В доме свет уже горел. Войдя в Янкины апартаменты, Рико раздраженно сгреб с барной стойки бутылку двухсотлетнего вина и впервые на памяти Романа пренебрегая правилами и приличиями, запрокинув голову, припал прямо к горлышку. Сейчас он особенно походил на мушкетера, перегулявшего в парижском трактире. Тонкая винная струйка рубиново-красным ручейком побежала из угла его рта – точно как кровь по лицу электрика.

- Вы мне ничего не хотите объяснить? – спросил Роман и сам подивился тому, что голос его звучал необыкновенно сдержанно.

- Что вам надо объяснять, стажер? – оторвавшись от бутылки, хрипло спросил Рико.

«Да все!» - хотел заорать Роман. Почему такая ерунда, как погасший свет вызвала такую бурную реакцию, почему электрик у трансформаторного щита поверг в неконтролируемую ярость, почему сам электрик не боялся ни Янкиных когтей, ни клыков вампира, зато насмерть перепугался сломанной отвертки, что за молнии били из обломков, и почему… Роман захлопнул рот, сознавая, что на этот сумбур вопросов начальство отвечать не станет. Он мгновение подумал и наконец вычленил всего один вопрос:

- Почему ты называл электрика адептом?

Рико покосился на Романа с легким удивлением и передернул плечами:

- Ежели электрик, следовательно, адепт, как еще прикажете его называть?

- Электрики ще ничего, - задумчиво протянула Янка, продолжая брезгливо, палец за пальцем, оттирать руки ароматизированными салфетками. – Электричество штука опасная, но чистая. А сантехники с их поклонением Продукту Великого Полураспада! - она скривилась.

- Продукт Великого Полураспада – это… - нерешительно начал Роман.

- Ну якщо тебе обязательно трэба уточнять – то да! – хмыкнула Янка, - Говну они поклоняются, го-вну! И ритуалы у них соответствующие! Быть каждый день пьяными и мыться не частише раза в неделю! Так ведь большинство з них ще и подвижничают, фанатики проклятые!

- Ага, - пробормотал Роман, плюхаясь в кресло, - Как в том анекдоте, когда старший сантехник выныривает из люка с дерьмом и говорит молодому: «Учись, сынок, а то так и будешь всю жизнь ключи подавать».

- Все верно, – с некоторым удивлением поглядывая на Романа, кивнул Рико, - Для любого семейства наследственных адептов-сантехников не пройти инициацию, не погрузившись в Продукт Великого Полураспада – подлинная трагедия! А инициации, естественно, сперва предшествует обучение. Я только не вполне понимаю, почему вы называете сию историю анекдотом?

Роман почувствовал, как его собственная физиономия принимает совершенно кретинское выражение:

- Но у меня ведь совсем недавно работали сантехники. - потерянно пробормотал он, - Они это… К инициации-то… Особенно не стремились как-то… И пили совсем немного.

- Так у тебя же частные, - равнодушно ответила Янка, - Це просто люди, що освоили сантехническое ремесло.

- Значит, кто частные – те просто люди, а кто не частные…

- Те адепты! – рубанув ребром ладони воздух, рявкнул Рико. – Демона Фарадея, Великого Полураспада, русалий трубопроводных…

- Так. Так, - растерянно повторил Роман, лихорадочно осмысливая свалившуюся на него информацию, - А дворники, к примеру… - спросил он, вспомнив заржавленные мусорные бачки у своего подъезда, горы мусора, и бомжей, вечно копошащихся вокруг баков, – Дворники кому поклоняются?

- Хворобам, - обронила Янка, - Владычице Чуме, всяким трясьцам и колькам. Колысь ци адепты по всему миру булы в силе. Эпидемии в Европе в средние века – их справа. А колы их теснить почалы, они в нашем городе осели.

- Miles pardon, эпидемий им больше никто не разрешит, - пробурчал Рико. Голос его все еще звучал хрипло, но он уже явно приходил в себя, во всяком случае, отыскал на стойке свой бокал и плеснул вина туда. - Они бы хотели, мерзавцы, р-ракалии! Если бы мы только чуть ослабили контроль… - он многозначительно прищелкнул пальцами, - А так приходится им обходиться концентрированным бешенством жильцов и лептоспирозом у бомжей.

- Подождите… - снова мучимый сомнениями, нахмурился Роман, - У меня сосед в горводоканале работает, я с ним общаюсь иногда – нормальный вроде мужик?

- Естественно, вы же с ним не по работе общались! Даже самый высший адепт не может постоянно находиться в состоянии сакрального транса. – терпеливо пояснил Рико, - А что вы чувствовали, стажер, когда в бытность свою еще не оперативником Общества, но лицом гражданским, обращались в тот же самый городской водоканал со своими проблемами?

- Что сволочей вокруг много, - пробормотал в ответ Роман.

- Право же, юноша, вы слишком низко цените людей, - укоризненно покачал головой Рико, - Сие не сволочи, сие просто адепты, у них другая мораль. Ваши проблемы интересуют их лишь настолько, насколько они могут быть использованы для служения демонам пантеона Коммунхоза.

- Так что же это получается? - с явной претензией в голосе вопросил Роман, - Все наши коммунальные службы захвачены демонами? А коммунальщики – те вроде как их священнослужители? А почему у нас тогда все так паршиво работает?

- Элементарных вещей сообразить не можешь! - раздраженно мотнула головой Янка. – Оно все так паршиво работает для того, щоб хоть как-то работало, що непонятно?

- Ничего не понятно! – честно обдумал это заявление Роман.

- Ой, лышенько! – Янка мученически завела глаза вверх, прямо под слепленные парикмахерским гелем округлые пряди на лбу, - Щоб городское коммунальное хозяйство хоть якось работало, демоны должны отрымувать постоянные жертвоприношения. У тебя в самый неподходящий момент гаснет свет, - втолковывала Янка, - Ну, колы ты любимый сериал смотришь, чи, ось, гостей принимаешь. Ты злишься, ты бесишься, ты звонишь в аварийку, они тебе кажут, що ты сам виноват, що у тебя надто багато электроприборов включено, щоб ты звонил в свой ЖЭК, чи ще щось. Ты начинаешь орать, они, наконец, заявку принимают, потом их час нет, два нет, три – тоже нет… Ты ще бильше звереешь… А десь поблизу сидит якись такий электрик з выкруткою-«пробничком», або просто алтарь открытый стоит, та збирает твою злобу. Она попадает демону Фарадею – и той снова делает так, що свет зажигается! А инакше як бы у нас в городе лампочки светились – з нашими-то кабелями? Злость и раздражение жильцов – найбильш распространенная и постийно потребляемая дань. Хотя бывает и дещо похуже, - Янка враз погрустнела.

- Однако сии мерзавцы раньше хотя бы не позволяли себе тянуть дань с оперативников Общества! – снова взъярился Рико.

- Ничего, писля того, що мы з цим неофитом зробылы, навряд чи кому захочется знов попробовать, - снова хихикнув, небрежно отмахнулась Янка, и заботливо заглянув в глаза своему в молчании потягивающему кровь вампиру, - Мы надто долго обсуждаем цю гыдоту. Эдварду скучно все це слушать.

- Not at all*, - немедленно откликнулся не вмешивавшийся до сих пор в разговор Эдвард, - Всегда любопытно узнавать о местных особенностях оперативной работы. Нигде не сталкивался с такой оригинальной проблемой.

- А у вас демоны в коммунальных службах не водится? – встрял Роман.

- К сожалению, нет, - с вежливостью хорошо воспитанного джентльмена, огорчился вампир, - Все, что не механизированное, то тривиально человеческое, - подумал и честно признал, - За исключением чрезвычайных ситуаций и стихийных бедствий отлично работает. – еще подумал и добавил, - Во время бедствий тоже работает. Так что ваш опыт разборок с этим молодым демонослужителем был для меня весьма интересен, - он придвинулся к Янке, и наклонившись к самому ее ушку тихо прошептал, - You was absolutely charming… my dear.*

Янка задохнулась, повернулась к Эдварду, судорожно шаря по его худому, будто сложенному из острых углов лицу, расширенными, полными отчаянного восторга глазами. На ресницах ее заблестели слезы:

- О, Эдвард! – всхлипывая от полноты чувств, прошептала она, - О, мой дорогой, ты… Я… Так рада, что тебе понравилось. Но вообще-то я що… тобто, что… То есть, я ничего! Это ты, ты был великолепен! А я - слабая глупая женщина…

- Really?** – пробормотал Эдвард и интерес на его лице начал угасать. – Спасибо, но боюсь, твои восторги несколько преувеличены, я совершенно ничего не сделал, - и он решительно отодвинулся.

Янка непонимающе смотрела на него, восторженная улыбка угасала на ее губах, личико становилось затравленно-несчастным.

- Вновь начинается! – прикусил тонкий ус Рико, метнул взбешенный взгляд на Эдварда и яростно нашарил пульт телевизора, - Не могу это видеть!

Темная, как заколдованное озеро, огромная плазма на стене вспыхнула картинкой. Хорошенькая коротко стриженная дикторша переложила перед собой бумажки и придав лицу приличествующее выражение, зачастила хорошо поставленным голосом:

- И трагическая новость… Двое подростков утонули, упав в оставленный открытым канализационный люк. Вероятно, дети были отравлены исходящими из канализации газами и потеряли сознание. Погиб и находящийся поблизости работник днепропетровского коммунального хозяйства…

- И здесь они! – возмущенно воскликнул Рико.

И тогда все это время напряженно думавший Роман решился окликнуть свое непосредственное начальство:

- Рико! А вот ты сказал, что этого электрика… Ну которого вы только что в арке… Того… - Роман замялся, - Ты говорил, что, мол, он сам полез, думал, что самый умный…

- Я говорил немного не так, стажер, - перебил его Рико, - Даже в бреду я не назвал бы адепта Коммунхоза умным, а тем более самым. Хотя среди них случаются исключительно хитрые бестии!

- Я не о том… - мотнул головой Роман, - Знаешь, непохоже было, что этот парень самоуправничает. Он сказал, «старичье» его предупреждало: будь осторожен, не попадись. Мне показалось, именно старшие отправили его сюда.

Рико поглядел на Романа с совершенно непередаваемым изумлением, будто на умалишенного:

- Адепты Фарадея целенаправленно, а не по глупости, собирающие дань с оперативников Общества? Простите меня, юноша, но большей чуши мне в жизни не приходилось слышать! Или вы не видели, что мы способны с ними за это сделать? Или думаете, они таким изощренным мазохистским способом решили ликвидировать свою секту?

- Да, Ромасык, - с глухим смешком сказала Янка, - Це ты якось того… Загнул.

- Мне так показалось, - упрямо наклоняя голову, повторил Роман, - Когда он испугался, то твердил, что ему пришлось. И вообще, когда он говорил о своих старших, у меня не создалось впечатления, что он от них прячется.

- Вы пока еще не Постигающий Истину, стажер, чтобы вашим впечатлениям следовало придавать большое значение, - отрезал Рико, - У вас еще слишком мало опыта и знаний, поэтому просто слушайте и запоминайте: коммунальщики никогда не осмелятся протянуть свои грязные отвертки, метлы, вантузы и прочие символы их жалкого посвящения к нашим людям! Их секты существуют только потому, что мы позволяем им существовать! Такого просто не может быть!

- Потому что не может быть никогда? – дерзко спросил Роман.

Рико уже собирался ответить что-то совершенно уничижительное, как вдруг мобильники его, Янки и Романа разразились истошным разнотоновым писком, создавая в кухне немыслимую какофонию. Мужчины торопливо зашарили по карманам, Янка выудила свой мобильный из рукава кимоно. Все три экранчика светились одинаковым тревожно-синим цветом и на них заплясали черные буквы:

«Всем оперативникам срочно явиться в штаб-квартиру. Код тревоги - «синий». Общий сбор!».