– Солнечный круг, небо вокруг — это рисунок мальчишки...

Детская песенка.

Блин, вы уже достали забирать у меня работы до того, как я их закончу!

Иероним Босх.

Ну вот и всё, условия указаны, договоры заключены. К сожалению, включившийся в работу мозг Тома здорово осложнил мне жизнь, в частности, маг не стал заморачиваться и организовал наш маленький бизнес по принципу старых альянсов и родовых союзов, пусть и с некоторыми отклонениями типа отсутствия заложников с обоих сторон или брачных контрактов. Ну, последние то понятно, почему быть не могут, а вот по поводу отсутствия заложников... мы просто посмотрели друг на друга и как-то одновременно признали, что мы — существа слишком эгоистичные и гибель кого-то из "ближнего круга" для нас будет вещью, безусловно, неприятной, но не настолько, чтобы это являлось надежным гарантом соблюдения договора. Змею бы Том всё равно не отдал ни под каким соусом, да и ничего равноценного я бы ему предложить не смог. Не менять же один хоркрукс на другой?

Но, позвольте пояснить причину моего недовольства касательно... м-м-м... протокола союза. Дело в том, что "список неприкасаемых" будет не только с моей стороны, но и Тёмный Лорд предоставляет такой же, куда он записал весь свой Ближний Круг. И если к Долохову или Мальсиберу я претензий не имел — обычные боевики без "вредных привычек", то вот ту же Беллу планировал усыпить. А что ещё поделаешь с бешенной собакой? Хотя, есть у меня пара мыслей, как обойти это ограничение. Хорошо хоть, что Том, зная моё положение и отсутствие "официальных" прав пошёл навстречу и внес пару корректировок, так что его Упивающиеся на ту же Тонкс и её семью нападать не будут, но вот в случае её нападения защищаться могут вполне, хоть и без применения смертельных заклинаний. Конечно, могут быть провокации, но тут уже как фишка ляжет – чуть палку перегнешь и всё, привет, нарушение. Конечно, сейчас я несколько утрирую и сам контракт представлял собой четверть сотни листов, где детально описывались все права и обязанности сторон, но общий смысл был примерно таковым.

Что касается "наказания" за нарушение контракта, то оно кажется вроде бы несущественным, подумаешь, ослабление собственной магии в пять раз сроком на один год. Вот только в условиях войны — это почти что приговор. Разумеется, после её прекращения опять могут появиться ненужные соблазны, но... там уже всё будет упираться в банальную выгоду. Ни мне убивать Тома и тем самым год скрываться от действующей власти в состоянии полусквиба, ни Волди в аналогичном состоянии отбиваться от толпы наёмников и имея всего один "сейв" будет не с руки. Вооруженный нейтралитет, так сказать.

Тем временем, Хогвартс бурлил, толпа детишек, разузнавшая о травмах Хвоста, вновь разделилась на три лагеря — те, кому было откровенно пофигу (очень, очень мало), те, кто одобрял такой подход к предателю (как ни странно, в основном Слизеринцы) и те, кто в ужасе шарахался и за глаза называл новым Тёмным Лордом (все остальные). М-да, ничего не меняется. Люди такие люди.

Сириуса пока держат под арестом, но камеру с дементорами сменили на заключение в аврорате и более-менее нормальные условия, официально с ним связаться пока не получается, а сам суд назначен на 31 июля, хм, министр решил устроить этакий "подарок Герою на день рождения"? Неплохой ход с точки зрения психологии и привязки подростка к себе. Интересно, он сам до этого дошел или подсказал кто? Впрочем, дела министерства сейчас волновали меня в меньшей степени – нужно было готовиться к походу в гоблинский банк, завершению учебного года, да и с некоторыми особами стоило поговорить.

Но начнем по порядку, первым кого мне удалось выловить, как шумиха более-менее улеглась, был Крам. Болгарин был весьма раздражён и постоянно поминал Каркарова "тихим добрым словом".

– Поздравляю, Гарольд, – кивнул мне ловец, – и с поимкой того куска дерьма тоже.

– Спасибо, – ответил я, – ты сейчас не очень занят?

– Нет, – Виктор поморщился, – но настроения особого нету, так что если ты хотел предложить отметить это дело, то извини, к тому же, кое-кто явно хочет остаться с тобой наедине, хе-хе, так что мешать твоему счастью в личной жизни я не буду.

– М-да, попадалово. А что с настроением? Неужто расстроился из-за того, что продул малолетке?

– Пф, ни разу, но вот наш директор просто кипятком с*ыт от негодования. Задолбал, – болгарин вновь нахмурился, – да и вообще, в последнее время он был какой-то нервный и зашуганный, а сейчас прямо расцвел... и оборзел.

– Любопытно, – причины изменения настроения Игоря были мне хорошо известны – пока Лорд набирался сил, его Метка наливалась красками даже помимо желания самого Тома, но вот стоило ему обрести тело и разум, как он тут же вновь вернул клейму полупрозрачный оттенок – светиться раньше времени ему не хотелось. Вот у Каркарова от сердца и отлегло, – впрочем, состояние директора Дурмштранга – это не та тема, о которой я хотел с тобой поговорить.

– Что-то случилось? – подобрался волшебник. Я увлёк его в один из пустующих классов и поставил несколько барьеров, в том числе, Фиорских, – ого, что это было? – голос звучал ещё беспечно, но вот в эмоциях парень был очень сосредоточен. Понимает, что такие вещи просто так не делаются.

– Так, пара полезных трюков, не суть. Мне нужно, чтобы ты сейчас честно ответил на вопрос, тебе Гермиона не безразлична? – тот аж подавился.

– Не понимаю, к чему это, – но, наткнувшись на мой взгляд, маг вздохнул и ответил, – нет, не безразлична, не знаю, на сколько серьезно у нас всё будет, но... всё чаще я начинаю видеть в ней не только приятного собеседника (ещё бы, внешность то весьма шустро меняется в лучшую сторону, хе-хе).

– Тогда слушай меня очень внимательно. Высока вероятность, что очень скоро у нас начнется небольшая Гражданская Война, в которой девушке точно делать нечего...

– Откуда...

– Не перебивай! Так вот, делай что хочешь, но на всё лето увези её из страны, а ещё лучше, уговори перевестись к вам. За пару месяцев при помощи зелий памяти и постоянной практике выучить язык до разговорного уровня вполне можно, а Герми девочка умненькая, справится.

– Всё настолько серьезно?

– Да, к тому же, сторона, что имеет наибольшие шансы на победу, по-первости может придерживаться излишне радикальных взглядов на чистоту крови.

– А ты как же? Почему бы и тебе не уехать?

– Сам неоднократно подумывал на тему Шармбатона, – Крам понимающе хмыкнул, – вот только вряд ли меня так просто отпустят. К сожалению, Национальный Герой и прочая, прочая, прочая – очень выгодная марка и если он открыто заявит, что страна – говно, в министерстве – идиоты, а систему образования нужно сдавать в утиль за исключением 3-4 предметов, после чего имигрирует во Францию под ручку с некой вейлой...

– Да-а-а, скандал будет... но ведь шумиха — это далеко не единственная причина?

– Не единственная, – согласился я, – и даже не основная, но больше я тебе не скажу.

– Ясно, а основная причина случайно не носит розовые волосы и откликается на "Тонкс"? – невинно поинтересовался этот гнусный тип. Нет, я однозначно плохо влияю на людей!

– Кто знает... но давай оставим мои амурные дела мне и вернемся к изначальному вопросу. Справишься?

– Будет непросто — Гермиона очень упрямый человек, так что обрабатывать её придется с двух сторон, а лучше ещё и родителей её подключить.

– Интересная мысль, стоит попробовать. Со своей стороны пропаганду великого и неповторимого ловца я обеспечу. Не сомневайся, – хлопнул я по плечу приятеля.

– Вот это-то меня и беспокоит, – пробормотал себе под нос Крам.

– А? Прости, не расслышал...

– Да так, ничего... кстати, тебя Флёр с Тонкс искали, – перевел с щекотливого момента разговор волшебник.

– Ты уже намекал. Ладно, тогда пойду я.

– Погоди, – Виктор взмахнул палочкой и трасфигурировал из ближайшей щепки клочок пергамента, на котором быстренько нацарапал несколько слов, – вот мой адрес, если выдастся свободная минутка, то заскакивай, в моём доме тебе всегда будут рады, – волшебник протянул пергамент.

– Спасибо, ответной любезностью ответить покамест не могу — за неимением дома, – во всяком случае, официального.

– О, ничего, зато когда он у тебя появится, я рассчитываю на грандиозное проставление.

– Договорились, – пожав друг другу руки, мы расстались. Болгары уже завтра вечером отправятся к себе домой и не факт, что мы сможем пересечься ещё раз. Выйдя из класса, я глубоко вздохнул, впереди меня ожидал куда более трудный и насыщенный разговор. Ну что, Вальтер, готов поиграть в сапёра?

Немного позже.

Разговор "по душам" с девушками был, мягко говоря, непростым, начинаю чувствовать себя классической "собакой на сене" – и сам не ам и другим не дам. Пришлось изображать дуболома, который признает, что таки да, ему симпатичны они обе, но, чёрт подери, он вообще ещё школьник и ни о чем серьёзном задумываться ещё даже не начинал и вообще не понимает, к чему девушки клонят и чего от него добиваются. Короче, я отыгрывал классического умного ОЯШа из японских сёненов, который в целом умён находчив и даже героичен, но как дело касается очень важной для девушек области, сразу такооой валенок. В конечном итоге, Флёр сказала, что никуда не торопиться и вообще, она ещё весьма молода и может спокойно подождать, при этом так косилась на Тонкс и фонтанировала мыслью, что у некой "старой девы" таки времени на ожидание избранника как раз нет и вообще, если разница в два с половиной года в пользу девушки ещё ничего, то шесть лет с гаком – уже слишком. Намёки и недосказанности были весьма изящны и довольно едки, но определенной грани не переходили и придраться было не к чему. Разумеется, "дуболом мод" только озадаченно переводил взгляд с одной спорщицы на другую и чесал в затылке. Юная аврор краснела, бледнела (порой зеленела), но как-то адекватно ответить не могла, зато всё ближе подходил момент, когда гордая дщерь дома Блэков будет готова плюнуть на всё и как следует проклясть француженку. Пришлось прекращать это дело радикальным методом – "тихонько" свалить от занятой друг другом парочки и пойти прогуливаться по берегу Хогвартсовского озера под ручку с Дафной, разумеется, нас обнаружили почти что сразу. Гринграсс прекрасно видела подоплеку и от души веселилась, при этом сохраняя каменно-спокойное выражение лица, а уж эмоции соперниц, когда те осознали, что предмет спора сбежал с "неучтенным фактором"... кайф.

Прощание с французской делегацией выдалось куда более бурным, чем с болгарами, многие обитатели Хогвартса были весьма опечалены отбытием такого количества симпатичных девушек, а вот обитательницы старого замка вздохнули с изрядным облегчением. Флёр также черкнула свой адресок и предложила заскакивать в гости, при этом хитро всё спихнув на желание младшей сестренки "ещё поболтать с Гхаральтом", к тому же, молодая вейлочка сообщила, что после окончания Шармбатона собиралась идти в банковское дело и Лондонское отделение Гринготтса как раз имеет нужную вакансию под её специализацию. На мой невинный вопрос, что же это, девушка почему-то смутилась и только буркнула "аудитор". Кхм... аудитор со специализацией в ментале и аурой очарования. Да, в логике коротышкам не откажешь, такой проверяющий реально на изнанку вывернет... точнее, ты сам такому проверяющему выложишь всё, что только она пожелает узнать.

Прощальный Пир начался с минуты молчания в память о доблестном мракоборце, сложившем голову в борьбе со спятившем террористом, после которой Дамби таки разразился речью о всеобщем единстве и сплоченности перед лицом страшного врага, вещал директор весьма захватывающе и вдохновляюще, вот только большей части слушателей было откровенно плевать на проблемы Англии и её внутренние конфликты, куда интереснее было разглядывать уже приодевшихся в дорогу француженок или тихонько спорить с приятелями о предстоящем гоночном сезоне и делать прогнозы на участников.

Перед посадкой на поезд до Лондона, меня выловила МакГонагал и пригласила в кабинет директора. Любопытно, что же понадобилось от меня долькоману? Воспоминания о кладбище? Как-то поздновато он чухнулся, хотя, с той бучей, что поднялась, возможно, у него просто не было времени. Или будет есть мозги на тему "оставайся летом у Дурслей"? А, чего гадать, сейчас сам узнаю.

Директор привычно сидел в своём кресло-троне и работал с какими-то бумагами. Выглядел маг откровенно хреново – осунулся и как-то постарел. Даже его экстравагантная фиолетовая мантия со звездами выглядела пыльно и потрепано. Феникс также сидел на жердочке, запихнув клюв под крыло – или спит, или притворяется спящим. Гриффиндорская кошка благополучно отчиталась начальству и оставила нас с этим начальством наедине. Ещё немного потянув время, Альбус приступил к беседе.

– Гарри, спасибо, что пришёл. Я хотел кое-что обсудить с тобой, – наверное, ребёнок был бы польщён, что сам Великий Дамблдор будет с ним что-то обсуждать. Хороший ход, стоит запомнить.

– Профессор? – вопросительно приподнимаю брови.

– Для начала, я бы хотел попросить твои воспоминания о событиях на кладбище.

– Это как? – делаем вид, что сильно удивлены.

– Есть такой магический прибор, называется Думосброс или, если на новый лад, Омут Памяти. Он позволяет детально просмотреть воспоминания о прошедших событиях и даже показать эти воспоминания человеку, в тех событиях не участвовавшему.

– Вот как... и что нужно сделать, чтобы им воспользоваться?

– Тут нет ничего сложного, – вымученно улыбнулся Альбус, хм, а ведь он действительно переживает из-за смерти Аластора и, похоже, винит себя в ней, впрочем, основания для обвинений у него действительно имеются, – просто сосредоточься на нужном воспоминании, потом пожелай как бы выплеснуть его наружу и коснись волшебной палочкой виска, – м-да, объяснение для дошкольника, а ведь в "инструкции по эксплуатации" чётко прописано, как выделить нужный фрагмент памяти, напитать магией инструмент и изъять воспоминания, точнее, не изъять, а скопировать. Нет, конечно, можно после копирования заобливиэйтить у себя нужный участок. Хотя это уже извращение. Но зачем объяснять это таким детским образом? А да, в Хоге же не учат ни окклюменцию с её управлением памятью, ни основ контроля магии не дают – просто зубри заклинания, жесты и что зачем применять, вот и всё образование.

Альбус подвел меня к расписанной рунами чаше, в которой, на данный момент, воспоминания отсутствовали. Чтож, хочешь воспоминаний? Их есть у меня! Помнится, Чарльз мог чуть ли не другую реальность внушать, мне до него всё ещё далеко, всё-таки сорок лет практики и развития псионики о чём-то, да говорят, но вот слегка подретушировать воспоминания в теле-носителе особой проблемой не является, особенно, если озаботиться этим заранее, спасибо товарищу директору за предоставленное время. Выделяю нужный фрагмент и копирую память. Серебряная "сопля", по другому и не скажешь, отделяется от моей головы и, управляемая взмахом палочки, оказывается на дне чаши.

– Получилось, профессор?

– Да. Гарри, всё хорошо. Я понимаю, что для тебя эти воспоминания очень неприятны, если хочешь, то просто подожди меня тут.

– Нет, я пойду с вами! – должен же я убедиться, что там всё нормально получилось?

– Что ж, тогда наклонись над Омутом и коснись руками бортика, – Дамблдор показал пример. Я последовал за ним и мир резко качнулся.

Вот мы с директором стоим на кладбище, куда сейчас приземлилась моя копия. Приземлилась и резко ушла в сторону, засев за могильную плиту. Как раз вовремя, в место, где он только что находился, прилетел луч оглушающего, посланного Хвостом.

– Хорошая реакция, Гарри.

– Как говорил, профессор Грюм, постоянная бдительность!

– Да, Аластор гордился бы таким учеником, – печально кивнул директор.

– Простите, Хозяин! Мальчишка слишком шустрый, "Бомбарда"! – могильную плиту разнесло в щебень, а мою копию как раз посекло осколками, добавляя царапин, что позже лечила мадам Помфри. Фразы самого Волди я предусмотрительно убрал. В итоге действительно создавалось впечатление, что Хвост общается с невидимым собеседником. Но вот моей копии наскучивает сидеть за полуразрушенным укрытием и она атакует противника. Небольшой обмен заклинаниями, оставляющий несколько выбоин и ям на поле боя (тут уже труднее, если свои заклинания "монтировать" было легко, то вот волшбу Хвоста приходилось реально собирать по кусочкам, интересно, в маг мире есть награды за лучшие спецэффекты и монтаж?) и финальный аккорд.

– "Fragilitatis" – и крыс падает, истошно завывая. Альбус неодобрительно покачивает головой.

– Очень опасное заклинание, Гарри. Ты мог и убить его.

– Не велика потеря, – пожимаю плечами, – за то, что он сделал – это самое меньшее, что могло его ожидать.

– В тебе говорит обида и злость, мальчик мой, – Дамблдор печально сверкнул своими очками-половинками, – но месть никогда не доводила до добра. Она способно лишь разрушить душу, оставив после себя пустоту и тлен.

Тем временем, моя копия вырубила всё ещё верещавшего Хвоста, а потом пинком ноги опрокинула котел с сомнительным варевом на землю. Самое забавное, что оба этих момента абсолютно достоверны и имели место быть, просто небольшой кусочек между ними был вырезан, а "концы записи" смонтированы.

Дальше уже было не интересно – Хвоста за шкирняк в одну руку, кубок призвать в другую, пусть и не очень удобно его хватать, но для порт-ключа главное – это коснуться объекта. Закончилось воспоминание видом "площадки победителя".

– Вот как-то так, – мир ещё раз качнулся и мы оказались в кабинете директора.

– Хм... ясно, ты не против, если я пока оставлю эти воспоминания у себя?

– Да нет, пользуетесь, если хотите.

– Спасибо, Гарри. Ещё я хотел поговорить с тобой по поводу освобождения Сириуса... – начал издалека трипл Ди.

– Что-то не так?

– Видишь ли, мальчик мой, в чём дело. Хоть я и понимаю, как хочется тебе переехать жить к Сириусу, есть ряд обстоятельств, из-за которых это лето тебе лучше провести у своей тети...

– И что же это за обстоятельства?! – добавить в голос некоторую злость.

– Помимо того, что Сириусу необходима будет реабилитация после очередного соседства с дементорами (три дня в кондитерской, совмещенной с ликёро-водочным и борделем и он будет как новенький), ему также придётся разбираться в делах, накопившихся за время его заключения и скитаний, а их, поверь, немало. Он просто не сможет уделять тебе много внимания и времени.

– Ничего страшного, я вполне самодостаточен. Главное, что меня не будут пытаться использовать в качестве домашнего эльфа, а также предоставят допуск в библиотеку.

– Гарри, – устало вздыхает Дамблдор, видно, что возня с подростком его уже достала, но старик продолжает пытаться договориться, – я понимаю, что тебе не нравится у твоих родственников, но поверь, там ты будешь куда в большей безопасности, чем у Сириуса, при всём моём к нему уважении.

– Как вы могли видеть, профессор, я вполне могу противостоять взрослому магу и не вижу особой опасности. Да и Сириус — взрослый, хорошо обученный маг, а не ненавидящий меня маггл и, в случае неприятностей, у него будет куда больше шансов и мотива помочь мне. Да и не осталось вроде бы у Волдеморта на свободе сторонников, так что и вернуться ему теперь будет очень тяжело.

– Да, Гарри, ты очень силён для своего возраста, но Питер не показатель, он никогда не отличался ни талантами, ни силой волшебства. И Пусть у Тома не осталось помощников на свободе, он всегда сможет найти того, кто соблазнится на его посулы, как уже было с бедным профессором Квиррелом. И поверь, я не просто так настаиваю, чтобы ты пожил летом у родственников. Всё дело в кровной защите, дарованной тебе любовью твоей матери... – дальше этот бред я слушать не стал. Если в саму защиту я ещё поверю, пусть и куда менее универсальную, чем вещает директор, иначе я бы просто не смог захватить тело Поттера, то вот в то, что её нужно поддерживать, находясь неподалеку от "родной крови" кажется мне ересью, хотя бы потому, что закон сохранения материи-энергии работает всегда, в том числе и в магии. Не волшебники организовать или поддержать такого вида защиту могут только одним способом – оказавшись на алтаре в виде жертвы. Всё, других вариантов нет. А уж то, что такая защита почему-то распространяется ещё и на самих магглов-родственников, скрывая их дом от недоброжелателей, я не поверю никогда. Нет, есть и такие виды охранных чар, не спорю, вот только создавать их нужно, минимум, неделю (самые простые) и рассчитаны они на волшебников, что могут поддерживать такой покров. Сильно сомневаюсь, что пытавшаяся защитить своего ребёнка женщина думала ещё и о сестре с семейством, с которой, к тому же, отношения были не из лучших. А про проведение недельного ритуала за полминуты, пока убийца поднимается наверх я вообще молчу.

После столь познавательной речи директора о силе любви (нужно будет потом как-нибудь поинтересоваться, не увлекался ли он тантрической магией), я таки согласился пожить у родственников. Ну а что, мне к Сириусу аппарировать или открывать портал ежедневно не напряжно, а у директора нервишки целее будут. Зачем лишний раз волновать старика? К тому же, в обмен удалось выбить обещание взять меня на процесс по делу Блэка, так что расставались мы с Дамби довольные друг другом, а следующим утром я уже сидел в купе поезда в компании Гермионы и прикидывал, на какие разделы налечь в первую очередь. Пока что побеждала Магия Жизни с Волдемортом в виде консультанта, а что, человек, одержимый идеей бессмертия, данный раздел должен был изучить на максимально глубоком уровне.

Мисс Грейнджер продолжала что-то упоенно рассказывать о предложении Виктора погостить у него (в основном, девушка облизывалась на библиотеку болгарина), попытавшийся было присоединиться к нам Рон был аккуратно послан мною под молчаливое одобрение девушки куда подальше. Начались летние каникулы, но отдыха на них не предвидится ни для кого.

Прошла пара дней с момента моего возвращения к Дурслям. Вернон был настолько любезен, что даже подбросил меня на машине до дома, несколько удивившись отсутствию здоровенного сундука, неизменно сопутствующего "ненормальному племяннику" на протяжении прошлых трех лет. К счастью, на этот раз проблем с памятью "дорогой дядюшка" не испытывал и заново устанавливать дипломатические отношения посредством агрессивных переговоров не пришлось. Дадли продолжал свою эволюцию в сумоиста, Петуния все также коллекционировала сплетни, пялилась в телевизор и поддерживала в доме чистоту операционной. Ничего не менялось. Ах да, ещё доблестный директор приставил ко мне наблюдателей: барыгу-алконавта Флетчера и... Тонкс. Первый предпочитал сидеть под мантией-невидимкой или в небольшой палатке под отводящими глаза чарами, но при этом перегаром с того места несло так, что порой даже проходящие мимо обычные люди недоуменно оглядывались и вертели головой в поисках источника запахов. А Тонкс просто не хватало опыта – четыре прохожих разных возрастов от девочки-подростка до бабушки с абсолютно одинаковой походкой, да еще порой норовящие запнуться на ровном месте, в общем, было довольно забавно. Интересно, почему директор приставил именно их? То-ли никого лучше не нашел, то-ли просто запихнул на данный момент ненужных ему людей куда подальше – чтобы под ногами не мешались. Да-да, всех троих. И вот, когда мимо в очередной раз волшебница проходила в облике подростка лет семнадцати, я не выдержал.

– Девушка, можно с вами познакиомиться? – бедная Тонкс аж споткнулась и чуть было не повстречалась лицом с асфальтом, пришлось ловить, – хм, не ожидал, что столь невинный вопрос просто выбьет почву у вас из-под ног, мисс...?

– Э-э-э, Саманта. Саманта Брокхерст. С-спасибо, – слушать эмоции молодой аврорши было дико забавно – с одной стороны, она явно была довольна тем, что удалось со мной пойти на контакт, с другой, было что-то типа ревности и негодования, сводящемуся к общему знаменателю "кобелина", направленные непосредственно на меня. И всё это на фоне просто огромного недоумения, как к этому относиться – вроде бы некий Гарри Поттер интересуется ещё какой-то левой девицей и это плохо, но ведь эта "левая девица" сама Тонкс – и это хорошо... вроде бы. В общем, небольшой когнитивный диссонанс. Прелесть.

– Гарольд Поттер, к вашим услугам... мисс Тонкс, – прекрасная представительница рода Блэк за несколько секунд успела удивиться, испугаться, разозлиться и успокоиться. Хорошая палитра получилась.

– Простите, мистер Поттер, вы явно меня с кем-то спутали, – попыталась как можно холоднее сказать Нимфадора, – моё имя Саманта.

– А про походку ты постоянно забываешь. Знаешь, бодро марширующая бабулька семидесяти лет – это, конечно, возможно, но когда за два часа четыре разных человека из разных возрастных групп и социальных слоёв проходят мимо твоего дома чуть ли не досконально повторяя движения друг друга и даже спотыкаясь в одном и том же месте...

– Всё-всё, сдаюсь, ты меня раскусил, – подняла руки девушка, – блин, неужели у тебя нет других занятий, чем сидеть и часами пялиться в окно, изучая прохожих?

– Да нет, просто как-то раз я глянул и заметил очень симпатичную девушку, подумал, может выйти познакомиться, а тут смотрю – и походка знакомая...

– Издеваешься? – сколько подозрений.

– Немного, – честно признался я, – тебя так весело поддразнивать.

– Мальчишка, – тяжело вздохнула аврорша, но почти сразу рассмеялась.

– Девчонка, – ответил я, – какими судьбами, Тонкс? Не мимо же ты проходила... четыре раза к ряду?

– Ну, – теперь волна смущения, от которой хочется начать тискать эту милашку... или не только тискать, так, сброс гормонов, блин, когда я уже займусь этим вопросом? – понимаешь, Гарольд...

– Старик решил проследить, не сбегу ли я от "любимых" родственников? – смущение усилилось.

– Ну что ты... это для твоей безопасности...

– Угу и "общего блага", само собой. Тонкс, врать у тебя получается не очень, – теперь небольшой всплеск негодования.

– Я не вру! Профессор Дамблдор просил присмотреть за тобой и позаботиться о безопасности.

– Как это мило с его стороны, особенно, после утверждения, что о моей безопасности заботится кровная защита, – хм, и почему на меня так странно смотрят? А, понятно, уж больно мой стиль напоминает незабвенного зельевара, – ладно, не будем о грустном, может зайдешь на рюмочку чая?

– Э-э-э, рюмочку чая? – непонимание.

– Так, одна славянская шутка, Виктор бы оценил. Ну так как? "Незаметную" опеку ты уже всё одно завалила, зато сможешь лучше присматривать за объектом, находясь с ним в одной комнате.

– Иэх, ты так стремишься затащить невинную беззащитную деву в свою комнату, что меня начинают терзать смутные сомнения, – потупила глазки означенная "беззащитная дева". Ну-ну, дуболом мод всё ещё при мне.

– У меня ещё и печеньки имеются, – сделал я предложение, от которого невозможно отказаться, – вкусные...

– С этого и нужно было начинать! – неравнодушная к выпечке девушка мечтательно закатила глаза, – я вся твоя! – так, отставить пошлые мысли! Отставить, я кому сказал!

Дурсли по поводу моей гостьи ничего говорить не стали – достаточно было одного многообещающего взгляда и всё — семейная чета усиленно делает вид, что нас вообще не существует. В чём-то я понимаю Волдеморта – большая часть считающих себя разумными лучше всего понимает только страх и угрозы. Главное, не перегнуть палку. Если Нимфадора и удивилась такому отношению (а по эмоциям так оно и было), то внешне виду не подала.

В комнате нас уже ожидали чайник, две чашки и несколько блюдечек с различными вариациями закуси... эээ, в смысле, кондитерских изделий. Винки, получившая от меня приказ посредством мысленной связи, справилась, как всегда, блестяще.

– Я настолько предсказуемая, да? – увидев приготовленный сервиз, спросила юная аврорша.

– Ну, смею надеяться, что почти за год неформального общения я мог немного изучить твои вкусы. И чем тебя соблазнять, – последняя фраза прозвучала весьма двояко, что вновь вызвало калейдоскоп эмоций. Хм, м-да, смакование таких ярких и чистых чувств неплохо заменяет для меня тот же алкоголь, к которому я полностью иммунен. Интересно, как правильно назвать такую зависимость. Эмпатолизм?

– Хана моей диете, – как-то обреченно уведомила мир Тонкс, выведя меня из раздумий.

– Девушка-Метаморф с проблемой лишнего веса? Я больше поверю сообщению об утонувшей рыбе.

– Гарольд, порой ты бываешь таким занудой....

Мы славно посидели, болтая "ни о чем" и делясь опытом. Розововолосую девушку очень заинтересовало то заклинание, которым я приголубил Питера, не смотря даже на то, что особо добрым его не назовешь, мне же было любопытно послушать об обычных приёмах действий авроров в той или иной ситуации. Волшебнице повезло попасть в группу, что в будущем должна была работать в оцеплении, да проводить задержания и дознания подозреваемых людей-магов. Скорее всего, такое относительно спокойное местечко ей было обеспечено благодаря Дамби и, как следствие, Грюму, имевшего очень неплохие завязки в аврорате. Почему повезло? Потому, что гоняя мелкую шпану по Лютному и выясняя обстоятельства взрыва мусорного бака "Бомбардой" шансов сдохнуть несколько меньше, чем устраивая облаву на стаю оборотней в сумеречном лесу. Тонкс берегли и постепенно сводили с правильными людьми. Например, частенько в её речах упоминался старший аврор Кингсли, курирующий её группу. По совместительству, мужик, как я знал, являлся "Орденовцем", вхожим в "Ближний Круг" господина директора. Сама Нимфадора, после правильно заданных вопросов и намёков призналась, что в Орден Огненного Петуха пока что не входит, но уже находится там на чем-то типа "испытательного срока", присмотр за мной – как раз её проверочное задание. М-да, это уже хуже, я надеялся, что сей юный мракоборец пока что не в курсе о личном отряде смертников Альбуса, впрочем, наивно было ожидать, что старый маг упустит человека с такими способностями. Но испытательный срок – это ещё не утвержденное членство и я постараюсь убедить Нимфи (интересно, сколь долго бы она пыталась меня убить, услышав к себе такое обращение?) не вляпываться во всё это дерьмо, политикой именуемое.

Девушка аппарировала к себе домой только под вечер, сдав вахту Флетчеру и пообещав навестить меня завтра после обеда. Просвещать всех окружающих о том, что наблюдатели раскрыты мы не спешили – Тонкс опасалась головомойки, которую ей непременно устроят (хотя кто будет этим заниматься за отсутствием Грюма не совсем понятно, не Альбус же собственноручно?), мне же лишний раз светиться было совершенно не нужно.

Убедившись, что больше мне никто не помешает и, приказав Винки убрать посуду, я открыл портал к старому особняку Редлов, где потихоньку собирался с силами Тёмный Лорд. Почему не аппарировал? Перестраховки ради, сомневаюсь, что Флетчер следит за применением порталов и аппарации в вверенной ему области, но мало ли... а мой портал местные засечь не смогут. Хотя бы по тому, что магии в нем нет ни грамма.

Том не то, что бы не был рад меня видеть... просто, ему сейчас было откровенно не до моих визитов – тёмный маг прикидывал, кого из оставшихся на свободе Упивающихся он может использовать с минимумом риска выдать себя раньше времени. Судя по его настроению, выходило, что никого. Так что Волди просто передал мне обещанные книги и велел Барти отвечать на все мои вопросы, буде те возникнут. После чего вновь ушёл в глубокие раздумья. Я же засел за книги.

Наконец-то полноценные учебники по Магии Жизни, причём, на весьма высоком уровне написанные. Фиорские "жизнюки" за такие знания не задумываясь отдали бы правую руку... всё равно бы смогли потом отрастить. Описание законов преобразования, влияния магии на живые и неживые организмы (книге было лет 500, в те времена вполне в порядке вещей было прирезать какую-нибудь корову (или маггла), превратить труп в чумную бомбу" и отправить противникам), сокровище, одним словом. Кое-что, правда, было не то, чтобы совсем бесполезно, но не актуально, скажем так. Например "ритуальное мучительство", тянуть силу из мук и страданий жертвы для местных тёмных магов смысл имеет, но мне куда проще убить и "выпить" эманации смерти, если совсем подожмет, то вместе с душой, используя Поглощение. Химерология и ритуалы преобразования собственного организма также впечатляли, в общем, даже если Лорд сейчас резко спятит и пойдет наносить добро и причинять справедливость (на свой лад, естественно), то полученная от него информация уже окупила затраты на его воскрешение.

Из Барти также получился очень неплохой наставник, но только в плане "боевой тёмной магии". Авады, Круциатусы, заклятия разложения плоти и комбинированные проклятия из двух-трех связок. Причем, некоторые были из разряда "отсроченных", проявляющихся далеко не сразу, а составлены они были таким образом, что лечение явных повреждений зачастую усугубляло действие "отсроченных" после их активации. Пусть всё это я скачал из памяти Крауча-младшего уже давно, но сейчас, при практике и пояснениях деталей эти знания из разряда теоретических надежно перетекали в "люблю, умею, практикую".

Недели через две такой интересной жизни, я понял – пора наведываться в банк, да и до слушания по делу Сириуса осталась всего декада. Но сначала – гоблинский Лабиринт. Да уж, Данженс энд Дрэгонс как они есть.

Итак, что можно сказать о защите гоблинов? В первую очередь, это то, что ребята действительно любят кучи запутанных ходов, часть из которых ведёт хорошо если в тупик, а не, допустим, в гости к голодному дракону. Второе, их лабиринты имеют дурную привычку перестраиваться, неизменными в них остаются только места расположения сейфов, но, к счастью, они у себя построили всё-таки полосу защиты хранилищ, к которым частенько наведываются, а не эшелонированную оборону, задача которой остановить любого "гостя". Уровень безопасности и удобство пользования всегда находились на "разных сторонах баррикады" идеальной защиты не может быть в природе по той простой причине, что в таком случае воспользоваться защищаемым объектом не сможет и сам хозяин этого объекта. Соответственно, коридоры подземелий коротышек пусть и менялись довольно часто, но менялись по строго заданным алгоритмам, принципы работы которых знали все гоблины-"гиды", провожающие волшебников до их сейфов. М-да, если раньше я только подозревал, что в каноне Поттера и Ко чуть ли не за ручку проводили до нужного им сейфа, то теперь я в этом более чем уверен — недоучка бы не прошёл и первых препятствий, да чего там, первый бы дракон его бы и схомячил. Это на открытом воздухе огненный плевок на семь метров не так уж и много, а вот в закрытом тоннеле, да при поддержке артефактов, усиливающих горение...

Но всё это было сущими мелочами по сравнению с пунктом номер три: защитой самих сейфов и кучей различных "подарков" незваному гостю. Про злопамятность и изобретательность подземных жителей сложено много легенд, так что пунктом четыре стоит очень простое требование – не забывать в банке ни кусочка собственного тела. Ни волоска, ни чешуйки кожи. Про кровь я вообще молчу – оставлять такие ключи к самому себе – это очень болезненный способ самоубийства. В общем, немного подумав, я понял, что лезть в банк самому будет не самым мудрым решением, как я говорил раньше, опытный артефактор, при наличии времени сможет неприятно удивить и меня. Гоблины – артефакторы опытные и времени у них было что-то около тысячелетия. Чтож, нормальные герои всегда идут кругом. Мы же нормальные герои? Нет? Ну ладно, но кругом всё равно пойдем. К тому же, давно хотел как следует испытать марионетку. Для начала, выловил очередного смертника из лондонских подворотен, исправно продолжающих снабжать всех желающих подопытным материалом. Образец был довольно плох, имел кучу зависимостей и парочку трупов за душой, в общем, типичный представитель помоев, мой клиент. Накачав его Эликсиром Жизни под горло, я принялся создавать нужную куклу – укрепил мышцы и кости, улучшил рефлексы, изгнал душу и выжег зачатки энергетики, свойственные даже обычным людям, после чего напрямую подключился Симбой к нервной системе. Отличный живой зомби, африканские маги вуду делают нечто подобное, пусть и при помощи тёмной магии и не самых приятных ритуалов, я же пошёл "техническим" путем, правда, моя кукла с выжженной энергетикой долго не проживет даже под эликсирами, хотя, долго и не надо, но не суть. Отсутствие энергетики как таковой (энергетику меня-симбы засечь очень трудно, почти что невозможно) позволит марионетке пройти большую часть системы защиты невидимой для этой самой защиты, в идеале, проблемы начнутся только у самих сейфов. Для повышения выживаемости моего "гонца" облачил его в скафандр хим. защиты максимального класса, подумывал ещё и броню нацепить, но это было бы уже слишком, да и смысла в этом нет – лишние дырки в теле куклы особой проблемой не являются, вот попадание в агрессивную среду куда опаснее. Артефактов или зачарований вешать также не стал – повышать защиту в ущерб незаметности было бы глупо. С заготовкой я провозился ещё три дня и только потом пошёл "на дело".

25 июля Гарольд Поттер, как обычно, плевал в потолок и ждал появления начинающего аврора Нимфадоры Тонкс, с которой можно было выпить пару чашечек прекрасного чая, поболтать и легонько пофлиртовать, не забывая при этом притворяться дуболомом, считающим свои действия дружеской шуткой. В то же самое время, безымянная марионетка с золотой чашей под мышкой проникла в гоблинские тоннели. Вообще, Симба, теоретически, способен управлять хоть тысячей "марионеток" без особого труда, вот только данная функция, как и много другое, было обрезано неведомыми создателями модели "диверсант" чуть меньше, чем полностью. Пришлось управлять в "ручном режиме", вот только сознание, близкое к человеческому (всё-таки человеком я себя уже давно не считаю, да и некоторые мои суждения и образ мыслей от понятия "человечность" весьма далеки) довольно скверно управляет несколькими телами – банально запутывается кто где и чем занимается, "тупить" же марионетке было категорически нельзя, в результате, пришлось основное внимание уделить ей, оставив основной носитель почти что на "автопилоте", лишь краем глаза присматривая за обстановкой в целом. Но, вернемся к марионетке.

Двигаться в костюмчике было не очень удобно, но вполне терпимо, проблем проникновение в сами тоннели также не возникло – несколько "служебных" входов охранялись больше чарами незаметности, чем сотрудниками банка. Беспечность? Нет, просто гоблины не имели ничего против "обеда с доставкой" для своих драконов, оставив чары на входе для совсем уж дилетантов. К тому же, получалась неплохая экономия на зарплатах наблюдателям. В таком подходе коротышки руководствовались довольно простой логикой. Если вторженец способен пройти через Лабиринт, не угодив в желудок огнедышащих охранников, то сторожа у входа его и подавно не остановят, ну а если пройти не сможет... то охрана на входе, опять же, не нужна.

Активирую боевой режим и мир послушно становится чётким и ясным. Задача: добраться до сейфа, расположенного пятью уровнями ниже. Ограничение: скрытность. Приоритет: наивысший. Сохранение тела. Приоритет: низкий. Приступить к выполнению? Подтверждение.

Невысокая фигура в глухом скафандре беззвучно растворилась в темноте.

Тело уверенно шло к намеченной цели, играючи обходя механические "сюрпризы", типа кислоты под давлением, проваливающихся полов и, ставшего легендарным, здоровенного каменного шара, неплохо защищенного от магии (у меня появились большие вопросы к Джорджу Лукасу). С магическими ловушками дела обстояли куда хуже. У данного тела магическое зрение отсутствовало, с одним чутьем Симбионта на магию работать приходилось почти что на ощупь, но местные как-то справляются, справился и я.

Рассказывать о блужданиях в тёмных подземельях злобных карликов особого смысла не вижу, стоит лишь отметить, что наибольшие проблемы возникли, как и предполагалось, с защитой самих хранилищ. Волдеморт защиту гоблинов преодолел без особых потерь, пусть и подняв тревогу. У меня опыта в полвека не было, да и отсутствие уже ставшего привычным магического зрения сказывалось, что вылилось в несколько неприятных... ммм... инцидентов. Зато усилия, потраченные на добывание костюма себя оправдали – разок я проглядел, что спуск механической ловушки держался на подпитке ловушки магической и когда я её развеял, подпитка, естественно, прекратилась, что привело к срабатыванию механизма и небольшому заплыву в кислоте. Скафандр испытание с честью выдержал, но повторять его, пожалуй, всё-таки не стоило. По законам Мерфи, первый вскрытый мной сейф содержал всего лишь золото да десяток магических побрякушек, отнесенной министерством к "тёмным", но при этом особой ценности не представляющим. Самое поганое, что с вероятностью в 73% мои шевеления не остались незамеченными, а значит, сюда уже может спешить группа улыбчивых ребят в артефактных доспехах. Пришлось несколько ускориться в передвижении ко второму сейфу, благо приобретенный опыт в этом неплохо способствовал.

Для взлома второго хранилища пришлось пожертвовать рукой и половиной ноги – обезвреживать хитросплетение заклинаний было бы очень долго, так что пришлось воспользоваться старой "подсказкой" гоблина, что Поттер получил при первом посещении банка – если замок попытается открыть кто-то, кроме сотрудника банка, то его затянет в сейф. На семейном хранилище Лестрейнджей как раз такого типа защита и стояла, вот только злобный коротышка "забыл" уточнить, что неудачника не просто затянет, а вплавит в дверь, да и атмосфера внутри закрытого хранилища отсутствует как таковая. Впрочем, не важно, главное, что цель была достигнута, Чаша Хаффлпаф заменена на свою точную копию и кукла, отойдя подальше от сейфа (выбраться оттуда было уже не так сложно), благополучно открыла переход в неприметный лесок (по странному стечению обстоятельств, им оказался Ноттингем, так что если гоблины и обнаружат след, пусть ищут Робин Гуда), а оттуда – на Аллею Бабочек – волшебную улицу Франции, после чего передала кубок Винки и тихо издохла в ближайшей подворотне, позволяя мне вновь вернуться к полному контролю тела Поттера. Самое забавное заключается в том, что гоблины постараются огласке такой взлом не придавать. Ничего ведь не пропало? Не пропало, да и злоумышленник, как минимум ставший инвалидом, долго не проживёт – материала для поиска по крови и насылания десятка-другого проклятий у работников банка более чем достаточно. Разве что будут искать заказчика, которого вполне может и не быть, но это уже не мои проблемы – связей между мной и куклой не может быть даже теоретически, как и каких-либо следов заклинаний, по которым можно было попытаться как-то проследить взаимодействия жертвы, на теле наркомана, пошедшего на эту самую куклу. Тем не менее, саму операцию я оцениваю на четыре с большим минусом или, даже на три с плюсом. Как ни крути, но шум я поднял, пусть и не оставил следов к себе-Поттеру, но вот работать хотелось бы и почище. К тому же, то, насколько я зависим от магического зрения меня неприятно удивило. Местные "в слепую" умудряются разрабатывать удивительно тонкие вещи, пусть и тратят на обучение десятки лет, но сам факт! Чтож, мне определенно есть куда расти.

Тело Поттера, следуя программе вело себя прилично и сейчас как раз обсуждало с Тонкс забавные случаи из её практики (ну как, обсуждало, скорее просто кивало и угукало в нужных местах, скользя по девушке полу отсутствующим взглядом, судя по эмоциям последней, такое внимание к, как она считала, её фигуре ей не очень нравилось, хотя... и удовольствие она тоже получала. Женщины, будь ты хоть трижды тентакливыевым монстром из космоса, понять их всё равно не сможешь), например, сейчас девушка с упоением рассказывала, как ей пришлось выступать на конкурсе красоты, потому, что волшебница, которую оберегал её отряд (у авроров нет, что ли, другой работы? Впрочем, в мире магглов отряды ГРУ порой тоже охраняют дачи "скромных слуг народа" и их родственников, так что ничего удивительного), была настолько дурной, что воспользовалась неизвестной косметичкой, кем-то "забытой" в её гримёрке. Результат – распухшее лицо, покрытое гнойными волдырями и дикая чесотка. Пакость небольшая, эффекты снимаются за пятнадцать минут и ещё где-то часа четыре уйдет на возвращение лица в нормальный вид. Вот только если до выхода на сцену остается всего десять минут... короче говоря, практиканты не придумали ничего лучше, чем выставить замену...

– Так что ты имеешь честь разговаривать с самой мисс Волшебной Британией 1994 года! – гордо задрала носик девушка.

– О, дрожу от восхищения и пускаю слюни... эээ... слёзы умиления, да.

– Гарольд, у меня опять возникло то странное желание... – томно начала мисс Тонкс, правда, в её эмоциях я ощутил лишь веселье и предвкушение от затеянной пакости, а не что-то романтическое. Ладно, подыграем.

– Какое же? – заинтересованно.

– Крепко обнять тебя, – девушка наклонилась ближе и её рука легла мне на плечи, канонный Поттер мог бы уже скончаться от перегрева мозга из-за прилива крови к голове, – и сжимать, сжимать, сжимать! – лежащая на плечах рука согнулась во вполне профессиональном удушающем захвате.

– Кхе! – изворачиваюсь и пытаюсь захватить её в ответ, – я так просто не сдамся и буду сопротивляться! – что может быть приятнее для сброса пара, чем потискать симпатичную девушку в своеобразной борьбе? Нет, варианты, безусловно, есть, но я все ещё не уверен, что хочу переходить определенные рамки.

В какой-то момент, я оказался под девушкой, нагло оседлавшей мою тушку, и прижавшей руки к кровати. Тем самым, Тонкс волей-неволей вынуждена была наклониться и сейчас её грудь, жадно вздымающаяся после нашей возни почти что упиралась мне в лицо. Я не мог не воспользоваться моментом.

– Фух, сдаёшься? – раскрасневшаяся Нимфадора была особенно хороша.

– Хм, даже не знаю, то-ли бояться, что ты меня сейчас задушишь, то-ли наслаждаться тем, как именно ты меня пытаешься задушить...

– Что? Ой! – девушка только сейчас сообразила, в каком двусмысленном положении мы находимся и немного резко отстранилась, меня цвет с розового на ярко-фиолетовый. Воспользовавшись её замешательством и излишней резвостью, я подался вперед и опрокинул её на спину. Актеры те же, сцена с точностью, до наоборот. Разве что степень её двусмысленности возросла ещё сильнее – падая на спину, девушка пыталась рефлекторно вцепиться в любой предмет для сохранения равновесия. В итоге, получилось так, что она обняла меня ногами. Её лицо оказалось так близко, а запах поддразнивал обоняние. А уж эмоции... В общем, по всем законам жанра сейчас должна была произойти бурная сцена, когда два молодых, обнажённых тела... короче хентайчик, ну, или, как минимум, горячие поцелуи, в конечном итоге, переходящие все в тот же хентайчик, пусть и не сразу. Судя по эмоциям Тонкс она эту сцену уже видела в своём воображении и не возражала, ожидая лишь первого шага от меня. Но увы, при всех своих несомненных достоинствах, Тонкс – подросток, то-есть почти ребёнок, с ней можно иногда весело провести время, пошутить, поболтать ни о чём, отдыхая от повседневных забот, но это не любовь. Симпатия – да, комфорт – отчасти, но не любовь – я знаю. А ломать жизнь симпатичному тебе человеку из-за банальной похоти, которую я могу в любой момент убрать... пошло.

И только я было решился на мягкий перевод темы, как опережая меня сработал другой канон жанра, законом Мерфи именуемый. К тому же, немного позже выяснилось, что всё-таки виной был я и такой облом для девушки является следствием моих действий. А началось всё с того, что в комнату влетел серебристый феникс.

– Нимфадора, у нас ЧП! Ордену требуется собраться и обсудить происшествие! Жду тебя в Хогвартсе как можно скорее, – передав сообщение, патронус директора рассыпался кучей серебристых искр.

– Мне... нужно идти, – растерянная, смущенная девушка нехотя выскользнула из захвата. Сумбур в её эмоциях действовал на меня не хуже валерьянки на представителя семейства кошачьих. Всё-таки это кайф, интересно, Локи, тот который реальный бог интриг и мелких пакостей, он тоже ощущает нечто подобное во время работы?

– Да, конечно... – воцарилась неловкая пауза.

– Я... заскочу завтра? – неуверенно.

– Да, я буду рад тебя видеть в любое время.

– Ну... тогда до завтра... – девушка аппарировала, оставляя меня наедине с собственными мыслями.

На следующий день Тонкс была непривычно тиха и обеспокоена. По началу, отвечать на мои вопросы она не особо хотела, но постепенно всё-таки оттаяла (печеньки рулят!) и поделилась весьма любопытной информацией. Оказывается, вчера Альбуса дёрнул Билл, которого, в свою очередь, дёрнули гоблины проверять целостность защит сейфов, поскольку система охраны засекла проникновения в два сейфа банка. Более того, разрушителю проклятий удалось выяснить, кому принадлежали сейфы. Результатом поднятого кипиша был срочный вызов всех орденцев в Хог (домик на Гриммо без Сириуса недоступен, а сам Сириус сидит в кутузке аврората, вот и пришлось директору для сбора своего кружка по интересам пользоваться служебным положением), где на протяжении полутора часов дед вдохновенно вещал, какие тёмные времена наступают и что "это всё не к добру", если выкинуть всю лишнюю муть и словоблудия, всё сводилось к банальной просьбе-приказу быть осторожнее, держать глаза и уши открытыми и, в случае, чего драпать куда подальше. Что ж, после смерти Грюма Альбус стал бережнее относиться к оставшимся кадрам, что не может не радовать. Закончив рассказ, Нимфадора поинтересовалась моим видением ситуации. То, что девушка реально интересуется моим мнением и готова прислушаться к нему не могло не радовать, возможно, действовать по "плану Б" (подразумевающему кляп, веревки и отправление в мой "летний домик" на пару месяцев. Шутка... почти) и не придётся.

– Моё мнение... тебе правду или помягче?

– Правду, конечно! – возмутилась девушка.

– Ладно, но только между нами. Директор излишне паникует и начинает параноить не хуже профессора Грюма. Ну залезли в сейф к Лестрейнджам, ну попытались их обчистить. Что в этом такого? Они — до вольно старый и богатый род, на данный момент полным составом пребывающий в местах не столь отдаленных. Кто-то вполне мог польститься на "бесхозное" золото. К тому же, ты сама сказала, что ограбление не удалось. И вообще, это проблема гоблинов и работающих с ними сотрудников министерства.

– Но директор сказал... – начала Тонкс. Ох уж эта вера в непогрешимого Дамби.

– Директор вообще много что говорит, – жестко перебил я авроршу, – вот только его участие говорильней и заканчивается, а потом молодые идиоты, наслушавшись его речей, подыхают ни за кнат.

– Гарольд! – возмутилась девушка и даже слегка отшатнулась.

– Что, скажешь, я неправ?

– Да, неправ! – упёр руки в боки продукт грамотной пропаганды.

– Тогда, позволь привести тебе ряд примеров и вопросов. Я не буду ничего утверждать, я только попрошу тебя подумать, ладно? – Тонкс смотрела на меня всё ещё довольно грозно, но всё-таки утвердительно кивнула.

– Хорошо. Пункт первый. То, где я живу сейчас. Почему меня не дали на воспитание волшебной семье? Отбросим Малфоев и прочих "тёмных", но Лонгботомы? Динглы? Хоуки или Хучи в конце концов? Почему о волшебстве я узнал только в одиннадцать, а вещи, вполне нормальные и обыденные для любого ребёнка из волшебной семьи мне порой кажутся странными и непонятными по сей день?

– Кровная защита... тебя скрывали от злых волшебников...

– При этом Дедалус Дингл спокойно меня нашёл, когда мне было восемь и поздоровался за руку. Наверное, он такой Великий Маг, что походя эту защиту преодолел и не заметил. И вот, вместо нормальной семьи Гарольд Поттер до одиннадцати живёт с ненавидящими и боящимися его родственниками, спит в чулане под лестницей, подвергается профилактическим побоям и голодовке. Да у него было больше шансов сдохнуть от "заботы" родни, чем от неизвестных "злых колдунов", после исчезновения своего Лорда более озабоченных спасением собственных шкур, чем поиском мальчишки об которого, вроде бы убился лидер.

– В чулане? – шок, неверие.

– Можешь спуститься и сама глянуть, старый матрас всё ещё там. Впрочем, не важно, логику Дурслей я ещё понять могу, но вот чем руководствовался уважаемый директор... думай сама. Второй пункт. Сириус Блэк. Член незабвенного Ордена Феникса, кстати, как и Упивающиеся Смертью – это незаконная террористическая организация, преследующая свои цели и применяющая насилие для их осуществления, если смотреть на неё со стороны закона. Хотя ладно, вижу по твоему скривившемуся лицу, что такое сравнение тебе очень не нравится. Так вот, Сириус Блэк, или "дядя Сири", – Тонкс опять приобрела лёгкий фиолетовый оттенок, свидетельствующий о довольно сильном смущении, – его притащили на допрос, можно сказать, прямо с поля. В шоке от смерти двоих друзей, осознания в предательстве третьего и снедаемого чувством вины, что не сумел разглядеть в "малыше Питере" ту тварь, которой он и является. Любой колдомедик бы отметил неадекватное состояние задержанного, да он бы с такой накруткой мог признаться в чём угодно, начиная от поедания младенцев и заканчивая призывами демонов и разнузданными оргиями (хотя, последнее вполне могло и иметь место быть). И что сделал человек, знаменитый тем, что всем дает "второй шанс", даже раскаявшемуся Упиванцу? Не знаю, как ты, но лично я ни ногой не сунусь в организацию, где начальник так сливает своих подчиненных, просто потому что "все думали, что и так всё ясно". Три капли зелья, стоимостью тридцать галлеонов за пузырёк, вот и всё, что было нужно для оправдания невиновного человека, Тонкс. Всё, что требовалось от директора – это выполнить свои обязанности верховного судьи и главы Ордена и просто задать два простых вопроса, с однозначным ответом "да" или "нет". Являлся ли Сириус Упивающимся и являлся ли он Хранителем Тайны Поттеров. Всё, но Великому Магу всё было ясно и так. Вместо двух простых вопросов, он предпочел искалечить две жизни, – девушка удрученно молчала, – знаешь, вступать в Орден Дамблдора или нет – дело исключительно твоё, но лично я не пойду в организацию, чей лидер так относится к своим подчиненным, что бы он там не говорил. Более того, готов поставить свою волшебную палочку против ржавого гвоздя, что и Сириус после оправдания пошлёт достопочтенного Альбуса как можно более дальним и извилистым маршрутом. Вместе со всем Орденом, – в комнате воцарилась гнетущая тишина, – чтож, я сказал, ты услышала. Теперь, поступай, как посчитаешь нужным.

– Знаешь, порой мне кажется, что тебе не пятнадцать, а все тридцать. Чувствую себя ребёнком рядом со взрослым, – эх, Нимфадора, ты даже не догадываешься, насколько права.

– Что поделать, ежегодные попытки не помереть раньше времени сильно старят, хе-хе. Ну, раз так, не поможет ли молодая симпатичная девочка старому циничному засранцу скрасить вечер? – блин, не могу, она так забавно меняет цвет, да ещё и эмоции... мррр, прелесть.

– Э-э-э... Это как-то... – смущение достигло пика, да и вчерашние воспоминания были ещё свежи, впрочем, ладно, хватит издеваться над ребёнком, пусть это чертовски приятно, да и "ребёнок" выглядит весьма аппетитно и созревше... так, сбросить гормоны!

– Пошли заскочим в пиццерию и как следует там затаримся? – хм, да, такое лицо однозначно пойдёт в коллекцию, ибо непередаваемо и заслуживает сохранения для потомков.

– Гар-р-рольд, ты... ты...

– М-м-м?

– Нет, ничего, – девушка махнула рукой, – а, к Мордреду, пошли, но ты угощаешь!

– Разумеется, – степенно киваю и беру девушку под ручку, – пойдем? – Тонкс закатывает глаза и кивает, но в эмоциях однозначно удовольствие. Чтож, от грустных мыслей я её отвлёк, сейчас информация немного уляжется и потом, отправившись домой, Нимфадора сможет спокойно поразмыслить над ситуацией, надеюсь, решение она примет правильное. Ну а сейчас, нас ждет пицца!

31 июля меня сначала засыпали кучей подарков на "день рождения": книга по боевым заклинаниям из Дурмштранга от Виктора с Гермионой (таки она сейчас зависала в Болгарии), универсальный набор вредилок от близнецов Уизли, поздравительная открытка от Флёр (вместе с книгой заклинаний Шармбатона, они часом с Виктором не сговорились?) и скромная брошюрка от Тонкс с неброской надписью на первой странице "только для служащих аврората" (это точно заговор, хотя последний подарок весьма любопытен – с него удастся "привязать" к своей памяти некоторые наработки местных правоохранителей); потом, явившаяся лично Тонкс, ещё раз поздравив, предложила отправиться в Министерство по делу Сириуса. Совместная аппарация с красивой девушкой, крепко к тебе прижимающейся, что может быть лучше? Только "бесплатная" настройка энергетики под аппарирование, так что спасибо розововласке двойное – совместили приятное с полезным.

– Хм, странно, – оказавшаяся на площадке телепортации девушка выглядела весьма задумчивой.

– Что-то случилось?

– Да нет, просто ощущения необычные. Понимаешь, Гарольд, я ещё никогда не была "ведущей" в совместном аппарировании и ожидала обычного чувства пропускания через узкий шланг, а тут вместо этого ощущение свободного полёта и никаких границ! Здорово!

– О, понятно, – так, на будущее запомнить, силы нужно вкладывать в разы меньше, а пространство "прокалывать" тоньше, кажись Тонкс вместе со мной прошла сквозь "дыру", пробитую мной. Всё-таки по сравнению с местными силы немеряно, а вот "тонкой" настройки телепортации не было и вот результат. Впрочем, неважно, главное, что на месте.

Из первого зала мы вышли в основной атриум, где сидящая за стойкой ведьма со скучающим видом взвесила мою волшебную палочку (и нафига? О_о) и поинтересовалась целью визита. Нимфадора подобной процедуре не подвергалась, хотя логично, она тут всё-таки работает, причём не где-нибудь, а в органах правопорядка, а там всегда были некие льготы и привилегии и не важно, в магическом мире или маггловском — люди везде одинаковы. Но вот странный обряд был закончен и мне выдали серебристый значок с именем и целью визита – "послушать процесс Блэка". Гении, блин.

За стойкой дежурной ведьмы начиналось само министерство и первое, что бросалось в глаза – скульптурная композиция, изображающая колдуна с колдуньей, стоящих с одухотворенными лицами и глубокой мудростью в глазах, вокруг которых почтительно застыли статуи представителей волшебных народов, с обожанием и преклонением смотрящих на колдунов. Особенно умилял подобострастно склонившийся гоблин и преклонивший колени кентавр. Не выдержав, я рассмеялся.

– Ты чего?

– Да вот, любуюсь произведением искусства. Воображение автора впечатляет.

– Э-э-э? А мне она никогда не нравилась. Выглядит как-то... мерзко.

– Ну, в оценке её художественной ценности я с тобой соглашусь, но вот способность автора сего творения выдавать желаемое за действительное впечатляет. Блин, да тут более-менее правдоподобно изображён только домовик и то, судя по его виду, состояние "модели" бралось примерно сразу после того момента, как означенная модель роняла факел на родовой гобелен хозяина, во всяком случае, ничем более я такой взгляд объяснить не могу.

– М-да, Гарольд, порой я не понимаю ход твоих мыслей. Хотя вид раболепно кланяющегося гоблина меня, конечно, поражает. Никогда не видела, чтобы они кому-то так кланялись.

– И вряд ли увидишь, а попытка их заставить, с вероятностью процентов эдак в сто приведет к новому Восстанию. М-да, скульптор бы ещё изобразил вампира, дающего вассальную клятву магу, тогда я бы долго смеялся.

– Почему?

– А ты бы клялась служить овце или соблюдать интересы коровы или свиньи?

– Кхм, м-да, невысокого ты мнения о магах.

– Уж какое есть, впрочем, я могу ненавидеть человечество, но при этом любить отдельных людей. Ладно, пойдём на заседание? А то ведь и опоздать можно.

– Не волнуйся, у нас ещё полчаса в запасе, но если хочешь, пошли. Всё равно кроме этой композиции никаких достопримечательностей в Министерстве нет.

Сам процесс протекал в подземном зале, знаменитым своим "креслом с надежной фиксацией", хотя назвать то представление, что произошло в подземельях Министерства "судебным процессом" весьма сложно. Какой суд, если государственный обвинитель в лице очередного помощника министра сам заявляет о невиновности "подследственного", а суд, возглавляемый Дамби и представителями старых чистокровных родов полным составом эту версию поддерживает и одобряет, в итоге – снятие всех обвинений и выплата компенсации в размере 400 тысяч галлеонов спустя полчаса заседания, половина времени которого ушла на представление присутствующих. Судя по уже не такому довольному лицу Фаджа, размер компенсации, на которое попало министерство его несколько огорчил, а вот враг леденцов(ибо уничтожает их беспощадно), наоборот, выглядел очень довольным, так, надеюсь, он не рассчитывает, что Сириус пожертвует эти деньги "на всеобщее благо"?

Оправданный радостно скалился и так и фонил довольством жизнью, а то, что следом за его процессом состоится казнь Петтигрю только добавляло ему настроения, пожалуй, именно сейчас гордый представитель дома Блэк наиболее сильно походил на "достойного сына Древнейшего и Благороднейшего семейства". Светящийся от счастья маг шустро занял место рядом с нами, а суд объявил пятнадцатиминутный перерыв, за который авроры должны притащить Питера... ну и дементора, само собой.

– Гарри, как же я рад тебя видеть! – Бродяга попытался меня задушить.

– Эй, эй, полегче! Право тискать меня имеет весьма ограниченный круг лиц и ты в него не входишь!

– Что, рожей не вышел? – весело хмыкнул Блэк.

– Полом, – совершенно серьезно ему отвечаю.

– О! Тут уже ничего не поделаешь. Ну да ладно, может представишь меня своей очаровательной спутнице? Кстати, где-то я её уже кажется видел, – в ответ девушка возмущенно позеленела и клацнула зубами... более подошедшими бы небольшой акуле, нежели человеку, – Дора! Как я сразу тебя не узнал! – теперь задушить пытались девушку.

– Тонкс! Называй меня Тонкс и никак иначе!

– Хех, хоть что-то в этом мире остается неизменным...

Наши, можно сказать, семейные посиделки прервал Дамби, мягко и ненавязчиво попытавшийся спровадить меня из зала суда (вместе с Тонкс и Блэком), аргументируя это тем, что ребёнку не следует смотреть на такое.

– Ну уж нет, старик, я ждал этого момента четырнадцать лет и даже если сейчас внезапно начнется штурм Министерства отрядами Упивающихся с Волдемортом во главе, я и с места не сдвинусь!

– Сириус, пойми, такое зрелище неуместно для юношеских глаз, – гнул свою линию фанат странной одежды и любопытных фасонов.

– Гарри? – бывший узник Азкабана вопросительно приподнял бровь.

– Эта тварь слишком часто уходила от наказания, я не успокоюсь, пока лично не увижу, как он получает по заслугам, – к тому же, мне очень хочется посмотреть, как действует местный "пожиратель душ". Возможно, имеет смысл поглотить нескольких.

Старик ещё пытался как-то повлиять на моё присутствие, пусть и "мягкими" средствами, а ведь мог действовать и жёстче, вплоть до конкретного такого приказа покинуть зал, отданного от лица Председателя Визенгамота, впрочем, в таком случае ему вряд ли бы удалось сохранить даже вид тёплых отношений с некими Поттером и Блэком, не говоря уже о самих отношениях. Ну да ладно, не мои проблемы, а вот казнь Крыса действительно стоит внимания. Петтигрю просто внесли в зал, поскольку у него отказали ноги, его страх и отчаяние приятно щекотали восприятие и даже давали небольшой приток силы, не как "выпитая" смерть, конечно, но всё-таки заметный. И эту силу "пил" не я один. Дементоры... много слухов ходят об этих существах – мрачные стражи Азкабана, пожиратели радости и счастья. Никто точно не знал, откуда они появились и что им нужно, самым популярным была идея, что их создали для каких-то своих жутких целей тёмные маги прошлого, а кто-то считал, что они "естественные" опасные существа типа тех же великанов, но незнание сути тварей не помешало волшебникам их использовать и вот уже более полутысячи лет дементоры несут стражу на мрачном острове в холодном море, правда, периодически (примерно, раз в 50-100 лет они присоединяются к какому-нибудь Тёмному Лорду или устраивают массовый загул, вызывая по всему миру волну случаев с самоубийствами и помешательствами, в Великую Депрессию в США они неплохо погуляли, так что помимо финансового кризиса, там ещё и волна безнадеги была). И вот сейчас я рассматривал этого "пожирателя счастья" и не мог поверить... в идиотизм местных. Передо мной находился слегка модернизированный Дух Тьмы. Не низший, типа Тени, как-то вызванной Сефиротом для разведки, но и не братик Делиоры, скорее кто-то такого же ранга (или несколько ниже), как те, которых вытаскивал Жозе. Только если тот Богоравный предпочитал Духов Слабости, то тут был Дух Скорби... очень неплохо отожравшийся Дух Скорби. И, как и любой обитатель Тьмы, он мог питаться эманациями боли, страданий, страха и прочими подобными аспектами чувств смертных и не только питаться, но и вызывать их (чтобы хавать было сподручнее), а вот искренняя радость у таких созданий вызывала что-то похожее на отвращение, ну и, разумеется, хороший заряд Магии Света также им радости не доставлял, а при длительном воздействии мог и развеять. В итоге, рекомендованные для защиты от дементоров Патронусы, готов поспорить, вызывали у сей братии такое неприятие не потому, что "Патронус не содержит в себе отрицательных чувств и им не за что зацепиться, мой мальчик", а лишь из-за восприятия тёмных тварей (собственно боггарта патронус тоже отпугивал вполне неплохо). Как бы помягче выразиться... по общим ощущениям, для дементоров этот защитник будет восприниматься, как... как горящий кусок дерь... экскрементов, обладающий самонаведением и поставивший целью своего существования до тебя добраться. Я бы от такого тоже старался держаться как можно дальше.

Во всяком случае, подобные выводы можно сделать на основе записей Жозе, правда, по тем же записям, жрать души могут только куда более могущественные создания, уровня все того же Делиоры и пусть и толстому. Но всего лишь Духу Скорби такое просто не по рангу. Ответ на своё недоумение я получил весьма скоро, зачитав приговор, Дамблдор дал отмашку и дементор "поцеловал" свою добычу. Вот под действием маны Тьмы, буквально "впрыснутой" в энергетику Петтигрю означенная энергетика растворяется и душа, держащаяся в теле теперь буквально на "честном слове" спокойно отдирается и высасывается бледной искрой исчезая в глотке духа. Так, а это что? Присмотревшись повнимательнее, замечаю целую россыпь подобных искр, да их тут добрая сотня! Хм, судя по всему, сидят в этом существе они уже давно, но при этом ещё не растворились в нём, любопытно. Получается, какой-то хитрожопый маг создал зачем-то пару сотен таких "жнецов душ" и отправил на сбор урожая, а местные не нашли ничего лучше, чем веками их откармливать неугодными магами, а ведь были ещё и "самоволки" самих дементоров. Только непонятно, почему никто не собирает "урожай"? Судя по этому духу, или он жрет в три горла (что весьма маловероятно), или его не "доили" лет триста, если не больше. Очень любопытно... Из размышлений меня вывел обеспокоенный голос Сириуса.

– Гарри, ты в порядке?

– М-м-м? Да, прости, задумался, – я проводил взглядом увозимую оболочку Питера, абсолютно пустую и бесполезную.

– О чём же? – Блэк выглядел несколько нервно, кажется, казнь бывшего друга пробудила в нем воспоминания о том, как его самого чуть было не "поцеловали".

– Начиная от бренности бытия и заканчивая делами насущными. И пришел к определенному выводу.

– Какому ? – Нимфадора тоже выглядела не очень.

– Истина в вине и мне бы сейчас определенно не помешало выпить чего-нибудь крепче сливочного пива.

– Поддерживаю, – кивнул Мародёр, – Тонкс, ты с нами? – девушка на секунду задержала свой взгляд на белобородом старце, потом резко кивнула головой.

– Да, с вами.

– Тогда захвачу Луни и пойдём, в конце концов, нам ещё обмывать мою компенсацию.

Захватив бледного оборотня, мы дружным коллективом аппарировали на площадь Гриммо, попрощаться с директором никто так и не соизволил.

Северус Снейп. Человек с очень непростой судьбой.

Зельевар сидел на самом последнем ряду трибун и старался привлекать к себе как можно меньше внимания. Впрочем, обстановка судебного зала и внимание окружающих интересовали мужчину в последнюю очередь, даже присутствие этого героического самоубийцы Поттера-младшего. Сейчас в его мире существовал только один человек и очень скоро, он ответит за то, что совершил. Петтигрю! – маг скрипнул зубами, как бы он хотел лично уничтожить эту тварь, продемонстрировать ему, что прекрасно владеет не только "защитой" от Тёмных Искусств, но... не сложилось. Забавно, термин "не сложилось" можно применить ко всей его жизни, начиная с брака матери, а... какая разница?!

Дементор наклонился к своей жертве, короткий всасывающий звук, заставляющий окружающих передёрнуться и всё кончено. Казалось бы, нужно радоваться свершившейся месте, но почему тогда так пусто на осколках души? Не потому ли, что помимо Петтигрю есть и другие, виноватые в смерти Лили куда больше, начиная с него самого? Из размышлений зельевара вывел голос давнего школьного врага, хех, как всё глупо, из-за детских обид и конфликтов столько всего произошло...

– Гарри, ты в порядке? – мальчишка завороженно наблюдал за уходящим дементором.

– М-м-м? Да, прости, задумался, – не обратив внимания на мага, Поттер продолжал смотреть в спину уходящему душееду.

– О чём же? – свежеоправданный Блэк был в своём стиле — пылал энтузиазмом и лез, куда не просят.

– Начиная от бренности бытия и заканчивая делами насущными. И пришёл к определённому выводу.

– И какому?

– Истина в вине и мне бы сейчас определённо не помешало выпить чего-нибудь крепче сливочного пива, – всё также устало и как-то отстранённо ответил мальчишка.

Компания начинала расходиться, а зельевар продолжал сидеть, погруженный в мрачные думы, постепенно приходя к неутешительному для себя выводу: Поттер прав — выпить просто жизненно необходимо. В какой момент к нему подошёл Люциус и просто молча переправил в свой мэнор, Снейп так и не уловил, просто в руке как-то сам собой возник стакан огневиски. Маг осушил его, даже не почувствовав вкуса.

– Легче?

– Нет, – ответил он старому другу.

– Диппи, повтори, – опустевший стакан вновь наполнился янтарного цвета жидкостью. Впереди был длинный вечер.

Вальтер Поттер, тоже время.

"Обмывание компенсации" плавно перешло в совместный запой Мародеров, который, впрочем, продлился не особо долго (если сравнивать с тем, как гуляют Феи, так вообще выйдет не запой а так... лёгкие посиделки), хотя обсудить успели порядочно, в основном, вопросы были из серии "что делать дальше" и размышления по поводу реакции тех или иных персон на казнь предателя. Честно говоря, мне особого дела до эмоций тех людей не было, да что там, я, оказывается, в процессе исследования дементора даже не обратил внимания на присутствие Малфоя старшего и Ужаса хогвартских подземелий. Хм, что-то в последнее время становлюсь слишком оторванным от реальной жизни, а это до добра не доводит. Впрочем, ничего не поделаешь — слишком много интереснейшей информации, слишком много нужно изучить, но всё-таки стоит лучше себя контролировать. Но вернемся к празднику, точнее, его окончанию.

Не прошло и нескольких часов, как авроршу-практикантку и оборотня выдернул уже знакомый мне патронус. Извинившись, маги покинули гостеприимный особняк на Гриммо и умчались в Хог – на ковер к дражайшему директору. Впрочем, Тонкс энтузиазмом не пылала, да и некоторые вещи, случайно выболтанные Люпиным (никакой магии и контроля Симбой – алкоголь, компания старого друга и восхищенный молодой слушатель, аккуратно задающий совершенно невинные вопросы и фонтан интересной информации о Первой Войне так и полился) в свете нашего недавнего разговора с девушкой желания поработать в личном отряде Дамби как-то поубавили. А казалось бы, что такого страшного в простом вопросе "а на кого Тот-кого-нельзя называть охотился целенаправленно"? Ничего, ну всплыли фамилии Поттеров и Лонгботомов, разумеется, "обычный подросток" поинтересовался, неужели вторую семейную чету тоже предал Хранитель Тайны или Питер "на две ставки" работал? Вот тут-то и выяснилось, что Френка с Алисой как-то забыли предупредить, что за ними вообще-то охотятся и никакой особой защиты, кроме стандартных отвода глаз, да парочки фамильных щитов у семейной пары не было и в помине. Забавно, не правда ли? У меня даже появилось предположение, почему такое может быть. Френк сидел под плотным "колпаком" своей матери, Августы – бабушка была боевой и по сей день, а уж полтора десятка лет назад так вообще, да и связи с аристократией у этой ведьмы были очень неплохими, а потому её сын, при всём уважении к Дамби, мог в любой момент, по желанию старой перечницы просто свалить из Ордена, уйдя в нейтралитет. В то время как Поттер уже во времена своей юности чуть ли не молился на скромного директора, мудрых родителей не имел и связей с чистокровными особо не поддерживал, да и они не рвались общаться с человеком, пославшим все традиции и устои своего собственного рода. Другими словами – чуть ли не идеальный объект влияния, при этом имеющий какой-никакой вес и статус в магическом мире. Выбор, какой из двух фигур пожертвовать, очевиден. Потому Лонгботомов никто и информировать не стал, что Тёмный Лорд соизволил проявить к ним личный интерес. Их также "слили", как и Сириуса, во имя "всеобщего блага", разумеется. А потом пришёл Питер и всё испортил, скорее всего, директор изначально придерживался версии, что Хранителем Тайны Поттеров стал Блэк, а уж Сириус скорее бы унёс эту тайну с собой в могилу, чем подставил бы "почти что брата", тем он мне и импонирует. В итоге, Поттеры живы и счастливы, Лорд повержен, а Невилл... а что Невилл, на войне без жертв не обойтись. Конечно, это всё домыслы и досужие рассуждения, может быть, всё было совсем иначе, но такая версия всё-таки выглядит правдоподобнее, чем "святой" политик.

В общем, предварительно обработанная Нимфадора получила новую пищу для размышлений в правильном направлении, а я наконец-то остался с Сириусом тет-а-тет.

– Так, Бродяга, ты соображать можешь?

– Ты-ы-ык, ща-а-а... – мага неплохо развезло, но разум ещё функционировал, – Кака... Кика... млять, да что за имя у этого домовика! Кричер! Тьфу, Кричер! – воззвания были услышаны и эльф появился перед грозными очами Сириуса, склонившись в поклоне, хех, стоило Блэку переселиться в родовую библиотеку и начать заниматься "достойными истинного потомка Древнейшего и Благороднейшего Дома" вещами, как пожилой домовик воспылал к означенному потомку самой горячей любовью.

– Что желает старший Хозяин?

– Протрезвбл... протрезвляющего мне! – немного подумав, анимаг дополнил требование, – и антипохмельного, – с лёгким хлопком слуга исчез и уже через секунду на столе материализовались две бутылочки характерного цвета. Заранее скривившись, Сириус залпом осушил обе и откинулся на кресле. Пару минут я наблюдал, как корежит волшебника при форсированном очищении организма, потом анимаг отлучился по "неотложным делам" в сторону сан узла и, вернувшись заметно посвежевшим, плюхнулся обратно в кресло, – фух. Теперь могу.

– М-да, сурово. Но дело нужное. Теперь, позволь задать давно волнующий меня вопрос..., – начал я обманчиво мягким тоном и лишь потом прорычал, – какого хрена, ты, такси блошиное, попёрся в Лондон, да ещё и на авроров нарвался? – анимаг помрачнел, но явно не от сравнения его благородной особы с переносчиком насекомых.

– Ты не поверишь, но... я абсолютно не помню.

– Так, давай с этого места поподробнее.

– Да ничего толкового не расскажу, Последнее, что помню, как по мне прилетает "ступефаем" в каком-то заплеванном переулке, возможно, в Лютном, а до этого — как я спокойно сижу в кресле перед камином и отдыхаю после тренировки.

– Хм... любопытно, очень любопытно, – либо у меня начинается паранойя и я пытаюсь скидывать всё проблемы на "Дамбигада". Либо тут действительно торчит длинная борода некоего любителя лимонных леденцов – очень уж "удачно" всё сложилось, – колдомедики что-нибудь по этому поводу говорили?

– Да чего там, – махнул рукой собеседник, – после повторного общения с балахонщиками эти штафирки вообще сказали благодарить Мерлина, что я окончательно крышей не потёк, а отделался лишь частичной амнезией.

– Вот только меня беспокоит слишком уж удобное вырезание кусков твоей памяти.

– Следов "Обливиэйта" или корректировки воспоминаний они не обнаружили, уж это-то проверили почти сразу.

– Если ты не видишь суслика, это ещё не означает, что его нет... – задумчиво почесываю уже покрывшийся щетиной подбородок — небольшая бородка пойдёт к образу, да и тело уже вышло на параметры 18-19 лет.

– Э-э-э?

– Не обращай внимания, так, одна маггловская поговорка. Ну ладно, допустим, а зачем ты приказал домовику не докладывать о своём уходе мне?

– Я что сделал? – сильно удивился Блэк, – так, Кричер!

– Хозяин? – сразу же появился подозреваемый.

– Я приказывал тебе не сообщать о моих передвижениях Гарольду?

– Да, хозяин вызвал Кричера и приказал не сообщать о нём никому. Даже Молодому Хозяину. Кричеру не понравился такой приказ, но Кричер не может ослушаться прямого приказа Хозяина.

– Я до этого с кем-нибудь общался? Получал какие-либо вещи или послания? Отвечай! – эльф начал заламывать руки.

– Кричер не знает, Кричер не видел, чтобы Хозяин с кем-либо общался!

– Ладно, свободен! – домовик исчез, а Сириус потер переносицу, – проклятье, и тут тупик! Эльф ничего не видел и не знает.

– Ну, если домовик не знает, это ещё не значит, что ничего не было — ему могли и память подправить.

– С домовиками, Гарольд (Сириус обратил внимание, что от имени "Гарри" я непроизвольно морщусь, да и опыт общения с Тонкс с её пунктиком у него уже был), не всё так просто. Они думают на своей волне и даже затереть им воспоминания — незаурядная задача, а уж внушить ложные или затереть так, чтобы это не заметил сам эльф...

– Да, нужно быть Великим Магом для такой сложной операции, – Бродяга подобрался.

– Думаешь?

– Постоянная Бдительность, но, если серьёзно, я допускаю такую возможность, хотя, может быть, всё было и не так, тот же Малфой пусть и не так крут, как почтенный директор, но различных неприятных сюрпризов у него навалом. Может быть, нашлось что-то и на этот случай. Вряд ли он был в восторге от того, что ты бегал где-то на свободе. В любом случае, доказательств — никаких, так что и предъявить что-либо кому-либо нереально.

– М-да, ну и клоака.

– А ты что хотел? Жизнь-боль, как поговаривал один брутальный волшебник.

– Хм? Кто это?

– Да так, из азиатов кто-то, – ушёл я от темы, думаю, объяснять философию Пэйна Сириусу не стоит.

– Ладно, кстати, кое-в-чём ты меня нагло обманул!

– Э-э-э? В чем это? – анимаг ухмыльнулся так, что почему-то сразу захотелось сделать ему какую-нибудь гадость.

– В том, что у тебя с Нимфи ничего нет. Когда "ничего нет", девушка таким взглядом не смотрит.

– Блэк, хоть ты не начинай, мне подколок Крама в Хоге по горло хватило! И вообще, я адреналиновый маньяк с остро выраженными суицидальными наклонностями, всё, что, пусть даже теоретически, не может меня убить или хотя бы покалечить особого интереса не вызывает.

– Ничего, пройдёт годик и ты запоёшь по-другому, хе-хе.

– Да ну, у этих девчонок на уме только свидания и всякие цветочки-поцелуйчики или вообще сразу свадьба... бр-р.

– Да уж, – Сириус синхронно повторил мои движения при слове "свадьба". После чего мы переглянулись и рассмеялись, – ладно, – отсмеявшись и вернув себе подобие серьезности, обратился ко мне волшебник, – какие планы на остаток лета?

– Было бы неплохо познакомиться поближе с анимагией, своё "животное" я уже определил, но вот как к нему подобраться, пока не знаю – слишком здоровый.

– Что, слон что ли?

– Неа, дракон, – от Блэка повеяло некоторой досадой.

– Тогда у нас действительно проблема...

– А если по подробнее?

– Понимаешь, дело в превращаемой массе. Джеймс был очень неслабым парнем, к тому же, имел талант к трансфигурации, но трансформация в шестисоткилограммовую (автор в курсе, что в Англии вес измеряют в фунтах, но лично мне куда удобнее и проще измерять в кило, так что не обессудьте *прим. Автора) тушу выматывало его так, что чуть ли не весь следующий день он ходил довольно вялый и сонный, составляя в этом компанию Луни. Самый мелкий дракон весит за несколько тонн, которые тебе придётся добывать буквально из воздуха, да в постоянной трансфигурации, чтобы что-нибудь важное не развеялось обратно в самый неподходящий момент. И это не говоря о затратах магии на полёт и поддержание такого массивного тела.

– Что, совсем без вариантов?

– Ну почему же, существует несколько ритуалов по смене "облика зверя" и можно подобрать что-нибудь не настолько здоровое, если из хищников, то на того же тигра или даже медведя тебя вполне хватит.

– Боюсь, с ритуалом не выйдет — у меня Хвосторога фамильяр и в жилах течёт часть драконьей крови, сменить её на что-то... сам понимаешь, – развожу руками.

– Кхм, про твоего дракона я действительно как-то подзабыл. Иэх, ладно, может что с драконьей крови и выгорит, в худшем случае, ты рискуешь схлопотать магическое истощение и обзавестись прикольным набором, состоящим из рогов, когтей и, может быть, хвоста.

– Мне показалось, или на слове "рогов" ты как-то ухмыльнулся? – подозрительно прищуриваюсь.

– Хех, да у тебя начинается паранойя не хуже, чем у старика-Грюма, не боись, пока девушки нету, рога тебе не светят даже в теории, а без метафизических, случайно выросшие убираются довольно быстро, помнится, веке эдак в пятнадцатом, на такое украшение даже был определенный спрос – некоторым магам очень нравилось шутить над магглами, особенно, над их "инквизицией", если книги не врут, одну мою дальнюю родственницу они сжигали аж четырнадцать раз.

– М-да, интересные хобби были у магов прошлого, – пробормотал я, припоминая, что таки да, одно время инквизиторы очень тщательно искали у всех подозреваемых в колдовстве хвосты и рога, как выяснилось, не спроста. Впрочем, также выяснилось, что особой опасности в инквизиции маги не видели и даже троллили её (между прочим, ещё до того, как троллинг стал мейнстримом!).

– Что поделаешь, квиддич ещё не изобрели, как и подрывной покер, мы развлекались, как могли.

– Что ж, тогда предлагаю приступать к занятиям – лето не резиновое, а мне ещё придётся в августе совершить кучу визитов.

– Это каких?

– Двенадцатого и пятнадцатого дни рождения у Флёр и Габриэль, в двадцатых числах — у Астории Гринграсс, а там уже нужно готовиться к сентябрю и поздравлять Гермиону и Дафну, ну а в середине октября родилась Тонкс и тут уже придётся выложиться и тебе, дорогой "дядя Сири", – Блэк задумчиво разглядывал мою скромную персону, словно видел в первый раз в жизни.

– Я горжусь тобой, сын мой. И теперь могу быть спокоен за Дело Мародёров — наши труды не будут забыты, а знамя уже подхвачено надёжными руками! – Блэк изобразил прочувствованные всхлипывания. Получалось неплохо. – Так, раз у тебя столько воистину неотложных дел, то нам не стоит медлить, пойдём! – и маг двинулся в сторону подвала, как я знал, там находятся неплохие тренировочные помещения, где Мародёр повадился восстанавливать свою боевую форму, да и размер тех залов вполне мог вместить в себя даже не одного, а двух-трех драконов, ну и чары расширения пространства, как последний довод, никто не отменял.

Оставшийся месяц лета слился в бесконечную череду ритуалов из анимагии, ритуалов "заимстовавания" из магии жизни (Волди далеко не с рождения имел стильный узкий зрачок и прямо-таки змеиную грацию, правда у меня образцом шел не василиск, а дракон, впрочем, не суть. После всех этих трансформаций, чтобы оставаться похожим на человека пришлось здорово поработать талантом Мистик, но лёгкость, с которой теперь стала доступна "беспалочковая" магия того стоила, а нужно – то "всего лишь" превратить себя в один сплошной "проводник"), да практик по тёмной маги под руководством Барти-младшего и, иногда, самого Лорда. Приятным разнообразием стали вышеназванные праздники, где можно было немного расслабиться и окунуться в чистые эмоции той же Габриэль или повалять дурака, изображая "героического дуболома" перед Флёр. Официально лето я проводил у Дурслей, аж утром и вечером мелькал у их дома, так что формально "договор" с директором я соблюдал, не думаю, что он не догадывался, что весь день его "золотой мальчик" занимается чем угодно, только не вкалыванием на "любимых" родственников, но лезть не спешил. Тонкс частенько навещала нас на Гриммо, порой Сириус даже показывал ей что-то особо заковыристое из семейного архива. С Гермионой велась активная переписка, больше похожая на пропаганду Дурмштранга и пользе "учёбы по обмену", просвещенные мной родители девушки (в частности, о том, что в Британии может стать очень неуютно в ближайшее время) и прекрасно знающие, чем привлечь дочурку также не переставая "мыли" ей мозги, попутно сообщая, что всё равно по делам собирались годик-другой пожить в Австралии, ну и Виктор не отставал, плавно вплетая в эти потоки мысль, что уважаемый Дамблдор сам говорил о всеобщем единстве и учёба "по обмену" – как раз хороший вариант это единство продемонстрировать. В итоге, девушка всё-таки согласилась попробовать.

Тридцатого августа произошло сразу два эпохальных события – школьная сова принесла некоему Г.Д. Поттеру значок старосты и список инструкций, а разносчица почты – очередной выпуск "Пророка", где на первой полосе красовался здоровенный заголовок: "Массовый побег из Азкабана! Дементоры покинули свои посты!". Осень обещала быть очень весёлой.