Ребята сидели на пристани, наблюдая, как по темной глади залива скользят катера и яхты. Небольшие легкие суда уходили на рыбалку в открытое море, некоторые возвращались с работы на соседних островах.

Этан курил, время от времени прихлебывая кофе из картонного стакана. Вацлав и Оливия задумчиво грызли традиционные булочки с вареньем, то и дело отмахиваясь от летевшего в их сторону сигаретного дыма.

На волнах покачивалась лодка, был слышен плеск воды и мерный скрип каната. С левой стороны залива возвышался мост, опиравшийся на арки из светлого отшлифованного камня. Мост вел к острову в открытом море, на котором находился маяк. Он был построен из того же светлого песчаника, стены покрывали разводы плесени. На мосту горели фонари. Блики света рассыпались по воде и мерцали, словно фосфоресцирующие обитатели глубин.

Этан чувствовал, что здесь незримо присутствовали духи, – окружающий пейзаж, казалось, застыл вне времени и пространства. Он уже потерял надежду увидеть их. Голоса призрачных существ тоже смолкли, и без них Этану было немного тоскливо. Он вдруг стал… Слишком обычным, что ли? Этан пробовал звать их, обращался к духам воды и ветра, но обитатели тонкого мира молчали.

Оливия достала коммуникатор и прочитала:

– «В доколониальную эпоху поэты Хева называли мост к острову Атлакамани Мостом-над-Вечностью. Поверье гласило, что мост соединял мир духов с миром людей. Среди жителей Хева до сих пор популярна легенда о Хранителях Фонарей – закрытой касте, которая испокон веков оберегала мост. Свет фонарей привлекал существ из мира духов. Когда над океаном стелился туман, они приходили с другой стороны острова. Их очаровывал магический свет и манила жизнь островитян. Некоторые духи навсегда оставались в мире людей, многие возвращались обратно и растворялись в густом тумане.

Три столетия назад, еще до появления на планете колонистов с Земли, на острове Атлакамани был построен маяк. С ним связано огромное количество преданий о духах моря и ветра. Очевидцы утверждают, что в штормовую погоду можно повстречаться с вереницей идущих в Хев загадочных существ».

– Наглое вранье, сейчас там нет никаких духов, – разочарованно заметил Этан.

– Ну так и ф-ф-фонари ведь не волшебные. – Ковальски скомкал обертку от булочки и засунул в карман. – Наверное, светодиоды никого не приманивают с той стороны.

– И нет тумана, – сказала Оливия. – А знаете, мы верили, что у маяка есть свой собственный дух.

– С точки зрения сэйрэйдо – вполне возможно, у всего есть душа, ками. Мы сегодня с твоим отчимом это обсуждали, кстати. – Этан взглянул на Оливию и достал из пачки еще одну сигарету. После нескольких дней без возможности подымить он радостно портил легкие и совершенно не испытывал по этому поводу угрызений совести.

– Да, Олли любит подобные темы… Ну что, может, проверим? Вдруг дух маяка внезапно объявится?

– Я бы не-не-не надеялся. – Вацлав поежился, поправил шарф.

Они собрались было прогуляться к мосту, но их планы нарушил звонок капитана Диаша. Оливия ответила, через пару секунд разговора лицо ее приняло сосредоточенное и серьезное выражение.

– Нужно на корабль. В девять вечера будет неформальная встреча с доном Энрике и каким-то типом из Департамента, – скороговоркой сообщила она Этану и Вацлаву. – Он попросил тебя соорудить что-нибудь на ужин, простое, но в то же время изысканное, – извиняющимся тоном прибавила Оливия. – Мы успеем, у нас еще два с половиной часа.

Этан едва не подавился сигаретным дымом.

– «Простое и изысканное»? Что, прямо так и сказал? – изогнув бровь, уточнил он.

– И какого черта понадобилось проводить деловую встречу на к-к-корабле, в городе мало р-р-р-ресторанов, что ли? – раздраженно бросил Ковальски. Ему явно не хотелось назад на «Сан-Габриэл».

– Да не знаю я. – Оливия развела руками. – Капитан был в бешенстве, мне не хотелось узнавать подробности. Сказал, что спорить бесполезно и чиновников придется принять прямо на борту.

– Как-то подозрительно. – Этан затушил сигарету, сунул окурок в пачку и убрал в карман. – Нужно предупредить дядю…

– Диаш уже отправил Эдварда в машинное отделение, пусть пока там посидит на всякий случай. – Оливия нервно переминалась с ноги на ногу. – Закажу-ка я такси. Этан, у нас достаточно еды, да? Успеешь приготовить?

Этан кивнул. Внутри зародилось ужасно мерзкое чувство беспокойства. Пока Оливия заказывала такси, он позвонил Эдварду, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

– Эд, ты как? – напряженно спросил Этан.

– Нормально, – без энтузиазма отозвался Эдвард. – Временно занял койку Ковальски и слился с окружающим пейзажем.

– Мы скоро вернемся.

– Давайте, жду. Не вовремя они как-то собрались нагрянуть, ну да ладно.

Дядя отключился. Этан взглянул на Оливию.

– Такси будет через пять минут. – Она безошибочно поняла вопросительный взгляд Этана.

Вацлав тихо выругался и повернулся в сторону маяка. Он возвышался над заливом – безмолвный и вечный, словно сошедший с иллюстраций к древним мифам Хева.

Этан поежился. Беспокойство нарастало, и хотелось бежать, бежать без оглядки. Хватило всего лишь известия о сотрудниках Департамента, и мысли Этана вернулись в привычный тревожный режим: «Интересно, а каково это – жить и почти никогда не бояться? Жить спокойно, без подсознательного ощущения постоянной опасности?»

Этану было одиннадцать, когда погибли родители. С этого момента все разделилось на до и после. Сможет ли он когда-нибудь вернуться к нормальной жизни, или теперь всегда будет так – постоянный страх, неуверенность, подозрительность? Он будет вечно балансировать на грани, продумывая каждый свой шаг. Каждое действие. Ведь одно неверное движение – и окажешься в клетке.

Этан посмотрел на Ковальски. История механика чем-то напоминала его собственную. Почему он раньше не догадался расспросить его? Что творилось в голове Вацлава? Как он выжил на сумасшедшей Иберии, где за любовь к технологиям и гаджетам можно было угодить на костер? Этан открыл рот, собираясь задать этот неуместный и внезапный вопрос, но услышал звук летящего флаера. Вопрос так и остался невысказанным.

Когда такси приземлилось в паре метров от них, Оливия уверенным шагом пошла вперед. За ней двинулся Этан. Ковальски залез в салон последним. Он не мог оторвать взгляд от удивительного пейзажа – как будто пытался запомнить каждую деталь и запечатлеть ее не только в памяти, но и в сердце.

До космопорта ребята добирались в неприятном молчании. Не спасала даже беззаботная болтовня таксиста. Правда, через некоторое время сдался и он, не получив отклика от своих задумчивых пассажиров.

Они вернулись на «Сан-Габриэл» и тотчас погрузились в работу. Пока Этан готовил закуски к приходу гостей, Оливия и Вацлав отправились переключать все системы корабля в аварийный режим, тщательно скрывающий зашифрованные и нежелательные данные (а вдруг чиновнику из Департамента захочется проверить бортовой журнал?).

* * *

Капитан Диаш, Оскар, дон Энрике и загадочный сотрудник Департамента приехали около половины десятого вечера. Кирен предупредил, что задержится на форуме (он встретил своих однокурсников и предпочел остаться с ними). Этан открыл бутылку вина, поставил ее на стол. Капитан как раз вошел на кухню, а следом за ним – молодой человек в бежевом пальто, накинутом поверх дорогого костюма. Парень улыбнулся, кивнул и направился прямо к столу. Последними вошли Оскар и невысокий седеющий мужчина в очках. Этан не знал, куда себя деть. Он выдавил неловкую улыбку и сделал несколько шагов к выходу, намереваясь оставить гостей наедине с канапе и выпивкой. Однако он не успел выскочить за дверь: седовласый как раз обратил на него внимание.

– Диаш, а вы нас так и не представили. Это же ваш новый сотрудник, верно?

– Именно. Этан Вайлд, старший стюард.

– Дон Энрике.

Этан пожал руку мужчины в очках:

– Приятно встретиться с вами вживую, сэр.

– Мигель Монсанто, руководитель проектов Отдела по межпланетному сотрудничеству. – Молодой человек в дорогом костюме протянул руку через стол. Этан осторожно пожал ее, встретившись взглядом с Монсанто. Его окатило волной холода – казалось, Мигель моментально «считал» всю информацию о нем.

Этан отдернул руку, отступил назад. Простое, добродушное лицо Мигеля озарила улыбка. От нее у Этана мороз пошел по коже. Так улыбались ученые на базе 313. Доброта, забота, успокоение. Потом – укол, и по венам начинает бежать кровь слоа.

– Позови Оливию, пожалуйста. – Капитан явно хотел убрать Этана из поля зрения Монсанто. – И прости, что пришлось прервать твой выходной.

Этан понял намек и, вежливо попрощавшись, устремился на капитанский мостик. Оливия как раз шла навстречу. Поравнявшись с Этаном, она шепнула:

– Иди в свою каюту и не высовывайся оттуда, ясно?

Объяснять не было времени. Этан едва коснулся ее плеча, а потом завернул в боковой коридор. Поднялся на второй ярус и влетел в каюту. Тяжело опустился на койку и уставился прямо перед собой. Сердце колотилось как бешеное, а в голове осталась одна-единственная мысль: «Он из Цитадели».

На форуме nullform.net были популярны байки о детях с баз, завербованных Правительством для охоты на себе подобных или устранения различных внутренних и внешних угроз. В Цитадели они проходили программу «перепрошивки» – с помощью различных техник психического воздействия из детей растили идеальных слуг закона и наемных убийц. Эксперимент был дорогостоящим и не особо эффективным – поэтому на форуме приводилась информация лишь о нескольких случаях.

«Они выглядят располагающими к себе. Вполне могут быть вашими друзьями, коллегами по работе или сокурсниками. Но их главная цель – найти и уничтожить. Выследить. Их энергетика – тяжелая и затхлая, как болото в лесу».

Возможно ли, что Монсанто – один из обитателей Цитадели? От его энергетики Этана слегка мутило. Он не мог понять, виной тому его паранойя или чиновник действительно представлял опасность?

А потом Этан вдруг вспомнил, откуда ему была знакома фамилия Монсанто. Торговец на Иберии упоминал, что некто из Департамента пытался перекупить артефакты до появления капитана Диаша и его команды.

– Эй, сосед Кирена! Ты в порядке?

Этан вздрогнул от неожиданности. Звук шел от ноутбука Кирена, который тот, оказывается, забыл выключить. Этан подошел к столику, взглянул на экран. Из окошка мессенджера на него смотрел парень с ярко-рыжими волосами и ужасно бледным лицом. Он вполне мог оказаться родственником капитана Диаша.

– Я думал, Мак-Айвер вернулся, а это ты, – произнес рыжий.

– Этан, – пришлось напомнить ему свое имя.

– Ну да, точно, сосед Кирена. А я Тринадцатый. – Парень кивнул и отодвинулся от камеры. Позади него было сплошное пространство в помехах «белого шума». – Что-то случилось?

Этан сел на кровать и поставил ноутбук на колени. Раз Тринадцатый так удачно оказался онлайн, почему бы не воспользоваться его помощью?

– Ничего серьезного… Слушай, ты можешь пробить в Сети одного человека?

– Ага, и ты туда же? Я вообще-то не поисковая система, сосед Кирена! – Тринадцатый почему-то упорно избегал имен. – С какой стати я должен тебе помогать?

– Совершенно не должен. Но если этот парень опасен, то пострадает вся команда, и Кирен в том числе.

Рыжий нахмурился. Пару мгновений он обдумывал слова Этана, а потом произнес:

– Давай посмотрим. Как его зовут?

– Мигель Монсанто, руководитель проектов Отдела по межпланетному сотрудничеству.

– Будь на связи, сосед Кирена. Сейчас попробую раскопать что-нибудь.

Изображение Тринадцатого пропало, вместо него всплыла заставка с психоделическим рисунком – милые зверушки с перепачканными кровью мордочками прыгали и резвились вокруг мультяшных скелетов. Было в этой картинке что-то нездоровое, и Этану захотелось захлопнуть ноутбук. Он поставил его на кровать и принялся расхаживать по каюте, нервно натягивая рукава худи, чтобы спрятать в них ладони. Случайно поймав в зеркале свое отражение, отстраненно подумал, что волосы сильно отросли. Он взъерошил шевелюру пятерней, откидывая со лба густые, непослушные пряди. И так сойдет, пусть себе растут.

Очень хотелось курить. Протокол запрещал делать это на борту, но Этану нужно было успокоиться. Он послал протокол корабля к черту, забрался на койку и закурил. Пепел Этан стряхивал в забытую Киреном чашку. Время тянулось бесконечно долго.

Когда Тринадцатый вновь вышел на связь, Этан докуривал четвертую сигарету. В каюте воняло дымом, но на Этана этот запах действовал на удивление успокаивающе.

– Сосед Кирена, ты тут? Лови информацию. – В окне мессенджера возникло изображение рыжего парня.

– Угу, спасибо. – Не выпуская сигареты изо рта, Этан взялся за присланные файлы.

Информации было мало. Личное дело Мигеля из Департамента, какие-то бумажки: свидетельства об образовании, права на вождение летательных и наземных аппаратов, даже профиль в соцсети (унылый, как окаменелое сердце Пустого). На первый взгляд все было чинно и прилично. Слишком уж идеально.

– Больше ничего не нашел? – разочарованно спросил Этан. Он затушил сигарету и бросил окурок в чашку с пеплом.

– Я взломал его логи в мессенджерах. Прислать? Там очень много и вряд ли будет что-то полезное.

– Скидывай, я посмотрю.

– В чем ты подозреваешь беднягу, сосед Кирена? – поинтересовался Тринадцатый.

– Он может быть агентом из Цитадели.

– Не все чиновники – агенты Цитадели и сумасшедшие садисты, – справедливо заметил программист. – А у тебя, похоже, серьезные проблемы с доверием… Но я тебя понимаю, – прибавил он. – Монсанто может быть агентом. А может и не быть, – протянул он.

Этан вдруг подумал, что Тринадцатый напоминает ему загадочника – эти духи леса любили общаться в подобном стиле.

– Спасибо, Тринадцатый. Во всяком случае, мне так будет спокойнее. Когда я контролирую ситуацию, чувствую себя гораздо увереннее, – признался Этан.

– Да-да, я заметил, – рыжий весело усмехнулся. – Контрол-фрик! Скинуть тебе фотографии Лиссабона? У них сейчас дождь… – задумчиво, с легкой горечью в голосе внезапно предложил Тринадцатый.

– Почему Лиссабон?

У Этана не было никакого настроения смотреть фотографии, но, похоже, таким образом Тринадцатый выражал доверие. Или хакеру было просто до смерти скучно.

– Знаешь, это был мой первый рейс на Землю. Мы прилетели в космопорт Ориенте – был такой жаркий, знойный день. До сих пор помню это ощущение на коже – палящее солнце и океанский ветер. Часть нашей команды отправилась в город. Мы с Киреном и девчонками из машинного отделения поехали в Байру Алту и ели в кафе мороженое с манго. Ледяное-ледяное, с кислинкой. Вот, сосед Кирена, с тех пор я часто вспоминаю этот город, здорово было бы туда снова вернуться. Посмотришь фотографии?

У Этана от этого монолога по спине побежали мурашки. Но что делать, пришлось согласиться. Странно, если Тринадцатый так тосковал по человеческой жизни, почему же не вернулся обратно? А может, ему попросту некуда было возвращаться?

Программист отправил Этану фотографии дождливого Лиссабона. Мостовые блестели от влаги, серое небо нависало над домами, украшенными разноцветной плиткой. И все же погода не могла скрыть яркого и радостного очарования этого города – нарядного, древнего и прекрасного.

– Классные фотографии, атмосферные, – сказал Этан, внимательно изучив всю подборку. Тринадцатый молчал. – Послушай, а почему ты… ну, не вернешься? – наплевав на тактичность, поинтересовался Этан. – Ты мог бы вступить в команду «Сан-Габриэла» и…

– Не твое это дело, – отрезал Тринадцатый. – Не болтай о вещах, которых не понимаешь, сосед Кирена.

– Я Этан, вообще-то.

– Да хоть сам Великий Пустой. Мне какая разница? Ты сосед Кирена, движущиеся кластеры пикселей с запросами. – Выражение лица Тринадцатого вновь изменилось. – Как, впрочем, и я, – едва слышно добавил он. – Я отключаюсь.

Окно мессенджера исчезло. Этан с раздражением захлопнул ноутбук. Ему было понятно только одно – парень давным-давно и безнадежно спятил. Или все-таки нет?

Он поставил ноутбук на стол, растянулся на койке. Закрыл глаза рукой. От рукава пахло сигаретами, духами Оливии и немного – океанским ветром.

* * *

– Этан, ну какого Пустого?! – Резкий и очень ощутимый тычок в плечо заставил Этана распахнуть глаза и вынырнуть на поверхность из мутной, тяжелой полудремы.

Над ним нависал Мак-Айвер.

– Уважаемый старший стюард, ты какого хрена надымил в каюте? – раздраженно поинтересовался он. Очки едва не свалились с его носа, но Кирен успел их поймать.

– Сколько времени?.. – тупо спросил Этан.

– Время получать по лбу за несоблюдение санитарных норм. – Кирен исполнил обещанное, запечатлев у Этана на лбу весьма ощутимый щелбан.

– Черт, больно же! – Этан потер ушибленное место и кое-как сел на кровати.

Кирен тем временем включил вытяжку, с отвращением изучил кладбище окурков в своей чашке, заметил закрытый ноутбук.

– Ты еще и в компьютере моем копался? – обреченным тоном констатировал биолог.

– Кирен, прости, я пообщался с Тринадцатым, это было очень важно, – скороговоркой объяснил Этан. – Я просил его найти информацию об одном типе…

Мак-Айвер резко развернулся и застыл со злополучной чашкой в руке.

– Ты – что? – переспросил он.

– Я поговорил с Тринадцатым. Это что, проблема? – раздраженно отозвался Этан.

– Конечно, это проблема. Ты разве не знаешь, что Тринадцатый, хм, немного не в себе?

– Не в себе – это еще слабо сказано.

– О чем же ты его спрашивал? – Голос Кирена дрогнул. – Слушай, я понимаю, ты не в курсе всей истории, но жалкое подобие жизни этого парня все время висит на волоске. Да и наша жизнь, в общем, тоже…

– Он передавал тебе привет, – уклончиво сказал Этан.

– Спросил, почему он до сих пор не вернулся, да? – Кирен и так обо всем догадался. – Ему этот вопрос задавали уже миллион раз.

– И какой же ответ?

– Да нет у него ответа. Он в порыве отчаяния и помешательства перевел свой разум в Сеть. А потом… все это осознал. И осознает до сих пор.

– Я все равно не понимаю, чем может помешать разговор со мной. – Этан упрямо стоял на своем.

– Тринадцатый – он как бог из машины, неуправляемый и хаотичный. Он может нам помочь, и уничтожить нас тоже может. Поэтому с ним общаюсь только я. Невозможно предугадать, как на него повлияет общение с другими людьми. Какой ход он решит сделать только потому, что ему вдруг стало скучно.

Этан задумался. Тринадцатый был странным, но совершенно точно не стал бы причинять зло Кирену и его команде. То ли Кирен боялся его, то ли Этан просто не был в курсе всех подробностей.

– Ладно, я был неправ. – Этану не хотелось больше спорить. – На мой взгляд, ты его слишком, хм, демонизируешь. Но это ваши разборки, не стану вмешиваться. Тринадцатый скинул информацию, которая полезна всей команде, – за это ему спасибо. Я упомянул, что тебе может угрожать опасность, и он сразу согласился помочь, – пожал плечами Этан.

– Ладно, допустим, тебе просто повезло. – Кирен тоже был не в настроении конфликтовать. – Пойду-ка я спать. Выкинь эту дрянь, если не сложно, – подчеркнуто вежливо попросил он и сунул Этану в руки чашку с окурками.

– Там на кухне никого?

– Да, они убрались. Кстати, я на форуме пообщался с Андреем Верховским. Он предложил завтра встретиться, обсудить проблему Мотыльков.

– Обязательно, – кивнул Этан и, бросив дежурное «спокойной ночи», пошел на камбуз.

От хорошего настроения давно не осталось и следа. На кухне было грязно, никто не догадался убрать посуду. Выругавшись, Этан стал разгребать завалы тарелок, чашек и стаканов.

Его раздражал Кирен, раздражал Тринадцатый, бесила вся эта чертова атмосфера таинственности вокруг дел «Сан-Габриэла». Ужасно глупо, но ему вдруг захотелось домой, в ту старую развалюху в джунглях – пить чай на крыльце и общаться с духами леса. Слушать тысячи ночных звуков и шорохов.

Этан загрузил посуду в посудомоечную машину, установил режим и сел за стол дожидаться, пока вскипит чайник. Он смотрел на пучеглазого пингвина на полочке, толком ни о чем не думая. Потом заварил чаю.

Почему же Мак-Айвер так разозлился? Из-за чего он боялся Тринадцатого? Вопросы не давали Этану покоя. Нужно было спросить у Кирена напрямую и желательно пораньше, еще после случая на Иберии. Но Этан упустил момент, напрочь забыл поговорить с Киреном о Тринадцатом. Оливия когда-то вскользь упоминала об истории Кирена, но больше они к этой теме не возвращались.

Наверняка в Сети есть информация. Хоть что-нибудь.

Этан достал из кармана коммуникатор и ввел в строке поиска: «Кирен Мак-Айвер, Ph.D., Сан-Габриэл».

Сеть, как всегда, помнила все. Не составило особого труда найти новостную заметку об инциденте пятилетней давности.

«Флагманский корабль Межпланетного общества открытий подвергся нападению пиратов из системы Солара. Корабль полностью выведен из строя, единственный выживший – Кирен Мак-Айвер, Ph.D., 27 лет. Тринадцатый член команды, программист Нил Мэддэн, пропал без вести.

Пираты Солара считаются одними из самых свирепых в Системе. Известны нападениями на пассажирские, торговые и исследовательские суда. Основная добыча – техника, товары и органы людей и представителей внеземных рас».

Кусочки головоломки сложились. Этана затошнило, и он еще раз перечитал текст, чувствуя себя полным ничтожеством.

Что видел Кирен? Что заставило Нила Мэддэна – Тринадцатого – сбежать черт знает куда и перевести свой разум в Сеть? За сухим текстом новостной заметки скрывалась человеческая трагедия, и Этан не смог оценить ее масштабы.

Ему было гадко, очень хотелось извиниться перед Киреном. Но, когда Этан вернулся в каюту, его сосед уже спал, и, естественно, разговора не вышло. Этан тоже решил отправиться на боковую – и всю ночь ему снились неприятные, тревожные сны.