Фрегат, словно сторожевой пёс, удерживал на одном месте сразу два судна — по виду какие-то торговые, если судить по их размеру и оснащению. Экипажи торговцев находились на палубе, прямо у борта, и при виде нас начали размахивать руками, что-то кричать. Разумеется, мы с Петровичем ничего не слышали — расстояние слишком большое.

— Кажется они нас с кем-то перепутали. — предположил я. — Смотри, как радуются.

— Идиоты какие-то. — озвучил своё мнение командир катера. — Я бы с такими не разговаривал даже.

— Командир, ты уже видишь этих клоунов? — раздался в динамиках шлема голос Андреева. — Ума не приложу, как с этими чудиками поступить.

— Они угрожали нашим? Так чего церемониться? — не понял я растерянности майора.

— Значит ты ещё не видишь, кто это такие. — усмехнулся тёзка. — Приглядись повнимательнее.

Пришлось достать винтовку, и через прицел как следует рассмотреть тех, кто так странно вёл себя. И когда до меня дошло, что же я вижу, захотелось ругаться.

— Алексей, это же дети! Им лет по четырнадцать, не больше.

— Вот и я про то же. Самому старшему, по моим наблюдениям, где-то семнадцать лет. Он у них вроде как предводитель, и на минуточку — хозяин соты. И прибыла эта братия откуда-то издалека.

— Они рассказали, зачем так далеко забрались? — поинтересовался я. — Явно же не для захвата другой соты.

— Не поверишь. Людей ищут. — ответил майор, и в его голосе проскользнули нотки горечи. — Говорят, что из десяти сот, что попались на их пути, почти все заняты или тритонидами, или техномутантами, или какими-то тварями, вроде бездны или ада.

— Неужели всё так плохо на Земле Матушке? — произнёс я. — Может им просто не повезло? Хотя… Смотри, мы тоже освободили уже несколько сот, и ни одна не находилась во владении людей. Хреново это. Нужно объединяться людям, иначе все плохо обернется.

— Согласен. — ответил Андреев. — Только… В общем, эта молодёжь хочет бросить вызов хозяину сот. Колосков наотрез отказался биться с ребенком, говорит — и не может, и Спектр ему запретил. Так что без тебя, командир, этот вопрос никак не решить.

— Этого ещё не хватало. — нахмурился я. — Что-нибудь удалось выяснить по этому мальчишке — хозяину соты?

— Да он и не скрывает ничего. Системное имя Наруто, класс — паладин, уровень двадцать четвёртый. И сдаётся мне, он помешан на дуэлях и сражениях один на один. Якобы придерживается кодекса, и от остальных требует того же.

— А что остальные? — уточнил я.

— Похоже верят ему беспрекословно. Я тебе больше скажу. — в голосе Андреева послышалась усмешка. — Этот Наруто их точно обрабатывает каким-то классовым умением или навыком. Он и меня пытался, но я сразу это дело вычислил, и применил «очищение берсерка». Так что имей ввиду.

— Дуэли проходят по совершенно иным правилам, тебе ли не знать. — улыбнулся я. — Да и сомнения имеются, что мне позволят принять вызов. Но попробовать стоит.

— Тогда мы ждём. Два десятка бойцов, пусть и нищих, но хорошо прокаченных, нам не помешают.

— Значит будь на связи. — предупредил я майора, и обратился к командиру катера: — Петрович, подойди к гостям поближе, чтобы между нашими бортами меньше километра было.

Пока катер приближался к гражданским судам, я внимательно изучал собравшихся на верхней палубе с помощью трофейного бинокля, который подобрал с пола ещё во время сражения с мартыновцами. Вычислил вожака всей этой «пиратской» банды — парень стоял особняком, и всем своим видом показывал, что он держит ситуацию под контролем.

Что бросалось в глаза, так это обмундирование всех присутствующих. На них на всех явно были системные вещи, и судя по всему не ниже редкого ранга. И сдаётся мне, сейчас вся эта молодёжная команда облачена в повседневку. Что ж, посмотрим, что они из себя представляют.

— Петрович, я пошёл. Держись от их бортов на расстояние до километра, чтобы мне можно было вернуться в любой момент. Ну и не располагай катер на линии огня фрегата.

— Сделаем. — успокоил меня командир катера, и я со спокойной душой переместился на палубу судна наших гостей. Невидимку использовать не стал, так что заметили меня почти что сразу. Все двенадцать членов команды мгновенно отлипли от борта и замерли, насторожённо наблюдая за мной. Вожак тоже весь подобрался, а в его руке появился длинный меч с двуручной рукоятью.

— Ты кто такой? — суровым тоном спросил Наруто. — Смерти хочешь?

— Кто из вас хотел бросить вызов хозяину этих сот? — спросил я вместо ответа, указав рукой в сторону суши. — Ну так вот он я. Жду приглашения.

— Изи. — улыбнулся парень, стоявший передо мной с оружием в руках, и произнёс: — Я вызываю тебя на дуэль, хозяин соты номер шестьсот девяносто один.

Миг, и перед моим взором вспыхнуло оповещение:

"Младший администратор Аристорг, Наруто — хозяин соты N 314, вызывает тебя на дуэль хозяев сот. Победитель получает контроль над сотами.

Внимание! Младший администратор Аристорг, ты вправе отказаться от вызова"

— Принимаю. — улыбнулся я. Эх, похоже Наруто не знает, во что он только что вляпался.

Дальше додумать свою мысль я не успел — перед глазами полыхнуло, и меня поглотила уже хорошо знакомая тьма.

* * *

Распахнув глаза, я осмотрелся. Так, лежу посреди лесной поляны, надо мной серое небо. Деревья очень знакомые. Хм, всё похоже на моё первое испытание, когда я приобрёл первый усиливающий аспект. Уже хорошо. А что у нас с доступными умениями и способностями? Ага, пусто, я вновь обычный человек. Ну, как обычный, силы у меня примерно втрое больше, чем было до прихода Системы. Похоже реальные изменения в теле невозможно отменить.

Ещё раз осмотревшись, я выбрал подходящее для моей задумки дерево, и начал быстро взбираться по нему. Пришлось лезть почти до самой макушки, чтобы появилась возможность как следует осмотреться. А когда я это сделал, сразу получил подтверждение своим догадкам — с одной из сторон, во весь горизонт на меня надвигался штормовой фронт. Ну что ж, с направлением определились, можно устроить забег.

И я побежал. выбрал первый и второй ориентиры, затем ещё, и ещё — чтобы не ошибиться и держать верное направление. Это было не сложно делать, особенно когда через час такого забега позади стали слышны почти непрекращающиеся звуки грома. Что ж, надеюсь, мой противник здесь ещё не бывал, иначе стоит ускориться. Правда в лесу это сложно сделать — можно ведь и повредить себе что-нибудь при падении, или напороться на ветку. В общем, я решил потерпеть до открытого пространства, а там уже ускориться.

Лес, как и в испытании, оборвался резко и сразу. Раз, и передо мной раскинулась равнина, на которой не было ни деревца, ни куста, даже высокая трава отсутствовала. Что ж, вот теперь можно выложиться на полную. Где-то там, впереди, имеется река, и до неё следует добраться первым — в этом я уверен на все сто.

Забег вышел, что надо. Я, пожалуй, никогда ещё так не выкладывался — шутка ли, пробежать почти без остановки десятка два километров, причём половину этого расстояния через лес. В прошлый раз мой результат был намного хуже. А сейчас я добрался до реки, когда грозовой фронт ещё не достиг края леса.

Река оказалась той же, что и до этого. Такой же каменистый берег, то же тёплая вода. Единственным отличием была лодка — в этот раз она оказалась абсолютно целой, и с вёслами. Словно бы её специально оставили здесь. Ну что ж, я не против воспользоваться плавсредством, так что…

Окинув взглядом равнину, я наконец разглядел человеческую фигурку, идущую от леса — на тёмном фоне хорошо выделялась его светло-серая одежда. Ну, где-то час форы я выиграл, не меньше. Ладно, ждать Наруто не буду, не в моих интересах.

Стоило мне столкнуть лодку на воду, а затем забраться внутрь и взяться за вёсла, как мир вокруг мигнул, и погрузился во тьму. Я только и успел подумать, что это была лёгкая победа.

* * *

"Младший администратор Аристорг, ты победил Наруто — хозяина соты. Сота N 314 переходит под твой контроль.

Внимание!

Получено простое достижение «сотовый дуэлянт».

Награда: 1 очко характеристик.

Получено легендарное достижение «Завоеватель». Аристорг, ты захватил четыре соты с помощью силы и умений.

Награда:

1. Легендарная сфера возрождения.

2. Легендарный кристалл возвышения.

3. 10 очков характеристик.

4. Легендарное очко навыка"

Осмотревшись по сторонам, я увидел лишь одиннадцать человек, окружавших меня, и неподвижное тело Наруто, лежащее на палубе. У меня в голове мелькнула мысль, что парень мёртв, но я ошибся — бывший хозяин соты закашлялся, и скрутился в позу эмбриона. Полежал так несколько секунд, находясь под наблюдением дюжины пар глаз, а затем начал подниматься. Покачиваясь на дрожащих ногах, он осмотрелся затравленным, злым взглядом. и произнёс:

— Я проиграл. У нас больше нет соты.

— И что с нами теперь будет? — растерянно произнесла одна из девушек-подростков. — Мы умрём?

— У него спрашивайте. — кивком головы указал на меня Наруто, и опустил взгляд в палубу.

— Ну, спрашивать вы, конечно, можете. — усмехнулся я. — Только я бы вам рекомендовал задать другой вопрос. И для начала спрошу сам — Готовы ли вы подчиняться мне и моим помощникам? Если нет, то можете валить отсюда на своём судне — одном, второе нам пригодится. Но прежде, чем ответите на мой вопрос, приглашаю всех посетить наш посёлок, посмотреть, как мы живём, и уже после примете решение. Да, сразу предупреждаю, большинство ваших навыков и умений перестанут действовать на суше — это особенности только моих сот. Здесь Система не имеет власти. Так что, кто готов прогуляться?

* * *

— Ловко ты разрулил ситуацию. — произнёс Колосс, наблюдая за тем, как два десятка молодых парней и девчонок — почти детей, с интересом осматривают дома в посёлке. Для них, уже привыкших к полудикой жизни, это было подобно возвращению в цивилизацию.

— Ну, двое наотрез отказались сходить на сушу. — ответил я капитану, и по совместительству аспекту Спектра. — Сам предводитель этой банды, и его девушка.

— Гордые, молодые. — улыбнулся Колосков. — Ничего, пообщаются с товарищами, может и передумают. Я хочу им предложить кое-что интересное. — улыбнулся я. — если уйдут на своём корабле, то наверняка погибнут. А примут предложение, будет им и относительная свобода, и риск, и многое другое. И нам, думаю, от этого немалая польза. Так что поеду я, прокачусь до причала.

Развернувшись к своему планетарному транспорту, я мысленным посылом пригласил Киту следовать за мной. Кошка, вынужденная последние сутки провести вдали от меня, с удовольствием согласилась прокатиться. Вообще между мной и питомицей появилась настоящая привязанность, как между хозяином и собакой, которую он растил и воспитывал с рождения. Да, коты сильно отличаются от собак, но иной ассоциации мне на ум не приходило.

Кита привычно уселась в кресло штурмана, справа от меня, и мы, проехав через ворота КПП, сразу же ускорились. Кошка, покачиваясь в кресле, с любопытством вертела головой, смотря то на дорогу, то по сторонам. Ну а я размышлял, как лучше заинтересовать Наруто и его подружку. Потому что без них и остальные подростки будут чувствовать себя чужаками в нашем клане. А я уже успел оценить потенциал новичков, и был приятно удивлён — все выше двадцатого уровня, у всех хорошо развитые боевые навыки и умения. Похоже их предводитель специально собирал боевую группу, отсеивая балласт.

Да, на захваченной соте тоже имелось какое-то население, но там были в основном гражданские, не привыкшие держать в руках оружие. Совсем не привыкшие. С ними уже работали Белов и его помощники — как-то так получилось, что Лев взял на себя некоторые дипломатические дела. Умел мужик преподнести наше житье-бытье в лучшем свете.

До пирса — самого настоящего, уходящего в море на добрые две сотни метров, мы добрались за полчаса. Хорошо, когда соты соединяются дорогами, причём если их ранее не было, то они проявляются. Так можно легко пересечь сразу две-три соты, не останавливаясь и никуда не сворачивая, чтобы отыскать более лёгкий путь.

На месте уже кипела работа — Андреев решил основать именно тут, в естественном заливе, базу для нашего флота. А что, по данному участку суша точно уже не сошьётся с другой сотой, иначе появится большое треугольное озеро, а точнее — море. За подобным Систему ещё не замечали.

— Командир, ты за нашими проигравшими, но гордыми детишками? — поинтересовался Алексей, лично встретив меня на пирсе.

— Вроде того. — ответил я, и повернулся к питомице: — Кита, тебе придётся подняться вместе со мной.

Вдвоём с кошкой мы вскоре очутились на судне, под пристальными взглядами двух пар глаз. Наруто смотрел с раздражением, мол — чего тебе ещё, ты и так отобрал у меня всё. У девушки — симпатичной спортивной блондинки лет семнадцати, в глазах стоял страх. Непонятно, за себя или за своего парня.

— Поговорим? — предложил я.

— О чём? — пробурчал парень. — В твой клан я не вступлю, даже не начинай эту тему.

— О вашем дальнейшем будущем. Как думаешь, долго вы продержитесь без людей, вдвоём на одном судне? Да даже не вдвоём, пусть вдесятером. Сколько протянете? Учитывая, что на суше вас будет всегда встречать противник. И на дуэль ты, Наруто, уже никого не сможешь вызвать.

— Ты хочешь нам что-то предложить? — всё ещё продолжал хмуриться бывший хозяин соты.

— Да. Но для этого придётся прокатиться в одно место. Согласны,

— А это твой питомец? — поинтересовалась девушка, указав на Киту.

— Скорее это друг. А что?

— Мне мама всегда говорила — плохого человека звери не будут любить.

— Правильно твоя мама говорила. — улыбнулся я. — Давайте уже решайтесь. Гарантирую, не пожалеете.

— Куда поедем? — спросил Наруто. — Хотя бы в двух словах.

* * *

Сиера встретила нас тишиной в защищенной зоне пространственного перехода, и сильным ветром за его пределами. Не таким сильным, как в день, когда я впервые здесь очутился, но всё же.

— Ну что, интересно? — улыбнулся я, глядя на гостей.

— Здесь правда нет других людей? — поинтересовалась Алиса — так звали девушку Наруто.

— Кроме нас — никого. Иначе я бы уж знал.

— Мы принимаем твоё предложение. — неожиданно произнёс бывший хозяин триста четырнадцатой. — Но нам нужны подробности, и зарплата. Иначе как мы сможем здесь выжить?

— О заработке можете не переживать. — улыбнулся я. — А подробности — все просто. Мне нужны специалисты, способные установить приборы на планетоиде таким образом, чтобы на нём появилась атмосфера. Как только это произойдёт, и вы, и я получим существенные плюшки. И да, всех, кто из вашей группы откажется вступать в мой клан, я тоже направлю сюда. Так вы быстрее закончите работу, и начнёте осваивать мир.

— Он правда не населённый? — уточнила Алиса. — Совсем-совсем?

— Кроме нас здесь нет ни людей, ни зверей, ни ещё каких-то тварей. — подтвердил я. — Что же касается моего предложения — сейчас вы получите задание, и как только примете его, сможете приступать к работе.

Прикрыв глаза, я мысленно произнес про себя уже сформулированный в голове текст, и отправил его моим новым помощникам. Ожидал, что посыпятся встречные вопросы, уточнения, но забыл, что передо мной молодёжь. Так что ответ-согласие пришёл буквально после прочтения задания. Ну вот, теперь они окончательно перестали быть опасными. Я, если честно, не рискнул бы вредить созданию атмосферы, учитывая штрафные санкции, что повиснут на Алисе и Наруто за саботаж, или какое-то иное осознанное вредительство заданию. Это вам не системные короткие строки, тут всё расписано более чем подробно.

— Молодцы, что согласились. — улыбнулся я, после чего жестом пригласил подойти обоих к грузовому отсеку. Здесь их уже ждали два скафандра редкого ранга, за которые пришлось отдать сто шестьдесят рубиновых монет. — Это ваша рабочая одежда. С ней получите этот транспорт и всё, что нужно для дела. Теперь о профессиях — передать их, к сожалению, я не могу. Так что примите монеты, и купите комплекс этих самых профессий, список у вас имеется в тексте задания. Всё, можете идти закупаться, а я пока подготовлю кое-что.

Убедившись, что оба моих новых помощника переместились в магазин, про себя подумал о том, что здесь может и не быть системного, и они попадут в административный. Что ж, так будет даже лучше. Мне тоже нужно потратиться. Причем максимально.