Ведомый чутьем оперативников, всегда точно знающих, где на этот раз материализовался блуждающий по городу офис, подраненный «ягуар» Рико катил по району дорогих частных домов. Холодный воздух врывался сквозь выбитое лобовое стекло, забивал глаза пылью, хорошо, у Рико нашлась пара очков-антифар.
Мифриловая дверь их управления красовалась на особняке с античными колоннами, английской террасой и крышей китайской пагоды. Рико брезгливо поморщился, оглядывая это нелепо-роскошное сооружение и сунул карточку пропуска в прорезь. Мифриловая створка отворилась, пропуская группу в привычные помещения главного офиса. Роман не менее привычно удивился тому, что где бы офис не располагался в очередной раз – в трехэтажном особняке или в деревянном пенале дворового сарая, - внутри он всегда оставался все того же размера и конфигурации: с кабинетами оперативных групп и экспертов-аналитиков, тренировочными залами, подвалами отдела материального обеспечения и конференц-залом, к которому они и направлялись сейчас.
Рико потянул дверь, и пропустив своих внутрь, зашел следом. Большинство мест в конференц-зале уже было занято. Сидящий за председательским столом полковник вытащил из кармана своей неизменной казацкой свитки золотой брегет, и щелкнув откидной крышкой, демонстративно воззрился на циферблат.
- «Синий» код тревоги был объявлен час назад, - высоко поднимая брови, прогудел Старый Полковник, - Но для любезнейшего нашего Рико «синий» код отнюдь не есть основанием для неподобающей почтенным господам поспешности. – он перевел глаза с циферблата на группу Рико и при виде Янкиной новой прически брови его взлетели еще выше, - Со всем смирением признаю, что визит панны Янки к куаферу* поважнее будет, нежели всякие там «синие» коды и общие сборы.
- Зато Янке та-ак идет! – в один голос протянула парочка черноволосых, гламурных и весьма похожих одна на другую молодых дам в наброшенных на плечи коротких собольих курточках – каждая ценой с хороший автомобиль. – Так миленько! – прощебетала одна, - Так простенько и приличненько! – подхватила вторая, - Ты выглядишь такой по-деревенски свеженькой и незамутненной, Яночка!
Янка побагровела, разглядывая черноволосых обещающими много нехорошего глазами.
- Та годи вам, балаболки! – прогудел крепкий сивоусый мужик в обтерханной пиджачной паре с брюками, заправленными в высокие лоснящиеся сапоги. Поговаривали, что одна из красоток в соболях приходилась сивоусому женой, а вторая – им обоим дочкой, но какая из них кто – оставалось тайной. Их самих спросить никто не решался – дамы были неслабыми ведьмами, да и сама тройка сивоусого считалась из сильнейших в управлении. Сравняться с ними могла, и то лишь в последнее время, только команда Рико.
Следом за злобно поджавшим губы Рико, Янка и Роман пробрались к свободным стульям. На ходу Янка быстро ухватила Роман за локоть и почти прижав губы к его уху, прошелестела, - Що, и впрямь так погано, як ци кляти ведьмы кажуть? – она потянула себя за выбившийся из прически локон.
- Ну что ты, Яночка, все не так уж и… Очень экзотично, - пролепетал растерявшийся Роман.
- Я-асно, - протянула Янка и на глазах у нее блеснули самые настоящие слезы. Она снова со злостью дернула себя за локон и видно было, что только присутствие наблюдавших за ней черноволосых ведьм останавливает ее от того, чтобы немедленно не разлохматить стоившую ей таких усилий прическу.
- Ежели все посторонние дела уж завершены, будет мне дозволено наконец перейти к сути? – с ледяным бешенством вопросил полковник. Ответом ему была полная тишина. Он обвел зал грозным взором и звучно откашлявшись, объявил, - Нынче ввечеру мой кабинет почтил визитом наш достопочтенный глава аналитической службы, - полковник несколько тяжеловесно, но вполне изыскано поклонился тощему юнцу в застиранном свитере. В ответ юнец лишь поправил на горбатой переносице очки и нервно вцепился в стоящий перед ним ноутбук. Полковник продолжал, - Согласно их анализу в городе не просто назрела, а, да простится мне сей каламбур, даже слегка перезрела чрезвычайная ситуация. Поскольку Общество суть организация серьезная… - он вновь окинул подчиненных строгим взором, проверяя, не сомневается ли вдруг кто, что Общество – организация серьезная. Никто, похоже, не сомневался. На физиономии Рико отсутствие всяких сомнений отражалось с такой беспредельной глубиной и вдумчивостью, что взгляд полковника ощутимо споткнулся, а сам полковник поторопился вернуться к своей речи, - …И старается работать на опережение, к прогнозам аналитиков мы относимся с особым вниманием…
- Та пане полковнику, говорить вже, хто з наших подопечных знов надумав вчинить якусь капость? – нетерпеливо шевельнулся на своем стуле сивоусый и его смазные сапоги заскрипели на весь зал.
- Пан Мандрыка! – укоризненно протянул полковник, потом махнул рукой и кивнул аналитику, предлагая взять слово.
- М-мы т-тут поработали слегка с базами данных, - несколько заикаясь, начал юнец и его пальцы забегали по клавишам ноутбука, - П-получается в п-последнее время все секты г-городского К-коммунхоза проявляют аномальную активность…
Роман почувствовал как рядом вздрогнул Рико, и краем глаза покосился на начальство. Рико сидел, резко выпрямившись, и от обычной затаенной насмешливости, с которой он всегда слушал речи полковника, теперь не осталось и следа.
- А когда коммунальщики сидели тихо? - с сомнением пробормотал кто-то, но глава аналитиков живо возразил.
- Но сейчас просто что-то исключительное! Б-буквально з-за последнюю неделю накопилось невероятное количество т-тревожных фактов. - экран над головой полковника засветился, демонстрируя всем информацию с ноутбука, - На улице проводятся сантехнические работы, а на следующее утро там уходит под землю троллейбус, - на экране появился кадр – из глубокого асфальтового провала печально торчали черные троллейбусные «рожки». – Без жертв обошлось чудом и должен сказать вам… - он снова нервно поправил очки и бросил на собравшихся быстрый взгляд, - Вызванные на место происшествия сантехники выглядели при этом разочарованными. Служителями Великого Полураспада дело не ограничивается, водопроводные секты тоже зашевелились: в пригородном поселке Голубовка – массовое отравление питьевой водой. Жертвы есть. – тяжело добавил он, - В том числе дети.
По другую сторону от Романа будто сжатая пружина напряглась Янка.
- Вразумительных разъяснений у адептов русалий трубопроводных нам получить так и не удалось, - продолжал аналитик, - Версии разнятся от проникновения заводских стоков до ошибочного перехлорирования. Теперь эти утонувшие в канализации подростки…
- Пан аналитик изволит утверждать, что мы имеем дело с целенаправленным человеческим жертвоприношением? – тяжело спросил полковник.
Янка со свистом втянула воздух сквозь зубы и Роман почувствовал, как в глубине ее естества клокочет тот страшный запредельный рев, который ему уж приходилась пару раз слышать.
- Господин полковник, мы можем только предполагать, доказательств, сами понимаете, никаких.
- Чи мы тут якись cудьи, щоб доказами перейматыся? – прогудел сивоусый Мандрыка, - Ты нам факты давай!
- Факты таковы… В сочетании с участившимися до полного беспредела случаями поломок и неисправностей, забившихся водоводов, закоротивших электроцепей, фонтанирующих унитазов и прочего… В сочетании с материальным ущербом по сгоревшей от перепада напряжения технике, разорвавшимся трубам, плюс сюда еще ранения, повреждения, переломы, инфаркты, случившиеся по причинам коммунальных неисправностей… Вот! – огромный, детализированный вплоть до последнего кустика макет города вдруг весь вспыхнул тревожными синими огнями. Пятен было так много, что они лепились одна на другую, смыкались краями и налезали поверху, расползаясь по городу сплошной трупной синевой.
- Ого! – в едином порыве выдохнул зал.
- Среди них случаев со смертельным исходом… - тихо добавил аналитик и повинуясь движениям его пальцев поверх покрывающих весь город синих разводов вспыхнула россыпь алых точек. В сравнении со сплошной синевой она могла даже показаться редкой, если не вспоминать о том, что за каждой из этих точек стояла оборвавшаяся жизнь. Человек, убитый коммунальными службами.
- Все смерти разнородны… - водя пальцами по окошечку ноутбука и заставляя стрелку курсора плясать по макету, еще тише сказал глава экспертов, - Вот здесь, например, старое дерево упало – проходившая под ним машина раздавлена вместе с водителем. – на макете возникла маленькая, но отлично различимая картинка. Толстый, в три охвата, ствол лежал поперек дороги, а под ним, смятый, будто конфетная бумажка, жалким комочком застыл яркий автомобиль. Из щели вдавленной в днище дверцы медленно, капля за каплей сочилась кровь.
- Друиды Зеленстроя, - тоном скорее утверждения, чем вопроса, раздалось в подавшейся к макету толпе.
- Коммунальщики взбесились. Город буквально разваливается на части, - вздохнул аналитик.
- А может, естественные причины? – тоскливо, явно не веря собственным словам, вопросил кто-то, - Выборы очередные. У нас после выборов всегда полный развал. – и добавил, - А также до и во время.
- Выборов у нас много! – прикрикнул полковник, - Город всего один, ему жить надо!
- Я также сомневаюсь в естественных причинах происходящего, - веско сказал Рико, - Мы можем кое-что добавить к вашей схеме, - он кивнул на макет и четко, старательно отделяя одно слово от другого, произнес, - Сегодня, около часа назад в квартире панны Свитезь погас свет.
Над конференц-залом повисла такая плотная, ничем, даже дыханием ненарушимая тишина, что Роман невольно поднес руки к ушам, опасаясь, что враз оглох. В устремленных на Рико взглядах читалось изумление, ошеломление, даже недоверие. Полковник глядел на Рико, совершенно по-детски приоткрыв рот.
- Ха-амлеж! – выдыхая застрявший в груди воздух со злым потрясением протянула одна из черноволосых ведьм Мандрыки, - Надеюсь, вы поймали этого наглого электрика и затолкали его отвертку ему в задницу по самую рукоять?
- О, мадам, такой вариант нам, к сожалению, не пришел в голову, - искренне огорчился Рико. – Мы всего лишь сломали его «пробник», пустив всю собранную им жертвенную дань по ветру. Для юнца, каким он был, дани оказалось на редкость много.
- Вы предполагаете, что сей неофит осмелился лишить освещения оперативника Общества по молодости своей и дурости? – с неостывшим потрясением в голосе пробормотал полковник. – Их что там нынче, вовсе не учат?
- Таковы были и мои первоначальные выводы, однако же наш стажер… - Рико метнул короткий взгляд на Романа, - Анализируя некоторые высказывания схваченного электрика, выдвинул предположение, что… - Рико покрутил головой, явно не решаясь продолжать, - В это трудно поверить, но стажер посчитал, что… Тот юноша сунулся к нам не по ошибке, а по поручению старших адептов.
Роман съежился в желании просочиться сквозь сидение стула и тихой струйкой стечь через щели в ламинате прямо в подвалы. Потому что все, кто только был в конференц-зале, дружно уставились на него. Сидевшие поодаль вытягивали шеи в попытках рассмотреть, кто это умудрился додуматься до столь оригинальной идеи.
- Уж посчитал, так посчитал, - протянул Мандрыка, дергая себя за ус.
- Совершенно бредовое предположение, - отрезал полковник, - И даже весьма оскорбительное для нашего Общества. Я удивляюсь, на что вам, Рико, сдалось повторять подобное. Стажер ваш вьюнош сугубо неопытный, вы бы как разумный попечитель наставили его на путь, а не бросали нам, старикам, на посмешище.
- Неопытность – не только отсутствие опыта, это еще и свежий, незамутненный взгляд на вещи. И разумный наставник этим пользуется, - резко перебил его Рико, - В отличии от стариков, променявших умение думать на кучу шаблонов и выставляющих себя на посмешище, называя это опытом!
- И почто ж я все сие терплю? – мученически возводя глаза к потолку, поинтересовался у тяжелой бронзовой люстры полковник.
- Двухсотлетний опыт, - язвительно выделив последнее слово, процедил Рико, - Убедил нас, что ни один из коммунхозовских сектантов не осмелиться к нам сунуться, хотя бы потому, что любой оперативник способен «затолкать его отвертку ему в задницу по самую рукоять», - он изысканно поклонился черноволосой ведьме, показывая, что помнит, кого цитирует. Та в ответ благосклонно кивнула. – Однако, если нужда в жертвоприношениях встала настолько острая, что адепты Фарадея решились собирать свою дань на нас? Вы представляете, сколько ярости и злобы способен выдать лишенный света или канализации наш оперативник? А мальчишку послали именно на тот случай, ежели мы его изловим, дабы иметь возможность выдать свой приказ за глупость неофита. В таком случае идея стажера отлично укладывается в отмеченную аналитиками тенденцию, - Рико кивнул на макет.
- А у старших адептов отвертки-то побольше, - мечтательно щурясь, протянула черноволосая ведьма.
- И часто у вашего стажера случаются подобные… идеи? – хмуро поинтересовался полковник.
- Достаточно, - коротко кивнул Рико.
- Весьма перспективный молодой человек, - разглядывая Романа, будто владелец картинной галереи, купивший полотно новомодного живописца, под которым вдруг оказался шедевр старых мастеров, объявил полковник.
- Авжеж! – с энтузиазмом согласилась Янка, - И премия за него должна быть бильше.
Роман всем телом ощутил как прямо на нем переписывают ценник – утешало только, что на новом нулей было больше. Ему в очередной раз захотелось просочиться сквозь стул, потому что его снова разглядывали все, правда, на сей раз с доброжелательным интересом.
- Такая нежная, можно сказать, субтильная барышня, а такая меркантильная, - вздохнул полковник, отрывая наконец взгляд от Романа и позволяя тому с облегчением обмякнуть на стуле.
- Если б я була такая меркантильная, как субтильная, давно б була бессребреницей! – звонко парировала Янка, - А також без-наличницей, без-кредитно-карточницей и без-счета-в-банк-ницей, - преодолевая сопротивление заплетающегося языка выпалила она.
- Знов вы не про те! – вмешался сивоусый Мандрыка, - Мы будемо справы робыть, чи з начальством препираться? Допросить цього мальца нахабного, чего там его нáбольшие удумали, вы не здогадались? – повернулся он к Рико.
Тот досадливо покрутил головой:
- Мне-то такая их дерзость и присниться не могла! А когда мы на вызов вышли… - Рико снова сделал паузу, привлекая всеобщее внимание, - Сей лишенный собранной дани неофит не придумал ничего лучшего, нежели атаковать нас с проводом наперевес.
Во вновь нависшей над залом тишине слышно было лишь как длинно и растерянно присвистнул сивоусый Мандрыка.
- Когда и это у него не вышло, - веско роняя слова, продолжил Рико, - Адепт принес в жертву себя.
- В случае с канализационным люком тоже есть утонувший сантехник, - после долгого молчания напомнил аналитик.
- Та-ак, - тяжко протянул Мандрыка, - То у нас дело известное. Принести в жертву чужих, та добавить трохи своих.
В конференц-зале воцарилось мрачное молчание.
- Итак, дамы и господа, позвольте мне, в меру моего разумения, заключить следующее, - соединив пальцы домиком, раздельно проговорил полковник, - Служители многочисленного пантеона демонов, контролирующих коммунальное хозяйство нашего города, в последнее время проявляют уровень вредоносности намного больший, нежели это необходимо для нормального функционирования городских коммунальных сетей. - он кивнул на светящийся сине-красными огнями макет, - По предположению одного из наших сотрудников, - он коротко глянул на Романа, - они возможно даже совершают определенные поползновения в сторону оперативников Общества, чего не случалось за все двести лет их обитания в нашем городе. Аналитики полагают, что подобная активизация коммунальных сект вызвана необходимостью в жертвенной дани для подготовки некой масштабной акции.
- Какую Holy Shit Fiesta* решили учинить, христопродавцы коммунальные? –задумчиво пробубнил Мандрыка.
- Информации недостаточно, - покачал головой аналитик.
- Что бы они там не умыслили, наша задача разъяснить и пресечь на корню! – отрезал полковник, - И так уж число жертв перешло все допустимые пределы! Надо же, панне Свитязь свет отключили! Какова дерзость! Мои соболезнования, панна Янка!
Янка с достоинством склонила голову.
- Я еще хотел бы д-добавить… - не отрывая глаз от экрана ноутбука, вмешался аналитик, - Что бы там ни было – оно приближается! Число технических неполадок, равно как и число жертв идут по нарастающей.
- Сколько у нас времени? – быстро спросил полковник.
- Наши расчеты не точны, но ориентировочно – д-день, з-за два я уже не ручаюсь.
- Как всегда, все в последний момент, - недовольно покоившись на главу аналитиков, фыркнул полковник, - Когда вы уж начнете работать на серьезное временное опережение?
- Наша з-заявка на пророчицу в центре пятый год без движения! – возмутился глава аналитиков и нервно сдернул очки, - А вы, господин полковник, м-между прочим, по своим личным каналам поспособствовать обещались!
- Все нынче мной недовольны, все попрекают – зашпыняли старика! – совсем не стариковским тоном огрызнулся Старый Полковник, - День, значит, день! Глядишь, и управимся, не впервой. Господа оперативники, принимайтесь за районные отделения сих сектантов! Я да пан… - он задумался, переводя глаза с Рико на сивоусого Мандрыку, потом снова на Рико, поглядел на Янку, на Романа, и наконец принял решение, - Я да пан Мандрыка с его прекрасными дамами поедем до их главного начальства, вынимать из них души раньше, чем они отдадут их своим демонам. Панна Янка…
- Я на жилмассив Победа, - не интересуясь, что для нее заготовило начальство, отрезала Янка, - Там у нас главный городской водораспределитель, там же и очистные сооружения, якщо з ними щось станется, весь город без воды. Побеседую-ка я з тамошними русалиями… по-свойски.
- Они ведь с вами еще не встречались, не так ли, панна Свитязь? – полюбопытствовал полковник и в ответ на Янкин подтверждающий кивок хищно улыбнулся, - Прелестная выйдет встреча!
- Я подвезу Янку. - вмешался Рико, - А сам там же на жилмассиве по местным ЖЭКам пройдусь, чтоб нам далеко не разбредаться. Неплохо бы так же навестить электросеть. - он поглядел на Романа, покусал ус… Потом с сомнением покачал головой, - Со мной отправитесь, стажер!
В первый момент Роман почувствовал облегчение – не придется одному, без поддержки идти в недра коммунальных сект, но потом облегчение сменилось обидой:
- Почему мне в электросеть нельзя?! Я уже знаю, как правильно обращаться с электриками!
- Это когда один! А что вы будете делать в их логове?
- Ну я все-таки не первый день в Обществе! – заносчиво сообщил Роман, - И даже не первый месяц! – месяц был четвертый и в глубине души Роман чувствовал, что ему не стоит пока так уж настаивать на самостоятельности.
- Нехай он зъиздыть до электросети, Рико, - примирительным тоном вмешалась Янка, - Нужно ж ему колысь починаты работать самостоятельно. Тильки сам никуда не лезь! Покрутишься там, послушаешь, присмотришься и дождешься нас, - уже в приказном тоне велела она Роману. – Если щось интересное заметишь – добре, нет - мы закончим в инших местах, приедем и разберемся!
- То есть, если они всей электросетью выйдут мне навстречу с плакатом «Мы задумали то-то и то-то», мне можно его прочитать, а если нет – нельзя ничего делать, так? – саркастически уточнил Роман.
- Так! – в один голос рявкнули Рико и Янка.
- Вот и отлично! – хлопнул себя ладонями по коленям полковник, - Ежели нет вопросов, прошу господ оперативников приступать.
- Есть вопросы, - немедленно откликнулся Рико, - Как далеко мы можем зайти в процессе извлечения информации?
Полковник тяжко вздохнул и плюхнулся обратно в председательское кресло:
- Умеете же вы, Рико, вопросы задавать, - досадливо фыркнул он, - С одной стороны, ситуация с каждой минутой становится все напряженнее. С другой же… - он слегка виновато поглядел на своих оперативников и развел руками, - Нужны нам эти сектанты, сами знаете. Так что, господа, прошу действовать по обстановке, и рассчитываю как на вашу решимость, так и на деликатность.
- Ce est manific! – выдохнул Рико, - Это значит: бейте их, пока не выбьете нужные сведения, но если они нажалуются, будете сами виноваты!
- А ты их добивай, Рико! – посоветовал Мандрыка. – Мертвые не жалуются.