различные экспедиции и раскопки, поиск артефактов и переговоры с внеземными цивилизациями. У капитана Диаша была докторская степень по антропологии и этнологии. У МакАйвера – по биологии. Оливия же работала над своим исследованием и планировала в будущем получить степень доктора медицины. Технари Ковальски и Кемаль научной деятельностью не занимались, но уже проявили себя как первоклассные космолетчики и не раз вытаскивали корабль и его команду из передряг.

Этан и Оскар успели съесть коробку восточных сладостей и обсудить тяжелую жизнь на периферии. Как и Вега Эшторил, родная планета Оскара – Анталия Астра – была туристической. Вся жизнь сосредотачивалась на побережье океана, и почти все население работало в сфере туризма. Только Анталия Астра находилась в центральном секторе Системы Тетис, а Вега Эшторил – на ее задворках, и до этой экзотики добирались лишь самые смелые путешественники.

Этану показалось, что Оскар намеренно завел с ним разговор о наболевшем. Тактика подействовала: Этан слегка расслабился и уже не чувствовал себя настолько неловко.

Через полчаса в кабину пилота вернулась уже относительно бодрая Оливия, следом за ней – капитан Диаш. Висенте выглядел помятым и жутко недовольным жизнью. Судя по всему, оживить Ковальски и Мак-Айвера у Оливии не получилось.

– Привет, Вайлд, – прохрипел капитан. – Рад, что ты пришел. Будешь завтракать?

– Нет, спасибо, мы с Оскаром наелись пахлавы лет на сто вперед.

– Тогда посидите с нами на кухне, – предложил он.

Все переместились на камбуз – уютное просторное помещение, которое напоминало «домик в деревне»: стены покрывали деревянные панели, а шкафы и полочки были заставлены банками и статуэтками.

Этану кухня очень понравилась. Команда явно относилась к кораблю как к своему дому и старалась во всем создать комфортную атмосферу.

Этану не хотелось поднимать тему бункера, пока Оливия и Висенте жевали сэндвичи и пили кофе. В этой картине было что-то настолько обыденное и умиротворяющее, что Этан уже начал забывать, зачем, собственно, пришел.

– Оскар, принеси документы, пожалуйста, – попросил капитан.

Оскар молча встал со стула и ушел. Этан почувствовал, что Диаш собирается начать серьезный разговор.

– Насколько я знаю, Ноэми перевозили с базы на базу. – Висенте вцепился в кружку с кофе, стараясь скрыть дрожь в руках. – Я не знаю, жива ли она. Уже пару лет мы исследуем заброшенные базы Сейма, пытаемся добыть информацию о ней. У Ноэми был дар, и ее не могли просто так… нейтрализовать. – Голос капитана дрогнул.

В этот момент вернулся Оскар. Он положил на стол чертеж бункера с пометкой «Объект 313» и устроился на своем стуле. Капитан расправил перед собой схему и внимательно посмотрел на Этана.

– Ты единственный, кто помнит ее, – сказал Диаш. – Мы опросили многих людей с форума, но сестру никто не опознал. И только ты знаешь точное местоположение бункера, да? Ты спрятался прямо рядом с ним. На виду у всех.

Этан кивнул.

– Мне удалось сбежать благодаря Ноэми. И моему дядюшке, – признался Этан. – Так что лучше вам еще и с ним поговорить. Если он согласится, конечно.

– А твой дядя…

– Эдвард Дженкинс. Работал на Департамент естествознания.

Оливия и капитан обменялись испуганными взглядами.

– Окей, хорошо. Это все потом, – сказал Висенте. – Так что ты решил? – нетерпеливо прибавил он.

– Я отведу вас к базе. – Этан нервно сцепил руки в замок. – Только учтите, что меня, возможно, придется оттуда вытаскивать. И еще – как вы собираетесь попасть внутрь? База 313 – секретный правительственный объект, там должна быть какая-то система слежения, охраны – на случай, если ребята вроде вас решат покопаться в тайнах прошлого.

– Конечно, она есть, – беззаботно сообщил Оскар. – На запечатанных объектах всегда ставят стандартную систему охраны: камеры слежения, которые активируются при вскрытии объекта, сигнал с них тотчас поступает в ближайший командный пункт полиции, и включается красный протокол. У вас ближайший пост в зоне космопорта, значит, данные о взломе сразу поступят туда, и через пару часов к месту уже прибудут оперативники. Прилетят не сразу, в этом квадранте не так много патрульных кораблей.

– Звучит вдохновляюще.

– Да-а-а, – протянул Оскар и закинул руки за голову. – Хорошо, что для таких случаев я прописал программу-обманку!

– И она подействует?

– Всегда работала. – Оскар прямо-таки излучал уверенность.

– Давайте выдвигаться. – Капитан поднялся из-за стола и взял нейродрайв, который ему протянул Оскар. – Чем раньше начнем, тем раньше закончим.

Оливия сняла со спинки стула пояс с инструментами.

– Оскар, ты снова за старшего, – распорядилась она.

Оскар кивнул. В его темных глазах не отражалось ни единой эмоции.

Этан, Оливия и Висенте взяли вещи и направились к выходу из корабля.

Когда они очутились на улице, уже вовсю припекало солнце. Время подходило идеально – до полудня никто не стал бы высовываться из помещения и следить за космолетчиками.

Путешественники пересекли взлетную площадку и зашагали по узкой тропинке между деревьями. Они уходили все дальше и дальше в лес; кроны деревьев постепенно смыкались над их головами, затягивая в свое сумеречное царство, полное таинственных звуков и шорохов.