Боги и духи Системы, как же хочется курить! Я готов отдать душу духам самого глубокого космоса, лишь бы хоть раз затянуться. Я курил, кажется, в прошлой жизни.

Я снова на Веге Эшторил, пробираюсь сквозь густой тропический лес прямо к своему дому. Я воображаю, как капли дождя падают на сочные листья растений за окном, а табачный дым смешивается с влажным запахом земли и цветов. Я слышу стрекотание кодама в чаще, потусторонние напевы рогатых лесных духов. Я иду сквозь зеленоватый сумрак. Мне ужасно, невыносимо одиноко. Кажется, что в мире больше никого не осталось.

– Эд! – ору я. – Эд! Смилла! Где вы?

Тишина.

– Оливия? Лив! Ты меня слышишь?

Нет, не слышит. Здесь только я. Мне придется принять пустоту. Мне придется раствориться в ней.

Вега вдруг преображается, тает в душном мареве. Я оказываюсь на берегу океана. Над линией горизонта что-то блестит и пульсирует: я присматриваюсь и понимаю, что это призрачные треугольники и призмы. Пространство издевается надо мной. Я наблюдаю за танцем геометрических фигур и думаю.

Почему в Системе так давно не было войн? Потому что Департамент и доктор Ричардс нашли способ устранять всех недовольных легко и быстро. Программа «Нулевая форма» работала в полную мощь – эффективная и экономичная. Содержать несколько десятков одаренных проще, чем бесчисленные армии. Атмосфера таинственности, неуязвимости, вечной скрытой угрозы – вот чем пользуется Ричардс. Именно так он контролирует Систему, опутывая ее липкой сетью страха.

Я – просто пешка в играх людей, обладающих властью.

Треугольник пожирает все оставшиеся фигуры.

Я хочу понять, что происходит, но пространство не дает мне подсказок. Я в Срединном мире, но в нем нет никого, кроме меня.