На плацу старшие новики отрабатывали владение оружием с инструкторами. Варген Морконсон подошёл к ним и, переговорив, позвал нас в центр освобождённой площадки. Любопытные орки расположились по краям плаца, наблюдая, как мы готовимся. Барон отстегнул оружие с ремнём, снял свой камзол с беретом и планшеткой для документов, помахал руками, делая разминку суставов, и с каким-то азартом посмотрел на меня. Я же и так был без оружия, только снял ремень, сверкнув латунной пряжкой. Следя за движениями Палорна, так же немного разогрел суставы.

Имея опыт в уличных разборках, да и на льду в школьное время немало помахаться пришлось с противниками из других команд. Встряхнул руками и просто встал, немного опустив плечи, руки вдоль корпуса, кулаки готовы к блокированию и атаке. Внимательно отслеживаю движения оппонента. Барон же картинно встал в подобие боксёрской стойки и немного покачал корпусом. Неужели умеет боксировать?

Варген дал отмашку, и Палорн приставными шагами пошёл на сближение. Я же сделал подшаг вправо, заходя ему в левый бок, и немного приподнял кулаки, ожидая атаки. Барон не заставил долго себя ждать и сделал резкий выпад правой рукой, метя в лицо. Мне показалось, или время действительно немного замедлилось? Качнул корпусом и левой отвёл его атакующую руку. Следом врезал правым кулаком по рёбрам. Палорн тут же отскочил, морщась, а я во время удара почувствовал, как прогнулись его рёбра. Ну что ж, сам напросился, рёбра сейчас конкретно так пересчитаю. Я кровожадно оскалился и нахально поманил его ладонью. Потерев ушиб, барон резко сократил дистанцию и попытался провести какое-то подобие двоечки, но сделал это неуклюже, с замахом. Этим я и воспользовался, пропустив его удары мимо себя, заставил барона качнуться ещё немного вперёд и не по спортивному зарядил коленом под дых. Когда макушка противника оказалась на уровне моего пояса, с удовольствием добил ударом по шее и, сделав подножку, заставил гулко шлёпнуться передо мной на земле. Барон затих. Нет, он не знает, что такое хоккейный бокс. Спохватившись, я нагнулся и проверил пульс на шее поверженного, с облегчением выдохнул. Жить будет.

— Бой окончен! — огласил Варген, так же проверив состояние Палорна. — Корней из Шепов отстоял свою правду!

— Приведите в чувство барона и марш на тренировку! — скомандовал один из инструкторов оркам новикам.

— Не плохой приём, для уличной драки. Но ты победил и значит, правда на твоей стороне, — высказал своё мнение Варген.

— Тут просто повезло, я так думаю. В основном у меня опыт только в безоружном бое. А вот на мечах сто процентов слил бы дуэль, — ответил я орку, застёгивая свой ремень.

— Помни это и не откладывай обучение бою на мечах, — серьёзно посмотрел мне в глаза ветеран. Я только кивнул в ответ. — Кстати, твоя стойка очень сильно напоминает стиль северян, так что легенда, считай, подтвердилась. Только обычно после кулачной битвы с ними мало кто может ходить нормально.

Мы с Варгеном посмотрел, как тут универсальным методом приводят в чувство. Просто опрокинуть на голову бессознательного разумного ведро холодной колодезной воды и надавать ощутимых пощёчин. К слову, метод рабочий. Палорн пришёл в себя и, ошалело оглядываясь, что-то пытался сказать. Кажется, я так же выглядел, когда Маргуре меня опрокинула.

— Мда. Он тоже не может сейчас ровно ходить и членораздельно говорить. Значит, всё прошло удачно и тебя воспринимают как северянина, — понаблюдав за Палорном, Варген ощутимо хлопнул меня по плечу.

— Развлекаетесь? — послышался голос мастера Пакко от ограды плаца. — А я тебе струну принёс, как ты и заказывал, без обмотки и тонкую.

— Это же замечательно! — я внимательно осмотрел струну и остался доволен работой Мастера.

После так называемой дуэли я вернулся в трактир вместе с Пакко. Гном сразу же отправился к стойке делиться своими впечатлениями от нашей короткой стычки, а мне пришлось успокаивать заплаканную Сияну. Добрая душа, вроде знаем друг друга недолго и по земным меркам, считай, шапочное знакомство, но девушка уже переживает за меня балбеса. Как-то даже тепло на душе стало. Успокоив её, подошли к стойке, где гном эмоционально что-то рассказывал, размахивая кружкой с элем, периодически орошая напитком слушателей.

— А Корней как даст ему по сопатке. Зубы в одну сторону, нос в другую, а огненный шар улетел в небо, — закончил рассказ Пакко и выдул остатки эля из своей кружки. Народ вокруг гудел, но, похоже, не очень верил гному.

— Эль для победителя магов? — посмеиваясь, предложил мне Порзон.

— Спасибо. Лучше перекушу тем, что посоветуете и отвар выпью, — отказался я от выпивки.

Покопался в кошеле на поясе и вынул остатки монет. Посмотрел на них и взгрустнул немного. Хотя, чего грустить-то? Пришёл в этот мир практически нищим. Четвёртый день есть крыша над головой, завтраки и тренировки нахаляву. Даже инструмент удалось подобрать и нормально настроить благодаря струнам мастера Пакко. Пару замечательных клинков приобрёл и приоделся. Заметив мой задумчивый взгляд на остатки мелочи на столе, гном подсел и глубокомысленно изрёк.

— Не расстраивайся. Деньги — это пыль. Главное, что у тебя внутри, — и он хлопнул меня по спине с довольной улыбкой.

— Верно говорите, мастер Пакко.

Я пообедал принесённой Сияной гречкой с мясом в подливке, похожей на классический бефстроганов из говядины. Овощной салат с очень вкусным свежим хлебом и запил полезным отваром. Всё это мне обошлось стандартно в шесть медных. Когда я собирал мелочь со стола, мою руку вдруг остановил Пакко.

— А это что у тебя за монеты? — вперил он свой взгляд на затесавшиеся монеты из моего мира. Две двухрублёвые и три пятирублёвые.

Я дал осмотреть их гному. Тот задумчиво покрутил в пальцах, обнюхал, удивился мудрёной чеканке и гербу. Вернул мне монеты и ненадолго задумался. Я уже собирался идти к себе в номер, но Пакко придержал.

— Припрячь пока свои монеты. Когда будет время, зайди ко мне в кузницу. Разговор есть. И парочку монет этих прихвати.

— Хорошо, мастер Пакко, обязательно зайду, — ответив, я отправился к себе заниматься инструментом. Он должен быть готов к вечеру.

Сняв с люмани все струны, занялся чисткой инструмента. Без струн эту процедуру намного удобнее и качественнее можно сделать. Жаль, тут нет специального лимонного масла для чистки грифа. Хотя тут средневековье и навряд ли они знают, что это такое, но в уме буду держать. Вдруг попадётся где? Поэтому для грифа и корпуса вполне подойдёт хорошо выжатая влажная тряпица, размером не больше обычного платка. После чего насухо вытер всё. Так сказать, отполировал. Люмань, кажется, намного новее стала выглядеть. А когда натянул струны, произведённые мастером Пакко, то вообще засияла бликами солнечного света, проникающего через окно.

Полюбовавшись результатом чистки, приступил к настройке струн. Проигрыш самого простого мотива из «Битлз» — «Жёлтая подводная лодка» и регулировка колками по звуку каждой струны. Звучание стало намного звонче и гармоничнее. Учитывая, что я установил все металлические струны от верхней басовитой четвёрки до тонкой нижней единицы. Снова проигрыш мелодии, и я наконец-то доволен звуком. Посмотрев в окно, удивился, как быстро время прошло. Солнце уже большую часть пути по небу прокатилось. По моим прикидкам сейчас примерно часов пять или шесть, ближе к вечеру.

В дверь кто-то уверенно постучал. Я отложил люмань и впустил посетителя. Передо мной стоял сосредоточенный барон Палорн Брыньский. Реванша что-ли хочет?

— Я вас внимательно слушаю, барон Палорн, — невозмутимо осведомился я.

— Я пришёл принести вам свои извинения, Корней из Шепов, — вдруг твёрдо заявил барон. — Перед работницей трактира Сияной я официально принёс свои извинения. Кажется, она больше не в обиде.

Я посмотрел в его глаза. Не юлит. Честный прямой взгляд. Злости на лице не видно. Видать, правда сожалеет о случившемся.

— Я принимаю ваши извинения, барон Палорн Брыньский, — ответил я и ещё раз заглянул в глаза, вдруг предложил. — Тогда по мировой? Тут замечательный эль у Порзона есть в трактире.

— Не откажусь, — с небольшой заминкой ответил барон.

Порзон как будто знал результат нашего разговора. Когда подошли к стойке, нас уже ожидали две полные кружки с элем. Поблагодарив трактирщика, мы присели за стол, отсалютовали друг другу кружками и пригубили ароматный эль.

— Так ты по запросу командора Рэброга сюда прибыл? — спросил я чтобы разрядить затянувшееся молчание.

— Да, из гильдии никто не хотел ехать сюда, и магистры вспомнили обо мне. Попал по распределению магических ресурсов, — ответил Палорн, отпивая эль.

— А разве маги не сами выбирают, чем им заниматься и с кем подписывать контракт на службу?

— Всё сложно, да и неинтересно тебе будет, — попытался отмахнуться маг.

Не тут-то было. Ещё как интересно. Если верить Богу Ирдену, я сам потенциальный маг. Знать и понимать, какая каша варится в стенах магических Академий, очень даже полезно. Кто знает, может, и мне придётся выбрать путь мага?

— Скажем так, я не из самой богатой семьи среди баронов. Ещё и младший, последний на наследовании. Отцу пришлось брать кредит у Гильдии Магов на моё обучение, когда у меня открылся дар. К слову, процент накрутки ощутимо меньше, чем у банковских ростовщиков, но всё равно ощутимый. В семье очень обрадовались, что у одного из потомков есть дар, и отец отправил меня в Рийн. Столичную Академию даже с кредитом не потянули бы. Ему с матушкой ещё приданное моей сестре собирать. Скоро в возраст войдёт, — Палорн улыбнулся, видя моё непонимание ситуации.

— В Империи на самом деле проще получить магическое образование. Если ты очень богат. А если нет таких денег, подпишешь долговой контракт с Гильдией Магов. Я из второй категории. По окончании Академии выполняю заявки, подаваемые через Гильдию. Это мой второй крупный контракт на три цикла. Первый отработал полных два цикла на заставе у Пустоши. И так, несколько по мелочи в регионе Рийна выполнял в течении одного цикла. Этим контрактом надеюсь закрыть долг перед Гильдией. И тогда уже сам буду выбирать более прибыльное место, не отчисляя семьдесят процентов от заработка.

Я даже присвистнул. Семьдесят процентов! Да это же самый натуральный грабёж. Хотя мне неизвестно, сколько дипломированные маги получают. А так, если поразмыслить, неплохую схему придумало правительство Империи. Понятия не имею, как у нас на Земле. Я оканчивал ПТУ. Там всё было намного проще с распределением учеников по предприятиям, где проходил практику. Тут же получалось, что любой одарённый получал соответствующее образование за кредит организации, относящейся к госструктуре, если не мог оплатить своё образование.

Сам Брыньский оказался неплохим человеком, хоть и взрывного характера. Похоже, он такой в своих предков получился. Не зря же Варген уточнил, из какого рода Палорн происходит, и так едко намекнул командору о головной боли в виде этого пополнения. Главное, парень осознал, понял и чистосердечно извинился. Похоже, что эти три цикла отработки долга его хорошо так достали.

Кстати, хочу напомнить, что рыжие — тоже люди и не всегда они клоуны. Люди с ранимой душой и взрывным характером. Прежде чем давить улыбку при виде такого человека, представьте, что будет, если у него сорвёт резьбу терпения.

Но я не смог сдержаться и поинтересовался, все ли в его роду имеют такую яркую внешность. На это Палорн только рассмеялся и пояснил, что все прямые потомки имеют такой же цвет волос. У кого-то посветлее, у кого-то темнее. Разговорились о методах учёбы в Магической Академии. Постепенно вопрос встал о моём прошлом. Пришлось нагло врать, что одиночка-путешественник с Севера научился неплохо играть на музыкальном инструменте. По сути, немного переиначил свою натуральную биографию.

— А ты много знаешь баллад? Я, когда подходил к твоей комнате, слышал незнакомый мотив, который будоражил, — поинтересовался Палорн.

— Достаточно, что бы быть довольным жизнью, — увидел скепсис на его лице, я предложил. — Ты вечерком сегодня подходи, у меня намечается простава. За одно послушаешь музыку.

Расставшись на этой ноте с бароном, я подошёл к Порзону.

— Порзон, запиши на мой счёт или прими самоцветом, — выложил один рубин на стойку.

Порзон покрутил камень перед единственным глазом и вернул его мне.

— Ты гулянку оплатил и народ уже в курсе. Считай, что мы в расчёте, — хохотнув, ушлый трактирщик хлопнул меня по плечу.

Откланявшись, я решил прогуляться по посёлку в сторону, где жила местная травница. Сияна рассказывала, что зубной порошок и мыло делает эта достойная женщина. Очень хотелось с ней познакомиться.

Поспрашивав сельчан о направлении, так как сегодня я оказался без сопровождения, быстро нашёл обитель Ларги — местной травницы и лекаря. Дойдя до крайнего дома у северных ворот, наблюдал, как четверо подростков, два орчёнка и гном с человеком, загоняют стадо коров в посёлок. В этом им помогали два молодых волка. Местная сельская идиллия, однако.

Описанный сельчанами дом превзошёл мои ожидания. Основная характеристика — он должен быть круглым. Но сказочный домик округлой формы с конусовидной крышей меня впечатлил. На немаленькой территории возле дома располагались грядки с различными цветами и травами. Отдельно в стороне установлена беседка, под стать дому округлой формы. Парочка сараев, видимые с околицы, дополняли картину.

Из дома как раз вышла орчанка в длинном сарафане с кружкой чего-то, только что заваренного и небольшой книжицей. Женщина направлялась в сторону беседки, когда я её окликнул.

— Здравствуйте уважаемая, — поздоровался я, подходя к ограде. — Хороший нынче вечер.

— И тебе не хворать, — красивым грудным голосом ответила орчанка и, присмотревшись, улыбнулась, продемонстрировав свои аккуратные клыки. — Ты тот самый бард, что остановился в трактире Порзона.

— Меня зовут Корней, просто путник, — представился я.

— Я Ларги, просто местная травница. Осматриваешься в посёлке?

— Да, прогуливаюсь перед началом вечера в «Сытом Быке». Сегодня проставляюсь. Мастер-кузнец Пакко очень интересные вещи мне продал по доступной цене.

— Я слышала уже. У нас тут новости быстро расходятся по округе. Старый Варген, когда споткнётся у себя на плацу, через пару мгновений уже на всех воротах об этом знают, — рассмеялась Ларги. — Ты проходи, угощу тебя отваром своего сбора трав с ягодами.

— Премного благодарен, мастер-травница Ларги. С удовольствием разделю с вами вечерний отвар, — я открыл калитку и направился в указанном направлении, к беседке.

Травница оставила меня минут на пять, пока я рассматривал на ближних грядках цветы. Она успела заварить в фарфоровом заварнике отвар и принесла ещё одну кружку. Аккуратно налила мне отвар и расположилась напротив. Я сделал маленький глоток горячего напитка, почувствовав знакомые нотки во вкусе.

— Замечательный отвар, по вкусу немного ворги напоминает с другими составляющими, — похвалил я откидываясь на спинку скамейки.

— Действительно, малая доля жмыха ворги в отваре присутствует. Но я удивлена, что северянин смог сразу определить основу состава. Приходилось уже пробовать подобное? — Ларги неспешно потягивала отвар из своей кружки, смотря на меня с прищуром. Кажется, Штирлиц опять прокололся. Нужно выплывать как-то.

Травница не дала мне ответить, показав ладонью, чтобы я молчал. Отставив кружку, осмотрела меня, причём было ощущение, что она рассеяла взгляд, словно видит что-то в глубине моего тела. Поцокала языком и сосредоточила внимание на моём лице.

— Занятно. С севера, говоришь? — наконец прекратив меня сканировать, уточнила Ларги.

— Да, с севера, — не моргнув и глазом, сказал истинную правду. Тут даже розовый кристалл командора Рэброга подтвердил бы это. Правда, если не уточнять, с какого севера. И для проформы ляпнул. — Командор Рэброг Варгенсон подтвердит.

— Понятно, — кивнула травница своим мыслям, но потом спохватилась и спросила. — Так что тебя привело ко мне?

Меня интересовали парочка вопросов про зубной порошок и душистое полужидкое мыло. Порошок она сама заготавливает, за основу берёт мел и делает добавки из полезных трав и ещё чего-то с трудным названием. А вот мыло варят рядом с посёлком по её рецептам. И уже тут она разбавляет его с полезными отварами из душистых трав. За что ей огромное спасибо. Попутно Ларги пожаловалась, что местное население пришлось чуть ли не насильно приучать к гигиене, но спустя пару циклов зубной порошок и мыло стали неотъемлемой частью быта. Кстати, я отметил этот факт. Зубы и клыки местного населения из тех, что я наблюдал, довольно неплохо выглядят для средневековья.

— Кстати, тебе нужно попробовать мой особый отвар. Думаю, для бардов он в самый раз подойдёт, — вдруг загорелась энтузиазмом Ларги. — Экспериментировала недавно над новым средством от горла и получила интересный результат.

Травница убежала в дом, и пока я удивлённо пытался рассмотреть через распахнутую дверь, что она делает, из дома раздавались звуки суеты с громыханием. Через пару минут орчанка появилась с новой кружкой, сунула её мне в руку и приказала выпить мелкими глотками.

Я с подозрением обнюхал новый напиток. Пахло терпкими травами. Сделал несколько глотков и с удовольствием осушил кружку, как советовала Ларги. По телу прокатилось приятное тепло. Я физически почувствовал, как голосовые связки стали более управляемы, и для пробы напел «Осколок льда» группы Ария. Голос получился как у Кипелова. Да любой кавер-музыкант за этот отвар душу продаст.

— Сколько у вас этого средства есть? — тут же задал я вопрос травнице.

— Примерно на десяток таких заварников.

— Беру всё! — я вытащил оставшийся свой капитал из кошеля в виде двух рубинов и припечатал ладонью к столу.

Ларги сходила в дом за мешочком травяного сбора чудесного отвара, взяла один рубин и, покопавшись в своём кошеле на поясе, выложила стопку медных монет рядом со вторым кристаллом.

— Не зря говорят, что пьяниц и бардов объединяет страсть, съедающая их доходы. Ваша музыкальная братия готова ради нового инструмента и голоса отдать последние портки, — смеясь, проговорила орчанка, пододвигая ко мне один рубин и больше полусотни медных монет сдачи. — А что это за песня, которую ты напел?

— Ооо! Эта баллада про любовь и душевные терзания. Благодаря вашему отвару сегодня я исполню шедевр, — не считая сдачу, сгрёб монеты, один рубин и мешочек с заваркой от Ларги себе в кошель. Я встал и благодарно поклонился мастеру-травнице. — Благодарю за угощение и подходите в трактир. Специально для вас исполню эту балладу.