Глава 22 Новый договор

Фрост не выносил жалости. Он не дал мне даже слова сказать, сразу занялся делами. Вызвал Грея и других драконов, чтобы вместе решить, как поступить с демоном.

— Тебе лучше уйти до их появления, — сказал он мне.

— С какой стати? — возмутилась я. — Я — такой же дракон, как и остальные, а значит, имею право участвовать в совете.

— Она права, — поддержал меня Морган.

Он появился первым. Наверняка был где-то неподалеку, а то и вовсе последовал за мной, когда понял, что я ушла.

Внимательный, болезненный взгляд Моргана скользнул по мне, выискивая чужие следы на теле. Он видел дочь на моих руках и сделал определенные выводы. Если ребенок вернулся ко мне, значит…

— Ничего не было! — выпалила я, прежде чем сумеречный и ледяной драконы снова сцепились. — У меня было видение, что демон попытается убить Миранду. Фрост спас ее, пожертвовав собой.

Морган перевел взгляд на Фроста и удивленно приподнял брови. Как и я, он не ожидал самопожертвования от ледяного дракона. Но оно состоялось. И за одно я простила ему все то дурное, что между нами было.

Но Морган — другое дело. Будучи драконом и собственником, он не отходил от меня ни на шаг. И при этом тщательно следил, чтобы Фрост не приближался. Я не спорила. Слишком устала, к тому же уже ничего не могла сделать для ледяного дракона.

А вскоре явился Грей с Лютером. С последним я пока не познакомилась, но наши истории в чем-то были схожи. Я из человека стала драконом, а он — наоборот. Такой вот баланс в природе.

Затем прилетел Ред с котами. Они, конечно, не могли пропустить такое. Все-таки демон — их соплеменник.

Я была настороже, ожидая, как драконы отнесутся к моему присутствию. Но они приняли меня, как должное. Кровь Хроноса, что они чувствовали в моих венах, сделала свое дело. Меня признали своей.

Разве что Грей смотрел исподлобья. Вряд ли он когда-нибудь простит мне гибель ледяного дракона. Так и будет винить за то, что Фрост рано или поздно окаменеет. Но нам обоим придется смириться — мне с неприязнью Грея, ему с потерей дракона.

Мы собрались вокруг покрытого коркой льда демона. Я пригляделась и с удивлением поняла, что он жив. Просто обездвижен льдом, только и может, что глазами злобно на нас зыркать.

— Разморозь ему голову, поговорим, — попросил Грей.

— Как пожелаешь, — Фрост взмахнул рукой.

Лед дрогнул, потемнел, словно впитал в себя тепло, и тонкая корка дала трещину. По поверхности побежали прожилки. Они расширялись, соединялись, превращаясь в сеть, которая с каждым мгновением становилась гуще.

Лед начал таять, скользя вниз, словно его кто-то стягивал невидимыми руками. Открылась макушка. Следом лоб. Кожа демона была странной, будто не до конца материальной. Тени все еще окружали его и шевелились, как если бы он никак не мог определиться с обликом.

Но, по крайней мере, глаза демона мы увидели. Оттаяв, они резко распахнулись. И сразу же впились в нас взглядом. С такой ненавистью, что стало трудно дышать.

Капли стекали по лицу чудовища, срывались с подбородка, падали на уже застывший у ног лед.

— Довольно, — скомандовал Грей.

Таяние остановилось у шеи. Ниже — ледяная неподвижность. Выше — живая тьма, запертая в ловушке. Лед все еще держал демона, а Фрост контролировал процесс.

— Вот теперь поговорим, — хмыкнул Грей. — Как много демонов прорвалось в наш мир? Отвечай!

Фрост сжал кулак, и лед, повинуясь его приказу, стиснул демона сильнее. Так, что не вздохнуть. Затем отпустил, давая передышку и возможность говорить. Это была пытка. Если демон не ответит, все повторится.

— Только я, — выдохнуло чудовище.

Голос у демона оказался на удивление чистым. Звонким и кристальным. Он совершенно не шел к его внешности, которой, по сути, не было. Мы все еще видели размытое темное пятно.

— Врешь! — не поверил Грей.

Вместо ответа демон начал меняться. Я ахнула, когда перед нами появилась голова толстого полосатого кота.

— Это же я! — воскликнул Обжора. — Неужели у меня такие щеки?

— На самом деле, они еще больше, — произнесла Жаба. — Демон тебе польстил.

Следующий облик поразил меня еще сильнее. Ведь я узнала старого ученого, что посоветовал мне пробудить второго дракона. Так это тоже был демон!

Демонстрация обликов закончилась лицом старой женщины.

— Кормилица, — признал ее Фрост. — Я сам подпустил чудовище к дочери.

— Не кори себя, — хлопнул его по плечу Грей. — Подменыша невозможно почуять, в этом его особенность. Мы несколько недель жили с ним бок о бок и ничего не подозревали.

— Выходит, это не какой-то рядовой демон, — сделал вывод Лютер. — А весьма ценный.

Кормилица, чей облик оставил демон, усмехнулась. Похоже, Лютер был прав.

— Это демон первого ранга. За него можно поторговаться, — подтвердил догадку Апломб.

— Отпустите меня, и мы навеки покинем этот мир, — предложила «кормилица».

А вот и торги начались. Мы переглянулись. Фрост поймал не просто чудовище, а шанс для нашего мира навсегда избавиться от демонов.

— Какие у нас гарантии? — спросил Грей. — Одного твоего демонического слова недостаточно.

— Мы оставим вам в качестве заложников грехи, — кивнул демон на котов.

— Они и сами к вам не вернутся. Придумай что-нибудь получше, — отмахнулся Ред. — И вообще каков твой истинный облик? Может, хватит уже прятаться? Покажись!

— Да пожалуйста, — фыркнуло чудовище и прикрыло глаза.

Лицо кормилицы поплыло и затянулось тьмой, словно туманом. А когда он начал медленно рассеиваться, мы все с удивлением поняли, что перед нами девушка. Светлая кожа, тонкие черты лица, мягкие губы, чуть изогнутые в улыбке. Последние тени стекли с волос, и они рассыпались по плечам темной волной. Густые и блестящие.

Перед нами больше не было чудовища. В ледяной ловушке стояла настоящая красавица. Нежная. Изящная. Если бы не глаза, я бы ни за что не поверила, что это — демон.

— Так лучше? — склонила она голову.

Лед затрещал. По какой-то причине Фрост терял над ним контроль. Мы все обернулись на ледяного дракона и замерли. Он всегда был бледен, но сейчас — особенно. Фрост выглядел так, будто столкнулся с самым своим жутким кошмаром.

— В чем дело? — нахмурился Грей.

— Мы не можем ее отпустить, — пробормотал Фрост и, шумно сглотнув, добавил: — Я не могу…

— Почему? — не понял Ред.

— Она… мое…

Фрост не смог выговорить это слово, но все так и поняли. Ледяной дракон нашел свое сокровище. В демонице. При этом на его лице читалось, что угодно, но только не радость. Осознание. Ужас. И обреченность.

Сокровище для дракона не всегда дар. Уж точно не в случае Фроста. Для него это скорее приговор. Природа не ошибается, но она безжалостно наказывает тех, кто пытается ее обмануть. И вот из всех существ в мире она связала ледяного дракона с демоном.

Это не союз. Это насмешка! Фрост медленно закрыл глаза. Всего на мгновение. Он будто хотел проснуться, но не мог. Увы, это был не кошмар, а реальность.

Переговоры приняли совершенно другой оборот. Ведь если Фрост потеряет сокровище, то погибнет. Даже окаменеть не успеет.

…На то, чтобы договориться с демонами, ушло несколько недель. Спасибо котам, основную часть работы они взяли на себя. В конце концов, нам удалось достичь цели. Демоница действительно оказалась важной персоной. Ради ее выживания демоны пошли на сделку.

Демоны покинули наш мир навсегда и сняли проклятие с оставшихся драконов. Взамен мы гарантировали жизнь демонице. Она осталась в плену у Фроста в качестве гарантии. Можно было не опасаться, что он причинит ей вред. Беречь свое сокровище — главный инстинкт каждого дракона.

— И что теперь? — спросила я у Моргана после того, как договор был подписан.

— Теперь этот мир — люди и драконы в нем — свободны.

— А проклятие?

— Его больше нет.

— И Фрост не окаменеет?

Морган нахмурился. Ему не нравилось, что я беспокоюсь о другом драконе. Но это была не любовь, а скорее чувство вины.

— Мне никто не нужен, кроме тебя, — заверила я своего дракона. — Но я не хочу мучиться совестью всю свою бесконечную жизнь, если отец моей дочери погибнет.

— И не будешь, — в разговор вмешался Фрост. — Ты права — проклятия больше нет. Я не окаменею. А значит, тебе придется считаться со мной. Я собираюсь воспитывать дочь наравне с тобой.

Морган фыркнул, а я только глаза закатила. Кто бы сомневался, что Фрост так легко нас отпустит. Но все же я была рада, что ледяной дракон выживет.

— Я чувствую, что наш водный брат пробудился, — встрепенулся Грей.

— Без прикосновения? — удивился Ред.

— Раз демоны ушли из этого мира навсегда, забрав с собой проклятие, то магия, удерживающая его в камне, исчезла, — пояснил Грей. — Я должен отправиться к нему и помочь. Наверняка он дезориентирован.

— Я с тобой, — Лютер вызвался пойти с ним.

— А я, пожалуй, вернусь к Лионе, пока она чего-нибудь не натворила, — Ред поспешил к балкону, чтобы обратиться в дракона и улететь.

— Нам тоже пора, — Морган приобнял меня за талию.

Покидая ледяной дворец, я услышала, как мне в спину донесся голос Фроста:

— Пусть четвертая ночь не состоялась, но я все же сделаю тебе свой последний дар, Авриль. Это свобода.