Make Love, not Warcraft!

Переосмысленный призыв хиппи.

Альбус "много имён" Дамблдор.

Директор отложил перо и потёр лоб — последнее время старческая мигрень стала почти что непереносимой — расплата за издевательство над организмом в течении полугода и Северус, как на зло, ушёл в запой после того суда, хотя как вывести его из этого состояния, а заодно загрузить так, чтобы на хандру времени не осталось, он уже знает. Вообще, если взглянуть на события последних месяцев, складывалось впечатление, что его кто-то очень сильно не любит наверху — выстраиваемые десятилетиями планы рушились один за другим, запасные варианты или не срабатывали вообще, или срабатывали с куда меньшей эффективностью, чем он рассчитывал. Это серьёзно выматывало и заставляло перестраиваться чуть ли не "на ходу", что пожилой волшебник очень не любил — пусть уж молодёжь импровизирует. Мысли о молодёжи вновь напомнили о текущих проблемах. Одну из проблем звали Нимфадорой Тонкс — девушка была весьма перспективна, а уж её способность к изменению — просто подарок небес... или их проклятье, если она решит использовать их во зло. Но всё было хорошо — мечты об Аврорате, восторженное, свойственное молодости, отношение к Ордену Феникса, для надежности можно было бы ещё как-нибудь её привязать покрепче, например, через брак. Чем Чарли или Билл Уизли ей не пара? Или ещё кто... но, опять всё встало с ног на голову! На последнем собрании, когда он уже хотел поздравить девушку с окончанием испытательного срока, она просто встала и сообщила, что, при всём уважении, с Орденом ей не по пути — она хочет быть просто аврором и исполнять свой долг, а пребывание в рядах "Фениксов" порой может с этим долгом идти в разрез. И никакие уговоры изменить её точку зрения не смогли, у Кингсли просто не хватало авторитета, а Аластор, увы, больше никогда не сможет ни в чём никого убедить.

Альбус даже не удержался от того, чтобы осторожно взглянуть на мысли девушки и пусть поверхностное чтение не способно проникнуть глубоко в память, но и того, что он увидел хватало для очень неутешительных выводов. Гарри Поттер, флиртующий с ней, мягко, ненавязчиво привязывающий к себе, потом вроде бы безобидные вопросы и упоминание фактов, поданных под определенным углом. Беседа с Ремусом и опять же, безобидные вопросы, сдабриваемые порцией алкоголя. Очень вовремя заданные вопросы. Поттер в воспоминаниях Тонкс напоминал не гриффиндорского льва, но слизеринского змея, медленно и незаметно сдавливающего добычу в своих кольцах "правды", намёков, обаяния.

Директор похолодел. Он уже видел такое. Более пятидесяти лет назад, другой юноша точно также, с грацией сытого змея очаровывал студентов Хогвартса и доказывал, что чёрное — это белое, а белое — это чёрное. Тот юноша носил фамилию Реддл... история имеет свойство развиваться по спирали, не так ли? Старый маг закрыл глаза, ошибся, недосмотрел... опять. А ведь как всё было когда-то? Когда они с Гелертом ещё были молоды и наивны, строили планы, мечтали о лучшем мире для всех, но... каждый раз что-то идёт не так и вот уже вздымаются кулаки в старом римском приветствии и очередная империя, в очередной раз гнусаво воскликнув "Gott mit uns!" заливает мир кровью, а ты сначала бежишь, пытаясь убедить себя, что всё это – не следствие твоей ошибки, а просто случайное стечение обстоятельств и нет на твоей душе вины за то, что все вышло именно так. Но убежать от себя нельзя, и, как бы не хотелось откреститься от всего, ошибка остается ошибкой и её нужно исправлять.

Том Реддл был весьма талантливым магом, а его лидерские качества и харизматичность заставляли прислушиваться к мнению нищего полукровки даже богатых чистокровных с родословной в пяток метров длиной. Испытания, пережитые в детстве, лишь закалили его характер, а жестокость и непомерная жажда власти... Альбус вздохнул, в те времена это не казалось проблемой, дети вообще жестоки и очень часто не осознают реальную цену своих поступков. Да и не был Том в те времена жесток, напротив, лучший ученик своего курса часто выступал за мирное разрешение конфликтов, помогал младшим и легко сходился с представителями иных факультетов, даже Гриффиндора, а мелькающий иногда холод в синих глазах... Увы, тогда он мог лишь слегка насторожить, кто же знал, что всё получится так? К тому же, на фоне проблемы Гриндевальда и гремящей Великой войны, он предпочёл не заметить эти черты в характере Тома, вернее, он посчитал, что с возрастом молодой человек успокоится и остепенится, утратит юношеский максимализм и горячность. Не успокоился и это стало новой ошибкой тогда ещё не директора, а преподавателя трасфигурации, который, будем честны с собой, трусливо прятался в школе от ответственности за действия старого друга.

И теперь Гарри Поттер, Национальный Герой, символ победы над Волдемортом. Он хотел оградить ребёнка от излишней славы, от развращенности и грязи, в которую он вынужден был бы окунуться, оставаясь в магическом мире. Возможно, не стоило вообще просвещать общественность по поводу того, как именно пал Тёмный Лорд, но в те тёмные времена людям нужна была надежда, нужен был герой, а сам Альбус уже давно не подходил для такого, да и не желал он присваивать себе победу, заработанную жертвой Поттеров, она по праву принадлежала Гарри. И по началу, всё шло именно так, как и предполагалось, выросший вдали от своей славы, юный Поттер был тихим скромным мальчиком и всё бы хорошо, но его шрам... далеко не сразу Дамблдор понял, что на самом деле он собой представляет, а когда понял... чтож, у Гарри всё-ещё был шанс, небольшой, но был. Однако, то, что сейчас происходит с юношей, свидетельствует о том, что битву с хоркруксем внутри себя он уже проиграл. Пусть он и не осознает себя Томом Реддлом, но вот его действия, его манера поведения, старый директор уже знал, к чему всё это может привести, а права ещё на одну ошибку у него просто не было – Магическая Британия просто не переживет очередного Тёмного Лорда и, тем более, борьбу ДВУХ Тёмных Лордов за власть.

Пришлось в очередной раз менять план, ему необходимо было как можно плотнее наблюдать за мальчиком, что ж, мистеру Уизли не повезло – значок старосты, а вместе с ним и обязанность еженедельно отчитываться декану и ежемесячно директору уйдет к другому хозяину. К тому же, как ни прискорбно, но нужно будет разработать план по героической гибели Мальчика-Который-Выжил, желательно, с максимумом пользы для общества.

– Прости, Гарри, но у меня просто не осталось выбора, – тяжело вздохнув и устало потерев гудящую голову, Великий Светлый Маг склонился над новым листом пергамента – вскрывшиеся обстоятельства требуют множества действий, а людей, как всегда, не хватает. Да и слухи о появлении Воланда в Лондоне сильно настораживают, как будто своих проблем Магической Британии не хватает...

Вальтер Поттер. В сердце собрания старых друзей.

Да-а-а-а, чуть меньше полутора десятков лет в обнимку с дементорами сказываются на состоянии организма весьма любопытно, пожалуй, тут можно провести аналогию с закалкой клинка — если материал изначально был не очень, имел какие-либо "шероховатости" и "трещины", такая процедура лишь разрушит изделие, а вот вещь "без брака" лишь закалится, станет твёрже и смертоноснее. Вот только люди всё-таки не стальные клинки...

Из того немногого, что мне удалось найти про этих людей, разумеется, делая скидку на пропаганду победившей стороны и того, что я сейчас чувствовал в их эмофоне, чисто "закалённых" среди Упивающихся не было. Ну, может быть, за исключением, Долохова и Руквуда – они единственные от кого не несло эманациами безумия, хотя было видно что заключение очень негативно отразилось на их магической силе и восстановление обещало быть долгим и не очень приятным процессом. С другой стороны, Беллатриса Лестрейндж. Очевидно, Азкабан окончательно завязал её мозги в узелок, так что в ментальном и эмоциональном плане я видел лишь безумную садистку, одержимую идеей величия своего Бога. В роли Бога выступал Том, и такому ходу вещей он, кажется, не сильно радовался. Такое безумие вместе с постоянными нагрузками на энергосистему от дементоров очень неплохо (для этого мира) развили магический дар Беллы – слабенький В ранг, думаю, Том в её возрасте был на таком же уровне. Сила и безумие – не самое приятное сочетание, впрочем, на поводке Лорд её держать сможет, а остальное – не мои проблемы. Оставшиеся узники по шкале здравомыслия находились между этими двумя своеобразными полюсами и, в целом, были относительно адекватны, к тому же, залитые по уши восстанавливающими и успокоительными зельями они угрозы не представляли и, минимум, ещё месяца четыре, а то и полгода, представлять не будут.

На дружескую вечеринку Том пригласил и оставшихся на воле товарищей, даже Северус был выдернут (благо находился он ещё не в Хогвартсе, а в своём доме в Паучьем Тупике и, судя по амбре, пытался догнать по заспиртованности свои экспонаты) и поставлен вместе с остальными.

– Господин... – первым в себя пришел Малфой и поспешил упасть на колени перед "любимым" шефом, а уж эмоции его при этом были... м-да.

– Люциус, – обманчиво мягко улыбнулся Том, – ты очень сильно разочаровал меня. Мало того, что вся твоя "верность" закончилась на следующий же день после известия о моём... исчезновении, так ты ещё и потерял вещь, что я доверил тебе на хранение.

– М-мой Лорд, я... – от блондина разило таким страхом, что мой резерв начал постепенно наполняться, подпитываемый его чувствами.

– Ты-ты, Люциус. Тебе придётся очень сильно постараться, чтобы исправить свои ошибки, – Малфой приготовился уже к порции живительного "Круциатуса", и Том его не разочаровал, м-да, всё-таки пыточное – не самое приятное заклинание, стоит перегнуть и жертва рискует рехнуться. Хотя мужика понять можно – доверяешь тут кусок своей души, а этот деятель мало того, что резко "спрыгивает с парохода", так ещё умудряется этот самый кусок души прос... потерять. За такое и убить мало, но видимо у Води были какие-то причины сдерживаться, так что Люциус отделался не просто легко, а очень легко, правда, сам блондин вряд ли понимает, на сколько ему повезло.

Слегка сбросив пар, Реддл направился к следующей "жертве Империуса" – за десяток лет в нематериальном состоянии у него накопился изрядный счёт к "соратникам" и сейчас наступила долгожданная пора расплаты.

Но вот, после нескольких скрюченных и тяжело дышащих тел на полу, каждому из которых Том припоминал многое из их жалобных стонов перед судом Министерства, очередь дошла до зельевара. Несколько жестов волшебной палочкой и Снейп стремительно трезвеет, хотя, сомневаюсь, что в этих жестах вообще была необходимость – лицезрение живого и здорового Лорда, плюс последние события в зале, поднимало на ноги куда качественнее и быстрее самых лучших чар и зелий.

– Северус...

– Милорд, – склонился в поклоне зельевар, но на колени падать не спешил.

– Брось, я прекрасно знаю, что будь твоя воля, и меня и Дамблдора похоронили бы в одном гробу, – Белла зашипела и очень недобро уставилась на побледневшего зельевара.

– Господин, о чём вы... – пытался разыграть недоумение Принц-полукровка.

– Довольно! – резко прервал его Том, – ты в своём праве. Четырнадцать лет назад я не смог исполнить твою просьбу, она сама прыгнула под заклинание, – Северус побледнел и сжал кулаки, – потому, я освобождаю тебя от обязательств передо мной, – ещё один взмах магической ковырялкой и зельевар хватается за левое предплечье, судорожный рывок ткани и окружающие видят, как исчезает с его руки Метка. – После того, как принесёшь Непреложный Обет молчать о всём, что ты сегодня увидел и услышал, можешь идти куда пожелаешь, – оставив совершенно растерянного зельевара глупо пялиться на чистую руку, Волдеморт вышел в центр круга и продолжил речь, сводящуюся к тому, что "наше дело правое, победа будет за нами" и "смерть предателям", м-да, хана Каркарову. Я же размышлял над жестом Тома. Избавиться от "пятой колонны" в собственных рядах было более, чем логично, уверен, после отбытия Снейпа Волди прямым приказом запретит сообщать что-либо зельевару, однако, куда логичнее было бы просто убить потенциального врага и дело с концом или... я ещё раз проанализировал поведение Реддла, а ведь верно, сейчас он подал себя весьма неплохо и даже "милостиво", плюс признание своей ошибки и своеобразные "откупные", сие смотрится куда как привлекательнее всего того, что Дамблдор вынуждает делать Снейпа в качестве платы за не оказанную услугу. Однако, для мягкой вербовки этого явно не хватит, а значит, будет ещё что-то интересное.

– Также, друзья мои, хочу представить наших единомышленников, оказавших существенную помощь при штурме Азкабана, – к группе присоединилась пятерка магов, – рад представить вам племянницу Антонина — Алису Селезнёву, – одна из фигур скинула капюшон балахона. Под капюшоном оказалась "классическая" ведьмочка лет двадцати двух-двадцати пяти, весьма симпатичненькая даже по стандартам зажравшегося космического тентаклиевого монстра. Копна огненно-рыжих волос, зеленые глаза... ай да Волди, ай да сукин сын! Северус пребывает в глубочайшем шоке и протирает глаза, хех, красиво сработано, интересно, это её настоящая внешность? Хм, судя по реакции Долохова, таки да, настоящая, ну насколько может судить дядя не видевший племянницу, минимум, четырнадцать лет. Тем временем, Реддл представил остальную "штурмовую группу" состоящую из ещё одной русской девушки, тоже довольно симпатичной, одного болгарина и двух датчан, все примерно одного возраста (так вот чем он занимался два месяца, логично, если нельзя без шуму привлечь союзников старых, значит, нужно найти союзников новых), заодно, давая зельевару время прийти в себя. Однако, сомневаюсь, что этим всё и кончится, не такой Том человек, чтобы не доводить дело до конца, интересно что же будет дальше?

– Господин, – на сцену выступил Крауч-младший, – группа захвата готова, отдайте приказ и мальчишку приволокут к Вам через полчаса! – так, а вот за "приволокут" кое-кто потом получит по наглой морде. А кое-кто другой вынужден будет предоставить ещё пару книжечек...

– Барти, – флегматично отвечает Лорд, – один раз я уже попался на уловку Дамблдора, что стоило мне пятнадцати лет весьма неприятного существования. Я уверен, весь этот бред с пророчеством был подстроен, чтобы заманить меня в ловушку — слишком уж много совпадений было в том деле. Я не собираюсь и дальше идти на поводу у старого любителя леденцов, если он так хочет прикончить Поттера, пусть делает это сам, а у меня хватит и других дел, помимо устранения наследника Древнего Рода.

– Как пожелаете, Господин, – склонился в поклоне Барти и поспешно удалился, а Том принялся давать указания своим обретавшимся на свободе слугам, о Северусе, потерянно стоящем в зале, всё как будто забыли. И то, что очень скоро на него как бы случайно обратила внимание одна рыженькая ведьмочка, меня уже не удивило, скорее, было бы странно, не окажись она рядом со Снейпом.

Гораздо позже, когда давший Обет зельевар (да и остальные Упивающиеся Смертью) удалился по своим делам, я наконец-то скинул капюшон балахона.

– Да-а-а, Лорд, такоё представление... я в восхищении.

– Что поделаешь, Гарольд? Старик доверяет Северусу, а Северус, на данный момент, фигура не подконтрольная и не имеющая рычагов для влияния на неё, но фигура весьма ценная — гениальный зельевар и сильный маг, к тому же, последний из представителей рода Принц. Было бы глупо пускать в расход столь ценные ресурсы, – Тёмный Лорд уселся в кресло и создал такое же для меня, щелчок пальцами и перед нами появляется столик с напитками и легкой закуской.

– И вы решили привязать его к своей организации, попутно дав иллюзию свободы. М-да, я бы просто его устранил и не беспокоился о возможности удара в спину.

– Молодость и горячность, я тоже был таким... – Риддл пригубил бокал с вином. – Поверь мне Гарольд, при правильной обработке, беспокоиться о лояльности Северуса не придётся. Или ты считаешь, что леденцы старого интригана будут соблазнительнее прелестных форм одной рыжей ведьмочки?

– А не боитесь, что если Северус почувствует фальшь Алисы, то будет куда хуже?

– Фальшь? – рассмеялся Лорд, – а никакой фальши нет, я лично месяц рассказывал девочке, какая героическая личность наш Северус и какая у него тяжёлая судьба, этакий рыцарь печального образа. А дальше всё уже будет зависеть от него. В лояльности самой Алисы также сомневаться не приходится — русские и так Дамблдора не любят, а тут ещё и родная кровь на моей стороне.

– М-да, именно поэтому я и не хочу лезть во все эти дрязги – правда, скрытая другой правдой, ложь под личиной правды и правда под личиной лжи. Как-то это всё... – я повращал полупустым бокалом в руке, – в общем, совсем не моё.

– Что ж, каждому своё, – филосовски вздохнул Том, – впрочем, когда-то мне для получения элементарных знаний приходилось и не так напрягаться, так что я тебя понимаю, но... – Лорд пожал плечами, как бы говоря: "пятьдесят лет практики — привычка". И тут же сменил тему: – Есть что-нибудь интересное из новостей?

– Ну как сказать, директор прислал мне значок старосты факультета, полагаю, помимо личной комнаты в общаге и доступа к ванной старост, он несёт ещё что-то.

– Как сказать, в моё время старосты присматривали за младшими, периодически отчитывались перед деканом, а порой и директором, совершали обходы и могли назначать штрафы другим ученикам, правда, последние потом нужно было подтверждать у декана факультета нарушителя. Плюс, это неплохая возможность получить должников, закрывая глаза на нарушения или не замечая прогуливающихся после отбоя студентов.

– Неплохо, хотя отчёты директору в этом списке явно лишние.

– Диппет частенько манкировал своими обязанностями в этом плане и шевелился только в случае Ч.П.

– Сомневаюсь, что Дамблдор не воспользуется лишней возможностью пополоскать мне мозг на предмет "всеобщего блага" и "силы любви".

– Пусть, если всё пройдет, как задумано, то уже конец этого учебного года будет встречать другой министр и другой директор, а если нет... в любом случае, у старика будет чем заняться помимо чтения морали подрастающему поколению, если, конечно, он вновь не предпочтёт спрятаться за спины юнцов, наслушавшихся его проповедей.

– Что ж, скоро узнаем, – сдерживаю зевок, – думаю, мне пора откланяться – завтра с утра придется тащиться на поезд. Доброй ночи, Лорд.

– Доброй ночи, Гарольд.

Попрощавшись с Томом, я перенесся в дом Дурслей – завтра с утра предстоит поездка в Лондон и посадка на Хогвартс-экспресс, ну а пока можно почитать следующую книгу из огромной библиотеки Блэков, хм "Ритуальные приемы китайских колдунов", интересненько...

Следующее утро. Хогвартс-экспресс.

Вагон старост наглядно показывал бонусы этой должности – если остальной состав был купейным, то старосты катались в СВ вагоне, каждая "комната" которого была рассчитана на двух пассажиров, плюс общий зал с диванчиками и пуфиками. Правда, на кой чёрт все это нужно, если большую часть времени означенные пассажиры будут заняты обходом поезда, я понять не могу, ну не для одного же префекта школы вся эта роскошь? Кстати, означенный префект (слизеринец) занимался тем, что рассказывал старостам факультетов об их должностных обязанностях, не забыв в конце речи добавить, что сей пост – должность весьма ответственная, требующая железной выдержки, самоконтроля и огромного чувства ответственности. После чего выпустил всех на патрулирование, а сам пошел перекурить. М-да, "ответственность" так и прёт. Впрочем, с учётом того, что коллектив "младших пастухов Хога" в этом году обновился чуть ли не полностью, ушлый слизеринец мог вполне осознанно слегка сгустить краски и по полной впрячь младших. Итак, старостой девочек-грифов, за выбыванием Грейнджер, стала мисс Патил, её сестра взяла ответственность за Воронов вместе с неприметным парнем (уже затюканным индианкой чуть ли не до смерти) по фамилии Беркинс; на Хаффлпафе с этого года рулила Сьюзен Боунс и Джейсон Фирс; Слизерином распоряжались Малфой (кто бы сомневался) и Дафна Гринграсс. Хех, "серебряный принц" и "ледяная королева" интересное сочетание, хотя сама девушка была явно не в восторге от такой компании. Впрочем, Драко также не выглядел счастливым – о возвращении Лорда отец сыну по-любому сообщил, а судя по состоянию, в котором вчера уносили Малфоя-старшего, положение его семьи в иерархии Волди для Драко также секретом не стало.

Патрулирование поезда дело муторное, но не сложное – знай себе ходи, пресекай да недопущай... было бы, если бы не одно "но". Патил... Патил – это смерть мозга, поскольку замолчать более, чем на три минуты для это девушки было просто нереально, такой зуд на периферии сознания здорово раздражал, хотя, кое на что и она сгодилась, хотя, всё получилось довольно спонтанно...

– Знаешь, Гарри, я не могла поверить, когда школьная сова принесла мне значок старосты, я думала, новой старостой девочек станет Гермиона, но почему-то выбрали меня. А вот твоё назначение удивления ни у кого не вызовет, было бы странно, если бы старостой стал не ты... – от постоянной трескотни уже начинала побаливать голова.

– Гермиона перевелась в Дурмштранг.

– Что? Как? Почему? Ведь Хогвартс — лучшая школа в мире и ты в прошлом году это доказал!

– Хм, наверное, её сильно огорчали тролли, василиски и дементоры, постоянно пытающиеся её убить, к тому же, – слегка понизил я голос, – об этом её сильно просил некий болгарин... – всё, глаза индианки зажглись опасным огнём и девушка наконец-то отстала, сославшись на какую-то левую причину – я уже не вслушивался. Хвала Великой Тьме наконец-то тишина, а то, что об уходе Грейнджер из школы и её романе с Крамом через полчаса будет знать весь поезд... ну, рано или поздно они об этом всё равно бы узнали, не сейчас, так за ужином, не за ужином, так при первой же необходимости в списанной домашке или отсутствию уже ставших привычными нотаций и поучений.

Прикинув, что на этом совмещение неприятного с бесполезным, коим и являлся обход поезда, можно считать оконченным, я направился в купе к близнецам, благо метки на братьях стояли. Помимо рыжиков, в месте дислокации "Умников Уизли" разместился Ли Джордан и сейчас вся эта компания что-то дружно пыталась зачаровать. Это "что-то" выглядело, как обычная кожаная перчатка и, судя по некоторым "узорам" магического плетения, вещь должна была стать частью защитного комплекта. Очень неплохая работа для такого возраста.

– А чего это вы тут делаете? – увлеченные процессом ребята подскочили на полметра из положения сидя и резво обернулись к двери.

– Блин, Гарольд, ну нельзя же так пугать! – выдохнул Джордан.

– Ага, мы чуть... – Фред... или Джордж?

– ...не умерли на месте... – Джордж... или Фред?

– ...чтобы ты тогда... – Ну, вы поняли...

– ...сказал нашей бедной матушке... – без комментариев.

– ...безутешной сестренке...

– ...и нашим дорогим малышу Ронниксу и Персику? – пытка для ушей и мозга кончилась.

– Хм, что оказал всему магическому миру большую услугу?

– Как жестоко...

– ...но справедливо!

– Если вы не перестанете, я точно кого-нибудь из вас прикончу, хотя бы ради сохранения своего разума! Очень неудобно, знаете ли, когда начало предложения звучит в одной стороне комнаты, а его конец – в другой.

– Какой-то ты сегодня злой, Гарольд, – хмыкнул компаньон близнецов.

– Будешь тут злым, мне Парвати чуть мозг не выела чайной ложечкой, едва отбился.

– Парвати? Гарри, а ты знаешь, что жадность — это плохо?

– В смысле? – не понял я.

– Мало тебе той французской вейлочки, аврора Тонкс и "Ледяной Королевы", так теперь ещё и Парвати?

– Брат мой, ты ещё забыл малышку Джини.

– Да, точно, благодарю, брат мой, – степенно кивнул рыжий. Ли в углу героически пытался не заржать.

– Господа, каждый мыслит в меру своей испорченности, уверяю, перечисленных вами персон мне более, чем достаточно (особенно Джини, вряд ли прибавившей в привлекательности с момента нашей последней встречи). Патил просто задолбала меня своими излияниями на тему "как внезапно я стала старостой".

– Патил стала старостой? Значит, Гермиона таки приняла предложение Крама?

– О, вы в курсе?

– Ещё бы нам не быть в курсе, Рон очень громко выражал своё негодование, когда получил от неё письмо, а со звукоизоляцией у нас в доме, сам знаешь, не очень.

– Угу и ваши подслушивающие приборчики тут совсем ни при чём, – близнецы состроили невинные лица.

– Кстати, друг наш, раз ты так свободно общался со старостой-Патил, не является ли это знаком того, что и сам ты теперь... – я молча вынул из кармана значок.

– Какие интересные перспективы нам открываются...

– Только без членовредительства! Да-да и по отношению к слизеринцам тоже, – пресёк я поползновения в зародыше. – Ну или хотя бы не попадайтесь.

– Вот это уже деловой разговор, хе-хе.

– Кстати о делах, – подхватил второй рыжик, – Гарольд, у нас тут образовалась небольшая идейка по расширению бизнеса, да и вторую часть "Героев Меча и Магии" фанаты с нетерпением ждут... – о делах мы проговорили до момента прибытия.

В этом году погодка выдалась очень даже ничего – чистое небо, яркие звезды, уже усыпавшие небосвод, красота. Фестралы довольно скалились и провожали учеников заинтересованными взглядами, в которых однозначно читался легкий гастрономический интерес. Хм, кажется, Хагрид забыл их сегодня покормить...

В карету мы уселись той же четверкой, что ехали в поезде, неторопливая прогулка и вот уже хогвартсовские лестницы довольно скалятся в мою сторону. Радуйтесь-радуйтесь, ещё полгода-год и мы с вами расстанемся если не навсегда, то очень надолго. А там может и на пандусы вас заменят...

Распределение и пир прошли, по уже сложившейся традиции весьма любопытно и с очередными изменениями. Итак, после положенной вступительной речи, призывающей всех объединяться и заручаться дружбой и силой любви (меня уже начинает от этого перекашивать, спросить что ли у директора, кого именно мы все должны отлюбить, да ещё и силой?), Дамблдор представил изменения в составе преподавателей и не только...

– ... поприветствуем нового преподавателя Зелий – Мастера Горация Слагхорна, – зал немного помолчал, но потом таки соизволил выдать новому-старому профессору порцию аплодисментов. Хм, внезапно, я, если честно, больше рассчитывал, что зелья останутся за Снейпом, а ЗоТИ вести будет Сириус или сам Дамби, но, видимо, директор посчитал, что достаточно взять под колпак одного меня, а Блэк особой роли не играет, – также хочу сообщить, – продолжил тем временем директор, – что профессор Снейп с этого года будет преподавать Защиту от Темных Искусств, – слизеринцы разразились бурными аплодисментами, вороны и барсуки их поддержали, пусть и не столь активно, грифам пришлось отвесить направляющего пинка в виде собственного примера, лицо Снейпа, увидевшего аплодирующего ему Поттера попало в коллекцию, – далее, – вернул себе внимание директор, – согласно прошлогоднему указу Министерства, новый Инспектор Хогвартса — Майкл МакМайлз, – в этот раз особых восторгов не было, народ озадаченно переглядывался, – ну и последнее, в связи с недавними событиями, а именно – массовым побегом заключённых из Азкабана, министерство вновь прислало отряд авроров для защиты Хогварса, – Дамблдор взмахнул палочкой и из небольшой комнаты за преподавательским столом вышло примерно три десятка человек... хм, в основном, вчерашние практиканты. Вон и Тонкс в дружных рядах блуждает взглядом по залу, но есть и существенные отличия – четыре довольно крепких мужика лет сорока-сорока пяти на вид излучали уверенность и легкий аромат опасности. Полагаю, командир всей группы и три десятника. Чтож, в этот раз Фардж не поскупился – ребята выглядят серьёзными. Вот только, насколько я знаю, в аврорате не так, чтобы очень много сотрудников – от силы, сотен пять, включая "рыцарей пера и чернильницы", кадетов и собирающихся на покой ветеранов, а значит, по факту – две с половиной, ну три сотни "боевиков", из которых ещё половина, если не больше – это "загонщики", привыкшие не оборонять вверенные объекты, а рыскать по лесам в поисках неприятностей на свою задницу. Вот такой расклад, что поделаешь – не самая популярная работёнка, да и список предметов уровня ЖАБА для поступления в академию количество кадетов не увеличивает. Плюс потери в прошлой войне с Волди, опять же... впрочем, на мирное время этого состава хватало. Но в свете возвращения Тёмного Лорда и возможного начала новых боевых действий, такая группа (готов поспорить, одна из лучших), оставленная в Хоге, снизит обороноспособность того же Министерства процентов на 10-20. Какое удачное совпадение... дааа, очень удачное...

Ладно, обо всём этом я успею подумать позже, а пока стоит собрать уже клюющих носом первоклашек и проводить их до гостиной, потом зайти к МакГи за расписаниями, да и не помешало бы назначить парочку сусаниных, что помогут ориентироваться мелюзге первое время... тут мне на глаза попался Пивз... хм, а почему бы и нет? Он замок знает превосходно, времени у него свободного вагон, осталась сущая мелочь – убедить полтергейста выполнять сию почётную обязанность, причем выполнять нормально, а не как оригинал с поляками. А ещё неплохо бы ночью перекинуться парой слов с Тонкс, надеюсь, им выделили отдельные комнаты, а то может получиться весьма забавная ситуация, хе-хе. Пожалуй, сентябрь можно немного отдохнуть от постоянного постижения тайн магии и просто расслабиться, заслуживаю я, в конце концов небольшой отпуск?

Довести малышню до гостиной проблем не составило (новый пароль был в письме, присланной вместе со значком). А дальше за дело взялась (читай, объяснять кто есть кто в этом мире) Парвати Патил – поговорить она всегда любила, а тут с десяток невольных слушателей, впрочем, алознаменная молодежь особым восторгом не пылала, да и слушала девушку в пол-уха, боле сосредоточенная на думах о ждущих их кроватях, нежели "ментора мудрых речах". В конечном итоге, более взрослой ведьме не оставалось ничего, кроме как плюнуть на безнадежное дело просвещения и отпустить всех по кроватям. Я же, как и планировал, отправился к МакГи.

Старая кошка встретила меня вполне дружелюбно и даже прошлась по поводу моего становления префектом.

– Один из самых одиозных нарушителей дисциплины теперь будет следить за её исполнением. В этом определенно что-то есть.

– Профессор, почему же тогда не назначили старостой кого-нибудь из близнецов? При всём послужном списке некоего Г. Поттера, он и в подмети не годится Ф. или Д. Уизли, – Минерва поперхнулась.

– Хоть в приставлении нарушителей следить за порядком действительно что-то есть, но это "что-то" там есть не настолько, чтобы ставить под вопрос дальнейшее существование Хогвартса. А ведь именно это и получится, если старостой станет кто-то из Близнецов! Они же замок по кирпичикам разнесут! – кажись, у тётки накипело...

– Эм, профессор?

– А, не обращай внимания, Гарри, просто наша война с близнецами – это тема для отдельной книги. У мистера Филча так вообще на трёхтомник, правда, боюсь, его не пропустит цензура...

– Кхм... мда, я, собственно, зачем зашёл. Расписания мне бы получить...

– О, точно, совсем забыла! Держи, – взмах палочкой и ко мне по воздуху летит стопка пергамента. Так, ну и что у нас там?

– Хм, неплохо, а вот окон у старших маловато.

– Гарри, у вас в этом году СОВ и бездельничать – не лучший вариант для будущей карьеры, – строго начала профессор.

– Угу, а мелких кто будет по школе водить? Я помню, как трудно было ориентироваться по-началу, а также то количество баллов, что Гриффиндор ежегодно теряет на "опаздунах".

– Так, – кошка сощурилась, – Гарольд Джеймс Поттер. Что. Ты. Задумал?! – кажется, меня как-то превратно поняли.

– Выделить ребят из "старожилов", что смогли бы провожать и встречать малышню. У того же Рона Уизли уроков не так много и парочка окон есть. Плюс ещё кого выловить из третьего-четвертого курсов. Ну и попросить сэра Николаса помогать не только, когда на него кто случайно наткнётся, но, скажем так, на постоянной основе, – идея с Пивзом, конечно, веселей, но мне откровенно лень придумывать объяснение, как пятикурсник сумел заставить полтергейста вести себя прилично и работать на общественное благо. Не признаваться же, что этот пятикурсник сначала посадил его в "ловушку душ", а потом обещал препарировать, а остатки скормить дементорам, если от него не будет пользы? Не поймут-с.

– Хм, – Минерва задумчиво потёрла подбородок, – звучит неплохо, мистер Поттер, я посмотрю, что можно сделать.

– Благодарю, профессор МакГонагал, – на том мы и распрощались.

Следующим этапом плана была встреча с Тонкс. Девушку (теперь уже полноправного аврора) поселили вместе со своими коллегами в "гостевых" апартаментах, то-бишь, при помощи магии и домовых эльфов слегка переоборудовали не используемые классы, благо последних было много, пожалуй, даже слишком много – ученики, преподаватели, склады с инвентарем и обслуга в лице всё тех же домовых занимали, от силы, пятую часть замка — ещё одно, пусть и косвенное, подтверждение того, что изначально Хог планировался как замок-крепость с большим гарнизоном и складами, но не как учебное заведение. Так что мест для гостей было в избытке. Найти конкретно комнату Нимфадоры также проблем не составило – тут к моим услугам было и чутьё и приснопамятная Карта Мародёров, подключенная к системе слежения замка (подозреваю, изначально созданной для контроля периметра и мониторинга диверсантов и вражеских лазутчиков). Апартаменты юной аврорши не блистали особым шиком, но и не "общажная" комнатушка. Довольно просторная комната, выполненная в светлых тонах, большая двуспальная кровать, тумбочка, шкаф, пара кресел и стол. Каменный пол был укрыт ковром, гармонирующим со светлой обшивкой стен. В общем, довольно неплохо, "удобства", правда общие и одни на этаж, но проводить в переделанные классы ещё и водопровод с канализацией... сложновато, скажем так, даже для домовых.

Проникнуть в комнату было нетрудно – девушка как раз собиралась ко сну и сейчас крутила в руках ночнушку, что-то напевая себе под нос. Поудобнее устроившись в кресле, я позволил себе несколько минут понаслаждаться эстетически приятной картиной бесплатного стриптиза, впрочем, доводить до самого "пикантного" момента желания у меня не было – одно дело поддразнить и смутить, и совсем другое – дать понять девушке, что ты видел её полностью голой, да ещё и... кхм, без её разрешения. В общем, всему нужно знать меру, и так уже иду по самой грани... в обоих смыслах. Так, если я правильно понял её характер, следует немного подготовиться. Вот, ещё небольшое плетение тут и тут... пойдет, на один удар хватит...

– Должен признать, у тебя изумительная фигура, – поздоровался я, удобно развалившись в кресле и потягивая вино из бокала (походный рюкзак все ещё был со мной. Прелессссть, наша прелесссть, голм, глом). Реакция последовала тут же.

– Кья! – шикарный прыжок за кровать, – "Редукто", – почти не глядя. Исключительно на голос... хм, метко – заклинание чётко прилетело мне в грудь... точнее, прилетело бы. Примерно такой реакции я и ожидал, а потому заранее накинул на кресло плетение-вампир, созданное мной на основе того "подарка", что Тёмный Лорд приготовил для любопытных, желающих стырить его колечко. Увы, для открытого боя оно всё-ещё не подходило – слишком тонкое. Сложное и долго накладывается, но вот если приготовить его заранее... Заклинание, способное разорвать грудную клетку человеку беззвучно втянулось в ловушку, передав мне несколько крупиц маны.

– Я тоже рад тебя видеть, Тонкс, – делаю ещё один глоток.

– Гарольд?! Твою мать, ты соображаешь, что творишь?! Я же могла тебя прикончить! – хм, кажется, я действительно слегка увлёкся – метаморф от злости аж почернела, а метающий молнии взгляд придавал ей довольно большое сходство с Беллатрикс, ну, разве что лет на тридцать моложе.

– Спокойствие, только спокойствие, – процитировал я эпичного киборга (с приводом, работающим от варенья), – я всё продумал и перед тем, как отрывать тебя от, безусловно, увлекательнейшего процесса, наложил на кресло парочку защит.

– Чёртов псих, – буркнула под нос Нимфадора, но палочку всё-таки опустила.

– Кстати, Тонкс...

– М?

– Ты не думай, меня всё устраивает, но... тебе не холодно? – так, главное, не заржать!

– Что? – тут девушка сообразила, что уже несколько минут разгуливает перед парнем в одном нижнем белье и сразу же приобрела фиолетовый оттенок, одновременно с этим чуть ли не прыгая в шкаф, – Поттер! – донеслось из недр мебели, – своей смертью ты не умрёшь!

– С таким образом жизни я в этом тоже не сомневаюсь, зато я серьёзно рассчитываю, что после моей смерти кто-нибудь наверху с изумлением посмотрит на это бытие и в шоке скажет что-нибудь из серии "а ну-ка повтори!".

– Дурак, – девушка наконец-то вылезла из шкафа, накинув на себя мантию, судя по скорости одевания, "с вероятностью в 83.76% – на голое тело" – отметило сознание.

– Ага, а ещё старый, опытный самоубийца. Потому и выживаю.

– Не смешно! – насупилась аврор.

– Ладно-ладно, в следующий раз, когда буду за тобой подсматривать, о себе обещаю не сообщать, – клятвенно заверил я.

– Вот и хоро... ЧЕ-Е-ЕГО-О-О? – начавший сходить с её волос фиолетовый оттенок вновь вернулся на законное место, правда, с некоторыми чёрными прожилками, ну и опять прекрасный коктейль эмоций, само-собой. В этом плане Тонкс вне конкуренции, за десяток минут общения с ней я уже "хлебнул" чуть ли не всю гамму, да ещё и в таких интересных сочетаниях... ммм, деликатес. Не выдержав, я расплылся в довольной улыбке, что послужило причиной нового взрыва, – ты... ты... ты... что, специально меня провоцируешь?

– Ну... не то, чтобы специально... просто когда ты одновременно смущена и негодуешь... это... нет, это просто неописуемо.

– Блин, нормальные подростки обычно пожирают девушек взглядом, теряются, краснеют и мямлят, а эта скотина только и делает, что стебется, – пробубнила Тонкс себе под нос, – чёртов псих, – уже громче подытожила волшебница.

– Хех, это мы уже определили.

– Вот же, – притворно надулась колдунья, – ты ему слово, а он тебе три в ответ. Ну так что же тебя привело в мою скромную обитель? Неужели только желание по подсматривать?

– Ну, не без этого, – честно признался я, – всё-таки я ещё подросток и мне положено заниматься чем-то подобным, кстати, не скажешь мне своё расписание приёма душа? – Нимфадора начала задумчиво рассматривать свою волшебную палочку, – хм, видимо, нет. Но вообще, я просто соскучился по нашим пикировкам. Да и вообще, без тебя как-то скучновато и несколько не уютно, – опять чистая правда, – ну и просто хотелось узнать, как твои дела. Или тебе нельзя о них распространяться так как они касаются Ордена?

– А? – Тонкс по мере моей речи впадала всё большую задумчивость, – нет, в Орден я вступать отказалась. По здравому размышлению, я пришла к выводу, что начальства мне и в аврорате хватает, чтобы добровольно вешать на себя ещё одно. Теперь, касательно вашей пылкой речи, означает ли сие, что вы, мистер Поттер, успели по мне соскучиться всего за несколько дней моего отсутствия в вашем обществе? Весьма любопытно... – Тонкс вышла на свой нормальный режим и начала пробную пикировку. Я лишь улыбнулся и достал второй бокал – ночь обещала быть длинной и весьма интересной.

Первый учебный день доставил... хм, просто доставил. Слагхорн умел и, главное, любил заинтриговать учеников. А что может быть более интригующим, чем "живая удача"? Так что на первом же занятии нас ждала увлекательная лекция на тему зелья "Феликс Фелицис". Если верить зельевару, данное зелье помогало магу во всех начинаниях. Правда, было довольно токсично и при частом применении вызывало весьма неприятные последствия, например, общая неуверенность в собственных силах и возможностях без данного зелья. Интересный вариант привыкания, но хоть "ломки", как некоторые другие снадобья не вызывает. Правда, меня сильно смущал эффект – "удача во всех начинаниях". Это же какие возможности открываются? Да и принцип действия такого зелья. Оно что, может манипулировать вероятностями, подстраивая реальность под желания выпившего? Это уже уровень даже не Богоравного, а самого настоящего Бога! При всём моём уважении к изощренности и тонкости местных заклинаний, сильно сомневаюсь, что зельевары этого мира смогли изобрести нечто подобное. Чёрт, да я вообще не думаю, что кто-то ниже уровня Странника такое может! Об этом я и решил спросить Горация, правда, приблизившись к реалиям мира.

– Профессор, но, если это зелье может наделить такой удачей, неужели никто не пробовал применить его в азартных играх или, ну, хоть в той же борьбе с Тёмным Лордом?

– О, мистер Поттер, – обрадовался бывший глава Слизерина, – пять баллов Гриффиндору за очень правильный вопрос, видите ли, в чём дело, зелье управляет только... ммм, назовем это "личной удачей" выпившего, максимально повышая его шансы на какое-либо действие, однако, это зелье не делает применившего его мага Мерлином – он остаётся ограниченным в своих возможностях. Другими словами, он может всё тоже самое, что мог до приёма, только может... ммм, как бы лучше. Но ни новых сил, ни новых знаний у него не появится. Тот же выигрыш в "подрывной покер" зависит больше от приходящих карт, чем от возможностей мага, поэтому, сколько бы зелья такой незадачливый игрок бы не выпил, максимум, что ему удастся – мастерски блефовать, – зельевар хохотнул, видимо, вспомнив какой-то эпизод из своей жизни, – что же касается столкновения с на голову превосходящим противником... – Слагхорн печально вздохнул, – тут может быть два варианта. Или выпивший волшебник сможет удачно сбежать, да и то – не факт, или он очень удачно сломает ногу и не сможет пойти туда, где его ждет встреча с этим противником, – Гораций тяжело вздохнул, – правда, последнее почему-то срабатывает только в том случае, если выпивший "Феликса" маг знает о возможной встрече.

Оставшееся время занятия зельевар рассказывал о следующей ступени мастерства – алхимии. Наука преобразования одного вещества в другое считалась вершиной Искусства, постичь которое могли единицы Мастеров Зелий. Для справки, на данный момент на весь мир было всего ПЯТЬ официальных алхимиков, одним из которых был Фламель, а второй подозрительно сильно походил на некоего Алессандро Калиостро (1743 года рождения), да и ходили слухи о его дружбе с означенным Фламелем... В общем, народ вышел от Слагхорна загруженный, но вдохновлённый. На следующее занятие Гораций обещал выдать для каждого курса конкурсное задание, призом за выполнение которого будет небольшой флакончик "Феликса", правда, до этого Мастер Зелий стопорнул меня и пригласил на собрание его "небольшого кружка". Разумеется, не согласиться я не мог – бывший декан Слизерина умел расположить к себе, да и "знакомые", которых он умудрялся притаскивать на такие собрания, порой были весьма и весьма любопытны.

По пути к первому в этом году Уроку ЗоТИ от товарища Снейпа, я размышлял на тему "зелья удачи", итак, вероятностями оно всё-таки не управляет, что оставляет мою картину мира в целости и сохранности, больше ему за это спасибо. Судя по данным зельевара, данный напиток каким-то образом снимает природные блоки организма и добавляет к сознательной деятельности всю мощь работы подсознания. Правда, данные выводы весьма расплывчаты и опираются исключительно на предположения и теоретизирование. Например, случай со "сломавшим ногу боевиком". Допустим, данный тип знал, что в столкновении с противником ему светит только печальный конец , но очень хотел жить и для повышения шансов выпил "зелье удачи" – итог – он почему-то падает с лестницы и ломает ногу, в результате чего на означенную встречу с противником не попадает. Повезло? Несомненно, но если смотреть глубже – данный выход, на подсознательном уровне, был самым оптимальным, раз дурная голова хочет пойти на самоубийство, умное тело, желающее жить, этому препятствует с минимальными затратами. Вспышки интуиции, обострение реакции и рефлексов можно отнести к этому же. Получается довольно стройно, но без практических исследований и образца сказать наверняка нельзя. Так что будем означенный образец добывать... Но вернёмся ко второму предмету на сегодня.

Снейп вёл занятие в своей излюбленной манере "шаг влево, шаг вправо – побег; прыжок на месте – попытка улететь", как итог – тишина стояла мёртвая, а уж прервать преподавателя или нарушить дисциплину... хех. Об этом и речи быть не могло, дааа... запугал Северус всех просто изумительно. Но метод работал и работал очень успешно, к тому же, с данными дитятками по-другому было нельзя – преподносимый материал ошибок не прощал. Как-никак, основы Тёмных Искусств. Логика у старшего мага была железной – чтобы уметь противостоять данному разделу магии, нужно хотя бы представлять, что он из себя представляет. Ведь три "непростительных" – это даже не вершина айсберга, а так... можно сказать, "полевой курс". Декан Слизерина же открывал перед учениками мир изощренных проклятий, обрядов и жертвоприношений (совсем не обязательно человеческих, это всё-таки было под запретом... впрочем, больше половины того, о чём вскользь упоминал зельевар было "запретным"). Жаль, что оценить это смогли единицы – основная часть Гриффиндора кривилась в отвращении перед "плохой" магией, а Хаффлпаф, с которым у нас и была сегодня пара, продолжал дрожать перед грозной славой Снейпа и просто тупо конспектировал речь преподавателя, не пытаясь в неё вслушаться. А вот Невилл, к моему большому удивлению, как раз относился к тому меньшинству, что таки правильно поняли Северсуса, впрочем, не удивительно – гуляющий на свободе кровник – боле чем достойная причина как следует налечь на максимально убойные вещи.

Даа, первый день, как и первая неделя, выдались весьма насыщенными, к тому же, обязанности старосты всё-таки отнимали часть времени, так что я и глазом моргнуть не успел, как время буквально утекло сквозь пальцы, приближалась середина сентября, а с ней – День Рождения Дафны Гринграсс, не поздравить которую было бы весьма невежливо, к тому же, за лето девушка очень неплохо подросла и округлилась в нужных местах... впрочем, речь не об этом, заодно, наконец-то выдастся возможность нормально поговорить, а то, стыдно признаться, за прошедшее время пересечься больше, чем на пару минут так и не получилось. Осталась сущая мелочь – найти достойный "Ледяной Королевы" подарок. Спросить что ли Тонкс и насладиться её реакцией? Нет, пожалуй, всё-таки не стоит и так в прошлый раз несколько перегнул палку, но что поделать – в отсутствии адреналина и хоть каких-то действий меня постоянно тянет на приключения...

Помимо предстоящего праздника слизеринки, что состоится в выходные, были и другие занятия. В частности, я не ошибся в предположении, что старый сладкоежка захочет лично пообщаться со старостой Гриффиндора. Причём, только и исключительно с ним. Та же Патил спокойно отчиталась нашей кошке и далее пошла по своим делам, а вот мне пришлось тащиться к горгулье.

– Привет, птиц, а я к начальству твоему, – статуя кивнула и освободила проход, – как всегда, невозмутим и каменно спокоен, эх... – поднявшись и зайдя в приоткрытую дверь, я увидел уже привычную картину – Дамблдор всё также сидел за своим столом и перебирал бумажки.

– Добрый вечер, профессор. Вызывали? – старик оторвался от очередной кипы документов и сверкнул своими знаменитыми очками-половинками.

– Здравствуй, Гарри, – я непроизвольно поморщился, ну не нравится мне это имя. Категорически не нравится, – да, я хотел узнать, как прошли твои первые дни в качестве старосты, слышал, ты попросил сэра Николаса присматривать за первокурсниками? – директор жестом предложил мне присесть и, взмахнув палочкой, призвал из неприметного закутка чайник и пару чашек, – печеньку?

– Да, благодарю, – мням, хм... сегодня у этого печенья очень необычный вкус. Паранойя или тут всё-таки присутствуют вещи, в обычной выпечке не предусмотренные? – и да, Ник всё равно жалуется на скуку и отсутствие слушателей, а так – пока доведёт до нужного класса, успевает рассказать историю-другую о своей бурной молодости.

– Весьма ловко, – улыбнулся в бороду старик, – заодно и у тебя освободилось довольно много времени, ведь, как я слышал, заботу о просвещении юного поколения взяла на себя мисс Патил.

– Ну, хороший руководитель не тот, кто носится, высунув язык и пытается сделать сотню дел одновременно, а тот, кто может подобрать нужные кадры, чтобы они сами делали эти дела с минимумом пригляда, вам ли не знать, профессор? – хотя, судя по организации того же Ордена Феникса, точнее, его "эффективности", с подбором нужных людей на нужные роли у директора большие проблемы, – к тому же, я не в потолок плюю, а взял на себя вопросы дисциплины и безопасности учащихся.

– И как успехи? – директор продолжал улыбаться, вот только появилась в нём некоторая настороженность, да и лёгкое сканирование, буквально на уровне правда/ложь в своей голове я ощутил.

– Хогвартс ещё стоит и даже не растащен близнецами на сувениры.

– Да, это действительно выдающееся достижение, – задорно сверкнул очками Альбус.

Проговорили мы ещё минут сорок, переливая из пустого в порожнее, вернее, так могло показаться на первый взгляд, больно интересно звучали некоторые "безобидные" вопросы или слишком уж внимательно старик следил за реакцией на некоторые мои ответы, в голове прямо таки возникала картина зоолога, изучающего весьма редкую, но крайне опасную тварь – вроде бы и интересно, однако нет-нет, да и скользнет мыслишка, что может "ну его". Да и выпечка, опять же. В общем, от директора я ушёл весьма задумчивый и гружёный. Прихватив с собой "на дорожку" пару печенек, неплохо бы попробовать их разложить на составляющие и подвергнуть комплексному анализу. Вроде на 6-м курсе народ сейчас чем-то таким на зельях и занимается. Ну, те немногие, что выбрали продвинутый уровень.

Кстати о зельях, Слагхорн, как и обещал, устроил посиделки своего "клуба" и на первую же встречу умудрился притащить заместителя Главы Отдела по Экспериментальным Заклинаниям. Мужчина неопределённого возраста в магическом спектре был "украшен" контрактами, обетами и договорами круче, чем новогодняя ёлка игрушками. Разумеется, суть контрактов и обетов углядеть было нельзя, только понять, что они есть, впрочем, тут и так всё было понятно – с учётом его должности, готов поспорить, большая часть "обвесов" – аналог подписок о неразглашении, только на порядок более эффективные, нежели писульки магглов. Но даже с учётом всех обстоятельств, рассказал этот дядька очень много интересного и даже расщедрился на демонстрацию нескольких разработок, например, чары "нематериальности", позволяющие, как я успел заметить, сместить объект с материального плана в несколько иной. Собственно, так работала "Призрачная Кошка" из Марвела, правда, было одно маленькое "но", хотя, возможно было оно только в продемонстрированной нам версии – "сместить" можно было только неживой объект, причём, чем он крупнее, тем больше были затраты, тобишь пройти насквозь стену обычного дома смог бы только кто-нибудь уровня Сириуса или Снейпа, потому что "дематериализовать" приходилось именно весь дом, ведь стена от него не отделима. Небольшой особнячок был бы под силу уже только Тому и Альбусу, ну а развлекаться с наполненными магией предметами таким образом было вообще нельзя, так что Дэвид Копперфильд мог спать спокойно – его трюк с просачиванием сквозь Великую Китайскую Стену по-прежнему оставался неповторимым.

А вот с анимагией у меня возникли неразрешимые проблемы, увы. Подогнать свою энергетику я уже смог, "триггер" на превращении тоже был, образ, по вполне понятным причинам, повторял видовую принадлежность Лейт – чёрный дракон с костяной короной на голове и мощной и острой "булавой" на кончике хвоста. В общем, всё бы замечательно, но... мне тупо не хватало сил. По расчётам, для нормального перекидывания требовался резерв S ранга, причём очень "толстого" S-вика, скорее ближе к Богоизбранному. Когда увидел результаты расчётов – долго смеялся. У судьбы есть чувство юмора – Сефироту сил хватит на десяток таких драконов, но без знаний об энергетике и способе "перекинуться", толку от этой силы не будет.

Магия Превращений, даже если он станет в ней мастером, такого эффекта не даст – она позволяет "надеть образ", но не изменить свою сущность. Эффекты примерно одинаковы, но эффективность куда ниже – Мира в "Духе Сатаны", например, душами врагов закусить не могла, а будь преобразование полным и более... ммм, качественным с точки зрения энергетики – эту чисто демоническую фишку использовала бы спокойно.

У меня же всё обстояло наоборот – знание есть, сил нету и, в этом мире, точно не предвидится – разве что если пущу под нож десяток-другой... миллионов человек или истреблю единорогов, как вид. В общем, долго, нудно и, если смотреть правде в глаза, совершенно не нужно.

Решив отвлечься от грустных мыслей о несоответствии желаний с возможностями, занялся поиском подарка для Дафны. С учётом того, что в скором времени может начаться в старой доброй Англии, подарок должен иметь практическое применение, да и Астории не помешает что-нибудь... соответствующее. В ходе размышлений и перебирания вариантов, в голове появилась одна идея. Почему бы не совместить приятное с полезным? Я давно хотел попробовать сотворить "тёмный" артефакт, благо есть очень неплохой ингредиент в виде яиц василиска, пусть для "Поглощения" и обретения взгляда и яда они не подходят, но вот на ритуал для наделения заготовки "сутью" волшебной змеи чуть ли не идеальны. Осталась сущая мелочь, "мысленно" проработать обряд, закрепляя его в памяти и найти подходящую заготовку. Впрочем, с учётом самого обряда, на заготовку может пойти практически любой материал.

Результатом поисков стала весьма любопытная заколка для волос, выполненная в виде двух затейливо сплетшихся змей, по сути, конструкция представляла собой классическую проволочную основу для формирования ряда причесок, но выполнено всё это было довольно неплохо, жаль только, что материал был откровенно паршивым, хотя что ещё можно было ожидать встретить в небольшом магазинчике на окраине Эдинбурга? Как бы то ни было, прихватив приглянувшийся мне товар (всего два с половиной фунта), я отправился в ювелирную мастерскую, где, предварительно сменив облик на мужчину "слегка за сорок" (мальчишка, выкидывающий несколько тысяч на побрякушки, если и не вызывает подозрений, то запоминается уж точно, а вот состоятельный мужчина, выбирающий подарок на юбилей супруге – дело вполне обычное и привычное, конечно, можно было вообще не заморачиваться, но паранойя в последнее время несколько обострилась), объяснил мастеру, что мне требуется. Требовалась мне такое же украшение, как и предоставленный образец, но выполненное из серебра и украшенное изумрудами. Мужик попытался предупредить, что чисто серебряная проволока – вариант не очень, и требуется использовать ювелирные сплавы, работа будет сложной и кропотливой. В общем, стандартно набивал цену. Торговаться и спорить с ним было откровенно лень, да и смысла особого не было – лишние две-три сотни фунтов всё равно особой роли не сыграют, главное, чтобы всё было сделано быстро и качественно. Простимулированный дополнительной суммой "за срочность", ювелир обещал выполнить всё в лучшем виде уже через два дня.

Пока создавалась основа для артефакта, я занялся подготовкой обряда, требовал он не так, чтобы много времени или сил, но если уж что-то делать, то делать нужно хорошо. Потому, переместившись в свой скромный домик в дремучем лесу (тут образовалось такое место силы, что Хог нервно курит в сторонке, Леший постарался от души), сразу же принялся за подготовку – расчёт векторов силы, задание направления будущего артефакта, ну и ограничения, конечно – не хотелось бы, чтобы мой подарок попытался прикончить саму одариваемую или кого-то из её родных и друзей. Занятие, скажем так, весьма нудное и однообразное, но ничего сложного и трудного – схемы отработаны веками и испытаны временем, нет, идеальными их назвать нельзя – нет в мире совершенства, но надёжность, тем не менее, вполне на уровне.

И вот, как и договаривались, спустя два дня украшение из пары серебряных змеек было готово, осталась сущая мелочь – вдохнуть в них жизнь... и яйца василиска для этого подойдут идеально. Сам обряд много времени не занимает – нужно всего лишь разбить пару яиц над лежащей заготовкой, да заклинаниями вплести отрывающуюся от плоти сущность в металл, после чего "запрограммировать ограничения" на артефакт, просто отрезав "лишние" функции, а то дарить двух серебряных василисков, отличающихся от живых сородичей только размерами и отсутствием необходимости в питании было бы не очень хорошо. Мне же нужна заколка, что в случае необходимости сможет выпрыгнуть из прически и "состроить глазки" агрессору, ну или куснуть, благо яд у этих змей чисто магический и почти не привязан к железам, точнее привязан, но ритуал вполне сможет наделить мой артефакт нужным свойством. Пусть описать всё это довольно быстро, да и ритуал никакой сложности не вызывает, во всяком случае для меня – далеко не каждый местный маг может проводить тонкую настройку пять часов к ряду, без перерывов и обедов, зато результат... ммм, загляденье – итак весьма симпатичная заколка превратилась в истинный шедевр – на "теле" артефакта теперь можно разглядеть каждую чешуйку, словно вырезанную умелым мастером, головы змеек также приобрели более живой вид, а глаза-изумруды периодически моргали. Прекрасно, правда, смотрю я на этот шедевр и становится как-то грустно, что же мне тогда Тонкс дарить, терминаторский доспех в косметичке? Ладно, до октября ещё нужно дожить.

Сам День Рождения слизеринской старосты отмечали в кругу весьма широком, благо некоторые полномочия и льготы этой должности вполне позволяли, например, запрячь нескольких домовиков Хога с целью вычистить и украсить один из не использующихся залов, благо в замке таких залов было немеряно, порой у меня возникали подозрения, будто сама школа, от нечего делать, периодически создает или меняет конфигурации комнат. Хех, вполне может быть – должна же куда-то деваться вся та магия, что изливается из местной точки силы? Запретный Лес – это не Сибирская пуща, всё волшебство впитать не в состоянии. Но вернёмся к празднику и его гостям. Старосты присутствовали все, но тут скорее дело в статусе и вопросе вежливости, также был практически весь пятый курс Слизерина, судя по некоторым лицам и эмоциям – по той же причине. А вот из приглашенных самой именинницей стоит отметить нескольких Воронов и Барсуков, возможно, если пороюсь в памяти, даже вспомню их имена. Что примечательно, Гриффиндорец, что получил приглашение был всего один – я, правда, с учётом того, что я бы там присутствовал в любом случае в качестве старосты, такой ход был мне не совсем понятен. Разве что опять какие-то заморочки и игры местной аристократии, долженствующие подчеркнуть, что зовут меня на сей праздник не как "коллегу", но как друга... хм, как вариант.

Вручение подарков – тоже своего рода ритуал, вообще, по английской традиции, подарок открывается сразу при дарителе, так сказать, не отходя от кассы, но магия, как всегда, вносит свои правки даже в этот процесс, например, подарки, переданные почтой, проверяются в обязательном порядке, тоже самое относится к дарам от малознакомых волшебников или магов, отношения с которыми не особо тёплые, но не пригласить их нельзя. Такие свертки, не вскрываясь, перемещаются на отдельный стол, причём, может быть два варианта такого переноса – одариваемая может принять подарок в руки, показывая тем самым некоторый жест доверия, и лично перенести на стол, либо же попросить дарителя передать свёрток эльфу, тем самым если не объявляя холодную войну, то чётко показывая отсутствие доверия к дарителю. В общем, те ещё заморочки. Правда, в некоторых случаях, вскрывать подарок сразу всё-таки допускается – если он от родителей, близких родственников или друзей, причём, друзей, во-первых, достаточно близких, чтобы не усомниться в их искренности и отсутствии злых намерений, во-вторых, достаточно сильных, чтобы быть уверенным, что на него никто не повлиял (зачаровал/надавил/обманул, нужное подчеркнуть), довольно забавные ритуальные пляски, о которых я прочитал в местном аналоге "Юности честное зерцало". Тем веселее было наблюдать, как дары Малфоя и Паркинсон через домовика отправляются на "проверочный столик", а мой подарок Дафна с любопытством начинает разворачивать, особенно удивила реакция слизеринцев на действие своей "Ледяной Королевы", я ожидал неприязни, раздражения, злости и, я сполна получил их, вот только был один маленький аспект, собственно, и заставивший меня удивиться – общий эмоциональный посыл был не подспудно ожидаемая мной вариация на тему "предательница", а что-то близкое к "вот же подсуетилась, стерва". Странно, мягко говоря. Тем временем, мисс Гринграсс оценила украшение и улыбнулась.

– Изумительная работа, Гарольд.

– Думаю, её свойствами ты тоже будешь довольна, Дафна.

– Свойствами? Разве это не заколка для волос?

– Да, но не совсем обычная, впрочем, думаю ты сама всё поймешь, когда прочитаешь записку, – передаю девушке конверт с "инструкцией по эксплуатации".

– Очень любопытно, но, вынуждена прервать разговор – не гоже оставлять собственных гостей без внимания.

– Разумеется, – раскланявшись, мы разошлись – я пошёл изображать деталь интерьера да болтать с Асторией, а Дафне предстояло встретить оставшихся гостей.

Пересечься с именинницей ещё раз удалось только во время танцев, не Святочный бал, конечно, но тоже весьма и весьма. И как-то само собой получилось, что по завершению нашего прохода по залу, девушка увлекла меня в неприметный закуток, после чего поспешила закрыть в этот закуток дверь и накинуть заглушающие чары.

– Весьма смело, но что об этом могут подумать твои знакомые с факультета? – в ответ на подначку мисс Гринграсс с каменно спокойным лицом заявила:

– Что я затащила Поттера, которому сегодня показала своё весьма благосклонное отношение, в тихое уединенное местечко и наложила заглушающие чары. А дальше каждый пусть мыслит в меру своей испорченности, – м-да, как всегда, она неподражаема.

– Циничненько, – подвёл я итог, – а для чего ты это сделала на самом деле?

– Для того, о чем ты подумал, – девушка кокетливо поправила прическу и призывно улыбнулась.

– Что ж, – я уселся в кресле, – тогда рассказывай, – Дафна рассмеялась.

– Браво, Гарольд, а ведь большинство подростков на твоём месте на этом моменте бы на меня накинулись...

– Мне показалось или в твоём голосе и вправду звучат разочарованные нотки? – не удержался я.

– Туше, – уселась в соседнее кресло девушка, – да, мне не хватало этих разговоров летом. Впрочем, – стала серьезной слизеринка, – разговор, к сожалению, будет не о приятных воспоминаниях.

– Что-то случилось?

– Хм, не уверена. Но в последнее время стали среди наших родителей ходить очень нездоровые слухи. О сборе клуба старых друзей и возвращении его президента, например.

– Вот как, – блин, какая-то скотина всё-таки проболталась, хотя... не факт, детишки-слизеринцы не дураки, особенно те, что постарше, из разговоров родителей и случайных обмолвок картину составить могли вполне. Да и тот же Драко наверняка в курсе.

– Вижу, ты не выглядишь особо удивлённым, – девушка кивнула каким-то своим мыслям.

– Ну, рано или поздно нечто подобное бы случилось, – пожимаю плечами.

– Вот как, – теперь уже повторила мои слова Дафна, – может, ты тогда в курсе, что тот же президент почему-то объявил тебя "неприкосновенным", хотя до этого у ваших семейств были не самые лучшие отношения, – девушка буквально впилась взглядом в моё лицо, пытаясь найти там хоть какие-то изменения, но тщетно, чего-чего, а уж мимические мышцы контролировать я могу.

Хм, теперь понятна реакция слизеринцев, далеко не все (мягко говоря), были в восторге от возвращения Тёмного Лорда, а тут вдруг выплывает такая интересная информация о том, что Волди Поттера трогать не собирается да и вообще "ну его нафиг", с учётом прошлого поведения и отношения, очень необычный поворот, могущий обеспечить если не барыши, то некоторую безопасность в грядущих событиях людям из окружения этого самого Поттера. Не то, чтобы такое принесло какие-то большие гарантии, но с учётом надвигающейся задницы, которая ощущается всё лучше и лучше, даже это – уже очень хорошее предложение, М-да, детям всего по пятнадцать, а тут уже такие страсти и игры, впрочем, "жить захочешь – ещё не так раскорячишься" да и пару-тройку веков назад в четырнадцать уже можно было быть ветераном парочки конфликтов и иметь несколько детей, а ведь магический мир несколько "отстаёт" от маггловского, во всяком случае, в социальном отношении.

Но нужно взглянуть на проблему и с другой стороны, такая информация – это уже очень нехорошо, источник у неё, скорее всего, тот же самый – банальные слухи. Пусть слизеринцы директора очень не жалуют, а Снейп точно будет молчать – у него просто выбора нет, но рано или поздно, эта информация дойдёт до Дамби и просчитать его реакцию я не берусь – от потери интереса до попытки устранения, причём, подозреваю, что последняя будет ближе к истине – хм, состав печенек у меня раскрыть так и не получилось, но сомневаюсь, что там были витаминки.

– Кто знает, всё-таки после пятнадцати лет отпуска, взгляды могли и измениться.

– Думаешь?

– Не могу гарантировать. В жизни всякое случается. Вчера враги, сегодня друзья, а что будет завтра не скажет никто.

– Даже так... – девушка поднялась из своего кресла, – чтож, спасибо за увлекательную беседу, Гарольд. О, чуть не забыла, – Дафна не спеша подошла ко мне, в её эмоциях мелькнул азарт и некоторая... ммм... хитринка, – я не собираюсь проигрывать этой французской ведьме или Блэк, – после чего быстро наклонилась и поцеловала, неумело, но весьма старательно, – так и знай, – и ушла, кокетливо покачивая бедрами. М-да, и я ещё жаловался на скуку?

Несколько дней спустя.

Увы, идиллию нарушил очередной Инспектор Хогвартса. Честно говоря, я как-то совсем забыл об этом человеке. В отличие от покойной Амбридж, МакМайлз особо не отсвечивал, в дела профессоров не лез, в общем, старательно притворялся деталью интерьера. Тем больше было моё удивление, когда он ловко выловил меня в потоках учеников и попросил проследовать за ним. Разместившись в кабинете (обставлен в строгих тонах, без всяческих украшений или личных вещей), он неспешно завёл разговор.

– Мистер Поттер, спасибо, что согласились прийти.

– Итак, инспектор, я слушаю вас.

– Видите ли, моя предшественница в своих докладах неоднократно упоминала вас, а также, ваше согласие поработать во благо министерства, – Значит, Амбридж таки хвасталась Фарджу, что "подружилась" с мальчиком-который-выжил.

– Я тогда выражался несколько иначе, но, в целом, верно, – осторожно отвечаю.

– Прекрасно, – фальшиво улыбнулся Майкл, – и я бы очень хотел воспользоваться вашим щедрым предложением! – а этот тип поумнее Долорес будет, та всё министра прославляла, а этот потихоньку зондирует почву, пытаясь понять, с кем имеет дело. Правда, вот это "щедрое предложение"... неужели сначала банальная лесть? Впрочем, для пятнадцатилетнего мальчишки вполне может прокатить.

– А если немного конкретики?

– Понимаете, мистер Поттер, сейчас у министра и директора Дамблдора далеко не лучшие отношения, а вы, как я слышал, часто бываете в его кабинете... – понятно, "история дятлов, часть вторая". Вопрос, оно мне надо? В принципе, нет. Ещё три месяца и в стране будет новый министр. С другой стороны, эти три месяца нужно прожить и если на меня управу найти будет трудно, то вот устроить кучу неприятностей той же Тонкс Фарджа вполне хватит, благо наши дружеские отношения для нужных человечков секретом не являются. Да, проживет он после этого немного, хоть и очень насыщенно, но девушке может быть уже всё равно. Маловероятно, конечно, что всё будет столь радикально, но лучше пару раз покивать головой и побить себя пяткой в грудь, выражая преданность идеям министерства, чем лишний раз напрягаться и пресекать ненужные поползновения, причем так, чтобы сама Тонкс об этом не узнала – с её характером просто не поймёт таких действий. Угу, значит, манера поведения понятна, приступаем-с.

– Да, кажется уважаемый директор окончательно впал в мара... эээ, я хотел сказать, заработался, – МакМайлз понимающе хмыкнул, – постоянно твердит про силу любви, да рассказывает про этот свой Орден Феникса, – кинул я косточку инспектору. Тот "косточку" зажевал и уставился на меня преданными глазами.

– Орден Феникса? А разве он не само-распустился много лет назад? – так, покамест с него хватит, наживка заглочена по самый поплавок.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – он просто рассказывал, что да, была такая организация, которая боролась с Упивающиеся Смертью, что в неё, в своё время, входили мои родители.

– А сейчас? – чуть подался вперед инспектор.

– Этого он мне не говорил, только таинственно сверкал очками, да предлагал печенье и его лимонные леденцы, – пришлось слегка изображать отвращение.

– Ясно, – протянул Майкл, – а не могли бы вы, мистер Поттер, как-нибудь поинтересоваться у директора текущим состоянием Ордена? Не в открытую, само собой, а как бы так... случайно.

– Ну даже не знаю, – слегка помялся я, – попробую, конечно, но сами понимаете – профессор Дамблдор говорит только то, что считает нужным и только тогда, когда считает нужным, так что моя попытка, скорее всего, закончится очередной порцией сунутого в руки чая со сладостями.

– Министерство не забудет вашей жертвы! – патетично воскликнул МакМайлз и улыбнулся. Ну ладно, шутка засчитана... это ведь шутка. Правда?

– Легко вам говорить... – на этой ноте мы и расстались с инспектором.

Неделю спустя.

Ещё один плюс отсутствия у меня "друзей" – никто не лезет и не пытается выяснить, а где это я пропадаю, почему никого не беру с собой и всё в том же духе. Уизли номер шесть попытался было как-то завязать разговор, но беседа не задалась, да и не было у нас общих тем – футбол на метлах мне был откровенно безразличен, а об исключениях к закону Гампа на основе постоянной трансфигурации он даже никогда не слышал, равно как и о других областях, могущих меня заинтересовать. Седьмая одно время ходила радостная и счастливая – я отдал ей "Молнию" – мне метла была совершенно не нужна, но Анжелина уже замучила своим нытьем по поводу квиддича, отсутствия нормального ловца и прочего. С учётом того, что Минерва начала прислушиваться к этому возмущенному гласу, пришлось его пресекать в зародыше. Джинни на должность ловца вполне подходила, проблема заключалась лишь в метле, кою я и решил. Девушка, однако, решила что это такой знак внимания и у нас вообще всё дальше будет просто замечательно... пришлось прямым текстом объяснять, что мне, вообще всё равно, кому эта метла достанется – отдаю я её команде, а не конкретному человеку. Ну, на этом её веселость и кончилась, впрочем, душевный покой рыжей заботил меня в последнюю очередь.

Вообще, мне во всей этой историей с квиддичем многое кажется странным. Начнем с того, что Поттер, вопреки своей славе, особо выдающимся игроком не был. Трудно, знаете ли, быть выдающимся игроком со зрением в -5 на оба глаза, да ещё и выращиваясь в чулане под лестницей. Да, пусть магия очень неплохо "прокачала" его тело (для этого мира, конечно) в плане выносливости, плюс тот же малый вес, а значит и манёвренность, но ни особой ловкости, ни координации движения у него не было. Талант к полётам? Ну, возможно. Вот только хорошо летать и хорошо играть – это не совсем одно и тоже. С "напоминалкой" ему могло просто повезти, но вот снитчи... ну да ладно. Куда интереснее другое – почему у него нет замены? Пусть хоть хреновой, но, с учётом метлы, на которой летал Гарри, даже обезьяна имела бы неплохие шансы поймать этот чёртов мячик. Ну и последнее, за всё время пребывания его в команде, Гриффиндор так ни разу и не выиграл сезон — постоянно что-то случалось с их "золотым мальчиком". Первые два года он вообще, фактически просто не являлся на матчи. Да, был немножко занят, "спасая" школу, хотя его об этом никто не просил, но... в общем, будь я на месте декана, такой "ответственный" игрок вылетел бы из команды со свистом. Кстати, стоило ему вылететь на пятом курсе, как, о чудо, Грифы таки всех вынесли. В общем, наглядный пример того, как много значит имя в магическом мире – будь ты хоть полным идиотом, но идиотом знаменитым и популярным, житься тебе будет очень неплохо. Доказано Локонсом и, как я теперь все больше понимаю, самим Поттером. Но ладно, не будем о грустном, мне ещё нужно подобрать подарок Тонкс. Эх, быстрей бы уже всё это кончилось – столько проблем отпадёт само собой.

С подарком юной аврорше я мучился долго. Идея "терминаторского доспеха в косметичке" меня держала крепко, но вот на практике осуществить её было нереально. Вернее, не совсем так. Создать защитный браслет, держащий всё, что угодно, включая "аваду" с драконьим зрением, гоблинскими сплавами и мировоззрением, допускающим принесения в жертву единорогов (очень хорошие источники питания) было делом нескольких недель, благо сам принцип вплетения чар можно было бы позаимствовать из Диадемы Ровены, но тут всплывало сразу несколько "но". Замаскировать такой артефакт под что-то относительно безобидное уже не выйдет. Это вам не одержимая духом василиска заколка, прикидывающаяся анимированной змейкой, это полноценный боевой артефакт, только по материалам, без учёта сложнейшей работы, тянущий на несколько десятков тысяч галлеонов. Такая игрушка могла бы пойти как свадебный подарок, но никак не "дежурный" дар на день рождения подруги.

Лично мне на такие условности плевать с гриффиндорской башни, вот только остальные, увы, этих самых условностей придерживаются. И какой, среди всех заинтересованных персон, поднимиться кипиш после такого подарка представить совсем не сложно. Газетные заголовки вроде – "Гарри Поттер сделал предложение руки и сердца своей троюродной племяннице!" будут ещё очень скромными, даже в свете того, что, скорее весго, они будут выходить без уточнения "троюродной". Нет, почтенные домохозяйки бальзаковского возраста, умрут в муках, но не упустят такого повода для светских сплетен и пересудов. Но чёрт бы с ними, куда любопытней представить, как я буду объяснять благородным донам Пэдро из Аврората, Отдела Тайн и прочих интересных подразделений Министрества Магии, во главе со скромным белобородым директором школы, где и как я достал подобную игрушку. Подарок то он, конечно, дело личное и даже конфиденциальное, но завидущие глаза "бдительных граждан" ещё никто не отменял. И на фоне всей этой картины, возникает вопрос: оно мне надо?

В общем, идею с "непробиваемым" щитом пришлось отложить до лучших времён, ограничившись просто добротным "Протего" и анализатором ядов, скопированным с медальона Слизерина. Хотя идейка, сама по себе, интересная, так сказать, в плане оттачивания навыков, но не сейчас. Как-нибудь потом, когда появится лишнее время и будет нечего делать долгими зимними вечерами, вот тогда... может быть...

Помимо работы над подарком, я не забывал исправно посещать "дополнительные занятия" с Томом и Барти, порой к ним присоединялась Белла или Долохов, правда, тогда мне приходилось натягивать балахон и "затемнять" лицо под капюшоном. Вообще, получалось довольно любопытно – мистер Реддл продолжал посвящать меня в тайны магических ритуалов, зачастую, весьма неприятных (для жертвы). Готов поспорить "самое вкусное" он придерживает при себе, впрочем, его понять можно – союз союзом, но о безоговорочном доверии между нами и речи быть не может и так я имею при общении слишком много козырей. Барти, нашедший в моём лице искреннего сторонника своего стиля "лучше всего бить в спину, желательно предварительно отравив, связав и усыпив", наоборот, передавал мне знания о том, как лучше всего испортить жизнь ближнему (и дальнему) своему с утроенным рвением, а "скачанная" с него память позволяла усваивать материал семимильными шагами. Но интереснее всего было Лестрейндж и Антонином. Первая представляла собой чуть ли не классического берсеркера, никогда не думал, что существуют берсеркеры-маги, но тут был именно такой вариант – если дамочка входила в раж, то остановить её могло ровно три вещи – "Авада" в лоб, что-нибудь надежно вырубающее, типа перекаченного магией "Ступефая" или окрик обожаемого Лорда. Долохов был её полной противоположностью – скупые, отточенные жесты, никаких "Круцио" и "Авад", жрущих его всё-ещё несколько угнетённый резерв маны самым неприличным образом. Маг загонял свою жертву в угол чуть ли не детскими чарами, применяемыми в строго определенный момент и только потом уже шёл мощный удар, буквально впечатывающий в стенку (каюсь, пару раз и сам с неё сползал, недооценив противника, что поделаешь, расслабился, не ожидал, что "сильный" С ранг что-то сможет сделать А-шнику, особенно, если учесть, что до этого Белла с её В-рангом как-то не впечатлила). Вот как-то после очередного такого денька (хотя скорее всё-таки ночи), у нас с Томом состоялся весьма интересный разговор.

– Я смотрю, ты стремительно прогрессируешь, Гарольд, – мы привычно расположились в соседних креслах, отделенных столиком с вином и лёгкими закусками.

– Это нетрудно, когда не учишься, а скорее вспоминаешь уже когда-то выученное.

– Хм, интересный эффект. Впрочем, я хотел поговорить с тобой не об этом.

– Не сомневался. Итак? – и где Реддл добывает такое вино? Очень интересный оттенок... а ну да, винные погреба Малфоев пользуются заслуженной славой у ценителей.

– Сразу к делу? Ты всё также нетерпелив, мой юный друг, – усмехнулся Лорд, – но как хочешь. Пришли известия от "гонцов" к моим старым приятелям. Если всё пойдет как нужно, штурм Министерства состоится под Рождество.

– Минимум охраны? – назвал я самую, на мой взгляд, разумную причину.

– Две трети которой будут состоять из моих людей, а большую часть оставшихся выдернут на ликвидацию последствий "гулянки" парочки семей великанов в маггловском городке, – м-да, министерство он возьмет, считай, без боя. Пострадают магглы, но... кому какое до них дело?

– А Хогвартс?

– Вот тут сложнее. Большая часть Слизерина и некоторые Рейвенкловцы отправятся на каникулы. Хаффлпафцы весьма послушны, стоит преподавателю приказать оставаться им в своей гостиной и вряд ли найдётся Барсук, вылезший, когда не нужно... но...

– Остаётся извечный вопрос, что делать с Гриффиндорцами, которые мало того, что частенько остаются в замке большим составом, так ещё и постоянно лезут, куда не просят.

– Именно, – кивнул Волдеморт, – да и связываться с преподавательским составом мне не хочется – где я потом найду нормальных специалистов? Северус ладно, он не полезет и будет присматривать за своими змейками, Помона, скорее всего, также предпочтет прикрывать барсучат, а вот Филиус и Минерва... м-да. В общем, у меня есть к тебе ряд... просьб в рамках нашего договора, Гарольд, – ожидаемо, если есть агент внутри вражеского лагеря, не использовать его будет глупостью.

– Слушаю, Лорд.

– Итак, для начала, авроры-охранники. Большая часть из них — это вчерашние стажёры, накормленные кашкой Дамблдора о силе любви. Юнцы-идеалисты с промытыми мозгами, особых проблем от них ждать не приходится, но я не хочу лишних потерь среди магов, в отличие от магглов, мы размножаемся с куда меньшей скоростью. Насколько я знаю, у тебя довольно неплохие отношения с этими молодыми людьми, так что несколько бутылок добротного вина в качестве Рождественского подарка не вызовет подозрений.

– Вино, как я полагаю, совсем не простое?

– Разумеется, – Том кивнул и пригубил из своего бокала, – в каждой бутылке будет солидная порция "Живой Смерти", слегка доработанная когда-то Северусом на предмет лучшей незаметности. Дозы хватит на сутки крепкого и здорового сна – более, чем достаточно для штурма. Ну а после... если захотят, пусть продолжат службу – новому министерству всё также будут нужны специалисты.

– А что по поводу тех четверых ветеранов? Это не Грюм, конечно, но они могут что-то заподозрить.

– Тут всё просто, сильно вряд ли, что стажеры будут пьянствовать при начальстве, поверь, среди этих ветеранов компанейских нет. Что же касается самих этих магов... увы, с ними договориться вряд ли получится – слишком много между нами крови, так что действуй по обстоятельствам, – ясно, другими словами, если получится — завали, не хочешь, тоже ничего страшного – завалят потом.

– Хм, выглядит всё более, чем неплохо и даже как-то слишком просто. Прямо не верится.

– Что именно? – Лорд поощрительно улыбнулся.

– Всё как-то слишком... м-м-м... гуманно, при всём уважении, совсем не похоже на стиль Первой Войны.

– Гарольд, – теперь улыбка Лорда больше напоминала ухмылку, – неужели ты никогда не слышал поговорки "историю пишут победители"?

– Слышал, однако утверждать, что вы, Лорд, белый и пушистый тоже не стоит. История Поттеров, Лонгботомов и парочки других семей четко свидетельствует, что излишним милосердием вы не страдали. Нет, – видя, что Том хочет что-то возразить продолжил я, – все понятно, Гражданская Война дело грязное, но тем не менее.

– Интересный вопрос, – Лорд действительно задумался, – скажем так, в то время, после операций с хоркруксами я был слегка не в себе, да и от "мягких" решений не было никакого толку, тогда как военный переворот представлял куда больше шансов. А щадить своих врагов? Нет, такой глупости я не допускал ни тогда, ни сейчас. Просто эту малышню я не воспринимаю врагами. По сути, им просто промыли мозги, назвав министерство и Дамблдора "добром", а меня обрядив во "зло", не скажу, что беспричинно, но и тем чудовищем, как меня рисуют домохозяйки, дрожа даже от прозвища, я тоже не являюсь. Что плавно нас подводит к ещё одной моей просьбе.

– Это должно быть что-то весьма необычное.

– Именно так, Гарольд, именно так, – Том просто лучился довольством, сейчас он больше напоминал не грозного Тёмного Лорда, а какого-то мальчишку. Задумавшего эпических размеров шуточку. Очень опасное заблуждение, поскольку "шутка" в исполнении Волдеморта всё ещё может вылиться в кровавую баню, – Лорд Волдеморт... должен умереть вместе с Альбусом Дамблдором!

– Э-э-э? – видя моё ошарашенное лицо, интриган рассмеялся, – эм, а нельзя ли немного подробнее? Что-то не припомню у вас тяги к самоубийству.

– Понимаешь, Гарольд, Волдеморт — это хороший стяг, но уж очень сильно он запачкан и отмывать его смысла нет. Так что пусть он убьёт Дамблдора, а потом падёт от рук Гарольда Поттера и Марволо Гонта — учеников Великого Мага, что смогли отомстить за гибель наставника и окончательно уничтожить злодея. И кому, как не им потом вести Магическую Британию к славе и процветанию? – я слушал этого человека и тихонько офигевал. Фактически, он использует тот же фокус, что и Дамблдор после Гриндевальда, правда, с точностью до наоборот. Безумно нагло, но, что-то в этом есть, правда, сразу виднеются некоторые проблемы.

– Неужели в это кто-то поверит? Да и далеко не все сторонники Тёмного Лорда согласятся на такой ход.

– Не беспокойся, мой юный друг. Общественное мнение магов Британии – это просто подарок для любого, хоть сколько-нибудь знакомого с манипулированием людьми человека. Фактически, 95% волшебников будут слепо верить всему, что напишет "авторитетное" издание, тот же "Пророк" например. Особенно, если напишет это всё красиво и аккуратно преподнесет проголодавшимся читателям.

– А оставшиеся пять процентов?

– Они особой роли уже не сыграют. К тому же половина из них — это Упивающиеся, что касается второй половины, членов "Ордена Феникса"... с частью из них случатся несчастные случаи, а другая часть, та же Минерва, будет молчать "во имя общего блага" – ведь одна она ничего сделать не сможет, а без неё "кто же присмотрит за детьми, попавшими под влияние этого чудовища?" – план Тёмного Лорда всё больше походил на вполне реальный и осуществимый, а его "во имя общего блага" – вообще убило, он уже начинает рассуждать, как идейный последователь, правда, пока непонятно кого – Альбуса или Гелерта... – правда, – продолжил Лорд, – есть несколько проблем, точнее, конкретных личностей, что просто не смогут ужиться в новом обществе и именно о них я попрошу тебя позаботиться. В конце концов, нарваться на шальное заклинание во время штурма замка – вполне достойная и героическая смерть, – а вот и зачистка концов, ожидаемо.

– И кому же так не повезёт? – я вполне допускал, что "не повезти", по планам Лорда, может и мне, но это тот самый оправданный и необходимый риск. Том молча протянул мне листок. Так, кто там у нас... Фенрир и его отморозки, ну эти понятно – даже их сородичи считают их больными ублюдками, но терпят, поскольку иначе никак... кто ещё... семейная чета Кэрроу. А их то за что? Ну да, посредственности, ничем, кроме происхождения похвастаться не способные... хм... нет, слишком плохо их знаю и причины устранения не вижу, могу предположить, что их взгляды слишком радикальны и убеждения или прямого приказа, достаточных для Барти и Беллы, этим деятелям не хватит. Оставшиеся пять фамилий ни интереса, ни узнавания не вызвали – так, что-то когда-то краем глаза читал.

– Что скажешь?

– А не велики ли получатся потери для штурма почти беззащитного замка?

– Увы, беззащитным Хогвартс только кажется – поверь мне, там будет, где нажить проблем: ловушки, каменные големы, щиты самого замка. Впрочем, это уже моя головная боль. Справишься?

– Думаю, вполне.

– Отлично, а там уже можно будет подумать, что делать с магглами.

– Хм, и какие на них планы? – вот это очень скользкий момент, как бы чего не вышло.

– Пока ещё не решил, возможно, имеет смысл сократить их количество. Одно точно – пора заканчивать играть в отдельный мир и брать власть в свои руки. Тех же грязнокровок отлавливать не в одиннадцать, а куда раньше и давать хотя бы основные понятия о нашем мире, а то их попытки внести "прогресс" смотрятся раздражающе. Было бы смешно наблюдать, как эти "просвещённые" пытаются что-то объяснить нам, "дикарям"... если бы это не было столь глупо. Не люблю идиотов.

– Ну, кое-что у магглов всё-таки есть. Та же вычислительная техника и средства коммуникации, – возразил я Лорду.

– Хм? В моё время это были довольно жалкие попытки, не дотягивающие даже до двух кусков пергамента под "протеевыми" чарами, – эээ, это он сейчас о телеграфе? – не говоря уже про сквозные зеркала и каминную связь, но не важно – я не предлагаю полностью изолироваться и игнорировать всё что связано с миром магглов, это глупо. Даже Салазар, вопреки расхожему мнению, до такого не опускался, хочешь пример? – я вздёрнул бровь, хотя мысли имелись. – Хогвартский водопровод, – Том, сделал глоток из бокала. – Его спроектировал и построил Слизерин, но идея то принадлежит магглам, причём из очень бородатой античности. Исполнение, конечно, дело другое – до того уровня, который показал Салазар, сами магглы доросли только сейчас. Спустя тысячу лет. Результат, как видишь, весьма показателен и я не вижу никаких причин отказываться от данной концепции, но всё нужно делать с умом, не ударяясь в бездумное копирование всего маггловского, когда есть свои аналоги. Но самих магглов необходимо взять под контроль.

– Вряд ли они сами будут этому рады.

– А кто их будет спрашивать? – хмыкнул Волдеморт, – только не начинай про их оружие, – прервал Том мою начавшуюся было речь, хотя спросить я хотел не об этом, ну да ладно, если хочет просто поразмышлять вслух, пускай – с меня не убудет, а ему хоть поговорить с кем найдется – всё-таки "равных" среди Упивающихся у него нет, а с подчинёнными далеко не обо всем можно поболтать, – я сам рос в маггловском приюте во время бомбежек Лондона и прекрасно себе представляю, на что способно их оружие. Видишь ли, Гарольд, нормальному волшебнику оно может нанести ущерб как раз на уровне бомбардировки... хм, ну или танкового выстрела, хотя тут уже нужно смотреть. Сделать амулет, отводящий быстро летящие предметы малого веса по силам любому магу с прямыми руками, да чего там, твои ручные изобретатели уже высылают каталоги с зачарованной таким образом одеждой. Кстати, неплохие артефакты, особенно, для семикурсников. Волшебник с таким артефактом может спокойно гулять под пулеметным огнём и, в самом худшем случае, срикошетившие пули просто пролетят мимо, а не развернутся к стрелкам, – любопытно, я как-то не думал о таком варианте применения отражающих чар, хотя если слегка подправить векторы сил, то таки да, можно и эффекта "возьми себе" достигнуть. Ладно, стоит поддержать разговор.

– А что насчет бомб?

– Бомбы, помимо осколков, дают ещё оглушающий эффект, поджигают и даже временами обрушивают на тебя здания, – Волдеморт криво улыбнулся. – Если ты к этому готов, знаешь нужные заклинания и несколько важных правил, то в принципе, даже если ты слабый середнячок – ничего страшного. Встреча с великаном или тройкой оборотней в полнолуние куда как опасней. Но всё это только если ты чётко знаешь чего тебе ждать и... не являешь только начавшим учиться ребёнком. Почему я, по-твоему, так хотел остаться в Хогвартсе на лето? В общем, бомбардировка для мага опасна. Также как и Дьявольские силки, большая часть магической живности и романтические прогулки в Запретный Лес, но, – Том выразительно приподнял бокал, – только если маг находится в мире магглов, – дождавшись от меня приличествующего заинтересованного взгляда, довольный оратор продолжил: – Дело в том, что магический мир, пусть и имеет "выходы" в мир магглов, по сути от него независим и отделён... ммм, если представить обычный мир как лежащий на столе лист, то магический будет карандашом, нависшим над этим листом – он может на него воздействовать, соприкасаться, но проблемы "листа" "карандаш" не затронут. Так что магглы, если им такое вдруг взбредёт в голову, могут хоть весь Лондон с предместьями разбомбить в пыль – ни Министерству, ни Косому, ни поместьям магов с этого не будет ни тепло ни холодно. Придётся потом, правда, повозиться с новыми "выходами", но и всего делов. Что же касается бомбёжек и танковых обстрелов случайно гуляющих по улицам магов... если они настолько тупы, что не могут даже аппарировать в пределах видимости, то магглы окажут нам услугу по очищению крови от дурных примесей. Впрочем, до открытой войны дело всё равно не дойдет, – Лорд выдержал многозначительную паузу, словно поддразнивая спросить его... ну да ладно, можно немного подыграть мужику.

– Почему?

– Потому, что в кабинете каждого сколько-нибудь значимого правителя Земли висит по волшебному портрету, следящему за ним. Да и в "свите" всегда будет присутствовать хоть паршивенький, но волшебник. Даже сейчас, в случае каких-то неправильных шагов правителей магглов, одной команды и "Империо" достаточно, чтобы данные шаги остановились в зародыше. Да чего там! Тот же Северус, если ему никто из волшебников не будет мешать, на одних зельях за неделю станет лучшим другом и непререкаемым авторитетом в глазах властей всей маггловской Европы, а за месяц – так и всего мира. Нам не нужно воевать с магглами, чтобы подчинить их, волшебному миру просто пора прекратить пить тот розовый кисель, что выливает Дамблдор и присные и взять то, что по праву наше! – хм, м-да, кажись Лорд немного увлёкся.

– Но всё-таки, в каком формате такая "смена власти" будет происходить? Не в открытую же.

– Разумеется, Гарольд, пусть магглы по сути своей ущербны, но в случае откровенной глупости с нашей стороны, проблем могут доставить немало. Так что всё выйдет тихо и мирно. Сначала Британия, а там и весь мир.

– Хм, если интегрировать простецов в наш мир, можно добиться интересных результатов, просто за счет их количества, гениев среди них должно быть немало... правда, идиотов ещё больше, так что придётся поработать.

– Отменить "Статус секретности"? – Лорд задумался, – нет, это излишне. Я же не собираюсь править ими в открытую, а марионетке совсем не обязательно знать кукловода в лицо.

– Отменять и не нужно, но вот подкорректировать "общественное мнение" на всякий случай вполне можно, неадекватов везде хватает, что среди магов, что среди магглов. Бригада "Обливиэйтеров", убирающая последствия действий таких дибилов – это, конечно, хорошо, но если мы хотим использовать и перенимать некоторые маггловские фокусы, нам потребуются сами магглы, причём, желающие на нас работать. Проходиться по мозгам их инженеров "империусом" или зельями будет глупо – сами знаете, такие болванчики к творчеству становятся неспособны по определению.

– Допустим. И что ты предлагаешь, мой юный друг? – Лорд выглядел действительно заинтересованным.

– Да, в принципе, всё тоже самое, что Дамблдор делал все последние десятилетия в мире магов, только в обратном направлении, – где-то минут Волдеморт "переваривал" такое предложение, а потом рассмеялся.

– А, что, почему бы и нет? Популяризовать образ магов, а потом предлагать выбранным простецам "пожить в сказке". Правда, к текущему поколению это уже вряд ли применишь... – теперь маг выглядел задумчивым.

– Что нам двадцать-тридцать лет? Даже для обычного волшебника это не такой уж большой срок, а для бессмертного – и подавно. Как раз, пока успокоится обстановка успеет вырасти поколение-два. И, если мы подсуетимся, то вырастет оно на правильных книгах, музыке, фильмах, играх.

– Знаешь, Гарольд, – Тёмный Лорд стал очень задумчивым, – если у меня осталась привычка лезть в политику, то ты, кажется, унаследовал мою тягу, ну помимо тяги к знаниям, к деньгам.

– Хм?

– Наслышан я о твоей игрушке, что уже продается в маггловском мире. "Герои меча и магии", кажется? А теперь ты аккуратно продвигаешь своё лобби на государственный уровень, – хм, мне послышалось, или в голосе Лорда звучало что-то похожее на гордость?

– Что поделаешь, детство в обносках и жизнь в чулане стимулируют тягу к накопительству ничуть не хуже, чем приютское воспитание.

– И за это Дамблдор ответит, – на миг в глазах Темного лорда что-то зловеще сверкнуло, а магический фон в его ауре резко подскочил, м-да, кажется, я наступил ему на больную мозоль, – но не будем об этом любителе сладостей. Лучше расскажи, как продвигаются твои дела в изучении той литературы, что я тебе передал? – сменил тему Том. Остаток вечера мы проговорили о всякой пусть и интересно, но не особо относящейся к делу ерунде. Откровений и планов на сегодня было более, чем достаточно.

Две недели спустя.

День Рождения Тонкс прошёл... весело – два десятка молодых магов, четыре ящика вина, пяток бутылок огневиски и море позитива, что ещё нужно для счастья? Угу, а теперь вспомним, что алкоголь на меня не действует вообще, эмоции малознакомых людей тоже особых чувств не вызывают, а Нимфадора пребывала в лёгкой тоске и печали. Очень весело.

– Чего грустим? – подсаживаюсь к девушке, что умудрилась на собственном празднике как-то незаметно слиться с обстановкой и пропасть из виду.

– Да сама не знаю, – тяжело вздыхает именинница, – не тянет что-то праздновать. Ну вот исполнилось мне двадцать два. И что? Друзей нет и не предвидится – для магглорожденных я родственница Беллатрикс, для чистокровных – дочь "грязнокровки" и "предательницы". От Ордена я сама ушла. Эх, жизнь – дерьмо, – м-да, всё ещё печальней, чем я думал. Тут уже начинается самая настоящая депрессия.

– Хэй, а как же я? Или меня ты своим другом не считаешь? – добавить немного негодования в голос.

– Гарри, – девушка потёрла подаренный мной браслет, – и почему ты не родился на пару лет раньше... – на пару мгновений в мою голову закралась мысль убрать всё эти её глупые переживания радикальным образом – просто подхватить сейчас на руки, дойти до Выручай-комнаты и запереться там на сутки, просто не оставив Тонкс времени и сил на тоску, но... а дальше-то что? Сколько времени ей потребуется, чтобы понять, что любить я её не смогу? Год, два? А потом всё может стать ещё хуже, особенно, с учётом того, что запланировано на ближайшее уже время. Нимфадора – это не Уртир, что как раз могла бы скинуть стресс подобным образом и пойти дальше, как ни в чём не бывало. Ну вот, кажется, депрессия аврорши теперь и на меня распространяется – всё-таки эмпатия далеко не всегда полезна.

В итоге праздник был не то чтобы испорчен, но удовольствия главной виновнице торжества он точно не принёс. Пусть Тонкс, ближе к концу, всё-таки успокоилась (не без моего воздействия) и даже начала шутить и пускать остроты в мой адрес... всё-равно было как-то тоскливо. Пришедшее для очередной пустой беседы приглашение от Альбуса также настроения не добавило.

И ладно бы только это, так потом ещё пришлось "докладывать" инспектору о ходе беседы. Начинаю понимать раздражительность Снейпа – все дёргают, достают, едят мозги на тему общего блага и силы любви / превосходства чистокровных / гениальности министра, нужное подчеркнуть, а тебе то и надо, чтобы оставили в покое, не мешали работать, а лучше всего, ещё и компонентами снабжали. А профессор ещё и стадом баранов окружен, студентами именуемыми. М-да, чем больше об этом размышляю, тем сильнее восхищаюсь выдержкой зельевара. Я бы на его месте уже бы перебил половину достающих (причём, без использования каких-то запредельных сил, тупо аккуратно потравив), а он только на занятиях на некоторых особо одарённых отрывается.

Два последующих месяца слились в бесконечное, выматывающее ожидание. Не радовали ни прогулки с Дафной или Тонкс, ни совместные с Лейт охоты, ни даже новые исследования, благо "конкурс" зельевара я выиграл и получил возможность покопаться в составе "Феликса Фелицис". Да чего уж там, даже притащенный как-то Слагхорном на его посиделки в клубе самый настоящий вампир особой радости не доставил. Впрочем, последнее было понятно почему – представленный индивидуум выглядел жалко и забито и больше напоминал тот плод греха Дракулы и какой-то феи, описанный в, не к ночи будь помянуты "Сумерках". Сплошное разочарование, неужели и остальные носферату тут такие же? К счастью, Гораций несколько меня успокоил. Данное существо было изгнанником, зельевар не знал, за какой косяк вампиры, применяют ТАКОЕ наказание, с учётом пиетета кланов к вопросам "родной крови", но от этого кровососа отреклась собственная семья, повесив какое-то изощренное проклятие по своей основной специализации, вырвав ему клыки и оставив на обрыве позагорать. Но даже в таком виде вампирчик оказался весьма живучей тварью и смог заползти в какую-то пещеру, где и переждал ставшее убийственным для него в таком состоянии солнце, питаясь обитавшими в пещерке летучими мышами. Собственно, в той пещерке его Слагхорн и нашёл – мастеру зелий потребовалось пополнить запас сушеных крыльев и глаз летучих мышей. Ну и вампира-изгнанника, как я понял, он тоже для дела приспособил.

Но вот, наконец-то время ожидания подошло к концу – наступили рождественские каникулы, почти весь Слизерин, большая часть Равенкло и где-то две трети Хаффлпафа покинули замок (пара Грифов с ними не в счёт). Несколько настораживало, что среди оставшихся змей были Дафна с Асторией, но они девочки умные – на рожон точно не полезут. Момент, когда резко нагрелась переданная Тёмным Лордом вместе с вином монетка стал чуть ли не самым счастливым за последнее время – штурм министерства начнется через четыре часа – как раз хватит времени, чтобы поздравить аврорскую молодежь с праздником, а там уже и в школе наступит веселье.

Подняв заклинанием коробку с "улучшенным" вином, я пошел в сторону "аврорского" коридора.

Битва за Хогвартс состоится сегодня.

В помещениях авроров меня встретили почти как родного, всё-таки общался я с этими магами куда больше, чем с теми же студентами, да и как старосте, мне приходилось с ними контактировать на предмет установки защит в комнатах, хотя там, конечно, основную роль МакГонагал играла. В общем, народ как раз занимался сервировкой стола.

– О, Поттер, – приветливо махнул рукой парень лет двадцати трёх, – пришел к своей принцессе, а? На свадьбу-то пригласите?

– Доннаван, эта шутка была смешной первые пять раз, – отвесила ему подзатыльник довольно высокая шатенка, правда, кроме как шикарных волос, "интересности" в её внешности не наблюдалось, да и волосы — это как раз то, что может без особого напряжения обеспечить себе любой маг. Так что все инсинуации про Снейпа и "сальноволосого ублюдка" — наглая ложь, волосы у него такие могут быть только по двум причинам — испарения от зелий, что маловероятно, поскольку специальную "шапочку" в его кабинете я краем глаза видел, да и зельевар такого уровня, имей он желание, мог сделать шампунь полностью нивелирующий подобное. Плюс, он уже полгода как над котлами не чахнет, разве что для себя или по спецзаказу, но шевелюра осталась неизменной. Отсюда вывод — всё дело во втором варианте, а именно: ему просто так нравится и волосы он специально укладывает бриолином или его магическим аналогом. Может, как раз для защиты от испарений при работе с зельями, или чтобы волосы не выпадали в тот же котёл. В любом случае это целиком его выбор и решение. Ну и будем честны: причесончик этот даёт не меньше +20 к "мрачности" и "Ауру Готичности" в довесок. Хм, но что-то я отвлёкся.

– А я что, я ничего, – тем временем пытался стать как можно более незаметным означенный Доннаван.

– Спасибо, Метис, и о чём он постоянно болтает? Мы с Тонкс просто хорошие друзья, – "дуболом мод" всё-ещё при мне. Как ни странно, верят, хотя бы, казалось, даже самые тормознутые мальчики в пятнадцать должны уже если не знать, что ещё можно делать с девочками, помимо как дружить, то уж догадываться просто обязаны. Хотя... каноничный Поттер в этом плане не блистал. Вот только, судя по этим хитрым рожам, не нужно быть телепатом. Чтобы определить ход их мыслей, мол, ничего, мальчик, пройдет полгодика-годик и мы посмотрим, как ты заговоришь.

– Гарольд, я же просила называть меня просто по имени! – возмутилась девушка, притворно возмущаясь.

– Да потому, что между ними постоянно что-то вста... ква! – Попытка просветительной деятельности оборвалась на самом интригующем моменте. Хм, кажется, это Австралийская Бешеная Жаба, между прочим, дальний родственник Тревора.

– Он опять, да? – из комнаты вышла Тонкс, попутно убирая свою волшебную палочку обратно в поясной карман. Трансфигурация человека, пусть этот человек и не ожидал такого, но всё равно мощно, жаль эффект больше двадцати минут не продлится – сил было влито не особо много, а постоянная транфигурация таких объёмов, так вообще по-другому кастуется и жрет на два порядка больше.

– Хм, может так его и оставить? Выглядеть он стал определенно лучше, – Метис задумчиво накручивала прядку волос на палец.

– Ква! – хм, и как он умудряется передавать такое возмущение всего одной... эм, ну ладно, пусть будет, фразой.

– Да и голосок однозначно стал приятнее, – поддержала свою подругу Тонкс.

– А главное, теперь только по делу болтает, – присоединился к нашей компании ещё один служитель волшебного закона.

– М-да, никогда не стоит злить ведьму, особенно ведьму-аврора. Ну да ладно, – встряхнул я головой, – у нас сегодня не день французской кухни, так что жаб может быть спокоен.

– Кхва?! – подавившаяся жаба – это жестоко. Выпученные глаза, слегка отпавшая челюсть и вот этот сдавленный квак. Потихоньку подтягивающийся народ, прислушивающийся к беседе, дружно грохнул смехом. От этого жаб стал выглядеть ещё несчастнее, что, в свою очередь, послужило поводом для новой волны веселья.

– Ты как, просто заскочил к нам или просто заскочил к Тонкс? – м-да, я и Нимфадора – это чуть ли не главная тема для шуточек данной группы магов. Её финт с тем поцелуем на Турнире слухами просочился в массы, ну а о моём "дуболомстве", подозреваю, скоро будут ходить легенды покруче, чем о комнате Слизерина. Вообще, не удивительно — атмосфера в Хоге располагает – целая толпа лиц разного пола от 11 до 18, почти всё время запертая в замке и большую часть этого самого времени предоставленная сама себе. А теперь добавим небольшой штришок — взрослых в этом замке всего-ничего. Единственная причина, почему Хог ещё не переименовали из школы в бордель – это призраки и картины, следящие за учащимися, регулярные ночные патрули персонала, ну и система сигнализации. Всё-таки общежития фактультетов, с одним единственным выходом охраняемым стражем, не на пустом месте возникли, это только наивные дети могут верить, что если ты тихонечко отодвинешь картину, "не разбудив" Полную Даму, то о твоей самоволке никто не узнает, в реальности там сигнализация дай бог каждому сейфу и все заинтересованные лица тут же о обо всём узнают. Конечно весь замок сигназизацией не утыкан, но люди на протяжении многих лет проработавшие в Хогвартсе и регулярно заступающие на "охоту", уж всяко знают любимые молодёжью укромные места, много лучше этой молодёжи. А уж когда тебя дёргает посреди ночи, подбрасывая из уютной кровати куда-то бежать, потому что у парочки малолетних оболтусов засвербело в одном месте... в общем, снисхождение для попавшихся штука редкая. Так и живём.

До сих пор система работала и, думаю, будет работать ещё долго. Как-никак, уединяться где-то с дамой, зная, что в самый неподходящий момент через стенку может просочиться какой дух и доложить, куда следует, или того хуже – в дверном проёме появится Снейп со взором ласковым и тёплым... сомнительное удовольствие, мягко говоря. А ведь ещё есть Пивз с его "шуточками"... Конечно, далеко не всё так критично, да и некоторая часть студентов подобными вещами не занималась, например, чистокровные со Слизерина или Рейвенкловцы. Первые были по-другому воспитаны, а некоторые уже прекрасно знали, с кем будут создавать семью и если что себе и позволяли, то только в отношении наречённой, да и то, сомневаюсь, что дело дальше поцелуев заходило. Вторые были слишком заняты учёбой и предпочитали тратить своё время в библиотеке... хотя исключения, понятно дело, бывали, а дальше всё шло по стандартной схеме. Хотя, всё-же иногда изощрённый студенческий ум находил лазейки... ну или чем-то льстил госпоже Фортуне, но на эти случаи рецепт противозачаточного зелья, как бы невзначай, в учебниках пятого курса присутствовал.

– Хех, нет, на этот раз я решил побыть в роли Санта-Клауса, с Рождеством вас, дамы и господа! – лёгкое подёргивание волшебной палочкой и раздается характерный звон.

– Ква? – заинтересованно.

– Да, целый ящик.

– Ква-ква! Ква?

– Нет, не маловато.

– И как он его понимает? – обратился рыжий аврор... м-м-м... МакКини, кажется, к Флоренс — ещё одной аврорше, по совместительству являющейся девушкой означенного МакКини.

– Это же Доннаван, – пояснила та, – не нужно быть легилиментом, чтобы понять, в какую сторону повернуты его мысли.

– Хм... и то верно, – хмыкнул парень под очередное возмущенное "ква".

Вино пришлось к месту, девушки шустро дорезали всяческие салаты и закуски, парни заканчивали с приведением помещения в надлежащий вид. На всё про всё ушло почти два часа. До штурма Министерства оставалось ещё полтора.

– А что, больше никого не будет? – невзначай интересуюсь, вся молодёжь уже собралась, а вот "ветеранов" действительно не видать.

– Не, старшие, скорее всего, будут отмечать позже, с профессорами. Кстати, а ты где планируешь задержаться? Пойдешь на общий приём или посидишь с нами? – это "с нами" пришедший в свою изначальную форму Доннаван выделил таким голосом и при этом так косил глазом на Тонкс, что догадался бы даже последний идиот, что он имел ввиду.

– Увы, как старосте, мне придется отметиться там, но потом я сразу к вам, так что не смейте выпивать всё без меня! Протащить в Хог такое количество выпивки не так-то просто, знаете ли.

– Эх, и почему в наше время не было таких старост? Вот веселуха бы была... – мечтательно закатил глаза невысокий паренёк по фамилии Гамильтон.

– Что вы, господа и дамы, со своими подопечными я жуткий деспот и тиран, – перевожу взгляд с Тонкс на Доннавана, уже примеривающегося к бутылкам, – хотя, знаете, давайте всё-таки по бокальчику мы опрокинем сейчас, а то чует моё сердце, по возвращении я рискую обнаружить только пустые бутылки и кое-чьё неподвижное тело.

– А я что, я ничего... – ушёл в несознанку молодой аврор.

– А жабой он мне нравился больше, – вздохнула Метис.

– Амфибиофилия — это плохо, – поспешил уверить её как-то подозрительно позеленевший маг.

– Ладно, живи пока, – смилостивилась девушка.

– Ну что, вздрогнули? – обратился к нам уже успевший разлить вино по бокалам Гамильтон.

– На брудершафт! – Доннаван "незаметно" подмигнул сразу же налившийся свекольным цветом Тонкс и подсел к Метис, – и чтобы по полной! – девушка уже чуть ли не светиться красным начала. А я готов был расцеловать самого Доннавана (фигурально выражаясь, конечно) – нет, не потому, что у меня появился "официальный" повод слегка пообжиматься с Нимфадорой, это-то как раз особой роли не играло. Всё дело было в браслете девушки, который она носила теперь постоянно, точнее в его свойствах по определению ядов. Выяснять, что "сильнее" – плетение древнего гениального мага или зелье современного гениального зельевара мне не хотелось, поэтому нужно было отвлечь внимание девушки от сигналов браслета, коли он их будет подавать. Изначально я думал кинуть легкие "чары помех", мешающие сосредоточиться, позже это можно было бы списать на её рассеянность и действие алкоголя, но сейчас, смотря на эмоции Тонкс, было понятно, что чары если и понадобятся, то сущий минимум.

И вот, наступил решающий момент, наши руки переплелись, а в ноздри ударил легкий аромат вина, несколько глотков и бокал пуст, рядом опускается опустошенный бокал девушки, та несмело пододвигается ко мне, сзади слышатся подбадривающие крики... блин, а ведь до гормональной перестройки тела у меня руки так и не дошли, а ладно, совместим приятное с полезным. С этой мыслью целую пребывающую в лёгкой панике и сильном смущении Тонкс, краем сознания отмечая радостные выкрики со стороны авроров. До начала действия зелья ещё минут двадцать, на слегка подрагивающий браслет никто внимания не обращает – Нимфадора сейчас явно где-то далеко, остальные не в курсе всех свойств амулета, а легкие невербальные чары отвлечения внимания и то, что автором браслета являюсь я и знаю парочку "лазеек для админа" тут совсем не при чём.

За оставшееся время народ успел выпить ещё пару бокалов тем же способом, но вот зелья начало действовать — пара внушительных зевков и авроры очень быстро погрузились в спячку. Особенно порадовал Доннован, умудрившийся феерично приземлиться лицом в салат, в общем, на первый (да и на второй тоже) взгляд, выходила типичнейшая картина проигранной битвы с зеленым змием. Тихонько уснувшую на моем плече Тонкс я аккуратно отнёс в её комнату.

– Не знаю, простишь ли ты меня за это, но... в любом, случае, так будет лучше, – разворачиваюсь и ухожу – впереди предстоит ещё масса дел.

По выходу из "аврорского коридора" почувствовал легкую сонливость. Невероятно, до чего же мощная дрянь, раз пронимает даже существо, способное не спать вообще, или правильнее сказать не способное спать в принципе? Не считать же за нормальный сон банальное вырубание сознания на "перезагрузку"? Интересное влияние на "тонкое тело", сиречь энергетику организма, возможно, с сильным магическим снотворным я действительно смогу поспать, как обычный человек... но, в любом случае, сейчас мне нужно оставаться бодрым, так что долой сонливость, безоар под язык и в путь.

Следующим пунктом программы был Рождественский Ужин в Большом Зале. Народу в этом году в замке было многовато, так что столов было не один, как обычно, а целых два – за одним сидели преподаватели и старшие авроры, а за вторым – все присутствующие в зале студенты. Рождественская Речь директора затянулась минут на десять, после чего он величественно взмахнул палочкой и ужин, собственно начался. Помимо различных, порой весьма экзотических блюд на столах присутствовали и всяческие волшебные хлопушки, свистелки и прочая ерунда, в которую сразу же вцепились мелкие, особенно в этом плане выделялись магглорожденные первогодки-второгодки, просто прикипевшие к незамысловатым одноразовым артефактам, создать которые по силам любому пятикурснику, более-менее разбирающимся в чарах и трансфигурации.

Но всё когда-нибудь заканчивается, закончился и этот ужин, старосты получили команду на сопровождение малышни в спальни и объявление отбоя, преподаватели ещё сидели за столом, а Тёмный Лорд вот уже как полчаса резвился в Министерстве, что означало, что если там сейчас находится хотя бы один человек Дамблдора, способный добраться до камина (про аппарацию речи нет, чего-чего, а барьер на такой вид перемещения, по правилам осады, ставится ещё до начала самого штурма) тревога может подняться в любой момент. Правда, Лорд и камины мог взять под контроль, но остаются ещё совы, патронусы, да мало ли, может у кого найдется и сквозное зеркало до директора. В общем, стоило поспешить с упаковкой Грифов в башне, пока они не расползлись по всему замку, пользуясь моментом и занятостью преподавателей. Да и остальных не помешало бы, на всякий случай запереть в гостиных.

Если что-то так хорошо начало идти, то стоит ожидать, что в самый неподходящий момент всё резко станет хуже – это непреложный закон мироздания, но каждый раз, составляя какой-то план так хочется, чтобы всё шло именно так, как планируется. И каждый раз случается какая-нибудь фигня, полностью перекраивающая все планы. Вот и сейчас, казалось бы, что такого – загнать всех Гриффиндорцев в гостиную, а самому на минутку отлучиться по "неотложным делам", тем временем накинув на Полную Даму одно очень специфическое заклинание – подсмотрел его на занавесках, что закрывали портрет уважаемой маман Сириуса. То заклинание просто вводило всех обитателей холста в состояние, похожее на стазис, хотя нет, не совсем так, скорее оно тянуло на сон, могущий слететь от любого резкого движения. Увы, волшебные портреты – вещь в энергетическом плане весьма сложная и хрупкая, а потому использовать на них что-то более мощное чревато необратимыми последствиями. Уничтожать же картину и её обитательницу мне не хотелось. Не столько из человеколюбия (портрет – это лишь бездушная копия со слепком личности, по сути своей, от призрака ушедшая весьма недалеко), сколько из опасения активировать какую-нибудь сигналку, разбираться с которыми у меня никогда не было ни времени, ни особого желания. Да и смысла в этом тоже нет — для моей задумки хватило бы и обычного "сна" Полной Дамы. И вот, заглушив дозорного и сосредоточенно вырисовывая руны на арке входа для навешивания защитного заклинания, дабы никто не смог ни выйти ни войти в гостиную, я, увлёкшись работой, не заметил, как ко мне подошла Дафна. М-да, ушёл в себя и заблудился, как это ещё назвать? Хотя известно как – сам себе злобный буратино, сёстры Гринграсс давно в моём подсознании значатся как дружественные объекты, вот чуйка и не среагировала, а сознание было слишком увлечено исполнением довольно сложного плетения, в одной из книг по магической осаде, носящего громкое название "Монолит", правда, там оно обычно использовалось на воротах и с парочкой жертвоприношений всякой мелкой живности, но можно и так, благо силы хватает, да и размер прохода в гостиную Грифов до врат Хогвадса не дотягивает.

Девушка задумчиво осмотрела мою работу.

– Гарольд, что происходит?

– Да так, небольшие меры предосторожности. Эх, и почему вы с сестрой не уехали на каникулы...

– Предосторожности? – Дафна самую малость приподняла правую бровь и через мгновение окинула задумчивым взглядом композицию рун на стене. Конечно систему рун вот так просто не разгадаешь, особенно, без специфического опыта и соответствующих знаний, но судя по выражению глаз девушки к неким выводам она благополучно пришла и без данного знания. – Это как-то связано с тем, что последние пару месяцев ты ведёшь себя так, как будто живешь по инерции?

Вздохнув, я грустно посмотрел на юную Гринграсс. Как же точно она описала ситуацию... Эх, зря я надеялся что все те долгие, задумчивые взгляды были просто совпадением. И что ей теперь сказать? Что банально устал претворяться тихим и мирным? Что я куда ближе к Тёмному Лорду, чем к "светлой" фракции? Чтож, может быть, уже действительно пора перестать ломать комедию? В конце концов, правду она узнает в любом случае, так почему не сейчас?

– Да, пожалуй... Устал я.

– Устал? – в голубых глазах отразился мягкий интерес. Не тот, что требует удовлетворения праздного любопытства, а тот, за которым скрывается желание узнать нужна ли человеку помощь и помочь, в случае если ты на это способен. Всегда удивлялся этой способности Дафны передавать массу эмоций одними глазами, практически не задействуя мимику.

– Устал от притворства, от ожидания, но... сегодня всё закончится. Так или иначе. "Index rationum novarum simul!" – заканчиваю формулу заклинания. Если переводить её на современный манер, то самым близким будет "слейся воедино" или "стань единым". Руны вспыхнули, вбирая разлитую в воздухе ману и проход в башню Гриффиндора сплавился со стенами, более того, защитные плетения, находящиеся в стенах древнего замка, распространили своё влияние и на этот участок. Теперь, чтобы открыть дверь нужно или обладать мощью, позволяющей разбить стену Хогвартса, или долго и нудно разбирать заклятье на входе. Думаю, Флитвик управится... часов за десять.

– Притворства? И в чём же ты именно притворялся? – эмоции девушки были... неоднозначны. Я чувствовал что за ними крылось множество догадок и даже уже сложившиеся теории имеющие под собой веские аргументы, но... ей не хотелось играть в угадайку. Дафна просто хотела услышать ответ от меня и всё.

– В том, что я светлый и добрый. Фактически, мне плевать на этот мир, за исключением нескольких человек. И скоро начнется то, что несколько повысит степень моего комфорта, хоть и не понравится Дамблдору и его курятнику. А сейчас прости, мне нужно запечатать ещё несколько гостиных и проследить, чтобы под раздачу не попали случайные люди, – в ответ замок несильно вздрогнул, а по коридорам пронесся голос директора.

– Всем ученикам немедленно прибыть в свои гостиные. Повторяю, всем ученикам немедленно прибыть в свои гостиные и оставаться там. На замок напали.

– Что? – слизеринка подняла удивлённый взгляд к потолку. – Кто напал?

– Тц, что-то они рановато, – взгляд голубых глаз вернулся ко мне, мгновенно став весьма подозрительным, а в эмоциях девушки вспыхнула настоящая баталия. Видимо недостающие детали головоломки встали на свои места и теперь перед ней открывалась полная картина.

– Мистер Поттер, мисс Гринграсс? Что вы тут делаете? – к нам подбежала запыхавшаяся Минерва МакГонагал, – хотя... – лицо женщины претерпело несколько мгновенных преобразований, замерев в довольно, кхм, выразительном выражении. Кажется, нас неправильно поняли, – ладно, мисс Гринграсс, вам придётся обождать в башне Гриффиндора, боюсь сейчас прогулка до вашей гостиной может быть слишком опасна.

– Э-эм, – надо до конца отыграть роль, – профессор, что вообще происходит?

– Некогда объяснять, мистер Поттер, в башню, живо!

– Эм, мэм, с этим могут быть проблемы... я слегка задержался, – бросаю короткий взгляд на Дафну, – по личным вопросам, всё уже зашли, а тут вход... как бы это сказать, слипся, – преподаватель поняла меня правильно, точнее, именно так, как я и хотел и буквально подлетела к стене.

– Быть того не может, – плетение она явно узнала, – неужели Упивающиеся уже в замк... – ударивший её в спину парализующий луч оборвал женщину на полуслове.

– Ещё нет, профессор, но скоро будут, – Дафна переводила сдержанный, но всё же... растерянный взгляд с меня на распростёртое у моих ног тело, похоже никак не в силах определиться как ей следует относится к произошедшему.

– Гарольд... – в эмоциях девушки вспыхнул резкий испуг, словно от понимания чего-то важного, но уже через секунду он оказался намертво задавлен и следующие слова прозвучали хоть и напряжённым, но спокойным голосом: – я должна позаботиться об Астории?

– Не бойся, я уже говорил, что мне плевать на весь мир, кроме нескольких человек. Вы с сестрой входите в этот короткий список. С ней всё будет хорошо. Обещаю.

– Я... Могу помочь?

– Нет, это излишне, не хочу подвергать тебя опасности.

– Тогда, – голубые глаза опустились к всё ещё лежащей в моих руках палочке, – ты меня усыпишь? – и подняв взгляд на моё лицо, тут же кивнула сама себе. – И усыпил бы в любом случае.

Это сценка заставила меня слегка улыбнуться.

– Прости, – произнёс я уже начинающей оседать под действием невербальных чар девушке. Подхватываю лёгкое тело на руки, не давая ей коснуться пола и ловлю затуманенный взгляд голубых глаз. Правая рука аристократки чуть дрогнула в попытке подняться к моему лицу, но не смогла. Однако, ещё целое мгновение Дафна сопротивлялась (всё-таки чары я накладывал аккуратно, не перебарщивая с вложенной силой) и её губы даже зашевелились что-то шепча, но в этот момент сон окончательно вступил в свои права.

Вздохнув, я окинул взглядом лестницу. Где-то тут неподалеку был один из заброшенных классов... Ещё одно заклинание и тело Минервы летит за нами на старом добром "локомоторе".

Погрузив ценные объекты в защищенную область и повесив на выходе пару щитов и отводящих глаза чар, я стал прикидывать, что делать дальше. Судя по некоторой дрожи стен, Волдеморт не стал "рыть подкоп", как в каноне, а предпочёл открытый штурм. Почему-то мне кажется, что в первой линии пойдут как раз оборотни и прочие "нежелательные элементы" типа тех же Кэрроу. Так, прорываться будут через ворота, поскольку это – самый уязвимый участок защиты, ну и тайные ходы, само собой, но в них директор по-любому должен был установить кучи "подарков" для нежелательных визитёров. А если не директор, то уж господа Основатели-то точно позаботились о мерах безопасности – чай жили они в очень интересные времена. Так что "самозахлопывающиеся" тайные ходы – это ещё, возможно, не самое неприятное, что может поджидать гостей. С другой стороны, Том, в своё время, тоже неплохо замок изучил, раз смог до Тайной Комнаты добраться, это уж не говоря о том, что в его жилах течёт, пусть и весьма разбавленная, кровь Салазара, а этот дядька мог и оставить какие-нибудь лазейки для себя и своих потомков – слишком мужик был предусмотрительным, одна Тайная Комната чего стоит, а ведь это не просто помещение, это целый комплекс переходов, вдобавок ещё и связанный с трубами Хога, не только водопроводом, но и вентиляцией, отоплением... всем. К тому же, у Волди вполне хватит мяса, чтобы разминировать, в случае чего, пути кардинальным образом, а если и нет – маггловские деревушки в округе имеются, а "империо" и "беги по этому тоннелю" – дело недолгое. Следовательно что? Следовательно, с наибольшей вероятностью "гости" появятся на первом этаже и в подземельях. До башни Воронов атакующим придется бежать чуть ли не через весь замок. Да и делать в той части им вообще-то нечего, кабинет директора совсем в другом крыле и парочкой этажей ниже, складов и запасов там тоже нет, так что не вариант. А вот гостиные Барсуков и Змей будут куда ближе ко вторженцам, по идее, трогать они там никого не будут, благо у "элиты" Упивающихся там детишки учатся, но мало ли, к тому же, если в первой волне будет Фенрир с друзьями, то может и захотеть "тронуть" детишек, да и полнолуние было совсем недавно, а значит зверь в оборотнях ещё "ворочается" в общем, лучше бы мне быть неподалеку от подземных гостиных, помимо прочего, моё обещание Дафне я исполню. Значит, идем в гости к Змеям.

– Клянусь, что задумываю только шалость, – карта замка с "подсветкой" кто где однозначно пригодится, ну что же, вперёд, "ради общего блага", хе-хе.

Тем временем. Под стенами Хогвартса.

– ДАМБЛДОР! – закутанная в тёмную мантию, больше напоминающую саван, фигура с горящими алым глазами, стоящая в окружении нескольких десятков людей в тёмных балахонах, обращалась к старику, вышедшему на стену древнего замка, – ТВОЁ ВРЕМЯ ВЫШЛО, СДАЙСЯ И ПЕРКЛОНИ КОЛЕНИ ПЕРЕД МОЩЬЮ ЛОРДА ВОЛДЕМОРТА!

– Хогвартс никогда не склонится перед тобой, Том, – устало отвечает старик, его голос куда тише, чем рев Тёмного Лорда, но почему-то каждый человек, что на стенах, что под стенами отчетливо слышит его, словно говорящий находится буквально в двух шагах, – и пока в этих стенах есть хоть один человек с добром и надеждой в сердце, тебе не взять их.

– ЧТО, ВНОВЬ СПРЯЧЕШЬСЯ ЗА СПИНЫ ДЕТЕЙ? ИЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ ЕЩЁ КТО-НИБУДЬ, ГОТОВЫЙ ОТДАТЬ ЖИЗНЬ ЗА КРАСИВЫЕ СЛОВА? – в голосе Волдеморта отчётливо прозвучала издевка, -ДА БУДЕТ ТАК, Я ЗАБЕРУ ИХ ЖИЗНИ... А ДУШАМИ ЗАЙМУТСЯ МОИ ДРУЗЬЯ, – декабрьская ночь и так не отличающаяся теплом, словно стала на порядок холоднее. Над лесом появились исчезнувшие из Азкабана дементоры.

– Поднять щиты, приготовить артефакты! – Дамблдор не ждал нападения, но странные шевеления прошлого года заставляли готовиться к любым неприятностям. Как выяснилось, не зря. Хогвартс был готов к осаде и штурму, но вот с защитниками возникли большие проблемы. Присланная группа авроров, за исключением командного состава оказалась мертвецки пьяна, что было странно. Отрезвляющие чары и приводящие в сознание заклинания на них не действовали, что было ещё "страньше". Впрочем, теперь, с учётом того, кто подошел к замку, всё вставало на свои места. Диверсия, скорее всего, яд или снотворное. Самое печально, что понять, что именно произошло не было ни средств, ни времени. Том всегда отличался нездоровой фантазией и изощренными путями решений, так что это могло быть что угодно – от зачарованного домовика, до заменённого Упивающимся под оборотным аврора.

Директор оповестил учеников, но что-то по-прежнему зудело под сердцем, настораживало, а потому он попросил Минерву и Помону проверить гостиные и удостовериться. Что с учениками всё в порядке. Северус и Филиус пока что пребывали в резерве – с Томом никогда нельзя было использовать всё силы сразу – слишком много у того уловок.

И снова Вальтер Поттер.

А вот и гости дорогие, выползли в подземельях, так, на карте они появились из "ниоткуда", значит, таки лаз не подключенный к "общей" сети наблюдения, чтож, относительно отнорков Слизерина я был прав. Минус заключается в том, что данный ход был очень близко расположен к гостиной змеек, а точка на карте подписана как "Фенрир Грейбэк", остальные "точки" также входили в список, что бал мне Лорд, хотя нет, не все, вот эта парочка в хвосте как раз в "заказ" не входит. Хех, ещё бы, сомневаюсь, что Том когда-нибудь захочет избавиться от Рудольфуса и Рабастана Лестрейнджей, о, лёгок на помине, достаю слегка звенящее зеркальце. Что получил вместе с вином.

– Добрый вечер, Лорд.

– Приветствую Гарольд, – на заднем фоне слышались звуки взрывов и какая-то ругань, – на политесы нет времени. Сейчас в подземелья Хогвартса, рядом со старыми переходами у гостиной Слизерина должны появиться первые из твоих целей.

– Да, вижу, – подтвердил я, – правда, их что-то маловато.

– На ходах стояла... некоторая защита. Не важно. Добей оставшихся. Пока они не сотворили какую-нибудь глупость, – и Том отключился, м-да. Больсая нащальника осеня занятая, даже попрощаться времени нету.

Убрав зеркало обратно, я поспешил на огонек к блохастым (для некоторых особей, это был не оскорбительный оборот речи, намекающий на их "пушистую проблему", а просто факт бытия). Как позже выяснилось, не я один. Прибыл я в очень интересный момент.

– Хей! Детишки, открывайте, мы просто хотим с вами немного поиграть... – в эмоциях довольно крепкого звероватого мужика сквозило безумие, к тому же, вид он имел весьма необычный – когти вместо ногтей, слегка выпирающие клыки, ну, повышенная волосатость это ладно, до того же Хагрида ему далеко (надеюсь, с лесником ничего фатального не случилось, всё-таки дядька он неплохой, хоть и наивный зело). В энергетическом плане дело обстояло тоже весьма интересно, его "звериная" и "человеческая" структуры были довольно плотно переплетены. Или это ещё не до конца прошедший эффект полнолуния, что вряд ли, или это то, что случается с оборотнем, когда он "проигрывает" своей звериной части, другими словами, оскотинивается. В итоге грань между животным и человеком сильно стирается – эффект, как говорится, на лицо. Хм, какие знакомые искорки, да они ещё и единорогом заправились перед проникновением! М-да, должно быть, у них сейчас состояние словившего "приход" торчка, смешанное со звериной злобой... брр, ну и коктейль.

– Вожак. Может не стоит? Лорд нам головы поотрывает, если с чистокровками что-то случится, – среди них есть адекватные? Внезапно.

– Заткнись, – рыкнул Грейбек на говорившего, – Лорду по(*% на всех, а вот увидеть рожи этих снобов, когда они поймут, что теперь их дети принадлежат нашему роду – бесценно. Да и поиграть с нежной чистокровной девкой будет интересно, – псих облизнулся, – я специально сцедил крови с прошлого полнолуния, так что обращение состоится в любом случае... хотя, сначала, попробуем старый добрый метод.

Я отключил на мгновение слух и зрение. Чтож, никогда не любил тех, кто устраивает бессмысленные бойни.

– "Solar maxima", "sonitu rugiet", – короткая, но очень яркая вспышка по чувствительным глазам, к тому же, уже привыкшим к полумраку подземелий, а второе заклинание является "боевой версией" "Соноруса", "Рев грома", в общем, получаем эффект светошумовой гранаты... точнее, штук пяти таких гранат. Дезориентированные и подвывающие от боли оборотни стали легкой добычей, – "Секо", "Бомбарда", "Лансе", – а из соседнего коридора мне ответили...

– "Сектумсемпра", "Боило", – голос Зельевара.

– "Пунгут", "Танатос", – о, а это Флитвик.

– Поттер? Что вы тут делаете? – Северус выглядел сильно изумлённым, – хотя да, какая же заварушка может обойтись без вас...

– Пятьдесят баллов Гриффиндору за прекрасную атаку, – кажется, у профессора Чар уже рефлекс, – эмм... да, как вы тут оказались, мистер Поттер?

– Ну, я был у входа в гостиную, когда пришло оповещение...

– И сразу же попытались влезть не в своё дело, не так ли? – Снейп был сильно раздражён, а потому, чрезмерно язвителен.

– Вообще-то нет, просто вход в гостиную... м-м-м... слипся, в общем, попасть туда было... затруднительно, – профессора переглянулись.

– Ясно. Вот что, Поттер, вам это не понравится, но придётся какое-то время посидеть в гостиной Слизерина.

– Что ж, раз надо, значит надо, покорно согласился я, – деканы Слизерина и Рейвенкло, произведя "контроль" оборотней (меня никто не стеснялся, да и смысл, когда развороченные и обезглавленные тушки наглядно свидетельствуют о моём одобрении таких мер), повернулись в сторону стены, за которой скрывался вход в гостиную... тем самым оставив меня за спиной. Два быстрых парализующих в подставленные спины и мой "счёт" пополняется ещё двумя "фрагами".

– Найти что ли ещё Помону, для ровного счета? – Ладно, отставить шутки юмора. Но всё-таки, как-то довольно шустро прибыли деканы, не иначе, как Дамблдор их послал, значит, таки у старика точно есть аналог "Карты Мародёров", причем, куда более качественный. Интересно.

С поверженными магами я поступил также, как и с их коллегой с львиного факультета, благо класс зельеварения был неподалеку, а система защиты там и своя имеется. Теперь осталось дождаться, пока братья Лестрейнджи откроют ворота (если и по их душу кого не отправили), да поучаствовать в представлении под названием "гибель Темного Лорда". Нда, жить определенно стало интереснее.

По пути наверх наткнулся на МакМайлза, точнее, на его труп, судя по отсутствию видимых повреждений, ему не повезло наткнуться на кого-то из братьев, м-да, не везёт Хогу на инспекторов.

На стенах было очень "весело" – из защитников наличествовали сам Дамби, профессора Трелони, Вектор, Спраут, да четверка авроров-ветеранов, куда делись преподаватель астрономии, Филч и "маггловедша" (хм, только сейчас понял, что ни разу не поинтересовался её именем) и мадам Хуч было не ясно. А против них... так, отряд дементоров, неплохо сдерживаемый серебристым фениксом, пара великанов, занятая конфликтом с ожившими статуями и горгульями ("авиация" против "танков" вариант второй, психоделический. Зато обнаружил Хуч — она на метле рулили налётами статуй). Ну и толпа магов в тёмных балахонах, возглавляемые зловещей фигурой в развевающемся чёрном саване (Том что, ради такого дела дементора раздел что ли?), дружно бьющая в золотистый купол замкового щита. Ещё раз взглянем на карту... угу, третий и четвертый "балахонщики" слева... мощные парализующие чары срываются с кончика палочки. Обычного заряда хватает, чтобы "заморозить" мышцы опорно-двигательного аппарата, при должном мастерсве жертва этой магии будет способна даже говорить, оставаясь статуей, я же вложил куда больше силы, так что застынут все мышцы тела, включая сердце. Чтож, супруги Кэрроу пали смертью храбрых, так и запишем. Оп, а вот кидаться в ответ авадами – это плохо, точности у них, правда, не хватает, или это помехи с щита замка? Ай, ладно, потом разберусь. Кто там у нас дальше?

Несколько минут спустя.

– Пацан, что ты тут делаешь? – один из авроров-ветеранов чуть ли не за шкирку меня взял, ну, вернее обозначил такое намерение, благо роста мы были одинакового.

– Э-э-э... долбаю заклинаниями по Упивающимся, сэр, – честность — лучшая политика.

– Какого чёрта ты не в гостиной? Кстати... что именно ты съел в свой прошлый визит к директору? – и так невзначай направил скрытую под мантией палочку в мою сторону. Но вопрос интересный. Значит, Альбус, как минимум, информирует авроров о таких беседах, причём очень подробно. Ну, или старик ожидал, что мальчик-который-постоянно-пытается-сдохнуть полезет на баррикады, всё-таки, вряд ли он мог бы представить канонного Гарри, заключающего союз с Томом.

– Она оказалась заблокированной, не стоять же мне под портретом, ожидая неведомо чего? А съел я два шоколадных печенья и один кексик.

– Ладно, пусть с тобой Дамблдор разбирается, пошли... – и он тоже повернулся ко мне спиной... хм, быть "надеждой света" и гриффиндорцем порой очень выгодно, никто не ожидает от такого человека удара в спину. На этот раз я использовал "Аваду" – она не оставляет следов и с какой стороны был нанесен удар понять также нереально, а уж расположить тело так, словно оно приняло убийственный луч в грудь – дело недолгое. Хорошее заклинание, было бы оно ещё шустрей, прозрачным и не свистело, как артиллерийский снаряд – цены бы ему не было... м-да.

Пока я разбирался с трупом, господа Лестрейнджи таки добрались до запирающего механизма и врата замка начали медленно открываться и толпа балахонщиков, всё также возгавляемая зловещей фигурой, устремилась в проём. Новая волна оживших статуй и рыцарских доспехов особых проблем нападающим уже не доставила, если не считать Беллу, насаженную на четыре меча одновременно. М-да, берсеркер – это, пусть и мощно, но живут такие люди не особо долго, хотя... может ещё и откачают.

Защитники замка отступали, теснимые рядами Упивающихся, вот упала Сибила Трелони, бессмысленно таращась в пустоту, профессор Вектор получила чары "подножки" от Долохова, за которыми сразу следовал простейший "тычок", в итоге женщина приложилась головой о стену замка и прилегла отдохнуть. Хех, Антонин в своём стиле – минимум усилий, использование окружающего ландшафта и, как итог – максимум результата. Авроры также не продержались слишком долго и вот, Альбус остался один, загнанный в Большой Зал Хогвартса. Короткий жест палочкой от Тома и двери захлопываются, отрезая Упивающихся от своего предводителя, а иллюзий красноглазого бледного монстра в рваном саване истаивает без следа, оставляя вместо него высокого мужчину где-то тридцати пяти – сорока лет, одетого в дорогую мантию с довольно красивой отделкой.

– Ну вот мы наконец-то встретились, Альбус. Как же долго я ждал этого момента, – Лорд улыбнулся.

– Том, – в голосе директора звучала только усталость, – ты был столь многообещающим магом... моя ошибка, я слишком поздно заметил Тьму в тебе.

– Не начинай, Альбус. Свет, Тьма — это всё просто красивые слова. Есть просто сила и те, кто недостаточно смел, чтобы её взять.

– Но какая цена у этой силы? Ты ведь действительно продал душу за бессмертие.

– Не пытайся рассуждать о том, в чём ты имеешь весьма смутные познания, старик... – м-да, реки пафоса, общих воспоминаний и претензий... хм, если не вмешаться, вполне возможно, что они так несколько часов проболтают. Выхожу из невидимости, всё-таки магия-магией, но и способности "энергетов" забывать не стоит.

– Господа, я, конечно, понимаю, что вы давно не виделись и всё такое, но может уже будем закругляться и приступим к тому, ради чего мы тут, собственно и собрались?

– Гарри? – директор выглядел очень удивленным.

– Гарольд? Ну наконец-то, а то я думал, мне придется заговаривать ему зубы ещё с полчаса, – эээ, так это Волдеморт просто тянул время, ожидая подхода союзника? Кажется, в таких случаях стоит говорить "упс".

– О, прости, я думал, тебе нужно время поболтать со своим старым учителем.

– Гарри... – в эмоциях директора стояла печаль и разочарование, – как же до этого дошло...

– А что вы хотели, директор, – пожимаю плечами, – дети, до одиннадцати лет живущие в чулане под лестницей, подвергающиеся профилактическим побоям и лечебному голоданию, как правило, не вырастают в филантропов. Неужели вы думали, что Гарри Поттер будет благодарен человеку, отправившему его в это милое место? Кстати, когда вы планировали сказать, что для победы над Тёмным Лордом мне нужно немного умереть? Знаете, директор, я лучше выберу бессмертие, роскошь и статус ученика нового правителя Британии, – на середине фразы вскидываю палочку и посылаю в директора "Хрупкость костей", неплохо зарекомендовавшую себя на крысе. Чтож, морально я его уже раздавил, конечно, можно было бы ещё прибавить что-нибудь вроде "убить деканов и авроров было совсем несложно", но это уже излишне, возможно, что с озверевшим магом справиться будет и проще, но вот мощность его заклинаний точно возрастёт, мне же хотелось посмотреть на "красивую" дуэль.

Альбус меня не разочаровал — мозголомные плетения, заставляющие завязываться узлом само пространство и время, игры с гравитацией, перемещения, и, конечно же, боевая магия. Никогда не думал, что в школе Света может быть такое количество неприятных сюрпризов, оказывается, Патронус на нас с томом действует пусть и не как на дементоров, но ощущение ныряния в кипяток после соприкосновения с серебряным фениксом было весьма болезненным.

Но как бы не был опытен и силен директор, ему противостояло два колдуна, один из которых не уступал ему в этих показателях, а второй, хоть и имел куда меньше батальной практики, перекрывал в мощи. Очень скоро всё было кончено.

– Авада Кедавра, – очередная зеленая вспышка, но в этот раз Альбус уже не успевает уклониться и бездыханное тело падает на пол. Том склоняется над ним и подбирает Старшую палочку.

– Неплохой трофей, – и это всё? Хотя, да, тут же он ещё не знает, что именно попало ему в руки, кстати, очень необычное плетение, кардинально отличающееся от тех, что я видел на обычных магических инструментах.

– Ну что же, получается, все закончилось?

– О нет, Гарольд, – Лорд прикрыл глаза и растянул губы в улыбке, – всё только начинается!