Когда они вышли из комнаты, Ева на секунду остановилась у двери и прислушалась. Коридор был почти пуст, лишь где-то вдалеке слышались редкие шаги ночной смены. Свет на служебном уровне горел приглушённо, и тени от панелей управления лежали на полу длинными полосами.

Элиса шла первой, уверенно и быстро; двести двадцать второй держался рядом с Евой, чуть позади. Они поднимались всё выше, переходя с уровня на уровень.

Ева знала эти маршруты наизусть. Когда-то она ходила здесь как капитан, и двери открывались перед ней без задержки, системы узнавали её браслет и пропускали без лишних проверок. Теперь же каждый переход сопровождался короткой паузой, сканированием и тихим щелчком замка.

– Ночная смена должна быть на мостике, – прошептала Элиса.

Ева кивнула.

– Несколько операторов и дежурный навигатор.

Она замедлила шаг перед последним поворотом. Капитанский мостик находился впереди. Дверь была приоткрыта. Это уже было странно. Ева осторожно толкнула её и вошла первой. И сразу остановилась.

Мостик был освещён мягким светом экранов. Огромная панель навигации занимала центральную стену, на ней медленно двигалась карта космоса, где тонкая линия маршрута уходила в глубину пространства.

Операторы ночной смены действительно были здесь, но стояли у своих панелей почти неподвижно. А в центре мостика, возле капитанского пульта, стояла Мара. Она повернулась к ним сразу, будто ждала именно этого момента. В её глазах блеснул странный, почти безумный огонёк.

– Ну наконец-то, – сказала она тихо. – Пришли зрители.

Ева сделала шаг вперёд.

– Ты о чём?

Мара медленно обвела их взглядом.

– Скоро всё увидите сами.

Ева внимательно смотрела на неё.

– Мара, ты вообще спишь?

Мара улыбнулась, и эта улыбка была какой-то слишком широкой.

– Я капитан.

Она положила руку на пульт, словно подтверждая право находиться здесь.

– Капитан должен быть на месте всегда. Я не ты. – Она коротко рассмеялась. – Я лучше.

Смех прозвучал резко, звонко, и от него по спине Евы пробежали мурашки. Элиса тоже это почувствовала. Она обменялась с Евой быстрыми взглядами.

Ева осторожно подошла ближе.

– Мара, что сейчас должно произойти?

Мара слегка наклонила голову.

– Это сюрприз.

Элиса улыбнулась так мягко, как умела только она.

– Если расскажешь, будет интереснее.

Мара прищурилась.

– Почему?

Элиса развела руками.

– Потому что тогда мы подготовимся к одному, а увидим совсем другое. И поймём, насколько реальность грандиознее ожиданий. И восхищение будет сильнее.

Мара некоторое время молчала. Она явно наслаждалась этим разговором. Потом медленно прошлась по мостику, словно актриса, которая собирается произнести главную реплику.

– Хорошо. – Она остановилась у огромного экрана, где двигалась карта космоса. – Скоро второй Корабль взорвётся. И начнётся самое интересное. Планеты тоже взорвутся.

Элиса резко выпрямилась.

– Что?

Мара смотрела на них почти с восторгом.

– И другие Корабли, если окажутся достаточно близко. – Она тихо рассмеялась. – Тогда мы останемся одни.

Ева медленно выдохнула:

– Капсулы…

Мара хлопнула в ладоши.

– Догадливая Ева!

Она подошла ближе.

– Да, капсулы. – Её глаза блестели. – В каждой были бомбы.

Ева смотрела на неё, не веря.

– Они сработают, когда взорвётся второй Корабль, – продолжала Мара, довольная произведённым эффектом.

На мостике стало так тихо, что даже операторы перестали двигаться.

– Там же люди, – сказала Ева.

Мара махнула рукой так небрежно, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном.

– Это просто пешки.

Она повернулась к экрану и провела пальцем по линии маршрута.

– Зато все поймут одну простую вещь. – Она посмотрела на Еву. – С Корабля нельзя сбежать. Этот мир – мой мир.

Вокруг начали перешёптываться. Сначала тихо, почти осторожно, но всё же достаточно громко, чтобы слова начали перекатываться по мостику, словно слабая волна, которая постепенно набирает силу. Кто-то прошептал, что она сошла с ума, другой ответил, что это безумие и она уничтожит всех, и даже те, кто ещё недавно поддерживал Мару, теперь смотрели на неё иначе. В этих взглядах появлялась не решимость, а растерянность и страх, словно люди только сейчас начинали понимать, к чему может привести её одержимость.

Мара повернула голову и шикнула так резко, что несколько человек невольно вздрогнули.

– Тише!

Её голос ударил по залу, и шёпот мгновенно стих. Она обвела мостик взглядом, в котором снова мелькнул тот самый странный огонь, и на мгновение показалось, что ей даже нравится видеть чужой страх. Ева шагнула ближе и заговорила тихо, стараясь удержать голос спокойным, хотя внутри уже нарастала тревога:

– Мара, останови всё это. Наш Корабль не ушёл на достаточное расстояние. Нас может задеть ударной волной.

Мара некоторое время смотрела на неё молча, словно пытаясь понять, почему Ева до сих пор не понимает её замысел, а потом вдруг расхохоталась. Смех был резким, почти истеричным, и от него по спинам у многих пробежали мурашки.

– Нет! Я всё продумала, всё просчитала!

Она раскинула руки, будто собиралась обнять весь мостик и всех людей на нём, и почти выкрикнула:

– Начинаем отсчёт!

На центральном экране вспыхнули цифры. Красные, яркие, беспощадные. Ева поняла сразу, что времени уже не осталось. Отсчёт шёл.

Пять.

Цифра вспыхнула и исчезла.

Четыре.

Кто-то тихо выдохнул.

Три.

На мостике стало так тихо, что было слышно, как один из операторов нервно сглотнул.

Два.

Ева закрыла глаза. Она успела подумать только о том, что, возможно, сейчас всё закончится мгновенно и они даже не успеют понять, что произошло.

Один.

Она зажмурилась, ожидая ударной волны, ослепительной вспышки, чего-то, что разорвёт пространство вокруг. Но вместо взрыва произошло другое. Сначала мостик наполнился шумом облегчённого вздоха, словно десятки людей одновременно выпустили воздух, который держали в груди последние секунды. А потом Мара закричала. Это был резкий, дикий крик ярости. Ева открыла глаза и посмотрела на экран. Ничего не произошло. Звёзды продолжали медленно двигаться по привычной траектории, и пространство оставалось таким же спокойным, как несколько секунд назад.

Мара стояла у панели, её лицо перекосилось от ярости, руки дрожали так сильно, что она уже не пыталась это скрывать. Она ударила ладонью по панели и почти зашипела:

– Нет…

Ева поняла, что нельзя терять ни секунды.

– Охрана! Схватить её!

Две женщины из охранного корпуса сразу шагнули вперёд. Они действовали быстро и без лишних слов. Одна перехватила руки Мары, вторая резко развернула её, и через секунду её запястья уже были скручены за спиной. Мара извивалась, пытаясь вырваться, её голос срывался на крик.

– Не трогайте меня! Отпустите! Я капитан!

Но охранницы держали её крепко, и сопротивление только делало их хватку сильнее. Ева уже стояла у центральной панели мостика. Она положила руки на край консоли, словно возвращаясь на своё место после долгого отсутствия, и быстро заговорила:

– Элиса, попробуй связаться с Анной. Немедленно.

Элиса уже сидела у станции связи, её пальцы быстро двигались по панели.

– Пытаюсь… Связи нет…

Ева повернулась к двести двадцать второму. Он уже стоял у другого экрана, на котором вспыхнули карты маршрутов и траектории движения Кораблей.

– Ты изучал навигационные схемы. Как быстро мы можем добраться до второго Корабля?

Двести двадцать второй несколько секунд смотрел на расчёты, его пальцы быстро вводили команды, меняя параметры маршрута. Потом он поднял голову.

– Пять дней минимум.

Слова прозвучали спокойно, но на мостике они повисли тяжёлым грузом. Ева почувствовала, как внутри всё снова сжалось.

– Поздно будет, – тихо сказала она.

Ева стояла у панели и несколько секунд просто смотрела на карту маршрутов, которая медленно вращалась на экране. В голове лихорадочно перебирались варианты, но каждый из них оказывался бесполезным. Отправить капсулу невозможно – слишком далеко, слишком поздно, да и неизвестно, сколько из них вообще осталось рабочими после всего, что сделала Мара. Развернуть Корабль и идти на максимальной скорости означало перегрузить двигатели и поставить под угрозу всех людей на борту. Время уходило, а решений не было, и это ощущение беспомощности вдруг стало почти физическим.

И вдруг по мостику прошёл резкий скрежет помех, словно кто-то провёл металлическим предметом по внутренней стороне корпуса. Элиса резко подняла голову от панели связи, её пальцы остановились, а потом снова быстро пробежали по клавишам.

– Есть связь.

Головы присутствующих повернулись к центральному экрану. Несколько секунд он оставался тёмным, потом изображение дрогнуло, и на нём появилась знакомая фигура.

Анна. Она выглядела уставшей, но спокойной, и на её лице не было ни паники, ни тревоги. Ева почувствовала, как напряжение, которое сжимало грудь последние минуты, вдруг ослабло.

– Анна…

Анна чуть улыбнулась.

– Всё в порядке, Ева. Мы живы.

На мостике раздался тихий шум облегчённых голосов, кто-то выдохнул так громко, что даже не попытался это скрыть. Ева наклонилась ближе к панели.

– Что произошло? Мы потеряли связь. Мы думали…

Она не договорила. Анна кивнула, будто понимала, что именно она хотела сказать.

– Нас спасли.

Ева на секунду нахмурилась.

– Кто?

Анна чуть повернулась в сторону, словно приглашая кого-то подойти ближе к камере.

– Нэва.

– Нэва?

Имя прозвучало неожиданно, и Ева даже не сразу поняла, что слышит.

Анна спокойно продолжила:

– Да. Наш герой.

На экране появилась женщина. Она была уже в возрасте, волосы её были почти полностью седыми, лицо пересекали глубокие морщины, но взгляд оставался ясным и живым. Ева несколько секунд смотрела на неё, пытаясь вспомнить, где могла слышать это имя.

Анна словно прочитала её мысли.

– Она покинула Корабль много лет назад.

Ева удивлённо подняла брови.

– Покинула?

Анна кивнула.

– Тогда это считалось безумием, но она вернулась к нам в нужный момент.

Нэва чуть поморщилась.

– Не люблю, когда из меня делают легенду. Просто оказалась рядом.

Её голос был спокойным и немного хриплым, как у человека, который привык больше действовать, чем говорить.

Анна снова взяла слово:

– Нэва успела состыковаться с нами снаружи. Поломка была на внешнем узле. Она починила его вручную.

На секунду на мостике стало тихо. Люди смотрели на женщину на экране так, будто пытались представить, как она одна, в пустоте космоса, работает на внешней обшивке Корабля, когда в любой момент могла произойти детонация.

Ева тихо сказала:

– Спасибо.

Нэва чуть наклонила голову.

– Не мне спасибо. Я просто оказалась там, где была нужна.

Но Ева покачала головой.

– Нет. Вы спасли тысячи людей.

На лице Нэвы появилась лёгкая улыбка, но она ничего не ответила. Анна снова посмотрела прямо на Еву.

– Послушай меня внимательно.

Ева выпрямилась.

– Мы справимся здесь. Не возвращайтесь к нам.

Ева удивлённо нахмурилась.

– Но…

Анна мягко покачала головой.

– У вас свой путь.

Она на секунду задержала взгляд на Еве, и в этом взгляде было что-то очень спокойное, почти материнское.

– Береги Корабль. Это теперь твой дом.

Ева молчала. Анна улыбнулась чуть шире.

– И ещё кое-что. – Она кивнула в сторону двести двадцать второго, который стоял рядом с навигационным экраном. – Не забывай, что рядом с тобой есть люди, которые готовы идти до конца.

Ева на секунду посмотрела на него, потом снова на экран.

– Спасибо, Анна.

Анна слегка кивнула.

– Прощай, капитан.

Связь дрогнула, изображение на секунду распалось на линии, и экран снова потемнел. На мостике стало тихо.

Но теперь это была уже другая тишина – не напряжённая и тяжёлая, а спокойная, почти светлая, словно люди впервые за долгое время почувствовали, что катастрофа прошла мимо.