Он грубовато отпихивает меня чуть в сторону, попутно вручив бумажную карту, что комкал в руке, и широким шагом идёт к застывшим у начала полянки друзьям. Остальные мужчины тоже бросают все свои занятия и следуют за ним.

Вытягиваю шею, желая понять, что их так напрягло, и замечаю тех самых белогвардейцев. То есть воинов на пегасах.

— Скорее всего, подерутся, — прикидываю мои шансы выбраться из этого непонятного мне противостояния и, пока все заняты общением, осматриваю полянку.

У костра на ветоши лежит пара крупных рыбин, уже выпотрошенных и зажаренных. Их с пылу с жару только сняли с вертела. Чуть в стороне на ветке висит чужая рубаха. Под тем же деревом ботфорты. Возле моего дерева, там, где стоял красавчик со шрамом, валяется наплечная сумка. А в руках у меня карта местности и фляга. Правда, опустевшая. Но воду можно раздобыть и наполнить тару. Разве это не везение? Можно позаимствовать пару рыбин и тихо смыться.

Прикидываю свои шансы уйти незаметно. Прислушиваюсь к диалогу.

— Мы кружим здесь уже второй час! — грубо ругается незнакомец с роскошной копной светлых волос.

— Артефакт сломан, нет тут никого, — грубовато рычит Морт.

— Магия отозвалась на открытие бреши. Она здесь, в сердце земель Авалора! Бродит в лесу совершенно одна, а ты своим грохотом распугал всё живое в радиусе нескольких миль!

— Так ищи. Весь лес в твоём распоряжении, — с издёвкой подсказывает мой знакомый незнакомец, раскинув руки в разные стороны.

— Компа с отдай! — рявкает нервнобольной.

Морт вынимает из-за пояса круглый металлический предмет. Открывает крышечку, быстро смотрит и, закрыв, передаёт блондину.

— Удачных поисков, Ваше Эльфийское Высочество, — флегматично салютует мужчина и разворачивается.

Чертыхаюсь себе под нос. Заслушалась и пропустила момент, когда можно было сбежать. Теперь от них не избавишься. А они, похоже, ищут меня.

— Итак, на чём мы остановились? — мужчина добирается до меня и осматривает с каким-то новым интересом.

— Я тут вспомнила, что мне уже пора.

— Да? И куда пойдёшь? — хмыкает он, отрезая все пути отступления своей фигурой.

— У меня есть карта. Кстати, спасибо. Сейчас быстренько изучу, пойму, где потерялась, и пойду.

— И нарвёшься на королевский патруль Элизиона, — издевательски усмехается мужчина, указывая в ту сторону, куда ускакали воины на пегасах.

— Чего? — переспрашиваю, скривив губы. — То есть… И что они мне сделают? Я же не нарушаю закон.

— Ты незаконно, без сопровождения и без документов пересекла границы Авалора, находящегося под военным протекторатом. Это уже тянет на немалый срок.

— Вы просто так решили меня не сдавать? Слабо верится. Зачем вам нарушать закон этого Авалора?

— А я не поданный этого королевства. Как и Элизиона. Я из Даркхолда. Это вот здесь, — мужчина раскрывает карту в моих руках и указывает на обширную территорию, помеченную тёмным контуром. — Можешь поехать с нами. Дам тебе статус временного резидента под моим личным поручительством, и никто не посмеет тебя задержать.

— И вы поможете мне из доброты душевной? — прищуриваюсь я, не до конца веря в добрые порывы незнакомца.

— Да!

— Врёте! — выпаливаю, шагая ближе, задирая выше голову.

Он удивлённо бровь выгибает и сжимает челюсть до желваков. Разозлился?

— Моё слово нерушимо, девочка! — чеканит холодно, видно, задела его достоинство. Ой, какие мы хрупкие.