Вокруг царила густая, непроницаемая темнота, не нарушаемая даже отсветами с улицы. И такое же густое, плотное молчание, царило в Янкиной студии, лишь слышно было как двухсотлетнее вино – буль-буль-буль – льется в бокал Рико.
В кромешной мгле Янка аккуратно долила бокал до краев и отставила бутылку в сторону. Немного привыкшие к темноте глаза Романа различили, как она недоуменно повертела головой.
- Поверить не могу! – с глубочайшим изумлением в голосе выдохнула Янка и было ясно, что она действительно никак не может поверить, что в ее квартире вдруг взял да и выключился свет! – Зовсим сдурели!
Роман напряг глаза, стараясь разглядеть ее сквозь тьму. Недоуменно пожал плечами. Можно подумать, у нее никогда не гас свет?! Конечно, здесь элитный комплекс, а не панельная многоэтажка, но город-то тот же самый, город, где в каждом доме минимум раз в неделю свет отключают хоть на час… Хоть на всю следующую неделю! Если кто тут и сдурел, так сама Янка, думает, в присутствии ее Эдварда уже и свет не гаснет.
- Merde! – но в голосе Рико изумления было ничуть не меньше, - Что ж они, и вовсе соображение потеряли?
И этот туда же! Роман поднялся.
- Надо сразу в аварийку позвонить. Правда, приедут они все равно часов через пять, а пока со свечами…
- Что вы такое несете, стажер? – рявкнул Рико, - Какая еще аварийка? Какие свечи, у нас не спиритический сеанс!
- Мы просто зараз настучим по наглой чавке изнахалившемуся адепту, и все дела! – с кровожадным предвкушением пригрозила Янка и словно порыв холодного ветра взметнулся – пепельноволосую вынесло прочь из-за стола.
- Спускать такое нельзя, совсем свое место забыли! – согласно рыкнул Рико, и Роман услышал его мягкий бег к входной двери.
За стулом Эдварда уже просто никто не сидел – Роман и не слышал, как поднялся и умчался за Янкой вампир. Обнаружив, что остался один в темной студии, ничего не понимающий Роман поступил единственно возможным образом – на всей доступной ему скорости рванул следом за Рико, молясь лишь, чтоб на бегу не свалиться в бассейн.
Впереди хлопнула створка, и Роман чуть не впечатался физиономией в узенькую неприметную дверцу, какие бывают в кладовках. Дернул ручку и оказался на такой же узкой и довольно простенькой в сравнении с роскошью лифта лестнице. Похоже, обычно ею не пользовались, зато сейчас лестница была довольно оживлена. Из-за расположенных на этажах таких же дверок высовывались то пожилые и представительные, то довольно молодые и спортивные владельцы, из-за плеча у каждого испуганно выглядывали их разновозрастные, но одинаково холеные жены. Слепо подсвечивая себе мобильниками, они перекликались с площадки на площадку, пытаясь выяснить друг у друга, что случилось, что теперь делать, и главное, за что они платят такие деньги! Лишь в одном проеме мимо скачущего через три ступеньки Романа мгновенной картинкой промелькнула седовласая старушка, единственная, кто держал в руках свечу. На ее озаренном танцующим огоньком лице были написаны такая гордость за свою предусмотрительность, такая глубочайшая уверенность в незыблемости мирового беспорядка, что Роман едва не споткнулся. Он еще успел уловить торжествующее: «Ну вот, внучек, я же говорила, пригодятся свечи, а ты «элитный дом, элитный дом»! Теперь и воду запасать начнем!». Мимолетно посочувствовав внучку, который теперь обречен держать в своем джакузи обязательный запас воды, Роман выскочил во двор.
Посреди вымощенного фигурной плиткой, отгороженного витой решеткой дворика с яркой пластиковой горкой и качелями, хищно озираясь, замерли пепельная японка, вампир и Рико.
- Где он может быть? – требовательно спрашивал у Янки Рико.
- Откуда я знаю? – огрызнулась Янка, - Думаешь, я колись цим интересовалась?
- Можно узнать, что вы ищете? – раздраженно спросил Роман. С его точки зрения, ничего особенного не происходило, и внезапный злобный переполох, воцарившийся среди его напарников, был ему непонятен.
- Алтарь, что еще? – отрезал Рико и тоже поглядел на Романа с раздражением: похоже, считал, что стажер обязан понимать. – Где алтарь, там и этот ублюдок!
- И как он выглядит, этот алтарь? – стараясь сдерживаться и не уточнять лишний раз, кто тут ублюдок, спросил Роман.
- Як завжды! – не оценив Романовых стараний, рявкнула на него Янка, - Распределительный щиток, трансформаторная будка – щось таке!
Все еще не понимая, что общего между распределительным щитком и загадочным алтарем, Роман все же ответил:
- Ну, раз его нет здесь, надо смотреть в соседних домах, в каких-нибудь ближайших арках…
- Тут прямо за забором, старый дом з аркою, - торопливо ответила Янка и воровато оглянувшись по сторонам, не смотрит ли кто, взвилась над оградой в высоком прыжке. Только полы кимоно взлетели на голову.
- Amazing*, - пробормотал Эдвард и тоже прыгнул – легко и красиво, словно воздух сам поднял его.
Рико уже мчался к калитке, Роман последовал за ним. Ориентируясь по развевающимся в отдалении концам Янкиного кимоно, они кинулись к арке в старом кирпичном доме, привалившемся обшарпанным боком к своему сияющему гламурной ухоженностью соседу. Свет в арке был – загнанная под самый свод тусклая лампочка нервно мерцала, озаряя потемневшую от времени и непогоды кирпичную кладку неприятным дрожащим светом. Закрывающая здоровенный трансформаторный щит ржавая железная дверь была распахнута. Ппогрузившись в сплетение проводов, внутри деловито ковырялся молодой парень в рабочей куртке.
У самого входа в арку Эдвард вдруг снова прыгнул вверх и вперед. «Рыбкой», будто пловец в воду, пролетел под сводчатым потолком, мягко и бесшумно опустился в нескольких шагах за спиной у копающегося в проводах человека в брезентовой куртке. Тот даже ухом не повел. Мелкий гравий предостерегающе захрустел, когда Янка длинными скачками понеслась к щиту. Человек успел отпрянуть, поднял голову… чтобы увидеть, как на него, подобрав кимоно чуть не до пояса, несется разъяренная японка, на славянской физиономии которой написано вполне самурайское ледяное бешенство. Большего он увидеть не успел, потому что Янка без всяких сложностей заехала ему кулаком в глаз.
- Les belles dames font comme ça… - пробормотал, останавливаясь у входа в арку запыхавшийся Рико.
Человека швырнуло на щит, внутри зловеще застрекотало – будто огненный кузнечик подал голос – и проскочила искра. Он отпрянул, прикрывая руками лицо. Янка крутанулась, вихрем завертев вокруг себя полы кимоно, и острая шпилька ее вполне европейской туфельки впилась ему в грудь.
- Et puis encore comme ça…* - снова пробормотал Рико.
От удара человека отшвырнуло назад, он опрокинулся на спину, суча руками и ногами, будто перевернутый жук, с неожиданным проворством перекатился на четвереньки и не вставая, на четвереньках рванул прочь. Чтобы упереться носом в черные джинсы Эдварда. Нога вампира пошла назад… носок кроссовка врезался беглецу в нос. Несчастного подбросило и перевернуло в воздухе.
- Les beaux messieurs font comme ça… - злорадно прокомментировал Рико.
Эдварда поймал электрика на лету за шкирку и со всего маху впечатал в откинутую крышку трансформатора. Человек взвыл. Старый металл заскрежетал… и выгнулся по форме его спины.
- Et puis encore comme ça…** - удовлетворенно заключил Рико.
И только тогда потерявший дар речи Роман снова обрел голос:
- Ребята… э-э… Господа, вы что!? Зачем!? Это же электрик, он свет чинит!
- Что электрик, я никоим образом не сомневаюсь, стажер, - сквозь зубы процедил Рико, направляясь к обвисшему в хватке Эдварда человеку, - А вот что он чинит, сие весьма сомнительно. - он остановился возле пленника, поглядел на него сверху вниз и до жути ласковым задушевным тоном осведомился, - Тебя током ударило, адепт, что ты осмелился собирать жертвенную дань поблизости от оперативников Общества?
Янка схватила человека за волосы и рывком запрокинула голову.
- Ты, электрик, не молчи, ты отвечай, когда тебя Общественность спрашивает, - сквозь зубы процедила она и поднесла к его глазам руку. Мигающий свет лампочки мерцал на когтях льдистой стали, растущих из кончиков Янкиных пальцев.
- Плевал я на тебя и на твои когти, - прохрипел молодой электрик и действительно плюнул кровавым сгустком, едва не задев Рико. На веснущатой, не отягощенная интеллектом физиономии отчаянным, смертельным фанатизмом вспыхнули глаза.
Янка тут же отвесила наглецу звонкую пощечину. Безжалостно вспоротая кожа повисла лохмотьями, в сквозные разрезы жуткой белизной проступили кости черепа, из пяти глубоких разрезов обильно потекла кровь. Но пленник лишь хохотал, перемежая свой смех хриплым, захлебывающимся кашлем:
- Общество! Просто чмо! А наше старичье все тряслось: будь осторожен, не попадись… - старческим фальцетом продребезжал он, явно передразнивая кого-то.
- Так ты всего лишь неофит! – брезгливо процедил Рико, - Смотрите внимательно, стажер, что бывает с нахальными щенками, которые не слушают старших. И что уважающий себя оперативник делает с адептами, если ловит их на своей территории.
Роман не понимал, что тут происходит, и почему Янка и Рико, благородные защитники города от темных сил, на троих с заезжим вампиром, валтузят в полутемной подворотне какого-то электрика. Но парнишка, в отличии от Романа, отлично понимал за что и почему, и еще и нарывался, дурак!
- Что ты мне можешь сделать, ну что? – голос электрика зазвучал издевательски. – Девке меня отдашь когтистой? Или кровососу скормишь? А давай! Думаешь, я этого боюсь?
- Знаю, этого не боишься. А еще я знаю, чего ты боишься! Янка, обыщи его, - равнодушно скомандовал Рико.
Янка потянулась к карманам рабочей куртки. Выгибаясь в дугу и нечленораздельно рыча, электрик забился в руках вампира. Он отчаянно выворачивал локти и запястья, сучил и взбрыкивал ногами, визжа, как пойманный зверек, выламывался самым немыслимым образом.
- Пожалуйста, не надо! – задыхающимся шепотом прошелестел электрик, - Не трогайте! Я не хотел… Я должен был… Мне…
Двумя небрежными движениями Янка распорола в ленты брезентовую робу электрика. На землю посыпались ключи, мелочь и маленькая невзрачная отвертка-пробник, которую налету подхватила Янка.
Электрик снова забился так отчаянно, будто Янка сжимала в руках саму его жизнь.
- Что вы собираетесь делать? – напряженно спросил Роман.
- О, мы собираемся сделать очень, очень жестокую вещь, - и Рико разрешающе кивнул Янке.
- Не надо! – умоляюще простонал электрик, и из глаз его быстро и неудержимо одна за одной покатились слезы, - Не забирай! Не… Ты не понимаешь!
- Я як раз все понимаю!
Янка томительно-нежно улыбнулась, держа отвертку тремя пальцами. Едва заметно напряглась… Послышался короткий хруст металла. Инструмент переломилась пополам.
- Не-ет! – дико и страшно закричал электрик.
Обломки «пробника» упали к его ногам, дрогнул раз, другой… завибрировали сильнее… Будто живой, инструмент запрыгал по гравию, из него ударил фонтанчик электрических искр. Сперва они были обычными, желтыми, потом перешли в насыщенный синий цвет, который все густел, густел, пока не стал лилово-черным. Подсвеченная красным дуга хлестнула через всю арку, от стены к стене. Следом ударила еще одна, еще и еще. Электрические дуги били во все стороны, наполняя воздух арки запахом озона и ощущением бессильной злобы на весь мир. Внезапно все прекратилось. Отвертка дернулась и застыла в мертвой неподвижности.
Эдвард отпустил электрика.
Тот рухнул на колени, протянув дрожащую руку к обломкам своего «пробника». На лице у него все еще было неверие, медленно переходящее в понимание, что все, все…
Рико наклонился к нему и прошептал:
- А теперь, неофит, можешь предстать пред своим наставником и постараться объяснить ему, куда ты дел свой «пробник» и где собранная тобой дань демону Фарадею! Пошли! – скомандовал он, и не оглядываясь, направился к Янкиному дому.
Остальные направились за ним. Янка хихикала, острозубо ухмылялся вампир. Только Роман все оглядывался на неподвижную коленопреклоненную фигуру. Маленькая лампочка под сводами арки сперва тревожно и нервно мигала, а потом вдруг замерла, озаряя электрика недобрым и отстраненным светом. Из арки донесся утробный звериный вой. Электрик выл над своим «пробником», как воют над телом самого дорогого и близкого человека. Того, без которого кончилась жизнь.