– Какая глупость, – резюмировала Харпер, перекрикивая шум в баре.

«Грешник» считался самым популярным баром в городке по той простой причине, что был единственным. Нам крупно повезло занять два табурета у стойки в пятницу вечером.

Опять же, Харпер со своей внешностью могла запросто поднять с места любого. Я не раз становилась свидетелем чуда, сотворенного этими светлыми волосами и голубыми глазами.

– Что есть, то есть, – пожала плечами я, вытряхнув из коробочки мятное драже «Тик-так».

– Он больше ничего не сказал? Не попытался объяснить?

Я крутанула пустой стакан и остановила на самом краю стойки.

– Не-а. Всего лишь попросил помочь, и с тех пор я его не видела. До сих пор не решила, что делать.

– Поверить не могу, что он действительно приехал. Райкер ничего не говорил, клянусь.

Я ободряюще улыбнулась.

– Мы больше двадцати лет дружим, Харпер. Я знаю, ты бы мне сказала.

Ее плечи поникли.

– Мне так стыдно, что я не заметила. Райкер теперь не часто бывает дома, и я, честно говоря, просто радовалась присутствию этого остолопа.

Она привстала на табурете и окликнула бармена, подняв пустой стакан:

– Майк! Нам еще два!

– А может, и больше, – пробормотала я.

– Классно выглядишь, Харпер! – крикнул парень, сидевший у нас за спиной, откуда мог без помех рассматривать ее аппетитную задницу.

Я дернула Харпер за ремень и вернула на сиденье. Она моментально развернулась.

– Отвали, Алекс! Я, между прочим, воспитательница твоего ребенка.

– Эй, я всего лишь сделал тебе комплимент. Ты тоже красотка, Эмерсон, – с ехидной улыбочкой добавил Алекс.

– Угу, – ядовито отозвалась Харпер.

– Спасибо, Алекс, – ответила я одновременно с ней, натягивая края асимметричного свитера на красный топ.

– Значит, Варгас вернулся, да? – поинтересовался тот.

Вот они, радости жизни в маленьком городке!

– Просто приехал по делам.

– Ага, чтобы возродить дело ваших отцов? Как будто ему это по зубам.

Мои пальцы судорожно сжали стакан, хотя я и не понимала, что именно меня так задело: бесцеремонное упоминание о погибшей команде или глупое предположение, будто Бэшу это не под силу.

А вдруг его идея и правда не так уж плоха?..

– Грег, успокой своего приятеля, – приказала Харпер подошедшему Грегу.

– Может, еще глобальное потепление остановить? – ответил тот и продолжил: – Между прочим, я думаю, что Бэш правильно мыслит.

Он подмигнул мне и подошел к столу, где сидели его друзья. Я уронила голову на руки. Мне срочно нужна новая порция.

– Почему я не могу в него влюбиться? – тихо спросила я у Харпер.

Та наклонилась ко мне, прекрасно понимая, что в маленьком городке повсюду уши.

– Он бы мне подошел, верно? Остроумный, добрый, надежный. Даже симпатичный!

– Грег – славный парень, – признала она. – Ты могла бы сходить с ним куда-нибудь, посмотреть, что из этого выйдет…

– Но?.. – спросила я, видя, что она недоговаривает.

– Но если между вами нет искры, типа «хочу тебя прямо здесь и сейчас, и будь что будет», ничего не получится.

Она замолчала: Майк поставил перед нами еще два лимонных шота, дружески кивнул и ретировался.

– Почему? Многие люди бывают счастливы и без гормональных бурь. Может, в этом и заключается философия «тише едешь – дальше будешь»?

Харпер закатила глаза.

– Ты только посмотри на Грега.

Я обернулась и увидела, что рядом с Грегом устроилась Кэрри Кук. Девушка бездумно теребила пальцами шов его рубашки.

– И что? – спросила я.

– Признайся честно, ты злишься?

Я мысленно оценила свои чувства и ответила:

– Нет, ни капельки. Просто любопытно, что будет дальше. Мне нравится Кэрри. Она забавная и до невозможности милая.

– Ясно, ничего не выйдет, – с улыбкой сказала она и развернулась к стойке.

Я последовала ее примеру и взяла свой стакан.

– Почему? Встречалась же я раньше с парнями, от которых не сходила с ума.

На этот раз Харпер открыто рассмеялась.

– Верно. И где они сейчас? Почему не сработало? Все дело в том, что у тебя есть эта непреодолимая потребность сорвать с парня одежду, и не только потому что он чертовски хорош, а потому что ты его любишь. Ты не удовлетворишься меньшим.

Она подняла стакан.

Меня бросило в жар при воспоминании о Бэше, прижавшем меня к бильярдному столу. Как приоткрылись его губы, как он на меня смотрел… «Еще как было».

– Он сломал мне жизнь, – с иронической улыбкой сказала я, подняв стакан.

– Он задрал планку, вот и все. Давай лучше… о черт!

Я проследила за взглядом Харпер в зеркале над баром и повторила шепотом:

– О черт!

Мы обе повернулись с замершими в воздухе коктейлями. Кэрри больше не щупала Грега. Теперь кокетливые пальчики с идеально накрашенными розовыми ноготками теребили пуговицу на голубой рубашке другого парня, слишком хорошо мне известного. Закатанные рукава обнажали завитки татуировок на правой руке, которые шли вверх по плечу и заканчивались на спине.

Бэш.

Он поднял голову, как будто я позвала его вслух, и наши глаза встретились на расстоянии пяти метров. Вот это притяжение! Господи помилуй! Я хотела испытать силу его мускулов. Мне нужно было почувствовать его губы на своих. Перестать сдерживаться, поддаться эмоциям, какие испытывала только с ним. Вон там небольшой выступ на стене, куда он может пристроить мою задницу, пока будет снимать джинсы. Мое тело забыло последние шесть лет и вернулось в то время, когда мне было восемнадцать, моментально осознав, что его властелин где-то рядом.

Властелин? Черта с два! Не дождешься! Я напрягла всю силу воли и заставила себя подавить сексуальное влечение. Конечно же, оно решило вернуться именно на этой неделе.

Чем дольше он смотрел на меня, тем ярче горели его глаза. Я машинально облизала губы. Он дернулся ко мне, однако Кэрри потянула его за рубашку и очаровательно улыбнулась. Вот стерва!

– Ты уже мысленно его трахнула? Судя по вашим гляделкам, так оно и есть, – заметила Харпер, так и не прикоснувшаяся к своему коктейлю.

– Ага, причем не единожды, – призналась я.

Мы сокрушенно чокнулись. Осушив стакан и слизнув с ободка сахар, я поймала взгляд Бэша. Он крепко сжимал в руке бутылку. Что ж, я ему по-прежнему интересна. Я развернулась на табурете и грохнула стаканом о стойку.

– Не смотри на меня так, Эмми, – прорычал в левое ухо знакомый голос. – Я изо всех сил стараюсь оставить тебя в покое, но если еще раз увижу твой розовый язычок, я его съем.

По спине пробежал ненавистный холодок, сменившийся обжигающим огненным следом.

– Разберись сначала со своим, – насмешливо парировала я.

– Как дела, гарпия? – поддразнил он Харпер, словно мы вернулись в школьные годы.

Точно и не сбегал тушить лесные пожары, оставив меня обнаженной в своей постели, а мне не пришлось смываться, пока не застукала его мама… Как будто я просто еще одна жертва из его перекидного календаря.

– Дела шли неплохо, пока не появился ты, придурок, – в тон ответила она.

Я решила, что от тягостных воспоминаний меня спасет только новая порция горячительного.

– Майк? – окликнула я бармена.

– Сколько ты уже выпила? – спросил Бэш, облокотившись на стойку.

К своей бутылке он еще не прикасался.

– Два.

– И хватит с тебя, – сказал он, подав знак Майку.

Я впилась в него свирепым взглядом.

– Ты кое-что упустил. Пока тебя не было, я выросла и могу пить столько, сколько захочу! Я сама себе хозяйка!

Что он себе позволяет!

Себастьян приподнял брови.

– Гм… Ну что ж, давай поиграем.

– Не собираюсь я с тобой играть! – отрезала я, соскользнув с табурета.

Он потянул меня за пояс и прижал к себе. У меня перехватило дыхание.

– Бэш, – предупредила я.

Небритая щека царапнула мое ухо.

– Во-первых, я прекрасно знаю, сколько тебе лет. Во-вторых, ты нужна мне трезвой, потому что я хочу с тобой поговорить.

Я с трудом удерживалась от того, чтобы закрыть глаза и расслабиться в его пьянящей близости. Какого черта он так хорошо пахнет? Кедровой хвоей, лесом…

– А в-третьих?

У него всегда было «в-третьих». Его губы пощекотали ухо, и мои раскрылись сами собой.

– Если ты не остановишься, я не смогу тебя поцеловать. После трех коктейлей ты принимаешь неверные решения.

«На место!» – мысленно приказала я трусикам, которые начали предательски сползать с бедер.

– Единственное неправильное решение в моей жизни – связаться с тобой, и еще один коктейль здесь ни при чем. А если ты интерпретировал что-то в моем поведении как разрешение на поцелуй, то ты ошибся, – сказала я, понизив голос, хотя нас вряд ли кто-то мог услышать сквозь пронзительные завывания гранж-рока из музыкального автомата.

– У тебя учащенный пульс, – заметил он, легонько сжав мое запястье. – Ты тяжело дышишь и ерзаешь на табурете. Все это началось, как только ты заметила, что я здесь. Ты отчаянно нуждаешься в поцелуе.

Я вырвалась, пока предательское тело не подало еще каких-нибудь неправильных сигналов.

– Если и так, то я знаю кое-кого, кто с этим поможет.

Когда от Грега меня отделяло не больше метра, Бэш развернул меня и взвалил на плечо.

– Себастьян! – пискнула я.

Толпа захлопала в ладоши, и даже Харпер подняла большой палец и произнесла одними губами: «Здесь и сейчас!»

О господи! Может быть, сейчас я проснусь и не увижу самой страшной части кошмара, где прихожу на работу в чем мать родила…

– Отпусти меня! – крикнула я.

На парковку въехал новенький «шевроле», за рулем которого восседал Райкер.

– Отпусти немедленно!

Это было абсолютно неприемлемо.

– Эй, Эмерсон, у тебя все хорошо? – спросил Райкер, высунувшись из пикапа, и перевел взгляд на Бэша.

– Лучше не бывает, – ответил за меня тот.

– Нет, черт возьми! – крикнула я. – Ты так и будешь стоять и смотреть, как этот дикарь меня уносит?

Рука Бэша крепче сжала мои ягодицы.

Райкер опустил голову и вздохнул.

– Пошли вы оба к черту! И недели не прожили в одном городе, как уже вцепились друг в друга. Бэш, ты собрался ее обидеть? Изнасиловать? Запереть в пещере?

– Не дури, Райкер. Конечно нет.

– Эмерсон, ты правда боишься Бэша?

– Что? Нет, просто он подонок! Отпусти!

Я брыкнулась, и Бэш охнул. Вот тебе!

– Ладно, тогда приятного вечера. Обсудите свои разногласия. Эмми, задай ему жару.

Райкер помахал нам и ушел в бар, где ждала его сестра.

– Похоже, мы наконец-то одни.

– Ты что, издеваешься? – простонала я.