- Не надо ему было с тобой говорить, - выкрашенные оранжевой помадой губы шевельнулись на полном лице, крашенные хной рыжие кудряшки дрогнули, и жэковская тетка в вытянутой вязанной кофте сильным движением выдернула из спины отшельника стальной трос для прочистки канализации. – А тебе слушать.

Легко крутанув трос вокруг себя, она с отточенной легкостью воинов Шао Линь перескочила баррикаду полиэтиленовых мешков. Замерла перед Рико в глубоком выпаде, растянув стальной трос в разведенных наподобие крыльев руках – классическая стойка «журавль расправляет крылья». Всего миг.

Стальная змея рванулась вперед, по дуге подсекая Рико ноги, и тут же ударил ему в грудь. В последнее мгновение Рико успел метнуться в сторону. Витой трос скользнул по асфальту. Рикошетом врезался в мусорный бак, прошив прогнившую листовую сталь. Тетка с яростным разочарованием взвыла. Со свистом рассекая воздух, трос завертелся петлями. Прикрытая непроницаемым куполом свистящей стали, толстобокая фигура работницы ЖЭКа неумолимо надвигалась на Рико. Он отскочил, крутанул сальто назад через гору мусора, создавая преграду между собой и жэковичкой… тут же хлесткий удар троса разрезал завал пополам.

Меч Рико вылетел из ножен. Стальное лезвие встретило очередной удар троса, высекая фейерверк искр. Отбитый конец отлетел в сторону, жэковская тетка завизжала на нестерпимо тонкой ноте. Крученный трос снова запорхал в ее толстых руках.

Распластавшись в высоком прыжке, Рико атаковал. Попытался атаковать. Пробиться сквозь вертящийся вокруг жэковички вихрь стали было невозможно. Гибкий клинок жалобно застонал, спружинил, отшвыривая трос в сторону, и тут же удар обрушился Рико на руку, едва не перешибая запястье. Пальцы враз онемели, Рико невольно вскрикнул. Тетка восторженно завизжала. Меч Рико перепорхнул в левую руку. Правая беспомощно повисла вдоль тела.

Оскальзываясь на мусоре, противники закружили друг против друга. Трос со свистом мелькал у Рико перед глазами. Размазанный, как у клоуна, оранжевый рот тетки расползся в торжествующей усмешке. Ее туфли на сбитых каблуках топтали свалку. Конец троса, словно рапира, рванулся в лицо противнику. Рико отклонился назад, пропуская его над собой. Не устоял, упал на спину и перекатился за мусорный ящик. Массивная туша жэковички в высоком прыжке с легкостью взмыла над контейнерами, раскручивая над головой свое смертоносное оружие.

Огонь охватил ее в прыжке. Долю мгновения адептка висела в воздухе, удерживаемая упругой струей живого пламени. Затем грузное тело с мерзким чваканьем обрушилось в мусорный бак, который тут же окутался зловонным дымом, разнося смрад по всему микрорайону.

Тяжело, с хриплым присвистом дыша, Рико стоял на мусорном валу, в его руках дымился огнемет, предусмотрительно припрятанный за баком еще перед беседой с бомжом. Тело самого отшельника едва виднелось в завалах мусора. Подобрав меч, Рико выбрался со свалки и уже почти равнодушно поглядел на брошенное между дорогой и баками тело старой дворничихи с изрытым, будто оспой, лицом. Ветер шевелил края оранжевого жилета с черно-багровой россыпью кровавых пятен. Машины проносились мимо и Рико видел прильнувшие к стеклам испуганно-любопытные лица, пялящиеся на труп дворничихи и застывшего рядом мужика в изгаженной куртке и со сверкающим мечом в руке.

Морщась от вони, Рико запустил два пальца во внутренний карман и набил номер.

- Янка? – выдохнул он, брезгливо держа мобилку на отлете, - Кажется, я узнал, где все произойдет…