Второй день стажировки начался почти так же, как и первый. Столовая ещё не успела наполниться людьми, за длинными окнами медленно тянулся привычный тёмный космос, в котором едва заметно отражались огни Корабля.

Ева села на своё место, рядом уже стояли подносы с привычными тюбиками питания и чашками с водой, в которых медленно растворялась густая питательная смесь. Напротив неё сидела Мара, откинувшись на спинку стула, и её взгляд лениво скользил по залу, словно она не собиралась участвовать в разговоре. Элиса устроилась между ними, аккуратно поставив локти на край стола, и несколько секунд просто смотрела на подруг, будто надеясь, что кто-то из них первой нарушит тишину.

Но никто не говорил.

Молчание тянулось медленно и становилось всё тяжелее, будто между ними лежала невидимая стена, которую никто не хотел трогать. Элиса первой не выдержала. Она чуть выпрямилась, провела пальцами по чашке и осторожно спросила:

– Как прошёл ваш первый день стажировки?

Ева пожала плечами.

– Стандартно.

Мара коротко усмехнулась.

– Ничего интересного.

После этих слов снова повисла пауза. Элиса на секунду опустила глаза, потом всё-таки решилась продолжить разговор:

– У меня вчера были переговоры с капитанами Кораблей «Эфирон», «Арка-4», «Каллисто», «Форвард» и «Орион».

Она остановилась, ожидая, что хотя бы одна из них что-то скажет, но ни Ева, ни Мара не отреагировали. Тогда Элиса вздохнула и добавила:

– Они подозревают, что мы вооружаемся.

Ева резко подняла голову.

– Бред.

Мара спокойно отломила кусок хлебного концентрата и только после этого посмотрела на Элису.

– Надеюсь, ты переубедила их в обратном?

Ева перевела взгляд на Мару.

– Потому что это правда бред. Наш Корабль не военная станция. Мы исследовательская экспедиция.

Мара медленно откинулась на спинку стула.

– Ты правда так думаешь?

– Я это знаю.

Мара усмехнулась.

– Тогда, возможно, ты просто плохо смотришь.

Ева нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказала.

Мара положила локти на стол и спокойно продолжила:

– Даже другие капитаны заметили это. Они видят, что у нас растёт оборонный сектор, что инженеры работают над новыми системами, что навигация всё чаще корректирует маршруты так, чтобы держаться ближе к группе Кораблей.

Ева нахмурилась.

– Это обычные меры безопасности.

– Нет, – спокойно ответила Мара. – Это подготовка.

Она на секунду замолчала, потом добавила:

– И её недостаточно.

Ева резко поставила чашку на стол.

– Ты предлагаешь вооружать Корабль?

– Я предлагаю быть готовыми, – сказала Мара. – Потому что мир за пределами этих стен может быть совсем не таким, каким ты его себе представляешь.

Ева покачала головой.

– Мы летим, чтобы построить новый дом, а не чтобы превращать Корабль в оружие.

– Слепая идеалистка, – тихо сказала Мара.

Ева посмотрела на неё так резко, что Элиса невольно напряглась.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что ты слепа, – повторила Мара спокойно. – Если даже капитаны других Кораблей заметили перемены, а ты их не видишь, значит, ты просто не хочешь смотреть.

Эти слова прозвучали тихо, но ударили сильнее крика.

Ева резко отодвинула стул, и металлические ножки коротко скрипнули по полу.

– Ты несёшь чушь.

Она даже не стала доедать завтрак. Поднялась так быстро, что Элиса едва успела отодвинуться, и, не сказав больше ни слова, направилась к выходу. Она шла быстро, почти бегом, и чувствовала, как внутри всё кипит от злости и тревоги. Слова Мары звучали в голове снова и снова, и от этого становилось только хуже.

Через несколько минут она уже стояла перед кабинетом Анны.

Ева даже не постучала – просто открыла дверь и вошла.

Анна стояла у панели навигационных данных и внимательно рассматривала один из секторов схемы. Она повернула голову, только когда услышала, как дверь закрылась.

– Ева?

Ева остановилась у стола, всё ещё тяжело дыша после быстрой ходьбы.

– Мне нужно спросить кое о чём.

Анна внимательно посмотрела на неё.

– Спрашивай.

Ева несколько секунд молчала, собираясь с мыслями, потом произнесла прямо:

– Мы вооружаемся?

Анна не удивилась. Она лишь медленно выпрямилась и провела пальцами по краю стола, словно заранее знала, что этот разговор когда-нибудь состоится.

– Да.

Ответ прозвучал спокойно и без колебаний. Ева почувствовала, как внутри что-то резко опустилось вниз.

– Значит, Мара права…

Ева подошла ближе.

– Почему вы мне не сказали?

Анна на секунду задержала взгляд на вращающейся модели флота.

– Потому что ты должна была сначала увидеть всё сама.

Ева сжала пальцы.

– Мы летим к новой планете, чтобы начать всё заново. Зачем нам оружие?

Анна тихо вздохнула и опустилась в кресло.

– Потому что мы должны построить свою систему на новой планете, иначе всё повторится.

Она коснулась панели, и на экране появились дополнительные траектории Кораблей.

– Некоторые Корабли начали замедляться, некоторые перестали отвечать на сигналы, а некоторые, наоборот, усилили оборонные системы.

Ева нахмурилась.

– Вы думаете, что они могут напасть?

Анна слегка покачала головой.

– Я думаю, что люди, которые летят уже столько поколений, начинают бояться будущего.

Она посмотрела прямо на Еву.

– Когда страх становится сильнее надежды, люди начинают вооружаться.

Ева молчала.

В кабинете слышался только тихий гул системы охлаждения.

– Но есть ещё одна причина, – продолжила Анна после короткой паузы, – и она гораздо опаснее.

Ева медленно подняла голову.

– Какая?

Анна посмотрела на неё внимательно, как будто взвешивала каждое слово.

– Ты должна стать капитаном.

Ева на секунду растерялась.

– Я и так…

– Нет, – мягко перебила её Анна. – Сейчас ты стажёр. И именно сейчас решается, кто займёт этот пост окончательно.

Она наклонилась вперёд.

– Ты должна быть лучшей на этой стажировке.

Ева молчала, не понимая, к чему она ведёт.

Анна продолжила тихо, но твёрдо:

– Потому что, если Мара займёт этот пост, уже ничего не остановить.

Ева почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.

– Что не остановить?

Анна на секунду отвела взгляд, словно этот ответ давался ей труднее, чем предыдущие.

– Их план.

– Какой план?

Анна провела рукой по виску и медленно сказала:

– Мы с Эммой давно стали подозревать, что Клара не хочет высадки.

Ева нахмурилась.

– Это невозможно. Это смысл всей экспедиции.

– Для всех нас – да, – ответила Анна. – Для неё – нет.

Она поднялась и подошла к экрану, где вращалась модель маршрута.

– Клара считает, что Корабль – это идеальная система. Замкнутый мир, где всё под контролем. Без болезней, без хаоса, без неизвестности.

Ева смотрела на неё, чувствуя, как внутри медленно нарастает холод.

– Она хочет остаться здесь?

– Нет, если найдём подходящую планету, то тогда надо всю систему нашего Корабля перенести на неё. И Клара считает, что желающих будет много и только оружие их сможет остановить.

Ева не сразу смогла ответить.

– Но ведь это…

Анна горько усмехнулась.

– Да, именно поэтому ты должна стать здесь капитаном, чтобы сдерживать Мару, потому что она точно заодно с Кларой, а я отправлюсь на второй Корабль!

Ева нахмурилась.

– Второй Корабль?

Анна кивнула:

– Да, вооружённый чуть ли не на каждый сантиметр.

Ева вскрикнула:

– Но ведь это же бомба в космосе! Это ведь как на Земле…

Анна некоторое время молчала, потом сказала тихо:

– Поэтому нам надо это предотвратить!

Ева почувствовала, как слова Мары из утреннего разговора вдруг приобрели другой смысл.

Слепая идеалистка.

Она медленно опустилась на стул, и холод металла под ладонями на мгновение вернул её в реальность. Несколько секунд она молчала, глядя на вращающуюся модель маршрута, которая продолжала спокойно скользить по экрану, словно за пределами этой комнаты не происходило ничего тревожного. Потом она тихо произнесла:

– Матери-Основательницы…

Анна обернулась к ней.

– Да, дочь, – сказала она негромко.

Ева едва заметно вздрогнула. Это слово прозвучало так неожиданно, что на секунду выбило её из равновесия. Она давно не слышала его от Анны, и теперь оно прозвучало почти чужим, будто из другой жизни, из тех редких моментов детства, когда мир ещё казался простым и ясным.

Анна подошла ближе и остановилась рядом со столом.

– Система не идеальная, – продолжила она спокойно. – И я рада, что ты это понимаешь. Рано или поздно любой, кто оказывается у руля, начинает видеть трещины, которые не заметны из учебных классов.

Она на секунду задержала взгляд на лице Евы, словно проверяя, выдержит ли она услышанное.

– Тебе нужно следить за Марой. Очень внимательно.

Анна говорила тихо, но в голосе появилась жёсткость, которой Ева почти никогда у неё не слышала.

– Мы должны вырвать их, как опухоль, из нашей системы. Из нашего «Дома». Если этого не сделать, всё закончится так же, как закончилось у наших предков.

Она на мгновение замолчала, и тишина в комнате стала плотной, как перед грозой.

– А теперь иди на капитанский мостик и делай то, что должен делать капитан. Будь у руля и не давай никому занять твоё место.

Ева поднялась не сразу. Она почувствовала, как ноги на секунду стали тяжёлыми, словно тело не успевало за потоком мыслей. В голове всё смешалось: разговор с Марой, слова Анны, вооружённый Корабль, новая линия будущего, которая вдруг открылась перед ней.

Она не понимала, как всё могло зайти так далеко.

Ещё вчера мир казался ясным: Корабль летит к новой планете, люди готовятся к жизни на ней, и каждый просто играет свою роль. Но теперь эта картина треснула, и за ней открылась другая – более сложная и тревожная.

Что происходит?

Что нужно делать?

И если Анна действительно уйдёт на другой Корабль, то она останется здесь одна. Одна против Мары, против её сторонников, против тех перемен, которые уже начали происходить внутри системы.

Ева провела рукой по лицу, пытаясь собрать мысли, и медленно выпрямилась. Она понимала только одно: если она позволит себе растеряться сейчас, то проиграет ещё до того, как начнётся настоящая борьба.

Ева расправила плечи, сделала глубокий вдох и направилась к двери. Когда она вышла в коридор, привычный гул Корабля снова окружил её, и это ощущение движения вдруг помогло ей сосредоточиться. Корабль продолжал лететь вперёд, независимо от сомнений, споров и страхов людей внутри него.

Она шла к лифту уже более уверенно.

Через несколько минут двери капитанского мостика открылись перед ней, и знакомое пространство управления снова приняло её в свои границы. Ева заняла своё место у главного пульта, положила ладони на холодную поверхность панели и на секунду закрыла глаза.

Потом открыла их и посмотрела на экраны. Корабль двигался по курсу. И теперь она должна была удержать этот курс.