— Кто тут? — напряжённо спросил я, сжимая в кулаке кольцо с жемчужиной.

Жаль, что я не стал брать револьвер на юбилей — он сейчас в моей спальне.

Раздался смешок, а затем загорелось пламя. Искра. Она сидела в углу на стуле, закинув ногу на ногу, и огонёк горел прямо в её раскрытой ладони. Девушка была без маски, одета в чёрную походную одежду.

— Давно ждёшь? — спокойно спросил я.

— Полчаса назад приехала из Гданежа, — отозвалась она. — И сразу отправилась сюда.

— Вот как, — я сделал паузу. — Как ты узнала про эту лавку?

— Очень просто.

Искра медленно поднялась со стула и подошла ко мне. Её лицо стало серьёзнее.

— Покушение на Загонщика провалилось, — произнесла она. — Наследник объявил самый крупный сбор организаций Мистиков за последние десять лет. Я приняла решение взять тебя с собой.

— Зачем? Я же новичок, только недавно стал Мистиком, — нахмурился я.

Искра прищурилась, глядя мне в глаза.

— И кто такой Наследник? — чуть замешкавшись, добавил я.

— Наследник — это Наследник. Последний и единственный потомок Кровавого Императора.

— Ого, — удивился я.

— Во всяком случае, так утверждает он сам. У Наследника огромное влияние среди Мистиков.

Искра чуть повела ладонью, и огонь стал сильнее.

— Может, включишь свет? Или тебе нравится, когда я выступаю в роли костра?

Я хмыкнул, нашёл выключатель и щелчком врубил свет.

— Насчёт того, почему я решила взять тебя с собой, — продолжила Искра, потушив огонь. — Ты под покровительством Мясника и идеально впишешься в собрание, организованное его потомком.

— Но зачем это мне? — спросил я. — В прошлый раз я не получил никакой выгоды. Посидел, послушал — и всё.

— Неправильный вопрос задаёшь, — улыбнулась Искра. — Надо спрашивать, зачем это мне, а не тебе.

Я хмыкнул.

Искра, чуть помедлив, продолжила:

— Встречи, которые устраивает Наследник, отличаются от обычных. На них всегда организуются торговые зоны, где выставляются весьма редкие и полезные вещи. Духовные сокровища, книги, артефакты, мистическая фарма — там можно найти всё. Многие Мистики желают попасть на эти собрания.

Я медленно кивнул. Что ж, это уже гораздо интереснее.

— Кстати, пока не забыла, — Искра похлопала по своему плащу, затем вытащила три чёрные свечи и с усмешкой положила их на ближайшую витрину. — Достала, как ты просил. И даже денег брать не стану.

Она прищурилась.

— В два часа ночи я приду сюда. Не разочаруй меня в этот раз, Артур.

Она резко подошла ко мне. Я едва не отпрянул — от девушки сильно пахло гарью. Искра чуть приподняла подбородок. Не знаю, специально или невольно, но выглядело это так, будто она призывала меня схватить её за горло. Однако я не стал этого делать.

— Приходи ночью, — улыбнулся я, ощущая, как во мне поднимается желание.

Посмеиваясь, Искра обошла меня и направилась на выход.

— Когда будет сходка? — спросил я, повернувшись ей вслед.

— Завтра ночью, — бросила она. — Я приеду за тобой.

— Хорошо, — вздохнул я.

Придётся задержаться в столице ещё на день. Ну ладно, ничего страшного. Ради этой встречи стоит остаться — возможно, там я смогу найти то, что поможет мне выжить в ближайшее полнолуние.

— Так вот зачем тебе чёрные свечи, — фыркнула Шарлотта. — Я же говорила, что не буду подглядывать.

— Пойдём-ка наверх, — улыбнулся я.

Взяв свечи, я поднялся в спальню.

— Ты мне так и не рассказал, почему тот старик подумал, что семья Ричи в безопасности и инквизиция ничего им не сделает, — напомнила Шарлотта.

— Сейчас, — отмахнулся я и оглядел спальню.

Она выглядит гораздо лучше, чем та, которая у меня в Гданеже. Тут и девушку принять не зазорно, да и гигантская ванная выглядит крайне соблазнительно.

— Я хочу проверить, как работают свечи. Можешь вылететь?

— Ладно, — проворчала она.

Шарлотта вылетела. Я зажёг свечи, установил их по углам, чуть подождал, вышел из комнаты и попросил:

— Попробуй теперь войти.

Шарлотта попыталась пролететь через стену, но резко остановилась, словно натолкнувшись на преграду.

— Не могу, — нахмурилась она.

— Попробуй залететь в комнату с другой стороны, — попросил я, мысленно потирая руки.

Шарлотта резко улетела, а затем через несколько секунд появилась рядом.

— Не могу, — покачала она головой. — Теперь доволен?

— Подожди минутку.

Я открыл дверь, взял одну свечу и перенёс её в ванную.

— А теперь попробуй залететь в ванную.

Шарлотта попробовала. Я с любопытством наблюдал, как она застревает в воздухе, словно в киселе.

— Не получается, — буркнула она. — Сам же видишь.

— Да-да, — покивал я, скрывая улыбку.

Затушив драгоценные свечи, я расставил их в спальне. Зажгу, когда придёт Искра.

— Сегодня ночью сможешь полетать где-нибудь и оставить меня с Линьси наедине?

— Ладно, — хмыкнула Шарлотта. Она прищурилась. — Ты мне не веришь? Думаешь, я буду подсматривать?

— Верю, конечно верю… Это для моего спокойствия.

Она фыркнула, а я прошёл на кухню и там обнаружил жирную крысу, которая храпела в пустой вылизанной миске.

— Всё сожрала, — покачал я головой.

Открыв буфет, я вытащил хлеб, а затем кусок ветчины. Хоть я и съел немало закусок на юбилее, но разговор с Гразе вышел весьма стрессовым, так что я решил перекусить.

Делая бутерброд, я глянул на нетерпеливо смотрящую на меня Шарлотту и заговорил:

— Собор делится на две части. На фракцию Творца и на фракцию его сына.

— Знаю, — кивнула Шарлотта.

— Фракция Сына Творца — это фракция Просветителя. Поэтому дед так ждал помощи от эксхера Елисея.

— Экзарха, — поправила меня Шарлотта. — Это очень высокий чин в Соборе. Над экзархами только Синклит и Верховный Понтифик.

— Синклит — это собрание? — уточнил я.

Слово всплыло само собой. За плечами у меня был археологический, историю я знал неплохо: синклитом в античности называли высший совет знати.

— Да, — важно кивнула Шарлотта. — Это коллегия высших иерархов Собора.

— А кто под экзархами?

— Легаты, посланники Понтифика, — ответила девочка. — Ещё я знаю, что есть Приоры, священники, настоятели, эскулапы, инквизиторы, дознаватели, Хранители. Артур одно время изучал структуру Собора, но я не сильно за ним наблюдала.

— Понял, — задумчиво ответил я. Интересные тут названия, конечно. Уверен, что я, Мясник и Родомир Гениальный — не единственные переселенцы. В книге по истории есть несколько людей, которые выглядят очень подозрительно. Например — Кардинал, советник Гавейна. Тоже с Земли, сто процентов. Он провёл кучу реформ, которые сильно изменили мир и ускорили его развитие.

— Так что дальше? — поторопила Шарлотта. — Фракция сына Творца, это фракция Просветителя, да. И что?

— Вторая же фракция и нанесла удар по семье Ричи, — я сделал паузу. — Это фракция Творца, или, по-другому, Ареша.

— Дед упоминал фракцию Ареша, — задумчиво ответила Шарлотта. — Но почему ты думаешь, что это фракция Творца? Потому что их всего две? А вдруг там есть фракции поменьше?

— Если бы фракция Ареша была слабенькой, то почему тогда этот экзарх Елисей не помог семье Ричи? — пожал я плечами. — Из видений понятно, что Ареш — очень большая фигура в мире духов. Я уверен, что фракция Творца — это и есть фракция Ареша. Старик Эдмунд говорил именно про фракцию Творца.

— Ну, допустим, — задумчиво сказала Шарлотта. — Но почему тогда старик решил, что семье Ричи ничего не грозит?

— Потому что я сказал, что дед отмечен Просветителем, а я отмечен Мясником. И вот тут самое интересное, — я усмехнулся. — Похоже, Кровавый Император — союзник Царя Царей, Ареша. Или, скорее, даже его подчинённый.

Я вспомнил, как в видении браслета Мясник говорил про своего господина.

— Понимаешь теперь? Эдмунд Гразе узнал, что семья Ричи находится под покровительством Просветителя. Он знает, что я якобы отмечен Мясником и являюсь его верным последователем — раз Мясник говорит со мной. И он сразу делает вывод, что семья Ричи в безопасности и инквизиция им не страшна. Тут можно предположить, что Ареш и Мясник — в одной команде. Меня защищает фракция Ареша, а семью Ричи — фракция Просветителя. Эдмунд решил, что я просто не хочу раскрываться перед Понтификом. Но если бы я раскрылся, то получил бы очень мощную поддержку.

— Как всё запутано, — пробормотала Шарлотта.

— Да, — согласился я, куснув бутерброд. — Смотри, к чему я в итоге пришёл. В мире духов существует некое количество очень могущественных, так сказать, правителей. Сверхдухов, у которых под контролем огромное количество духов послабее.

Мне вспомнился термин «Старший Дух», который я слышал на собрании Мистиков.

— Духи имеют свою иерархию, — продолжал я. — Но на вершине их должно быть немного. Скорее всего, все они очень известные личности. Я точно знаю про Варвара Рагнвальда. — я загнул один палец. — Один из правителей Древнего Мира. Потом Ареш Аккадский Златоликий, он же Царь Царей, он же Собиратель Сокровищ.

Я загнул второй палец и налил себе молока.

— Если верить видению из браслета с янтаритом, Варвар и Ареш — враги. Дальше идёт Мясник, — я загнул третий палец. — Судя по всему, он в команде Ареша и при жизни был под его покровительством. Последним идёт Просветитель, о котором мы узнали недавно. Он, скорее всего, враг Ареша и, соответственно, Мясника. И он же какого-то хрена мною заинтересован.

Я поднял взгляд на Шарлотту.

— А… Есть ещё кое-что. Судя по тому, что предок рода Ричи оставил какие-то записи про Просветителя, возможно, Елена Мудрая, жившая в эпоху Просвещения, тоже была под его покровительством. Вспомни видение графини Болконской — там она сказала, что Царь Царей — их страшный враг. Всё сходится.

Шарлотта нахмурилась, обдумывая мои слова, а затем тоже начала загибать пальчики.

— Варвар, Ареш, Просветитель, Мясник. Четыре сверхдуха.

— Мясник может быть не на их уровне, — покачал я головой. — А ещё Гразе сказал, что Мясник начинает сходить с ума. И я ему очень верю. Иначе почему этот псих постоянно бьёт меня молниями?

По моему телу пробежал озноб. Мне снова вспомнилось это «Умри! Умри! Умри!», и мне резко поплохело от воспоминаний. Тот голос звучал безумно, страшно.

— А ещё есть Алхимик Душ, — напомнила Шарлотта.

— Да, — кивнул я. — Алхимик Душ, который подарил мне и Артуру Ричи способности. Более того, он каким-то образом смог дотянуться до моей планеты, — я покачал головой. — Понятия не имею, кто это такой, но, скорее всего, он тоже один из сверхдухов. Не знаю.

Мы некоторое время помолчали. Я поставил чайник.

— А вообще какие ещё могут быть сверхдухи? — задумчиво спросила Шарлотта.

— Мне кажется, это те, кого выделяют в книгах по истории, — ответил я. — Например, король Альбиона Гавейн или тот же Карис Великий. Они оба подходят под то, чтобы быть сверхдухами. Как, впрочем, и Елена Мудрая.

Я заварил себе чай и продолжил обсуждать эту тему с Шарлоттой. Она была невероятно интересной, хоть и немного меня нервировала — я и сам не понимал, чем.

Также мы обсудили и то, что делать с Гразе.

— Я тоже начну искать эти жемчужины, — вздохнул я. — Если их всего двенадцать, то мне надо просто помешать старику достать пять штук. Если он умрёт раньше, то всё закончится.

— Мне кажется, что он перед смертью придёт к тебе и потребует помочь, — предположила Шарлотта. — Лучше его как-то убить.

Я хмыкнул.

— Ну ты кровожадная, конечно.

— Ну а что? — пожала она плечами. — Это логично, если ты не хочешь, чтобы убили тебя.

— В целом да.

Мы продолжили болтать, периодически я проверял время, а затем ещё раз осмотрел мастерскую. Чуть позже я вспомнил про заколку, которую мне передала Регина, но заниматься ею пока не хотелось. Во-первых, я бы не хотел, чтобы Шарлотта в это время была рядом. А во-вторых, мои мысли то и дело возвращались к Искре.

— Ты постоянно смотришь на часы, — вздохнула Шарлотта.

К этому моменту я уже убрался в спальне, всё подготовил к приходу девушки, а теперь сидел внизу, в торговом зале, и листал книги, найденные в одной из комнат.

— Полечу-ка я. Давно не была в столице, интересно посмотреть, что тут нового.

— Давай, — рассеянно кивнул я. — Лети.

Она исчезла. Периодически Шарлотта рассказывала мне, что видела: о каких-то пьяных драках, о том, как кто-то что-то своровал. Подслушивала разговоры бандитов.

Где-то через полчаса дверь открылась, и вошла Линьси. Волосы у неё были слегка влажные, на лице лёгкий макияж. Девушка была облачена в запахнутый плащ.

Я поднялся. В горле пересохло.

— Пойдём, — как можно спокойнее сказал я.

— Даже не станешь предлагать выпить чаю? — усмехнулась девушка.

Я не ответил и направился к лестнице. Искра следовала за мной.

Мы оба вошли в мою спальню, где я одну за другой аккуратно зажёг чёрные свечи. После того как вспыхнул последний огонёк, позади раздался шорох. Я развернулся и замер.

Искра стояла передо мной, а её плащ лежал на полу. Девушка была облачена в крайне откровенный наряд: высокие чулки, чёрный кружевной бюстгальтер и такие же трусики. На руках — тонкие кружевные перчатки. Она чуть подняла подбородок, открывая шею, и смотрела на меня с превосходством и нескрываемым возбуждением. Линьси тяжело дышала.

Я усмехнулся, чувствуя, как связь с Шарлоттой почти исчезла — я её практически не ощущал.

Не говоря ни слова, я резко подошёл к девушке, схватил её за горло и ударил током. Линьси дёрнулась, её глаза расширились. Кожа девушки резко нагрелась, она мелко задрожала.

— Ещё, — прошипела она. — Сильнее. Сильнее, ну!

Я осклабился и больше не стал сдерживаться.

* * *

Гданеж. Дворянский квартал, резиденция семьи Яхонти.

Виолетта сидела в экипаже и напряжённо ждала. Напротив неё разместился мрачный Эдвард с накинутым на голову капюшоном.

Раздался лёгкий стук в дверь экипажа, а затем она открылась, и внутрь заглянула Лили.

— Всё готово. Можете выходить.

Виолетта бросила взгляд на Эдварда и первой выпорхнула из экипажа. Врач последовал за ней.

За побег из дома Виолетта была наказана семьёй, однако это её не остановило. Через Лили она смогла договориться о встрече с доктором и выгадала самый удачный день — когда её отца и брата не было дома. Оба отправились в столицу по каким-то важным делам. Лили же не составило труда отвлечь часть охраны, и сейчас в обороне резиденции зияла дыра.

Виолетта двигалась очень быстро. Она вошла на территорию резиденции, но направилась не к основному зданию, а к прямоугольной пристройке — именно там лежала её мать.

Виолетта открыла дверь ключом и вошла внутрь. Следом зашёл Эдвард.

Это место посещали лишь слуги да сама Виолетта с Ильёй. Отец и его жена никогда сюда не захаживали.

Виолетта включила свет, осветив небольшую, но уютную гостиную. Девушка прошла через помещение к двери и аккуратно её открыла.

— Мама там, — произнесла Виолетта. — Прошу вас.

Эдвард вздохнул и направился к ней.

— Вы меня не предупреждали, что придётся скрытно проникать в ваш дом, — проворчал он.

Но мысль об украшениях стоимостью в шестьдесят Корон не позволила ему отказаться от этой сделки.

Эдвард вошёл в спальню, куда падал свет из гостиной. На кровати лежала женщина с аккуратно уложенными каштановыми волосами. У неё были впалые щёки и очень бледное лицо. Дышала она через раз.

— Мои способности работают очень просто, — произнёс Эдвард, подойдя к кровати. — Я активирую магический туман, и он исцеляет раны и болезнь. Вот и всё.

Эдвард склонился над головой женщины и прикрыл глаза. Из его рук вырвался чёрный туман, который начал втекать в уши, ноздри и рот женщины.

Виолетта затаила дыхание.

Прошла минута, вторая, третья. Эдвард всё сильнее бледнел, а затем его руки слегка затряслись. Он выдохнул и, открыв глаза, уставился на мать Виолетты.

— Ничего, — пробормотал он. — Никакой реакции.

Эдвард разогнулся и с сожалением произнёс:

— Вылечить вашу мать не в моих силах, виконтесса. Прошу прощения.

— Вы уверены? Может, просто мало одной попытки? — напряжённо спросила Виолетта, чувствуя, как сердце сжимается в груди.

— Нет, я уверен, — покачал головой врач. — Поверьте, у меня было несколько случаев, когда способность не работала. Я знаю, о чём говорю: мой дым может вылечить далеко не все болезни.

Врач, помедлив, продолжил:

— Последний раз подобное случилось совсем недавно, когда я пытался исцелить смертельно раненого мальчика.

Виолетта выдохнула и покачнулась. Лили, верная служанка, подхватила её за локоть.

— Сожалею, — поморщился Эдвард.

Ему и самому было очень жаль терять такую награду.

Врач и виконтесса вышли в гостиную. Некоторое время Виолетта приходила в себя, а Эдвард стоял неподалёку.

— Вы можете отвезти мать в другую страну и попробовать попасть к старшему эскулапу Собора, — вдруг посоветовал он.

— Раз даже вы не смогли помочь, то что сделают врачеватели Собора? — горько спросила Виолетта.

— Многие эскулапы Собора — Мистики, — спокойно ответил Эдвард. — А старшие эскулапы — лучшие из лучших.

Виолетта удивлённо посмотрела на доктора.

— Но… почему об этом не говорят?

— В Приморской Республике нет старших эскулапов, — пожал плечами Эдвард. — Поэтому я и советую вам отвезти вашу мать в другую страну. В Червонную Империю, Альбион или Альтенбург.

— Отец никогда нас не отпустит, — прошептала Виолетта. Затем она вынула из кармана обещанный золотой браслет с бриллиантовыми вставками и передала его врачу.

— Благодарю, — сказал он, приняв награду. — Если мы закончили, то я пойду.

— Постойте.

Виолетта схватила его за руку и вперила в него взгляд.

— Я хочу стать Мистиком. Помогите мне в этом.

— Что? — Эдвард слегка растерялся и нахмурился. — Но ваша семья, ваш дядя, Стальной инквизитор…

— Плевать на дядю, — повысила голос Виолетта. — Я вам заплачу. Дам то самое колье за сорок Корон. Только прошу вас, помогите мне стать Мистиком. Станьте моим проводником.

Эдвард замешкался.

Виолетта быстро прошла в комнату матери и вскоре вернулась. Она несла в руках футляр и открыла его перед доктором, демонстрируя роскошное золотое колье с рубинами и бриллиантами.

У Эдварда перехватило дыхание от такого зрелища.

— Оно станет вашим, если вы мне поможете, — нервно сказала Виолетта. — Прошу.

— Хорошо, — выдохнул Эдвард. — Я вам помогу. Приглашу вас на собрание одной организации. Я сам в ней состою и стану вашим куратором.

— Что за организация? — уточнила Виолетта, сдерживая волнение.

За те годы, пока она искала доступ к Мистикам, ей довелось немало узнать про обратную сторону Гданежа.

— Серые Капюшоны, — ответил врач. — Возможно, вы о них слышали?

— Да, — медленно кивнула Виолетта. — Слышала.

— Но сначала мне надо будет поговорить с главой, — поморщился Эдвард. — Я раскрою ему вашу личность. Если он откажется, то прошу прощения, но идти против его воли я не стану.

— Благодарю вас, — искренне сказала Виолетта. — Я буду ждать вашего ответа.

* * *

Я спал до обеда и проснулся совершенно один. Некоторое время полежав в кровати и наслаждаясь лучами солнца, я всё же встал и пошёл умываться.

— Ну ты и соня, — подлетела ко мне недовольная Шарлотта. — Я тебя вчера звала, а ты не отвечал.

Я лишь улыбнулся.

— И почему ты так улыбаешься, как дурак?

— Хорошее настроение, — пожал я плечами.

И настроение у меня и правда было превосходным. Этой ночью я наконец-то отвёл душу.

Умывшись, я, насвистывая песню, заглянул на кухню.

Пирожочек проснулся и недовольно посмотрел на меня.

— Пи! — вякнул он. — Пи-пи!

— Иди в жопу, — хмыкнул я.

— Пи-пи! — возмутилась крыса.

— Ладно, ладно. Сейчас.

Я вытащил немного мяса и порезал его. Вывалил всё в миску к крысе, и та тут же принялась жрать.

— Убивец аппетита, — проворчал я, подкидывая крысе ещё еды. — Бесполезное создание.

Шарлотта хихикнула.

Вид жрущей крысы не мог испортить моего прекрасного настроения. Я решил выйти на улицу и поесть в кафешке. Хочу погулять по столице, раз уж сегодня я остаюсь тут.

Переодевшись, я надел шляпу, взял трость и вышел из дома.

Напротив, перед магазином, в котором продавали трости, стоял и курил молодой мужчина. Он сразу заметил меня и подошёл.

— Приветствую, сосед! — весело бросил он. — Вы у нас надолго?

— Возможно, скоро перееду насовсем, — улыбнулся я.

Мужчине было на вид лет двадцать пять. Светловолосый, с веснушками и каким-то задорным взглядом. Он был одет в чёрные брюки и белую рубашку, расстегнутую у ворота. От него немного несло потом.

— Переезжайте, не сомневайтесь! Это хорошее место, точно не пожалеете, — заверил меня он. — Я, кстати, барон Кристофер Уэсли. — Он протянул руку.

Ого, целый барон. Я ответил на рукопожатие.

— Артур Ричи.

— О-о, знаю вашу семью, — покивал он и, повернувшись, указал сигаретой на магазин, продающий трости. — Не хотите записаться в клуб?

— Клуб? — заинтересовался я.

— Тренировочный, — с гордостью произнёс парень. — Я сам его открыл. В нём учат использовать обычную трость как оружие.

— Оу, — удивился я.

— Вот, держите.

Барон двумя пальцами вытянул из кармана прямоугольную карточку и протянул мне.

— Это пригласительный билет. Сможете один раз бесплатно посетить клуб и оценить его.

— Спасибо, — не стал отказываться я.

Не знал, что существуют такие клубы. Мне невольно вспомнился мой весёлый одногруппник из прошлой жизни по имени Артём — харизматичный парень с хорошо подвешенным языком. На четвёртом курсе ему вдруг взбрело в голову открыть тренировочную секцию, где людей учили бы использовать смартфоны и планшеты как оружие. Помню, как он горячо убеждал меня, что гаджеты сейчас есть у каждого, а значит, такая секция будет очень востребованной.

Эта идея ему пришла в голову, когда он во время уличной драки ребром своего айфона сломал нос какому-то гопнику.

Не знаю, что у него в итоге получилось, но этот барон напомнил мне Артёма.

— Буду ждать, — Кристофер докурил сигарету и подмигнул мне: — Пойду, проведу ещё один спарринг. Уверен, мы ещё увидимся.

— До встречи, — кивнул я.

Барон пружинящей походкой пошёл в свой клуб, а я задумчиво хмыкнул и пошёл искать кафешку. Раз уж сегодня у меня весь день свободный, то, думаю, можно будет зайти в этот клуб, осмотреться. Вдруг и правда понравится махаться тростью? Ну а ночью за мной заедет Линьси.

Скоро я посещу уже третью сходку Мистиков в этом мире. Первые две мне не очень понравились — надеюсь, третья не разочарует. Заодно посмотрю на потомка Мясника.