Дверь была открыта, и Этан заглянул в каюту. Висенте сидел за письменным столом, напряженно вглядываясь в экран бортового компьютера. Стены помещения закрывали старинные карты, гобелены и картины, словно капитан устроил здесь лавку старьевщика. Под потолком висела гроздь турецких фонариков, на антикварном комоде развалился сонный и уже изрядно отъевшийся лемур.

– Не отвлекаю? – спросил Этан.

– Отвлекаешь, – не отрывая взгляд от экрана, ответил Диаш.

Проигнорировав слова капитана, Этан вошел в каюту и закрыл за собой дверь. Капитан не обратил на него внимания. Этан приблизился и угрожающе навис над капитаном. Только тогда Диаш соизволил взглянуть на молодого человека и коротко бросил:

– У тебя пять минут.

– Мы в космосе, – заявил Этан.

– Рад, что ты заметил. И?

– Мы тут по вашей вине. – Он скрестил руки на груди.

– Разумеется, это я отдал приказ взлететь. В чем дело, Доктор? Давай сразу к сути.

– Дело в том, что в мои планы не входило так быстро покидать Вегу Эшторил. Я согласился помочь вам с поисками сестры и поделиться воспоминаниями. Да, все это я сделал. А потом вы отдали приказ… Капитан, у меня на Эшториле остались работа и дом.

Висенте потер виски. Его явно мучила головная боль – он давно не спал. Под глазами залегли тени. Этан заметил, что правая рука капитана перевязана.

– Это была идея твоего дядюшки, ясно? Он предупредил меня, что ты захочешь место в команде. Сколько? – уставшим голосом спросил он.

– Что – сколько? – растерялся Этан.

– Сколько ты хочешь за свою работу? Какой оклад?

Этан опешил. Он не мог поверить, что дядя в принципе способен позаботиться о себе, не говоря уже о реализации плана. Но Эдвард знал: его племянник первым делом пойдет к капитану за ответами.

– Тысяча веларов в месяц было бы очень кстати. – Этану хотелось, чтобы голос звучал беззаботно – непонятно почему. Он наудачу назвал сумму: она в два раза превышала его зарплату в пабе миссис Лавли.

– Да ты скромник. Смотри, возьму тебя на должность старшего стюарда. Надо будет контролировать погрузку-разгрузку, запасы продовольствия, готовить еду на всю команду, следить за чистотой на корабле. В общем, – капитан хмыкнул, – шаманить на кухне и на складе.

– И кок, и завхоз в одном лице? Вакансия мечты! На самом деле отлично, спасибо, капитан.

– Не сойди с ума от такой власти. Справишься? Скажу честно – никто до тебя этим не занимался.

– Думаю, справлюсь. А что насчет моего дяди?

– Мне нужна его помощь. Устроим его лаборантом на полставки, хорошо?

– Вполне.

– Отлично. Надеюсь, ты внимательный и умеешь считать. Большего от тебя и не ждут.

– Это почему же? У меня степень бакалавра по…

– Ну и по чему же? Удиви меня, – беззлобно подколол его капитан.

– По гостинично-ресторанному и туристическому менеджменту, – чуть покраснев, ответил Этан. – И я поступил в магистратуру.

– Интересно. – Диаш произнес это таким тоном, что Этан почувствовал себя жалким неучем и деревенщиной. – Отыщи Оливию, она тебе все покажет и расскажет, – продолжил капитан. – Потом приступай к работе. Да, насчет размещения: у Кирена в каюте есть свободная койка, можешь жить с ним.

– Кирен похож на социопата. Он не придушит меня ночью? – Этан не удержался от шутки, о которой, впрочем, тотчас же пожалел.

Капитан тоже не оценил юмора.

– Если будешь себя хорошо вести, все обойдется, – пообещал он.

– Очень обнадеживает. А можно личный вопрос, сэр?

– Валяй, – пожал плечами Диаш.

– Вашу сестру заперли в правительственном бункере. А вы сами работаете на Департамент. Как так вышло? Почему они взяли полукровку из Homo strix, расы стриксов, на такую должность? То есть вас?

На секунду Этану показалось, что Диаш готов испепелить его взглядом. Не перегнул ли он палку? Но он хотел понять капитана. Это бы, ну, уравновесило их положение. На этом корабле все знали о его прошлом, видели его воспоминания. Словно у Этана не осталось никаких секретов, и он стоял совершенно обнаженный перед толпой. Однако капитан отреагировал на удивление спокойно. Он на секунду прикрыл глаза, тихо вздохнул и ответил:

– Логичный вопрос. Стриксы были одной из первых рас, которую человечество повстречало в космосе. Народ колдунов и шаманов – так нас иногда называют. Многие из нас следуют Пути духов. В Реестре приравнены к Homo sapiens, поэтому, как правило, дискриминации не подвергаемся. Мы вправе учиться и работать наравне с «человеком разумным». Мои родители были торговцами. Отец – из колонии стриксов на Пангее, а мать – из Португалии. Той самой, земной.

– Ноэми говорила, что может видеть ауру человека и тонкий мир. Я так понимаю, это врожденные способности?

– Все стриксы в той или иной степени обладают способностями. Просто у Ноэми они гораздо сильнее. Именно поэтому она привлекла внимание Департамента. Ее забрали у матери, когда они лежали в больнице. Ноэми тогда подцепила ультима-грипп…

– И после этого вы о ней больше не слышали. – Этан поежился.

Диаш кивнул, откинулся в кресле.

– Родители били тревогу, всюду искали ее. Но она пропала.

Повисло неловкое молчание. Этан не смог придумать, что сказать капитану.

– Твоему дяде тоже придется пройти процедуру записи воспоминаний, – напомнил Диаш.

– Ага, я так и думал. Он пообещал дополнить мой рассказ, да?

– Именно. Твой дядя очень ценен для нас. Он стоял у истоков этой чудовищной программы.

Этан поджал губы и кивнул.

– Иберийский парадокс? – Этан вдруг заметил на экране компьютера фото древнего наскального изображения – большеглазого «космонавта», как будто нарисованного детской рукой.

– М-м-м, ты в курсе?

– Да, люблю научпоп, много читаю. Первые аналогичные петроглифы нашли на Земле, на плато Тассилин-Адджер, а потом еще на десяти разных планетах. Ну, и могильники с кучей всяких странных штук. Для полного набора загадок.

– Ага, – рассеянно отозвался Диаш.

– Так что нам нужно сделать на Иберии?

– Достать парочку странных штук из святилища, – едва заметно улыбнулся капитан Диаш. – Тебе пора начинать рабочий день, – прибавил он. – Приступай.

Этан не стал спорить. Он поднялся на ноги и направился к двери.

– Надеюсь, ты не будешь скучать по миссис Лавли, – бросил вдогонку капитан.

– Вряд ли, – задумчиво ответил Этан и, шутливо козырнув, вышел.