Камелиана сердито взглянула на статуэтку совы, покрытую светящимися знаками, завещанную ей умершей предшественницей. Эта фигурка была связана с проклятием Сана и служила показателем того, что всё идёт по плану. С тех пор как она появилась в доме герцогини, ничего с фигуркой не происходило.

Вплоть до сегодняшнего дня.

Фигурка покрылась трещинами, из них валил дым. Клубы пыли окутали статуэтку. Благодаря этому ещё до того, как её вызвал сын, герцогиня знала, что с заклинанием, удерживавшим демона в теле ничтожника, что-то случилось. Команда, отправленная на место происшествия, обнаружила безжизненное тело Нат’сана и разгромленную лавку.

Невозможно: у де Тарнелей нет известных наследников!

Оставалось только надеяться, что Адриан придумает, как исправить положение, и неприятность можно будет уладить незаметно.

– Пойдём.

Ланс включил приватную арку телепортации и указал адрес Адриана. Она сработала за несколько секунд: появилась чёрная дверь и открылась.

Перед герцогиней почтительно склонилась Маргарет.

– Добро пожаловать, Каме’льялла. Я к вашим услугам.

– Не время для любезностей!

Каблучки застучали по плитам вестибюля. Камелиана направилась в гостиную, Ланс следовал за ней.

Телохранитель был очень высоким для льяльсца. Даже шрам над правой бровью и родимое пятно возле носа не портили его симпатичного лица. Он был гораздо старше всех собравшихся – уже шестьдесят – но время, казалось, было над ним не властно. Камелиана даже немного ему завидовала: ей приходилось тратить много энергии на заклинания против морщин.

Словно у себя дома, она уселась на диван и расправила платье. Адриан устроился рядом на подлокотнике. Он явно волновался, помахивал рукой и бормотал. Ланс встал позади Камелианы, так близко, что она чувствовала, как его куртка задевает её плечо.

Маргарет не выпускала посетительницу из поля зрения, но не очень напрягалась. Девушка явно не представляла опасности. Она взглянула опасливо, потом сделала неловкий реверанс. Щёки, мокрые от слёз, потрескавшиеся губы, грязное платье – выглядела она не слишком привлекательно.

– Что связывает вас с Нат’саном?

– Я знаю его как Натаниэля, он не из благородных. Я пришла за помощью.

– Поздно, – резко сказала Камелиана. – Стражники отправились на место сразу, как только сын связался со мной, и обнаружили тело Нат’сана. Помещение обыскали.

Забыв о вежливости, девушка уставилась в пол и замотала головой.

– Не может быть… он… нет…

– Что вам известно о проклятии? – вмешался Адриан.

Девушка словно не слышала, он повторил, привлекая её внимание.

– Ну же!

– Какое проклятие? Вы о чём? Я думала, что он ничтожник, а он применил магию. Вы это хотели узнать?

– Примерно.

Камелиана с трудом скрыла изумление. О ком разговор? Нат’сан не мог применять магию, в нём был заключён демон. Она позволила Адриану продолжать расспросы, понимая, что упустила что-то.

– Как познакомились ваши родители и Нат’сан?

– Они были друзьями, – сказала она уверенно. – Они с отцом познакомились на работе.

– На работе? – удивился Адриан.

– В банке. Спросите отца, – добавила она поспешно, – он гораздо лучше ответит на ваши вопросы.

– Чем вы занимались в лавке?

– Расшифровкой. Я ещё только училась.

– В последние дни не происходило ничего странного?

В её ответах не было ничего интересного, Камелиана нетерпеливо притопывала ножкой.

– Нет, я почти весь день занималась инвентаризацией. У мэтра Натаниэля случился приступ мигрени. Он был наверху, но в этом ничего необычного. Днём клиентка принесла на экспертизу бухгалтерскую книгу, но то тоже обычное дело.

Девушка отвечала не задумываясь, и Камелиана решила: она говорит правду. То, что она оказалась рядом с Нат’саном – простое совпадение? Сомнительно. Быть ничтожником – большая редкость, и то, что он не сообщил ей о появлении такой служащей, подозрительно. Камелиана исследовала весь род Нат’сана на предмет связей, но не нашла никаких упоминаний о де Тарнелях. Насколько ей было известно, большая часть семейства была белой. Темнокожая знать происходила с юга, в Льяльсе таких было мало. Нужно про них всё выяснить.

– Ваше имя?

– Элизабет Амеле.

– Координаты ваших родителей?

Она назвала цифры. Камелиана узнала сектор на другом берегу, район не самый зажиточный. Но семья достаточно приличная, не из бедноты.

Камелиана что-то шептала, рисуя в воздухе круг. От её пальцев оставался светящийся след. Внутри она изобразила адрес семьи Амеле. Связи не было. Элизабет дала рабочие контакты. Во избежание вопросов, Камелиана велела Маргарет сделать вызов. В обоих случаях ответили, что они уже ушли – это было нормально в такой поздний час.

– Наверное, они ищут меня! – воскликнула Элизабет, когда родители на связь не вышли. – Я так задерживаюсь…

– Если бы они появились в лавке, – заметила Камелиана, – мне бы сообщили.

Лицо Элизабет посерело. Камелиана уже открыла было рот отдать приказ Лансу, но девушка вмешалась:

– Что за проклятие?

Она говорила неуверенно, но серьёзно. Адриан пояснил:

– Тысячелетний демон, Сан, едва не уничтожил Льяльс триста лет назад.

Элизабет изумилась, потом покачала головой.

– Демона же победили, он не существует!

Такова была официальная версия. Камелиана подумала, что нельзя укорять девушку за то, что она в это верит.

– С помощью нескольких гениальных специалистов из антидемонской бригады, – объяснил Адриан, всё ещё волнуясь, – демона удалось заключить в тело ничтожника, Виктора де Тарнеля, чтобы Сан не мог больше вредить магам и питаться их энергией. Никто не ожидал, что это может передаваться следующим поколениям…

– Нет, – настаивала Элизабет, – вы ошибаетесь! Натаниэль не был проклятым, тем более не был связан с этим демоном. Я находилась с ним бок о бок больше восьми лет и ничего не заметила! Он всегда тщательно проверял свой товар, чтобы туда не попало ничего демонского!

Камелиана вздохнула. Какая упрямая! Она достала из-за корсажа ключ от города. Верхняя часть его была из листьев клёна, нижняя – из переплетённых корней, между которыми помещался маленький кристалл. Она подняла его.

– Именем Эзотерической Триады и властью, данной мне моим статусом герцогини, приказываю тебе, Элизабет Амеле, наследница Сана, исполнить твой долг.

Элизабет отшатнулась, но Маргарет загораживала ей путь к бегству. Она подтолкнула Элизу вперёд.

– Наследница… Нет! Вы собираетесь наложить на меня проклятие?

Терпение Камелианы иссякало. Всё шло не так, как надо, и перспективы ей совсем не нравились.

– Такой власти у меня нет. Наследник должен быть связан с предшественником кровными узами. Если у вас нет связи с проклятием, вы можете быть свободны и идти на все четыре стороны.

– А если я откажусь?

Камелиану возмущало то, что ей осмеливаются возражать. Ей приходилось подчинять людей гораздо более опытных, чем эта девчонка. Однако время поджимало. Под угрозой находилось не только её положение, но и весь Льяльс.

– Если ты откажешься подчиниться, мне придётся тебя заставить. Нат’сан был преградой между демоном и Льяльсом. Если мы в ближайшие часы не определим наследника, Сан снова нападёт на город. Не спасётся никто: он будет убивать всех на своём пути, чтобы питаться их магией. У нас нет таких возможностей для борьбы, как в прошлом, а потому смертей будет много, прежде чем удастся его остановить.

– А если я стану наследницей, что меня ждёт?

– Сначала постоянный контроль. Небрежное наблюдение за Нат’саном поставило нас в трудное положение. Как бы то ни было, о вас позаботятся. Ни в чём нужды не будет.

Элизабет тупо уставилась на кристалл. Когда она протянула руку, плечи её опустились, глаза увлажнились. Она с трудом сдерживала слёзы.

– Что я должна сделать?

– Кровь должна попасть на этот кристалл. Если вы наследница, он почернеет.

– Надо много крови? – испугалась она.

– Только небольшой надрез, – успокоил её Адриан.

Элизабет поморщилась, когда Маргарет острым лезвием провела по её ладони. Камелиана, затаив дыхание, ожидала изменения цвета.

Через несколько секунд стало ясно: ничего не произошло.

Стиснув руки, Элизабет сказала с изумлением:

– Он белый…

– Всё ясно. Можете быть свободны. Маргарет скоро свяжется с вашими родителями. Можете оставаться здесь, пока они не прибудут.

Камелиана вопросительно взглянула на Маргарет.

Та поклонилась и проводила Элизабет в вестибюль. Когда они вышли, Адриан закрыл дверь.

– Этого и следовало ожидать: между ней и де Тарнелями нет никакого сходства, и она не осознавала, что существует рядом с демоном, – огорчённо вздохнул молодой человек.

– Она ничтожница, – заметила Камелиана. – Нат’сан держал её под своим влиянием. Это нигде не отмечено, но, тем не менее, стоит задуматься.

– Ей двадцать лет?

– Почти.

– Передача происходит, когда наследнику от десяти до четырнадцати лет. Она уже слишком взрослая.

– Нат’сан мёртв, а наследника у нас нет! – волновалась Камелиана. – Так не должно быть, это ненормально! За родом Виктора де Тарнеля внимательно наблюдают, чтобы отследить, когда родятся дети-ничтожники.

Ланс положил руки ей на плечи, почувствовав его присутствие, она успокоилась.

– Я проверил её ауру: никаких следов присутствия демона, – заметил Адриан.

– Стало быть, наследник где-то в городе, возможно, под защитой наших противников. Как знать…

– По словам Элизабет Амеле, Натаниэль использовал демоническую магию.

Вмешался Ланс:

– Как это? Проклятые не могут использовать излучения Сана! Они и без того опасны!

– Если человек с дурными намерениями получит доступ ко всем возможностям Сана, последствия будут ужасны. Однако в нашем случае Натаниэль воспользовался ими лишь в последний момент, чтобы спасти свою жизнь. Ему это не удалось, возможно, даже ускорило его конец.

Камелиана взглянула на сына.

– Вот именно, последствия. Надо постараться найти наследника прежде, чем молва разойдётся. Бригаду пока не привлекай.

– Само собой.

Озабоченная множеством распоряжений, которые надо было отдать как можно скорее, Камелиана вскочила.

Столько дел…