Только на шестой день мастера смогли предоставить рабочую версию бильярдного стола из твёрдых пород дерева.

Лакированные борта, блестящие латунью лузы, плетёные сетки для шаров, прикреплённые под отверстиями к лузам. Кий разной ростовой категории в количестве десяти штук и пятнадцать шаров цвета слоновой кости с местной нумерацией и шестнадцатый шар — биток тёмного цвета, ближе к чёрному. Сукно, что я выбрал, было на ощупь приятным и не сильно толстым из плотной ткани.

В итоге сыграли несколько учебных партий на подаренном графу Бицану в качестве рекламы бильярдном столе. Оформили патент и цех в Гильдии Мастеров. От прибыли мне, как идейному вдохновителю, прописали тринадцать процентов с суммы продаж. Юрист виконта Вальда бился с гильдейскими жуками за мои проценты, как за свои. Они вообще сначала предлагали пять процентов.

Ещё была закончена гитара. Семиструнная русская классика. Кто хотя бы раз держал её в руках, помнит мандраж от ощущений. Мастера-столяра Виленью за работу с уникальным материалом и изготовление такого же уникального инструмента пригласили в состав Управления Гильдии Мастеров. Я был за него искренне рад. Хотя хотелось бы его видеть среди мастеров нового цеха.

После устроенной рекламной акции на великосветском рауте во дворце-резиденции графа Бицана Валлей Цирийского, аристократы кинулись заказывать себе такие же столы. Мастера принялись за работу с большим энтузиазмом.

В итоге только по первой предоплате я получил тринадцать золотых. И сразу арендовал небольшой домик в два этажа с двухметровой каменной оградой, конюшней на тройку ездовых животных и красивым садом на территории дома. Он больше напоминал неплохих размеров дачный дом. Располагался недалеко от Большой улицы Мастеров и особняка барона Аластара Крамира.

Я нанял пару слуг: женщину по имени Валена и мужчину с интересным именем Камыш. Оба из ближайшей деревни Приречье. Они занялись домом и озаботились продуктами с готовкой. Мастера-столяры в подарок собрали хорошего качества мебель, а Виленью детскую кроватку-качалку с резными игрушками-амулетами из остатков частицы Священного Древа, где основной была фигурка Виалерианны, богини любви и искусства.

Гном-каменщик хотел поставить статую, но я отказался. Слишком много роскоши будет лишним для скромного домика. Он и так хорошо вложился в общее дело, пригласив знакомого мастера-печника, что прочистил и подновил кухонную печь с камином в зале. К тому времени капнуло ещё двадцать шесть золотых, и я щедро вознаградил работников.

Все оставшиеся дни до прибытия Сияны с мастером Пакко пронеслись в тренировках, теоретическом обучении азам магии у Виланы Дольчи и заботах. В пришедшем послании из последнего городка, где был представитель Тайной канцелярии, было уточнение срока прибытия девушки с гномом и их сопровождения. Я весь как на иголках, еле дождался этого момента.

* * *

Долгожданным утром, предупредив учителя, что вместо тренировки поеду встречать Сияну с Пакко, я оседлал Ягодку и в сопровождении Рэйфов выехал за южные ворота. До рези в глазах вглядывался в лица прибывающих в город. Волк с енотом хулиганили рядом. То лошадь чужую напугают, то страже помогут утихомирить буйного павлина, качающего права. И вот что-то мелькнуло в середине очереди, а знакомый голос подстегнул направиться туда.

Мастер Пакко орал на какого-то купца, обещая обидеться и засунуть ему развалюху, по недомыслию называющуюся повозкой, туда, где светило не светит. Лорк же в это время отодрал сцепившиеся бортами повозки. Ему помогали пять его собратьев в кожаной броне, оббитой металлическими пластинами. Сияна стояла рядом и с улыбкой наблюдала это шоу. Я пришпорил Ягодку и прокричал.

— Сияна! — девушка тут же обернулась и бросилась навстречу.

В общем, получилось как в романтических фильмах. Почти. С эпичным финишем.

Один из тягловых быков на встречном пути мотнул рогами, и Ягодка резко затормозила, пригнув голову, прыгнула в сторону. Я, не удержавшись, слетел кубарем в пыль дороги и, прокувыркавшись, остановился у ног испугавшейся девушки, опираясь на одно колено. Не растерявшись, вынул из кошеля на поясе коробочку с венчальным браслетом, открыл её, протягивая Сияне.

— Дорогая. Выходи за меня. Будь моей супругой.

Тишина вокруг была мне ответом. Я сдул запылённую отросшую чёлку, закрывавшую глаза, и огляделся.

Народ в шоке. Рядом вдруг фыркнула чья-то лошадь и следом очнулись остальные. Посыпались свисты и улюлюканья. А мастер Пакко отпустил свою жертву и, хлопнув купца по плечу, предложил это дело обмыть. Тут и Рэйфы подбежали с насмешками. Но мне было пофиг. Я смотрел в ясные глаза Сияны. Она плакала и кивала мне в ответ, не в состоянии ответить. Отряхнувшись и обняв девушку, я успокаивающе гладил её по голове. Мы прильнули друг к другу губами. Продолжительный поцелуй возбудил всё моё естество. Но нужно держаться до дома.

Поотбив спины хлопками, с приехавшими орками и гномом, как с давно не видевшимися родными, мы, пропускаемые очередью, прошли в город. Стража от доброты душевной хотела просто так пропустить, но я кинул ребятам золотой в пошлину за въезд небольшого обоза мастера Пакко, чтобы они отметили после службы хорошим кувшином вина.

Доехав до моего дома, правда, пока ещё арендованного, подхватил Сияну на руки и внёс через порог. Слуги ринулись помогать остальным. Все кони в маленькую конюшню не поместились, рассредоточили их в саду под деревьями. Лорк прихватил небольшой тюк. Пакко вытащил из сундука баул.

— Сияна, сходи с Валеной, она тебе покажет, где комната для отдыха и где можно помыться после дороги.

Проводив взглядом ладную фигурку девушки, повернулся к гостям.

— Рассказывай, как добрались? — спрашиваю мастера Пакко.

— Нормально. Почти без приключений, — Лорк с орками хохотнули. Гном нахмурился.

— Разбойники? — догадался я. Все закивали. — В канцелярии, потом покажете место, где это было, и опишите, как кто из них выглядел.

— Не суетись, Корней. Службе обучены, — уверил смутно знакомый орк из охраны. — Там шваль одна попадалась. Три попытки нападения. Среди них были пара орков-изгоев из южных и один маг-слабосилок.

— Мы с бароном Аластаром после Бинки на организованную банду напоролись. Под командованием Теней, — припомнил я. Народ напрягся. — Барон их, конечно, устранил. Мне только одного повезло прикончить.

— Банды нам стали дальше попадаться. Неорганизованный сброд. А территория барона Валара сейчас, наверное, самое безопасное восточное баронство. Там вроде как его соседу хвост прищемили за тёмные делишки, вот он и расширился. Видать, скоро виконта ему пожалуют, — поделился новостями Пакко.

— Мы, наверное, пойдём уже в казармы? А вы пообщайтесь, — встал командир орков.

— Хорошо. Жду вас завтра вечером в «Старом фонаре», — я распрощался с орками и вернулся к Пакко с Лорком.

— Смотрю, ты домик себе приобрёл, да и сам выглядишь прилично, не как ощипанный каторжник, — осмотревшись вокруг, заявил гном.

— Домик арендовал на четверть цикла, когда узнал, что Сияна беременна. На первое время пока хватит его, а там, глядишь, и особнячок прикупим, — подмигнул ему в ответ. — Но мне кажется, у тебя есть что показать мне из этой шикарной сумки.

Гном криво ухмыльнулся и неспеша стал развязывать тесёмки. Тянул время, испытывал моё терпение. Я в отместку достал загодя купленную по такому случаю бутылку гномьей настойки и неспеша налил в высокий кубок. Пакко впился взглядом в него и одним движением оборвал оставшиеся завязки. Вынул арбалет с нормальным прикладом, изящнее местных стандартов. Следом две перевязи с подсумками и глухо звякнувшую промасленную упаковку. Я церемонно поднёс ему кубок и себе с Лорком плеснул. Отсалютовав кубками, выпили залпом гномий самогон.

— Вот это я понимаю, друг. Хороша настойка! — глубоко задышал Пакко.

— Мастер Пакко. А это разве то, что я рисовал тебе? — решил уточнить я, рассматривая произведение искусства с чеканкой волков на ложе арбалета и удобным ружейным хватом для руки.

Плечи дуг примерно по полметра. Вес сравним со стандартным охотничьим ружьём. Очень удобно лежит в руках и имеет эргономичный упор приклада в плечо. Мушка двойная вдоль направляющего канала снаряда поверх рычага. Почти снайперский арбалет. А в плетении тетивы видны несколько металлических жил.

— Принцип главное сохранил, — отозвался довольный собой мастер-кузнец. — Болты в длину ладони. Наконечники бронебойные и обычные. Магазины устанавливаются снизу, а не сверху, как ты мне в своей мазне показал. Подача пружинная из магазина. Рычаг исполняет роль открытия затвора и натяжки тетивы. В тетиве использовал похожие на твои струны жилы. Короче, наливай. Дальше сам разберёшься. Там в сумке ещё чертежи нормальные лежат.

Я налил мастеру, а сам отвлёкся на изучение оружия, которого, возможно, долго тут не появилось бы, не дай я подсказку. Укреплённое металлическими накладками ложе и приклад из крепкой древесины. Аккуратно выточенное снизу прямоугольное отверстие для установки магазина с креплением металлического зубчатого стопора для его фиксации. Рычаг сдвигал затвор, позволяя болту попадать на направляющие, и одновременно взводилась тетива. Спусковой крючок защищён овальной рамкой под палец. Магазины рассчитаны на двадцать болтов, которыми я тут же снарядил один из них.

Вышли на задний двор, откуда орки уже увели своих лошадей и освободилось приличное пространство у стены. Выставил на чурбан для колки дров полено. С двадцати шагов сделал пристрелочный выстрел. С удивлением заметил, что арбалет не сильно дёрнуло. Полено раскололо на две части, а болт застрял в кладке стены. Видать, бронебойными зарядил. Отошёл в дальний угол участка на пятьдесят шагов и методично расстрелял более широкое и крепкое полено. Все болты легли кучно и глубоко. Потом выковыривать замучаюсь.

— Как тебе удалось добиться такого результата? — любовно поглаживаю чеканку на ложе оружия.

— Я вспомнил один из наших разговоров про пружины и просто придумал, как улучшить тот страшный ужас, что ты мне нарисовал, — пожав плечами, ответил Пакко.

Мы вернулись в дом, и Лорк, покопавшись у себя в сумке, развернул свёрток на столе. На тряпице сверкали наборы разнокалиберных струн.

— Вот это от нас с Роги и Вангом. Эти струны намного качественнее тех, что первые свили, — смущённо прогудел Лорк.

— Шикарно. Да вы настоящие мастера! Спасибо вам огромное, друзья.

Я тут же сбегал за гитарой. Пока довольные орк с гномом насыщались принесёнными деликатесами, а Сияна отмокала в ванной. Сменил струны на новые. Отрегулировал натяжку и вытащил последний выживший из двух медиаторов. Поиздевался над слухом гостей, регулируя колки. Тут и Сияна к нам подошла, свежая и счастливая. Валена суетилась рядом, заставив стол вкусностями. Я немного подумал и вспомнил один стих, написанный ещё в юности. «Что делает нас сильнее».

В сиянии любви,

Где сердца слились в одно.

Расцветает красота,

И все мрачное ушло.

Как солнце в небесах,

Любовь сияет ярко.

Согревая в своих лучах,

Просветляя путь несчастных.

Она, как нежный бриз,

Ласкает, обнимает.

И нет ничего сильней,

Чем любовь от наших близких и друзей.

Она смягчает всем сердца,

Дарит нам надежду, силу.

Преодолевает мир страданий,

И дарит жизнь счастливым.

Любовь сияет вечно,

Она не знает ни границ, ни время.

Она ведущий нас маяк,

Через шторма проблем забвенья.

В ее тепле находим мы себя,

И становимся светлее.

Любовь, сильна в веках,

И делает нас сильнее.

Звуки настоящей гитары волнующей дрожью шли вокруг, заставив Пакко забыть о гномьей настойке. Лорк недонёс солёный грибочек, так и застыл с открытым ртом. Сияна бросилась мне на шею и покрывала поцелуями лицо. Вот теперь можно считать, что я настоящий бард-искуситель.

Очнувшийся гном залпом выдул кубок и закусив копчёностью потребовал песни про гномов и горы. Наступил момент кайфовать этого кряжистого мастера своего дела под настоящую музыку. После прослушивания песен Пакко засобирался, укладывая арбалет с болтами в баул. Ему ещё к младшему Жиле зайти и устроиться там на постой.

Потом предоставить чертежи виконту с графом и оформить патент. Заодно продемонстрирует опытный образец. Подхватил за шкирку не успевшего съесть очередной гриб Лорка и уволок его наружу. Мы с Сияной остались одни. Слуги тактично куда-то смылись. Я подхватил её на руки и унёс в нашу спальню, где отдались разврату и любви.

* * *

Граф Бицан Валлей Цирийский с интересом рассматривал новый арбалет.

Необычные изгибы, конструкция и многозарядность. Скорострельность и точность стрельбы по мишеням поражали воображение. Основной плюс в том, что им свободно мог пользоваться любой разумный. А если потренироваться, то и верхом возможно вести стрельбу.

— И вот это ты смог сделать по расплывчатым описаниям Корнея? — оторвавшись от оружия и смотря в глаза гнома, спросил граф.

— Мало того, я сделал аналог оружия, которым пользовался он у себя в мире, — самодовольно разгладил свою бороду мастер Пакко. — Так что, выбьете мне разрешение на военный патент?

— Действуй, мастер Пакко Жила. Будет тебе патент и кузница. А оригинал отдадим Корнею. Сегодня пусть приедет за разрешением, — позволил граф.

— Тут такое дело, Ваша Светлость. Никак не получится сегодня. Он с Сияной давно не виделся. И они сейчас (Очень Сильно) заняты.

— Гхм. Да, дело молодое.

— Может, завтра как-нибудь? Корней, кстати, завтра вечером в «Старый фонарь» приглашал. Да и вам бы с виконтом развеяться не мешало, — хитро прищурил глаз, гном.

— Разве что недолго. Хорошо, к закату мы приедем. Только наряд подобрать нужно будет попроще, — ухмыльнулся граф.

* * *

Вилана Дольчи как раз подходила к углу академии и услышала разговор старшекурсников за одной из колонн.

— Варнав, ты уверен, что завтра этот странный бард выступает в «Старом фонаре»?

— Да чтоб мне ректорша зачёт не поставила! Клянусь Родом. Я подслушал у конторских, когда они из своей берлоги выходили.

— Он что, получается, из тайных?

— Кто его знает? Но играет душевно. Неплохо оторвались тогда у фонтана.

— Это да. Душевно. Меня баронесса Лизетта даже танцевать потащила.

— Вот видишь? А там будут женщины с более упругими формами, чем твоя щепка.

— Хорошо, тогда после занятий через наш лаз проберёмся в город.

— Замётано, друг.

Вилана тихо отступила на несколько шагов и, нарочито громко топая, пошла обратно к углу здания.

— Здравствуйте, госпожа Ректор, — склонив головы, поздоровались два студента-старшекурсника.

— Почему не на занятиях? — грозно посмотрела она на заговорщиков, собравшихся в самоволку. — За прогул назначаю вас на двухдневную отработку. На кухне.

Вилана удалялась от понурившихся студентов с лёгкой улыбкой на губах, с мыслью: «Нечего по тавернам шляться по вечерам». Она ещё несёт ответственность за этих охломонов, пока они не окончили Академию Магии Рийна.

* * *

— Дорогой. Ты почему такой молчаливый сегодня? — виконтесса Камилла в простом домашнем платье присела на колени к мужу и пристально смотрит ему в глаза.

— Милая, я не молчаливый. Я задумался, — с улыбкой отвечает виконт Вальд, нежно обнимая супругу.

Спустя пятнадцать циклов и рождение двух детишек. Она всё такая же прекрасная и соблазнительная.

— Опять что-то опасное задумали с графом Бицаном? — нахмурилась Камилла, отстраняясь.

— Ну что ты, дорогая? Мы просто прогуляемся. Тебе не о чем беспокоиться. Тем более, ты же знаешь, что нас просто так не одолеть.

— Знаю я ваши. «Просто прогуляемся», — передразнила Камилла. — А потом отряд магов-целителей вас восстанавливают. Если не хочешь скандала, колись давай.

— Мы с конторскими хотим в узком кругу расслабиться. В таверне «Старый Фонарь». Довольна?

— Вот теперь да. Медвежонок мой, — супруга тут же сменила гнев на милость и стала ластиться к своему бесстрашному и надёжному мужу.

Три гонга спустя.

— Ларисанночка. Я что тебе сейчас расскажу, — подхватив подругу под руку, зашептала виконтесса Камилла. — Наши опять собрались на прогулку.

— Чтооо⁉ — возмущению графини Ларисанны не было предела. — Он же обещал мне!

— Не переживай. Они собрались в «Старый Фонарь», а там завтра вечером Корней устраивает выступление со своей новой Гийтерой, Гайтерой, — смешно нахмурившись, виконтесса попыталась вспомнить название. — В общем, со своим новым инструментом. Это я уже у Виланы Дольчи узнала.