Утро началось бодро — я едва не опоздала на завтрак. Очнулась только после слов Хмильи:

— Ваше высочество, у вас осталось пять минут! — воскликнула горничная и притопнула ногой. — Иначе я позову сюда его величество — он как раз проходил мимо, я видела его в окно…

Это было для меня подобно ушату холодной воды. Я вскочила, огляделась, а затем поняла, что Хмилья меня разыграла. Но это не единственное, что дошло до моего сонного сознания. Я могу пропустить завтрак! Первый завтрак в семестре, а ведь мы договорились встретиться в столовой с друзьями.

А ждать меня точно никто не будет — первой парой сегодня значился урок истории у магистра Фаута. Как назло! Он прибьёт нас, если не явимся вовремя… или как минимум поставит незачёт, что равносильно.

— Я будила вас целых полчаса, но никак не могла растормошить, вы всё время проваливалась в сон, — пожаловалась камеристка.

— Я ночью плохо спала: меня мучали слишком яркие сны. Снилась мама, зовущая меня куда-то за собой; Максимилиан, отталкивающий от себя; а также брачный браслет, превращающийся в кандалы, пока я шла к алтарю, у которого меня ждал Ярат… бр.

Хмилья наградила меня сочувствующим взглядом. Я была разбитой, недовольной, да ещё и тревожной. Такой и села на пуфик перед зеркалом. Хмилья вытащила из шкафов две вешалки.

— Какое платье? Сиреневое или зелёное?

— Любое, Хмилья. Нужно как-то уложить волосы… они ужасно запутались!

— Сейчас-сейчас, ваше высочество. Не волнуйтесь, я всё успею.

— Что бы я без тебя делала? Ты — лучшая! — воскликнула я и смирно ожидала, пока Хмилья поможет мне собраться.

Платье было зелёным, с плиссированной юбкой, модной в этом сезоне, с длинными рукавами и глухим воротом. Да-да, оно оказалось раманским, поэтому я на всякий случай надела ещё и митенки, чтобы закрыть браслет.

Почти две недели каникул пролетели незаметно. Я провела их в общежитии, бабуля уже давно отбыла на родину, а от отца в последние дни каникул пришло письмо — Фамир Церг был пойман и выслан на родину. Его дочь приютила родственница в Хандербуге, взяв над ней опеку, а сам Церг отправится на рудники в ближайшие дни.

Я была рада, что Малика не разделит печальную судьбу отца. Всё же она не виновата в произошедшем. Я только сейчас раскрыла причины истинной ненависти Малики: она не завидовала моему статусу, она завидовала любви моего отца ко мне. Ей никогда не хватало отеческой поддержки и заботы, ведь герцог Церг не готов защищать свою дочь.

Так много зависит от воспитания! Мы словно губки впитываем воду, в которой плаваем, — слова, мысли, чувства, поступки окружающих людей. И как жаль, что у некоторых просто нет возможности вобрать в себя чистую воду и приходится довольствоваться болотной жижей.

Вероятность очиститься есть — попав в новый водоём и выбросив всю грязь старого. Но мало кому это удаётся.

Мы с Элаем отработали в заповеднике часы, полученные в наказание за вскрытие тайной комнаты. Помимо этого мы часто бывали в библиотеке, только теперь сосредоточились на особенной магии — разных направлениях, о которых рассказывал нам Максимилиан на факультативах. Я надеялась, что Максимилиан мне напишет или ещё лучше — приедет, но его величество предпочитал оставаться в тени. И у меня так и не было возможности рассказать ему о браслете.

Впрочем, Элаю я тоже не рассказала. Боялась его обидеть — ведь выходило, что из героя он превратится в того, кто сделал всё зря. Получалось, я его в некотором роде подставила, и мне было стыдно. Его жертва оказалась не просто напрасной, но и опасной для него — ведь теперь едва какая-нибудь девушка дотронется до моего браслета, то станет невестой Вантегроса.

Так себе подарочек для принца, что спас меня.

Но в этом плане целых две недели мне отлично помогали рукава на бриольских платьях — они скрывали браслет и не давали кому-то возможности дотронуться до украшения.

Ещё я постоянно думала о маме… неужели она стала нимфой? Они с отцом занимались тьмой, а что, если мама стала нимфой не из-за скорби, а для того, чтобы выяснить всё о тьме? Что, если через потусторонний мир всё ощущается иначе? Тоньше?

А вдруг я встречу её на эльфийском острове? Что, если она именно там, догадалась обо всём, но не знала, как ещё можно проникнуть в Элерию, кроме как через древесных и лесных духов?

Эта мысль прочно засела у меня в голове. Но спрашивать у Глории было страшно — меня пугала правда. Вдруг я лишь выдумала эту теорию, а в действительности мой отец нанёс матери неизлечимую рану, потому она предпочла уйти? Или… я? Вдруг моё существование настолько повергло её в уныние, что она предпочла стать частью леса?

Вздохнув, я постаралась отринуть эти тяжёлые думы. Пусть всё идёт своим чередом.

Накинув сверху мантию, поспешила вниз. В столовой на первом этаже меня сразу сманили вкусные запахи, и я уже в приподнятом настроении вошла в столовую, тут же найдя столик, за которым разместились Клаудия, Тимория, Элай, Рами и Арк-Вирт.

— А вот и вторая наша невеста, — хмыкнула Рами и вытянула руку, тоже демонстрируя… браслет.

— Ты обручилась?

— Арк-Вирт сделал предложение, пока мы с родителями гостили у него, — смущённо кивнула девушка.

— Поздравляю! Очень рада за вас, — откликнулась я, хотя была несколько смущена вопросами об интимной стороне этого союза, возникшими в моей голове. Озвучивать их я, конечно, не стала, а просто искренне порадовалась за ребят. Браки между орками и людьми были редкостью. Огромной редкостью. — Родители одобрили брак?

— Не сразу, но моя мама сдалась после того, как увидела выкуп, предложенный родителями Арк-Вирта, — рассмеялась Рами.

— Выкуп? — недоумённо переспросила я.

— На моей родине принято давать выкуп за невесту её родителям, — ответил орк. — Жена переходит в семью мужа, а за это следует заплатить, а не брать ещё какое-то приданое.

— Какие хорошие традиции, — хмыкнул Элай, — если бы у нас было так же, то мой отец отказался бы брать в невестки Купаву.

— Эй! — шутливо толкнула его плечом. — Не унижай своего отца: если бы за меня не было предложено такое большое приданое, то любой бы отказался от такой невестки со скверным характером.

Ребята рассмеялись.

— Так почему вы обручились? — приподняла брови Тимория.

Русалка выглядела бледной. Я чувствовала свою вину, хотя и виновата не была — Элай ещё в прошлом семестре дал ей понять, что между ними возможна только дружба. Однако старшекурсница по-прежнему была влюблена в младшего принца Авероса.

— Это фиктивная помолвка, — объяснил Элай. — Она нужна нам, чтобы защитить Купаву от посягательств моего брата.

— Его высочества Ярата? — уточнила Клаудия и нахмурилась. — Вот это новости! Он же только развёлся…

— И ему срочно нужен наследник, — догадалась Тимория, — он ведь и развёлся потому, что в браке так и не родился ребёнок. В этом случае ненаследная принцесса Бриоля выглядит действительно весьма привлекательной партией. А как к этой новости отнёсся его величество?

— Фауджи настаивает на скорейшей свадьбе, — отозвалась я бесцветно.

— Да я о Максимилиане Раманском! — закатила глаза русалка. — Что он думает обо всём этом?

— Он чуть не прибил меня, — хмыкнул Элай, а у меня вспыхнули щёки.

— Его величество не высказывался по этому поводу, — выдавила я.

— Завидую вам: такие хитросплетения в личной жизни… не то что у меня! Один Арк-Вирт, — мечтательно вздохнула Рами и посмотрела на жениха.

— Зато какой, — подмигнул Элай. — Такой дюжины поклонников стоит!

Орк расправил плечи, являя всю мощь своей мускулатуры, а мы рассмеялись.

— И вообще, не один, Рами… а единственный. Принципиально разные понятия, — я подмигнула однокурснице, и она широко улыбнулась.

Я успела наскоро перекусить прежде, чем мы поспешили на первую лекцию. Вбежали в аудиторию тютелька в тютельку, заняли свои места и только после смогли облегчённо выдохнуть.

— За вами словно драксы гнались, — фыркнул кто-то позади нас, но мы не обратили внимания.

— Странно, но магистр Фаут, кажется, опаздывает, — заключила Рами, потарабанив пальцами по столешнице и посмотрев на напольные часы. — Раньше такого за ним не наблюдалось.

Внезапно двери распахнулись. С грохотом. Но это был не историк, а всего лишь Озент. Парень вольготно вошёл в аудиторию, а затем, встав практически напротив нашей парты, обращаясь буквально ко всем, возвестил:

— Вы слышали⁈ У нас на курсе будет новенькая!

— Новенькая? — разнёсся шёпот по рядам.

— Да! Её скоро представят нам, я мельком слышал в приёмной ректора и видел её. Начнёт сразу со второго семестра, так как получила отличное домашнее образование. Она невероятная красавица! Словно сошла с небес — полуэльфийки отдыхают!

Я подпёрла рукой щёку, несколько безразлично слушая разговор. Полуэльфиек было очень и очень мало, чуть больше, чем самих эльфиек, по крайней мере тех, кого видели вне их закрытого острова. Но все они очень красивы, что неудивительно: идеальная, но блеклая красота остроухих совместилась с яркой, но приземлённой красотой людей. Получался сногсшибательный эффект!

Не то чтобы я жаловалась на гномов в ближайшем родстве, но…

— Элай, а ты её знаешь? — вывел меня из раздумий вопрос. — Она аверосска.

Неужели? Я встрепенулась. Закрадывалось у меня нехорошее предчувствие…

— Ты полагаешь, если я принц, то лично знаком с каждым жителем нашего королевства? — хмыкнул друг, и в этот момент двери открылись.

Сначала вошёл магистр Фаут с журналом в руках, а следом магистр Эверус с уже знакомой нам девушкой в академическом плаще. Наши с Элаем лица вытянулись. Мы переглянулись. Этого не может быть!

Айрис Эйфери собственной великолепной персоной!

— А может, и знаком, — пробормотал Элай, но его вряд ли услышали — все мгновенно расселись по местам, с жадностью взирая на вошедшую.

— Как видите, группа в основном состоит из парней, поэтому внимания не избежать, — прокомментировал магистр Эверус, обращаясь к дочери маркиза, а затем оглядел аудиторию и сказал уже нам: — Доброго дня, студенты! Вы уже заметили, что я пришёл не один, а с очаровательной магиней.

— По-моему, она похожа на тех прекрасных коз, у которых мы чистили загоны в прошлом семестре, — невпопад произнёс Озент, неоторывно и влюблённо глядя на Айрис.

Девушка вспыхнула, а магистр Эверус поспешил объясниться:

— Он у нас поклонник омейских коз, мы обязательно отправим его к ним на отработку где-то на неделю. — Парень поник, а куратор продолжил: — Айрис Эйфери с этого дня будет учиться с вами. Прошу быть к ней внимательными и заботливыми — для неё это первый опыт обучения вне стен дома, но уверяю: Айрис способная девушка и обладает высоким уровнем дара, особенно в зоомагии. Так что если кто-то обидит, не жалуйтесь мне и не просите о помощи, когда она подбросит вам энирского термита.

Мы все одновременно поморщились. Этот термит съедал всё на своём пути. Весьма быстро и эффективно. Его метаболизму можно было позавидовать!

— Я не собираюсь так делать, — прошептала Айрис, наклоняясь к магистру.

Он наградил её мученическим взглядом, мол, неужели шуток не понимаешь?

Аудитория, особенно парни, расплылась в блаженных улыбках, только Элай сидел и недовольно взирал на девушку. Между прочим, там как раз было свободное местечко, рядом с ним.

— Вы уже погромче всех известите об этом, — хмыкнул магистр.

— Сядете рядом с Вантегросом, — вступил в разговор Фаут. — Он отличный студент и во всём вам поможет. Если откажется, не стесняйтесь, пригрозите ему рефератом по древней истории Авероса.

Студенты вновь рассмеялись. Я же изумилась. Фаут умеет шутить? Вот это действительно великая сила Айрис Эйфери — рядом с ней словно всё меняется, к ней тянутся и хотят быть ближе.

— Благодарю, магистр Фаут, — очаровательно улыбнулась она и села рядом с мрачным Элаем.

— Смотри, у тебя появилась соперница, — хмыкнула Клаудия.

— Знала бы ты, насколько права, — тихо ответила я, а у самой вспыхнули щёки.

Вспомнила разговор с Максимилианом. Сердце сразу ускорило свой бег. Неужели великолепный король действительно выбрал меня? И теперь благодаря бабуле меня больше ничего не держит… Как бы ему об этом сказать?

Жаль, что факультатив будет лишь завтра.

Но почему Айрис стала студенткой РАМ? Насколько я помнила, она не собиралась углублять своё образование. И какое Максимилиан сделал ей предложение, которое, по его словам, она буквально вынудила его сделать? Неужели…

Это было всего лишь предложение учиться в академии⁈

Я так широко улыбнулась, что удостоилась подозрительных взглядов Клаудии и Рами. Значит, Айрис надеется заполучить здесь внимание короля, ведь всем известно, что Раманский монарх преподаёт в столичной академии. Забавно! Я согласилась на учёбу в РАМе лишь затем, чтобы избежать помолвки с его величеством, а Айрис начала учиться, чтобы склонить его к этой помолвке.

Всё-таки мы совершенно разные. Полные противоположности.

— Прекрасно, прекрасно, — прокомментировал магистр-оборотень и покинул аудиторию.

Фаут подождал с полминуты, пока разговоры улягутся, и начал лекцию:

— Что ж, а мы с вами в этом семестре будем изучать следующий промежуток времени. Современность, начиная с исхода драконов. Разберёмся, что изменилось и как это было, когда драконы покинули наши земли.

Я достала конспект и взяла перо, приготовившись внимать.

— Вот эту Купаву я узнаю, — шепнула Клаудия, — ту, что тянется к знаниям, а не унывает.

Я ответила ей слабой улыбкой. Если любовь настоящая, она не уничтожает настоящую тебя, не ломает твои стремления и желания, она лишь даёт им новый вектор и красивую оправу. Я всё ещё хотела учиться, всё ещё придерживалась своих идеалов, но теперь я знала, в каком направлении хочу двигаться.

Клаудия и Рами тоже достали конспекты и перья… но предпочитали переписываться. Скосила взгляд. Они обсуждали Айрис, но меня втягивать в обсуждение не спешили — уже знали, что во время лекций я сосредоточена на учёбе.

— Исход драконов был длинным процессом, — начал магистр Фаут. — Для всего нужна подготовка. Обычный человек не сможет пройти через грань миров — для этого нужен уровень архимага, да и то даже архимаг может не справиться, поэтому драконам, что уже заключали браки с людьми, нужно было время, чтобы проститься с близкими. Как вы знаете, ген двуипостасных, например, оборотней, всегда передаётся с девяностодевятипроцентной вероятностью. Раскрывается этот ген ближе к переходному возрасту — примерно в десять-двенадцать лет, когда с виду обычный ребёнок устанавливает первый контакт со своей второй ипостасью…

Хоть я об этом знала, но лишь сейчас всерьёз задумалась, что в случае моего брака с Максимилианом мне придётся признать тот факт, что мои дети будут драконами… или драконицами. Что я вообще по сути о них знаю? Нужно серьёзно изучить этот вопрос, хотя, впрочем, у меня ведь есть ходячая энциклопедия — его величество.

Представив, как буду изучать короля, я залилась краской. Не о том я думаю, точно не о том!

— Но мы отошли от темы, — сказал магистр Фаут и, заложив руки за спину, начал прохаживаться по аудитории. — Чтобы проститься со всем, нужно время. Это заняло по меньшей мере три месяца, хотя в некоторых источниках указывается, что подготовка к исходу началась раньше — за полгода.

Каково это было — прощаться с теми, с кем обещал прожить всю жизнь у алтаря? А ведь если бы все драконы действительно ушли, они бы оставили здесь мужей и жён, забрав у них детей — чистокровных драконов. Я никогда не рассматривала это событие с точки зрения родительства. Каково это — добровольно отпустить своего ребёнка в другой мир для благополучия всего мира?

А ведь по факту, это был даже не их выбор.

Вздохнув, я начала рисовать на листе порталы, при этом не забывая внимательно слушать магистра:

— В назначенный день драконы прибыли в Раманские горы, к арке, что возвела семья эрг Тион специально для исхода — она больше и значимее, чем остальные, ведь драконы переходили во второй, более защищённой ипостаси. Они могли забрать с собой немного вещей, чтобы начать жизнь в другом, неизведанном мире.

Ушли в пустоту… непонятную, далёкую, возможно, враждебную. Интересно, как они устроились? Прошла тысяча лет… смогли ли они построить другую цивилизацию? Не уменьшилась ли численность? Рождались ли в новом мире их избранные не среди драконов? Ведь, судя по ситуации Макса, у него нет избранной среди дракониц, но нашлись две среди людей. А если кто-то столкнулся с таким же в другом мире?

У меня было столько вопросов, что я тут же захотела задать их Максимилиану. Не уверена, что он знал ответы, но, может, у него есть хотя бы предположения?

— Семья эрг Тион активировала портал, но удерживал его Парвиус эрг Тион — фактически он принёс себя в жертву. Слишком много энергии пришлось отдать, поэтому после исхода он сильно заболел и сгорел в течение трёх дней. Его подвиг не забыли, возведя в ранг героя всех времён и народов. С тех пор начинается новый отсчёт истории: люди остались одни, эльфы вскоре закрылись, зато миру стали доступны фейри — об их существовании на тот момент никто не знал, пока они не вышли на контакт с одним герцогом, который вскоре благодаря магии фейри основал своё королевство, — магистр взглянул на меня, — Бриоль, во главе с древним родом Даоргов.

Пока я медленно переживала секунды, когда внимание аудитории было сосредоточено на мне, магистр взял паузу. Историю своего рода и королевства я знала, как и о знакомстве с фейри — мой предок действительно случайно наткнулся на малый закрытый народец, с которым начал сотрудничать. С его помощью он получил небывалую мощь, благодаря чему смог превратить герцогство в королевство, причём весьма сильное.

Но теперь я знаю, почему он открыл этот народ после исхода драконов.

— Что ж, записываем: «Жизнь до и после драконов. Главные различия и аспекты».

Студенты записывали, слушали и размышляли… последнее относится в большей степени ко мне. По факту изменилась власть: теперь короли делили её между собой, и тогда Рамания, где раньше жили драконы, смогла сохранить свои земли, но всё же из самой могущественной державы превратилась в одну из многих. Тот же Аверос был не меньше. Получается, драконы замаскировались, чтобы люди действительно поверили в их исход.

Вскоре лекция закончилась. Я подошла к Айрис.

— Только не говори, что рада видеть, не поверю, — хмыкнула девушка.

— Можешь не верить, но я правда рада, — откликнулась я, и девушка слабо улыбнулась. Ко мне приблизились подруги. — Это Клаудия и Рами, а вон там — Арк-Вирт.

— Мой жених, — тут же добавила Рами.

— А я Элай, жених вот этой язвы, — представился его высочество шутливо, и Айрис наградила его неприязненным взглядом.

— Вас я не могу забыть ещё с новогоднего бала, ваше высочество, вы оттоптали мне все ноги.

Мы с Клаудией и Рами переглянулись. Это Элай-то оттоптал? Да он лучший студент на курсе! В танцах так точно! Леди Камиль его захваливала… К слову, о ней.

— У нас же следующая пара по хореографии, — вставила я. — Элай как раз покажет там свои исключительные способности и пластику.

Принц прищурился, глядя на меня, и я пожала плечами. Кто сказал, что я собираюсь играть по-честному? Если для получения настоящего жениха нужно сплавить фиктивного в руки соперницы, я согласна!

На уроке леди Камиль не обошлось без сюрпризов. Когда мы только начали разминочные па, преподавательница громко хлопнула в ладоши, а затем подбежала к Айрис.

— О боги! — воскликнула она с характерной для неё картавостью. — Неужели это чудо сошло с небес? Какая грация, какие движения… это нимфа! Само очарование! Дорогая студентка, я раньше вас здесь не видела, назовите же своё имя!

— Айрис, — улыбнулась аверосска. — Айрис Эйфери.

— Айрис… цветок, вы наш прекрасный. Цветок среди колючок! — не стеснялась в выражениях леди Камиль и огляделась. — Элай Вантегрос, где мой прекрасный партнёр? Вот вы, молодой человек! Не стойте же там, встаньте сюда, поближе к Айрис! Следующий танец будет ваш. Купава, надеюсь, вы не обидитесь, если теперь открывающие танцы на занятии будут принадлежать не вам, а Айрис?

— Это то, что я с удовольствием готова уступить Айрис, — искренне ответила я.

Мы встретились взглядами. Только трое в аудитории, включая саму Айрис, поняли, о чём именно идёт речь. Мы с Элаем переглянулись — он стоял рядом.

— Покажи Айрис все свои таланты, — прошептала я другу. — А то чувствую, не с той стороны ты предстал на новогоднем балу.

— Замолчи, — шикнул принц.

— Смотри, от оценки по хореографии зависит итоговый аттестат. Не хочешь же ты проиграть мне в успеваемости? Выбирай.

Элай сомкнул губы и подошёл к девушке, встав вплотную. Она даже слегка поморщилась — видимо, предвосхищая очередной раунд по оттаптыванию ног.

— О мироздание, какая пара! Как вы смотритесь вместе… словно сошли с исторической гравюры, — последнее слово преподавательнице далось особенно тяжело из-за рычащих звуков. — Музыку, музыку… и вперёд, летите, птички мои!

И они полетели… как и множество недоумённых взоров, направленных на эту пару. Айрис действительно двигалась на удивление изящно, красиво, а вот Элай… Он с завидной регулярностью наступал ей на ноги, буквально топтался на туфлях, как какой-нибудь дракс рылся в корнях деревьев.

— Что происходит? — обескураженно вопрошала леди Камиль. — Куда делся прекрасный парящий в небе дракон и почему на его место пришёл неотёсанный… кабан?

Мы захихикали. Думаю, так ещё Элая не оскорбляли, но ему словно всё было нипочем — на его лице была такая радость, что я предвидела: первое место по учёбе на факультете боевой магии у меня в кармане.

— Ужасно, ужасно, Элай Вантегрос, отойдите сейчас же от прекрасного цветка, пока не сломали его! — наконец постановила леди Камиль и буквально вырвала Айрис из рук Элая. — Уходите и подумайте над своим поведением! Я ставлю вам низший балл за сегодняшнее занятие.

— Как скажете, — спокойно откликнулся Элай, чинно поклонился и вышел из бальной залы, оставив нас всех озадаченными.

— Ужасный мальчишка! — фыркнула ему вслед леди Камиль. — Так, студент Озент, прошу вас. Вы немного ниже Айрис, но ничего — главное грация, грация…

В общем, на выходе мы уяснили две вещи: Айрис Эйфери — идеальная девушка, в которую уже влюблена добрая половина парней нашей группы; мы все — ужасные увальни, не умеющие танцевать, но теперь с такими флагманами, как Айрис и Озент, мадам Камиль к выпускному сделает из нас идеальных светских людей!

— Что с Элаем? — наклонилась ко мне Клаудия, когда мы вышли из бальной залы. — Он раньше никогда себя так не вёл.

Ответить я не успела. По коридору разнёсся усиленный магией голос ректора:

— Всем студентам собраться в главном зале для приветственного сообщения. Всем студентам собраться…

Когда мы пришли, оказалось, что Элай уже нам всем занял места. Мы забрали с собой и Айрис, потеснившись на стульях. Тимория как всегда хлопотала на сцене, чтобы всё подготовить к речи ректора. И вот, когда магистр Ван вышел к звукоразносящему артефакту, мы приготовились внимать.

— С наступившим Новым годом всех студентов Раманской академии магии! У меня для вас несколько важных новостей. Ни для кого не секрет, что наша академия — одна из лучших во всём Райвиме, а потому для наших выдающихся студентов подготовлена особая весенняя практика, помимо ежемесячных практик для студентов в Раманских горах. Нам удалось заполучить слоты на участие в трёх экспедициях: одна пройдёт в Орколее, а две — в Малоземье.

Студенты взбудораженно зашептались. Да и мы с Элаем переглянулись — всё-таки попасть в Малоземье удавалось не каждому. Они жили закрыто и чужаков не любили.

— Попадут в экспедиции по девять лучших студентов с каждого курса, итого будет сформировано три группы по пятнадцать человек. У каждой группы будет свой куратор, в Орколее — магистр Цуэ, а в Малоземье — магистр Эверус и магистр Фаут.

— Попасть на родину Дейна Эверуса — звучит как ожившая мечта, — шепнула Клаудия и с неудовольствием посмотрела на меня. — Наверняка вас с Элаем возьмут. Ты не только лучшая, но и приближена к Дейну. Он тебя выделяет.

— Ошибаешься, — мягко ответила я подруге, но та лишь фыркнула. Я наклонилась к Элаю: — Только лучшие попадут на практику, ваше высочество… Ты ещё не пожалел, что получил неуд в первый учебный день?

Принц наградил меня надменным взглядом, а потом метнул его в сторону Айрис. Она тоже смотрела на его высочество. Оба вспыхнули и отвернулись друг от друга.

— Битва ещё не окончена, Купава Даорг. Вот увидишь, я буду первым, как и в прошлом семестре. Не за счёт танцев… так за счёт чего-нибудь другого.

Я удивилась. Он намекает на то, что всё равно не отступится от своей идеи доказать Айрис, что он не лучший в танцах? Но зачем?

— Ещё одно важное объявление касается проверяющего из Авероса, — теперь голос магистра звучал весьма прохладно. — В обязанности проверяющего входит проверка соответствия статусу заведения преподаваемой программы и квалификации магистров. Он может посещать любые лекции и занятия, также полигон и заповедник. Общежития к этому перечню не относятся. — Отчего-то мне показалось, что на этих словах магистр бросил взгляд на меня. — Встречайте его высочество наследного принца Ярата Вантегроса.

— Что? — выдохнула я, приоткрыв рот.

— Какого дракса? — рыкнул Элай.

Наше недовольство потонуло в рукоплесканиях студентов… и особенно студенток. Ярат был так же красив, как и брат, но уже более мужественен и оттого привлекателен, неудивительно, что все были так рады. Они ведь не знают его мерзкого характера. Ждать беды, точно ждать.

— Тише, тише, — угомонил всех ректор, а его высочество отступил в сторону. — Это не все новости на сегодня. Магистр Лия Феодори временно покинула академию в связи со скорым рождением ребёнка, поэтому в этом семестре её подменит новая временная преподавательница — магистр Леасса Райни.

Я дёрнулась, услышав знакомое имя. Но когда на сцену вышла женщина за сорок, я на мгновение выпала из реальности, отказываясь верить своим глазам. Нет, этого просто не может быть, не вот так просто…

Но это же… мама⁈