— Вы, люди, такие забавные, когда так спите.

Первое, что я услышал в своей голове, когда раскрыл глаза утром. Наглый енот расположился поверх покрывала на нас. Его хитрая воровская морда лучилась ехидством.

— А как стонете! Когда сношаетесь. Я аж завидовать стал, — после этих слов он пулей соскочил на пол и, смеясь, удрал.

— Великая Мать. За что мне это испытание? Зачем ты подослала этого мохнатого панка? — взмолился я.

В это время Сияна потянулась, скидывая покрывало и обнажая своё великолепное тело. Я провел пальцами от шеи до пупка просыпающейся девушки. Она вздрогнула и обняла меня, закинув ногу сверху. Характерный жест собственницы.

— Доброе утро, солнышко. Мне пора на тренировку, а то Наставник шкуру сдерёт.

Я поцеловал Сияну в губы. Она ответила. И встали мы только примерно через гонг.

— Ты скоро вернёшься?

— Примерно после полудня. Вот деньги в кошеле. Ни в чём себе не отказывай. Скоро ещё будут, — кивнул я на толстый мешочек на небольшом столике. — А я побежал. Валена хорошо знает город, если захочешь просто погулять. — Прыгая на одной ноге, натягивая штаны, обложил любимую наставлениями и пожеланиями.

— Я найду, чем заняться. Удачного дня! — Сияна выскользнула из кровати и умчалась приводить себя в порядок.

Пробегая через кухню, я подхватил кусок сыра с копчёностью и лист капусты, пожелал хорошего дня слугам и выскочил из дома к Ягодке. Лошадь уже была осёдлана. Спасибо Камышу.

К особняку Аластара я прискакал в сопровождении Рэйфов. Сегодня в планах занятий было закрепление приёмов обороны с атаками на мечах. И имитации отвлекающих манёвров у Рэйфов.

Барон Аластар встретил нас на пороге с хмурым выражением лица. Кажется, сегодня ещё и гимнастика будет с использованием шеста. Это так Учитель меня наказывал, если накосячу. Он размахивал длинным шестом в определённой последовательности. Я старался запомнить их и ловил амплитуду движений. Если не успевал уклониться, получал хлёсткие удары по организму. Рэйфам тоже доставалось, но намного реже. Всё-таки реакция и инстинкты зверя, помноженные на разум, превышают человеческие.

Наставник гонял нас до полудня. Мы уворачивались, как могли, и я краем сознания отметил, что сегодня меньше пропускаю удары по телу. Кульбиты, уклоны, неожиданные сегодня амплитуды маха шеста, казалось бы, непредсказуемые, но, как ни странно, получалось увернуться от гораздо больших гудящих ударов.

— Закончили, — Наставник даже не запыхался. — Хороший результат. Будем в дальнейшем закреплять его. А теперь пьёте отвар и две меры передышки. Рэйфы с Ягодкой на манеж. А с тобой бой на мечах.

По местному времени две меры примерно равны нашим тринадцати-четырнадцати минутам. Выпив отвар, настоянный лично баронессой Златой Крамир. Немного отдохнул для восстановления сил и приступили к очередному заданию тренировок.

На манеже волк бежал рядом с лошадью. Енот догонял их и запрыгивал на спину сначала Сапфиру, а оттуда на Ягодку. Лошадь уже привыкла к Рэйфам и воспринимала тренировки как игру. Частенько резко уклонялась от лохматого енота, и тот, пролетая мимо с выпученными глазами, пропахивал песок манежа. Возмущённо подскакивал и продолжал погоню.

А вот действия наставника меня насторожили. В этот раз он взял для спарринга свой боевой меч. Жёсткий взгляд убийцы не предвещал ничего хорошего. Разойдясь на пять шагов, выхватили оружие, и начался боевой танец клинков.

Сталь сверкает. Звон мечей. Перекаты под проносящимся клинком, резкие выпады. Обманные действия с использованием песка. Запорошило глаза. Отскок с пробежкой. Проморгаться и встретить несущийся клинок на скользящий блок. Увожу руку с мечом наставника и на автомате направляю свой в шею Аластара. Тот невообразимым образом изгибается и делает мне подсечку по ногам. Падаю с перекатом, вскакиваю на ноги и отбиваю его удар, нацеленный в живот. Сам тут же пинаю его в бедро, заставляя потерять равновесие. Опять он блокирует мой клинок, казалось бы, уже готовый снести голову.

Азарт от битвы с Наставником разрастается внутри. Чувствую, как рукоять нагревается. Краем глаза замечаю, что животные давно остановились и с интересом наблюдают за нашим спаррингом. Всё закончилось неожиданно. Учитель делает скользящий шаг в сторону. Я понял его манёвр и с небольшим опережением встречаю своим клинком его живот, когда Аластар качнулся в обратную сторону. Мой меч отскочил от его тела, как от удара по камню. Я, поражённый, застыл, а Учитель бросил свой меч на песок и радостно зарядил мне в челюсть кулаком.

— Молодец, ученик, — поддерживает меня Наставник, чтобы я не упал после хука справа. Трясу головой, возвращая мозги на место. — Подловил всё-таки меня, но растерялся. Запомни, маги тут тоже умеют махать мечом. Огненные с водяными ещё оружие напитывают своей силой. А я могу дополнительно усилить клинок. Магия Земли очень хорошо ложится на любое железо.

— Шпашибо ушитель жа науку, — отвечаю я и массирую отбитую челюсть, проверяя языком, все ли зубы на месте. Пронесло, только кровь с треснувшей губы капает. Но жевать что-то жёсткое пока не смогу.

— Вот, держи. Экспериментальное зелье. Должно помочь, — Наставник передаёт мне запечатанный маленький глиняный кувшинчик.

Принимаю зелье. Зашипевшая кровь на рассечении чувствительно свернулась, натянув кожу. Боль прошла, и челюсть стала послушной. Проговорив вслух несколько слов, убедился, что всё в порядке.

— Это очередной эксперимент госпожи Златы? — уточняю я, разглядывая маленький кувшинчик, или правильнее, флакончик диаметром в два пальца и длиной примерно десять сантиметров.

— Да. На себе уже испытал. Проткнул ладонь и благодаря этому зелью восстановил повреждённую руку.

Он выхватывает свой кинжал и режет себе ладонь. Потом из другого флакона выливает половину на разрез, остальное выпивает. На моих глазах кровь зашипела, покрыв рану кровавой пеной. Наставник вытирает ладонь и демонстрирует затянувшийся тонкий шрам на месте глубокого разреза.

— Пахнет примесью ворги, — сунул свой нос Сапфир и шумно обнюхал руку наставника.

— Пока таких флаконов немного. Выжимку из ягоды ворги трудно достать у травников. Они собирают по немного с найденных кустов по договору с местными Рэйфами в округе. А следующая поставка нескоро. Так что пока имеем то, что есть. Но Злата работает ещё над усовершенствованием, — продолжил небольшой ликбез Наставник.

Приведя себя в порядок и отказавшись оставаться на обед, напомнил барону Аластару, что сегодня вечером устраиваю выступление в «Старом фонаре». Вернувшись к себе домой застал на пороге посыльного из нашего цеха мастеров. Он вручил мне мешочек с процентами под роспись и отчитался о проделанной работе. Очередь аристократов росла, предоплата на закупку материалов стабильно шла в кассу. Я поблагодарил парня серебряной монетой и отпустил его.

— Дорогая, я дома! — заходя в дом, громко крикнул.

Прошмыгнувшие Рэйфы сообщили, что никого нет. Видать, домочадцы пошли прибарахлиться на рынок. Расседлал Ягодку, привёл её в порядок у колодца во дворе, расчесал и, насухо вытерев после водных процедур, отпустил погулять в саду за домом. Потом накормил лохматых друзей и с кружкой травяного отвара расположился с гитарой на кухне. Наигрывая вспоминаемые песни, Сапфир подвывал на особо гулких куплетах, а объевшийся Шустрик жмурился, как кот под музыку. Тут за окном послышались звуки подъехавшей телеги и голоса Сияны с Валеной. Девушка быстро нашла общий язык с деревенской женщиной. Я вышел встретить их. Счастливая Сияна бросилась мне на шею и расцеловала.

— Я соскучилась, — заявила она, отрываясь от меня.

— Я тоже, — притягиваю любимую к себе. — Смотрю, даром время не теряли?

— Привет, сосед, — от повозки шагал невысокий орк, по их меркам, конечно же. — Встретил твоих, когда собирался на рынок. Я торговец Грым Коррень из соседнего дома, решил помочь с покупками. — Махнул колоритный орк на другую сторону улицы.

Там красовался небольшой каменный особняк в два высоких этажа с красной крышей. Территория раза в три больше моей. Огораживала её такая же стена, как у меня, с кованными воротами.

— Доброго дня, Грым. Очень приятно. Я Корней Иванович. Надеюсь, мы не сильно мешаем шумом? — крепко пожали друг другу руки, обхватив запястья и припомнив, как в моём мире реагирует народ на постоянное бренчание гитары по соседству.

— Хо-хо-хо! Вы услада нашего слуха по сравнению с теми обормотами, что до вас снимали этот дом. Правда, вчера, когда приехала твоя женщина, мне супруга весь мозг съела. Хочет третьего ребёнка. Уж как душевно вы любили друг друга, аж завидно стало, — весело подмигнул он, приглаживая каштановые волосы, стянутые в хвост. Сияна при этом покраснела и стеснительно потупилась. — А музыка твоя воодушевляет похлеще любого отвара. То супругу хочется утащить в спальню, то за топор взяться и крушить врага.

— Постараемся сильно не нарушать спокойствие улицы. Да вы проходите, вином угоститесь, — освобождаю проход, а Сапфир подозрительно обнюхивает гостя.

Грым присел на корточки и потрепал волка по загривку. Потом заметил енота и удивлённо на него уставился.

— Ты шаман, что ли? — орк поднимает на меня удивлённый взгляд.

— Просто бард. Так получилось, что прибились два молодых Рэйфа.

— У кого-то сапоги не обоссаны? — возмутился Шустрик мыслеречью у меня в голове.

— Кто-то без деликатесов хочет остаться? — парирую я.

— Давай Грыму продадим енота? А тот найдёт, кому впихнуть такого ценного Рэйфа, — предложил Сапфир.

Проведя соседа в гостевую комнату, я достал кувшинчик Красного Огневирского вина. По глазам гостя понял, что он оценил соседский жест по достоинству.

— Грым, значит вы занимаетесь торговлей? — обратился я к орку, наполняя кубки.

— Да, после того как в племени понял, что не дотягиваю до сильного воина, решил идти в мир. Со мной подруга детства увязалась. Мы из южных степей, поскитались по миру и осели тут, в Рийне. Как раз второй ребёнок на подходе был, а супруге нужно было постоянное место. Тут налог не сильно кусается и хорошая возможность для дела. Ещё и эльфы из Восточного леса за Зубами Дракона торговлю восстановили. Как раз собираю караван к ним, — выложил о себе орк-торговец, потягивая вино. — Хорошее, Красное Огневирское, три цикла выдержки. — Похвалил вино с видом знатока-сомелье и смотрит на меня вопросительно.

— Волей случая занесло на восточную границу. Орки из рода Быка приютили на своей заставе. Там познакомился с Сияной, — обнимаю девушку. — Хорошо исполняю музыку с балладами. И вот теперь тут. Приглянулся графу Бицану и с местными ремесленниками организовали новый цех. — Коротко описал про себя.

— Это же удачно получается! — воскликнул сосед. — Присылай ко мне своего снабженца, сделаю скидку на доставку материалов, как соседу.

— Обязательно воспользуюсь таким случаем. Кстати, сегодня вечером в «Старом фонаре» будут все ответственные за цех. Приходите, там и познакомитесь. Сам я скоро отбываю на неопределённое время.

Слуги как раз закончили разгружать из повозки покупки. Мы раскланялись с Грымом и приступили к осмотру купленного. Сияна с Валеной серьёзно взялись за обустройство быта. Я даже не предполагал, что можно было так много закупить. Хотя и в ценах-то я всё ещё не разобрался. Сияна отчиталась, что из всей суммы осталось сорок девять золотых и пятнадцать серебра с кучкой меди. Если честно, я не помнил, сколько оставлял. Вроде фасовал мешочки по пятьдесят золотых монет. Ещё один полный лежит на дне сундука в спальне.

Передал ещё мешочек с золотом, что принёс гонец из цеха. Девушка быстро пересчитала монеты, там было пятьдесят два золотых. Деловито разделила деньги, что-то посчитав в уме, добавила из малой кучки в большую несколько монет и отдала большую часть мне. Я рассмеялся, забрал маленький мешочек с серебром и медью на мелкие расходы сегодня, а большой сунул ей в руки. Потом отвёл в спальню и показал, где копятся мои сокровища, полученные с процентов за эти дни от цеха мастеров по заказам на бильярдные столы с шарами и киями.

— Теперь ты хозяйка очага в доме, — ласково растрепал ей чёлку. — Сегодня распоряжусь, чтобы в документах цеха сделали дополнение о получателе прибыли с производства, пока меня не будет. А сейчас мне нужно съездить в Храм Всех Богов. Уточнить один момент. — Расцеловав удивлённую девушку, стал собираться.

Рэйфов решил оставить дома, пусть отдыхают после тренировок. Оседлал Ягодку и, скормив ей пару свежих морковок, поехал в храм. Там нашёл хранителя Глока. После взаимных приветствий насел на него с вопросом.

— Хранитель Глок. У меня вопрос по теме женитьбы у вас, — спросил я, отведя его в дальний альков, чтобы никто из посетителей не услышал нас.

— Нужно мысленно воззвать к тем богам, кто станут свидетелями вашего сочетания. Обязательно среди них должна быть Богиня Виалерианна. Сделать подношение и пройти испытание временем сроком в четверть цикла. И тогда уже сочетаться по законам Империи, — невозмутимо перечислил условия Глок.

Всё понятно и разумно с точки зрения зарождающейся семьи. Покровительство, испытание и потом уже гулянка с цыганами и медведями с штампом в паспорте.

— Вопросов больше не имею. Благодарю, Хранитель Глок.

Я прошёлся по алтарям известных мне богов. Воззвал мысленно к Виалерианне, Ирдену, Гарнесту и Великой Матери. Почему-то посчитал правильным и добавил в список Бога воинов Одинсона и Бога морей Валеаса. Опустил самоцветы в коробки для подношения, что ещё оставались у меня и почувствовал лёгкий ментальный ветерок от каждого алтаря. Надеюсь, это было согласие. Вышел из храма, насвистывая незатейливую мелодию, и поехал домой.

Обрадованная Сияна суетилась вокруг меня, подкладывая салатики и мясо. Когда я рассказал, зачем ездил в храм, она с визгом повисла на шее. Хорошо, что девушка миниатюрная и стройная, для меня очень лёгкая. Да и тренировки тут дают о себе знать. Я довольно ощутимо окреп.

После позднего обеда, а по времени уже скоро должен быть ужин, мы кайфовали в большом кресле у камина. Сияна у меня на коленях в новом сарафане, прижимается к груди. Я наигрываю незатейливые мотивы на гитаре. Сапфир расположился у ног и гипнотизирует огонь в камине. Шустрик с комфортом разлёгся на маленьком столике среди трёх тарелок с сыром, копчёностью и ягодами, лениво отщипывал кусочки и помахивал полосатым хвостом в такт музыки.

Семейная идиллия. Сияна счастлива, Рэйфы кайфуют. Валена с Камышом о чём-то тихо переговариваются на кухне, попивая ягодный отвар с эльфийскими плюшками, которые они прикупили по настоянию Сияны в новой открывшейся лавке эльфов. Я глянул в окно. Отсвет от опускающегося солнца говорил о начале вечернего времени. Пора собираться кутить.

* * *

Борс, хозяин таверны «Старый фонарь» ошарашено смотрел на контингент сегодняшних посетителей. Треть из них была в мундирах Тайной канцелярии, вторая треть — именитые мастеровые со своими подмастерьями из квартала Большой улицы Мастеров. Блеклыми островками виднелись немногочисленные группы завсегдатаев и просто зашедшие передохнуть посетители.

Старый Борс знал, что сегодня будет выступать бард, который испросил накануне разрешение. Высокий молодой человек, представившийся бардом Корнеем. Но такого ажиотажа хозяин таверны не ожидал. Заказы шли рекой, подавальщики еле успевали разносить их. Деньги текли хорошим ручейком, наполняя кассу. Уже сейчас, до прихода барда, она превысила обычный дневной доход.

Тут распахнулись двери, и зашла пара людей в серых плащах с накинутыми капюшонами. Резко затормозили, оглядели присутствующих и расположились за отдельным столиком. Из свободных мест осталось три небольших стола. Немного погодя в трактир зашли три дамы, зорко огляделись и целенаправленно направились к типам в плащах. Между ними начался тихий скандал.

— Ну, хоть никому не мешают, — пробормотал Борс и перевёл взгляд на вход.

На пороге стояли бард с девушкой и оседлавшим волка енотом. За спину, через плечо на ремне, перекинут кофр с музыкальным инструментом.

Скандалисты тут же притихли, а подавляющее большинство присутствующих, наоборот, громко загомонили, приветствуя вновь прибывших. Бард с улыбкой раскланивался с посетителями, с кем-то по-дружески обнимался, жал руки. Пройдя к мастеровым, передал девушку на попечение гному с орком, выпил с ними кружку эля и направился к стойке хозяина.

— Добрый вечер, уважаемый Борс. У меня есть просьба. Приготовьте для меня кружку с кипятком. И если есть, от высокого стула не откажусь. А так же сколько у вас хорошего эля и вина есть, желательно в категории Огневирское и Рийнское как минимум?

— С вином и элем проблем нет, мастер-бард. Только вчера поставка новая была, так что хватит на всех. Кипяточек сейчас подавальщики принесут. А стулья с высокой сидушкой есть для гномов. Да вы сами можете посмотреть на них.

Корней цепким взглядом оценил стул рядом с пустым столиком, согласно кивнул и притянул его ближе к стойке. Снял кофр и вытащил из него незнакомого вида инструмент из светлой лакированной древесины. Струны сверкнули металлом в свете старых фонарей, которые символизировали название трактира и давали освещение от масляных фитилей через начищенные отражатели. Бард сложил на пустой столик кофр и свой коричневый плащ, объявил начало вечера.

* * *

— Господа и леди. Рад видеть вас всех в этот замечательный вечер. Хочу сделать объявление. Сегодня я получил благословение от Богов на сочетание с моей любимой девушкой Сияной.

Смущённая Сияна встала с места и кротко поклонилась под одобрительный гул присутствующих. А миниатюрная женщина в фиолетовом платье и шляпке с вуалью подскочила к Сияне и уволокла её к столику с двумя типами в серых плащах и надвинутых капюшонах. Компанию им составляли госпожа Вилана Дольчи и графиня Ларисанна Валлей, а миниатюрная дама получается виконтесса Камилла Радин. Мужчины скинули капюшоны и учтиво раскланялись с ещё больше засмущавшейся моей невестой.

Граф Бицан поцеловал ручку, а виконт Вальд, как гусар, щёлкнул каблуками, залихватски крутанул усы. За что получил змеиный взгляд от виконтессы.

Явки провалены. Штирлицы спалились, что нисколько не удивило конторских, но сильно подействовало на остальной контингент посетителей. У хозяина таверны нервно задёргался глаз.

— Господа, не обращайте на нас внимание. Мы, как и вы, сегодня решили отдохнуть с семьями под хорошую музыку. Слово графа. Вы не пожалеете об этом вечере. Выпивка за счёт казны графства.

После волшебных слов, подразумевающих халяву, широкий зал таверны сотрясся голосами согласных с решением высоких аристократов отдохнуть в их компании. Тут же произошла тактическая перестановка столов и посетителей. Высоких аристократов торжественно разместили за центральными столами напротив меня. К ним перевели только что зашедшую семью барона Аластара Крамира с супругой Златой и двумя стройными, крепкого телосложения молодыми людьми.

Мастер Пакко стал командовать, чтобы расчистили площадку напротив барда. Ещё немного телодвижений и зал готов. Я сидел в верхней части импровизированной сцены и потягивал только что заваренный настой для голоса от травницы Ларги. Почувствовав, что голосовые связки готовы, объявил новую песню, посвящённую любимой: «Что делает нас сильнее». Более глубоким, волнующим голосом исполнил под гитарный минор струн вчерашние стихи, вызвав восхищённые взгляды присутствующих дам всех рас. Сияна тихо подпевала со своего места возле виконтессы Камиллы. С последним аккордом зал очарованно молчал, но тишину разрушил граф, громко хлопнув в ладоши. Народ взорвался аплодисментами.

— Корней, «Собрание» и про горы! — размахивая кружкой с элем и орошая соседей, потребовал Пакко.

Не имею ничего против. Король и Шут возбудил публику. Высоцкий заставил задуматься. А дальше по наитию, от шуточных и панковских тем до романтичных. Под «Мгновения» конторские и несколько разумных военного вида, не сговариваясь, отдали честь памяти воинам невидимого фронта. Под «Вальс Бостон» Пакко первым вытащил гномку на площадку и дал пример остальным парам. Гуляли весело и душевно. Я давал народу возможность отдохнуть.

На улице уже ночь вступила в свои полные права, а таверна всё гудела. Под «Лесника» на бис, решил немного похулиганить и заскочил на ближайший стол, оккупированный конторскими.

Замученный дорогой я выбился из сил,

И в доме лесника я ночлега попросил.

С улыбкой добродушной старик меня пустил,

И жестом дружелюбным на ужин пригласил. Хой!…

— Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу, — примерно треть присутствующих посетители заведения дружно подхватывают слова одной из полюбившихся песен.

Я, вошедший в раж, отыгрываю музыку и, не сдерживаясь, в голос, с пантомимой изображаю лесника и путника. Народу нравится. Спрыгнув со стола на последних аккордах, подхватил полную кружку эля.

— Благодарю, друзья, за поддержку и отличное настроение! — я салютую кружкой с хмельным напитком присутствующим. — За вас, друзья, и за удачу!

Присутствующие поддержали и выпили содержимое своих ёмкостей. Кто-то хлопал соседа по плечу, кто-то, жестикулируя, изображал лесника. Народ отдыхал морально от забот и хлопот, выплёскивая море позитивных эмоций. А я, присев за столик в углу у сцены, по немного отпивал из своей кружки, смотрел на отдыхающих посетителей и думал о своём. Точнее вспоминал, с чего началась моя новая жизнь.

Подошедшая Сияна нежно обняла меня и прошептала, — Я тебя люблю.

А в мыслях промелькнуло: Судьба барда оказалась благосклонной. Что дальше будет на моём пути?