Кажется, у меня дежавю. В очередное утро гном наглым образом будет меня таранной долбёжкой в дверь.

— Корней, вставай! Новый день счастья тебе несёт! — очередная барабанная дробь в многострадальную дверь. — А ты чего стоишь, мнёшься тут? Опять хозяин не велит? — Голос Пакко ехидно обратился, кажется, к малышу Гиллипу.

— Я не хочу больше с вами спорить, — обиженно прогудел парень и, судя по бухающим шагам, поспешно покинул площадку.

— Я уже встал. Не ломай дверь, Пакко! — проорал я в ответ на очередной долбёж.

— Собирайся, мы тебя в зале ждём, на утреннюю болтунью, — наконец-то прекратив ломиться ко мне, гном угомонился.

Быстро поплескался над тазиком, освежив лицо и верхнюю часть туловища, обтёрся и оделся в тренировочный костюм. Окончательно решив для себя вплотную заняться спортом с орками на плацу.

В зале трактира было мало посетителей, эльфов не видно. Подойдя к центральному столу, пожелал приятного аппетита Варгену, Рэброгу и Пакко. Маргуре, похоже, опять в рабстве у завхоза. Сияна принесла мне утренний завтрак: омлет от Порзона, кружку бодрящего отвара, печеньки к нему и краюху хлеба. Я поблагодарил девушку и с аппетитом приступил к еде. Насытившись, с довольным лицом отодвинул тарелку и отхлебнул ароматный отвар. Ничем не хуже нашего чая, а по ощущениям во сто крат лучше.

— Корней. Смотрю, всё-таки решил дальше с новиками заниматься? Жду тебя на площадке, — обратил внимание на мой наряд Варген Морконсон и, откланявшись, неспешно удалился, постукивая протезом.

— Я хочу объявить тебе благодарность за своевременные действия и внимательность, — заговорил Рэброг Варгенсон, дождавшись, когда я отставлю пустую кружку. — Доклад о вчерашнем происшествии я уже отправил в Канцелярию. Это очень положительно повлияет на дальнейшее отношение к тебе.

Я благодарно кивнул. Это неплохая новость для меня. Кажется, теперь точно не попаду в руки местных учёных-вивисекторов, которые будут изучать меня, как подопытную мышь или шимпанзе. Я, по крайней мере, надеюсь на это.

— А эльфы уже уехали? — оглядев зал, спросил я.

— К восходу собрали манатки и помахали нам ручкой, — хохотнул гном, допивая кружку эля.

— Они просили передать тебе письмо. В одном из своих торговых представительств в Рийне или Паскане тебя будет ожидать благодарность, — Рэброг протянул конверт из плотной бумаги с золотой печатью в виде лилии в обрамлении незнакомого вида листиков, похожих на язычки пламени.

— Если будет возможность, загляну к ним на огонёк, — взяв конверт у командора, сходил к себе в номер и убрал в сундук. Потом почитаю, если не забуду.

На площадке занятия только начались, так что я не критически опоздал. Никого не отвлекая, пристроился в последний ряд и, приняв упор лёжа, стал толкать планету, как и все орки-новики. На счёт раз-два. Следом растяжка и пробежка. Разогрели мышцы с суставами и по новому кругу, с добавлением других, не менее полезных упражнений. Мне было интересно вспомнить молодость до армейки. Практически всё, как и у нас в школе, только более продолжительные подходы к каждому блоку упражнений и перерывы мизерные. Хотя с удивлением обнаружил, что моя выносливость повысилась в несколько раз. Пот льёт, суставы работают без прежней усталости, сердце стучит и радостное чувство, что вроде как помолодел.

По прикидкам, эти разогревающие упражнения длились примерно часа два. Варген всё это время наблюдал со стороны, пока пара опытных инструкторов подбадривали нас. Потом дали нам немного передохнуть. Я чувствовал, что организм наполнен энергией и уже думал, что смогу в том же темпе не отставать от новиков. Но ошибся. Инструкторы бросили перед нами заплечные котомки, похожие на рюкзаки, и приказали нагрузить их камнями, сваленными кучей у стены рядом с оружейной стойкой. Смотря на орков, наполнил свою котомку до половины, как и они. А дальше начался ад. Те же упражнения, но с дополнительным весом как минимум в десять килограмм. Для меня оказалось очень трудно не отставать от орков. Мышцы загудели, пот стал ещё обильнее орошать пространство вокруг меня. Под конец я обессилил и просто плюхнулся на задницу, всё-таки отстав от группы.

Наблюдавший Варген подозвал меня, а нисколько не уставшие орки-новики продолжили занятия, добавив в свои котомки ещё по несколько камней, увеличив вес. Нет, это я уже точно сейчас не потяну. Облегчённо скинув рюкзак у стены, подошёл к старшему инструктору.

— Думал, сразу сдашься на котомках с камнями первого веса, но ты смог удивить. Немного передохни и бери тренировочный меч. Проверим, насколько реакция у тебя повысилась, — Варген само милосердие, но я не ропщу. Сам подписался.

Немного походил кругами, отдышался и выбрал себе тренировочное оружие — тяжёленькую палку с рукоятью в два хвата и небольшой гардой. Встал напротив Варгена, готовый к бою. Первые несколько атак на удивление увёл правильно, не отсушив руки, и решил, что стал лучше. Тут же совершил ошибку и получил по шее палкой старшего инструктора. Вернулся на исходную. Стараюсь сосредоточиться на движении рук орка. Парирую три атаки, один раз отвожу его клинок в сторону и тут же получаю обидный удар пониже спины. Снова на исходную.

— Не напрягай так извилины, голова лопнет, — ехидно подначивает Варген.

Проведя ту же связку атак, которые я должен чисто отбить, но отсушивает руки отдачей, получаю несколько чувствительных ударов по корпусу, и следом у меня вырывается меч от хитрого финта Варгена. Я проследил за полётом деревяшки глазами и подумал, что меч, похоже, не мой конёк.

Опустившись на пятую точку, утёр испачканным и мокрым подолом рубахи лицо. Посмотрел на моего мучителя снизу вверх.

— Сегодня результаты лучше чем вчера. Выносливость, сила, реакция повысились. Концентрация ещё хромает. Есть у меня ощущение чего-то неправильного. Завтра повторим для проверки и уже точно смогу сказать, что неправильно,— Варген подал мне руку и помог встать. — Кстати с тренировкой на мечах ты стал лучше парировать, учитывая что я увеличил скорость атак.

А, нет. Возможно, рано ставить крест на владении мечом, раз Варген сам признал, что есть какой-то прогресс.

— Благодарю за науку, старший инструктор Варген, — уважительно поклонился, как это делали ученики перед сенсеем в фильмах про кунг-фу, и пошёл подбирать улетевший меч. Нужно вернуть инструмент на место.

С тренировки вернулся ближе к полудню, уже не как побитая собака, а вполне приемлемо по сравнению с вчерашним результатом. Нормально поднялся по лестнице и, взяв сменную одежду с мыльно-рыльными принадлежностями, отправился на помывку и стирку.

В крайней душевой кто-то плескался и часть полок уже занята. Я кинул свои вещи на свободное место и приступил к помывке и чистке зубов, попутно простирнув одежду для тренировки. При этом напевая одну песню из советских времён. Прикинул, если заменить некоторые слова на местные реалии, представил как это будет звучать и откинул идею. Коряво получалось.

Одевшись в купленный комплект, вышел наружу и застал некрасивую картину. Какой-то рыжий пижон в оранжевом берете и одежде с претензией на средневековую моду лордов, приставал к Сияне. Та испуганно жалась к стене хозяйственной постройки и почему-то не давала отпор наглецу, только бормотала что-то. Не говоря ни слова, резко развернул рыжего за плечо и, смотря в его удивлённое лицо с редкими усиками, резко пробил поддых. Хекнув с выпученными глазами, приставала опустился на колени. Слабенький какой-то, — подумалось мне и, толкнув рыжего ногой, опрокинул на землю.

— По-моему, девушка не желает общаться с тобой, — нахмурившись, высказал я пижону и, схватив за воротник, резко поставил на ноги.

А силёнок-то прибавилось. Не так-то просто поднять из такого положения одной рукой человека, даже такого субтильного по сравнению со мной.

— Да ты знаешь, на кого руку поднял смерд⁈ — вдруг взорвался пафосом этот индивид. — Перед тобой барон Палорн Брыньский!

Какая знакомая ситуация. Подобное я уже слышал. Только у меня на родине нет баронов, а есть обозревшие мажорчики. И когда припрёшь такого к стенке за мерзкий проступок, начинает грозить и пугать положением в обществе отца или матери. А тут у нас целый барон. Мелкопоместный дворянчик, попутавший берега. Но мне как-то плевать на данный момент.

— Очень неприятно познакомиться. Я Корней Иванович. Из Шепов, с севера, — Отпускаю загривок Брыньского и перехватываю его руку, метнувшуюся к кинжалу на поясе.

Я немного запнулся, вовремя вспомнив, кем мне тут нужно представляться. Взял Сияну за руку и завёл девушку себе за спину. Та сразу убежала в трактир.

— Ты оскорбил благородного! За это полагается наказание для смердов! — орал барончик, безуспешно пытаясь освободить свою руку. Я только нахально хмыкнул в ответ.

— Спокойнее, барон, Сейчас разберёмся, кому что полагается, — сильнее сжал кисть оппонента и кинжал упал на землю. Я пинком откинул его в сторону. Неплохой такой кинжал. Больше похожий на испанскую дагу, с чашкой эфеса, для защиты кулака на рукояти. Похоже, парный клинок к узкому мечу, что тоже красовался на ремне барона.

— Что тут происходит? — грозный рык Варгена Морконсона немного остудил мой порыв врезать ещё для профилактики. — Только хотел расслабиться на обеде под зайчатину, как прибегает испуганная Сияна и говорит, что Корнея сейчас будут убивать.

Твою же дивизию. Сияна в панике всё напутала.

— Этот смерд поднял руку на барона Палорна из рода Брыньских, — тут же влез мажор, кривясь от боли в кисти и хватаясь за медальон на цепочке.

— Брыньский? — Варген как-то странно посмотрел на барончика и, кивнув, сказал уже мне. — Отпусти его руку, а то сломаешь. Как дело было?

— После помывки я стал свидетелем того, как барон домогался до работницы трактира Сияны. Моё воспитание претит насилие против женщин. Вот и вмешался. Вломил разок по пузу, потом он схватился за нож, а дальше вы и так видели, — я кивнул в сторону лежащего у стенки кинжала.

— Он врёт! Она сама хотела, глазками стреляла, — как-то не вполне уверенно возразил Палорн.

— Разберёмся. Кстати, барон Палорн Брыньский, по какой ветви вы относитесь к барону Валеку Брыньскому? — Варген испытующе посмотрел на рыжее недоразумение.

— Это мой дед, ветеран-герой большого демонического прорыва, — гордо задрал нос барон и, спохватившись, быстро поднял свой кинжал и вогнал в ножны.

— Очень интересно. Пошли в Башню к командору Рэброгу, — решил Варген и направился на выход с территории трактира.

Держа в поле зрения пыхтящего негодованием барона, мы проследовали в Башню. Интересно, мне действительно грозят неприятности? Помнится, из прошлого моего мира безродного бродягу, по сути, кем я и являюсь, дворяне, бывало, наказывали за непочтение к аристократам. Вплоть до обезглавливания. Главное успеть до какого-нибудь оружия дотянуться. Не дам резать себя, как барана.

В Башне нас встретила суета. Все готовились к чему-то. Маргуре пронеслась мимо нас с кипой бумаг, только кивнув в приветствии. Пара человек казённого вида что-то обсуждали с мастером Пакко. Два орка несли мешки за хмурым завхозом Вайнеком. Ещё какие-то люди и орки быстрым шагом спешили по коридору и скрывались на лестнице или за дверями. Варген, как ледокол, рассекал эту суету, громко печатая протезом шаг. Мы с Палорном, притихшие, следовали за ветераном, размышляя о своём. Зайдя в кабинет командора Рэброга, Варген громко возвестил наш приход.

— Принимай пополнение и головную боль. Внук Проныры Валека прибыл наконец-то, — Варген с ехидной усмешкой отступил и кивнул на барона, от чего Палорн насупился, грозно сверкая глазами.

— Понятно, — Рэброг откинулся на спинку кресла. — А зачем тут господин Корней?

— Этот смерд не господин! — опять завёлся рыжий.

— Молчать! Подчинённый Палорн Брыньский! — резко хлопнув ладонью по столешнице, грозно рыкнул Командор. — Вы должны были прибыть ещё шесть дней назад по протекции графа Бицана Валлей Цирийского из Академии Магии в Рийне! Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Были неотложные личные дела, господин командор Рэброг Варгенсон, — вытянулся по стойке смирно Палорн. Видать, какое-то армейское воспитание имеет и нутром чувствует, как над ним навис Дамоклов меч.

— Какие личные дела могут быть препятствием выполнению приказа? После подписания контракта с пограничными войсками графства Империи, — не понижая тона, рычал Рэброг. — Вы понимаете, что подобное может дойти до трибунала, и вас с удовольствием отправят на севера с лишением всех привилегий?

Продолжал нагнетать командор. Барон в ответ только затравленно смотрел, как кролик на удава.

— Вас спасают только отличные отзывы с аттестатом об окончании магистратуры по лечебной магии, — немного сбавил обороты орк.

Опачки. А барончик, оказывается, маг. Я с интересом осмотрел моего оппонента в споре на заднем дворе трактира «Сытый Бык». Лицо простое, курносое, с редкими веснушками. Рыжая чёлка выбилась из-под берета. С виду обычный парень лет двадцати с копейками. Хоть и ниже меня, но телосложение довольно крепкое, жилистое. В крепком тёмно-сером камзоле с серебряными пуговицами. Широкие рукава с вертикальными фиолетовыми полосами. Слева какая-то гербовая вязь или просто орнамент. Штаны из плотной ткани с кожаными вставками для верховой езды. Тёмно-коричневые сапоги, похоже из замши. На шее крупная цепочка с серебряным медальоном. Безымянный палец левой руки украшает золотой перстень с россыпью мелких самоцветов, создающих какой-то знак или узор. На перекидном ремне через плечо, кожаная сумка на подобии планшетки.

— Отвечать, когда командор спрашивает, подчинённый Палорн! — неожиданно рявкнул Варген в затянувшейся тишине.

— Был конфликт интересов с блюстителями порядка города Рийн, когда мы с друзьями отмечали моё назначение! — выпалил барон, уставившись немигающим взглядом поверх головы Рэброга.

— Понятно. Выпили лишку и устроили драку в трактире. Всё сходится, минимум шесть дней карцера за дебош. Если бы использовали магию, то целую декаду не увидели бы его. Пакет с назначением и наказанием после отсидки хоть не забыл? — уже более спокойно проговорил Рэброг, протягивая руку.

— Никак нет. Всё тут, — Палорн подошёл к столу и, вынув из сумки плотный пакет, протянул его командору.

— Сегодня устраиваешься в казарме, получаешь комплект обмундирования у завхоза, а завтра на плацу проверим, чему тебя учили твои предки, — забрав документы, распорядился командор и отложил пока их в сторону. — А теперь мне интересно, что тут делает господин Корней?

— Банальная драка на заднем дворе трактира. Из-за женщины, — ехидно доложил Варген. — Правда, там больше Корней бил, а наш маг трепыхался.

Я невозмутимо смотрел в глаза Рэброга. Не испытывая вины за собой.

— Ну почему все Брыньские несут с собой хаос? Младший недалеко от них ушёл. Не успел поступить на службу, уже был задержан стражами. Не успел отметиться по прибытии, подрался с нашим гостем, — растерев лицо ладонями, проговорил командор.

— По закону они оба имеют право вызвать друг друга на дуэль, — всё так же ухмыляясь, подлил масла в огонь Варген. — Сияна не холопка, свободная гражданка Империи. К тому же с некоторых пор на запястье имеет хорошо видный браслет Избранной. По сути, Корней был в своём праве, так как он этот браслетик подарил.

Интересный факт, которого я не знал. Неужели я по незнанию сделал девушке предложение, от которого самому трудно отказаться? Вот, блин, попал.

— Корней издалека и вполне может не знать наши законы, что не освобождает от ответственности. Он без предупреждения напал на аристократа, и уже в этом случае Палорн в своём праве на удовлетворение претензии, — продолжал ехидный орк, наблюдая, как командор всё больше хмурится.

— Но ввиду того, что барон Палорн Брыньский сейчас официально находится на службе, кодекс гласит: Дуэль проводится без магии и смертельного исхода до первой крови или пока кто-то из оппонентов не сдастся. И есть небольшая проблемка — Корней практически не владеет клинковым оружием.

Рэброг задумался на некоторое время, решая нашу участь. Внимательно осмотрел нас и согласно кивнул своим мыслям.

— Подчинённый Палорн Брыньский. Вы позволили себе неуважительные действия по отношению к свободной женщине Империи, находясь на службе. Корней из Шепов имеет право на выбор оружия, места и времени дуэли без смертельного исхода для разрешения разногласий. Я всё сказал, — припечатал командор Рэброг Варгенсон.

— Сейчас на плацу без оружия, в рукопашной, — тут же отреагировал я.

— Согласен, — как-то нехорошо посмотрел на меня барон, непроизвольно дотронувшись до амулета.

— Одно уточнение. А использование амулетов разрешено? — понял я назначение висюльки на шее моего оппонента.

— Данный момент оговаривается перед началом дуэли. Молодец, Корней, вовремя сообразил, — Варген хлопнул меня по плечу так, что я немного присел под тяжестью его руки. — Барон, сдайте амулет активного щита. После поединка, вам его вернут.