От окружающих Элизу знаков запахло серой. Заклинания графа постепенно заглушались туманом. Она отчаянно трясла его, но он не открывал глаз.

Её взгляд упал на Бартелеми. Он без чувств лежал в нескольких шагах от Грег’сана. Маргарет отпустила подростка и отступала с растерянным видом.

Грег’сан стремительно разлагался, часть его лица совсем развалилась.

– Что вы с ним сделали? – воскликнула Элиза, с ужасом подумав, что будет следующей.

– Да ничего, – отвечала Маргарет. – Он слишком слился с Саном, без него существовать не может.

Элиза отвернулась, не желая видеть гибель своего родственника. Не ждёт ли её такая же участь? Она отогнала от себя страшную мысль: сейчас это не главное.

Но что же главное?

Всё было спокойно. Демонические частицы исчезли. Слышалось лишь тяжёлое дыхание графа и потрескивание исчезающих знаков. Дом не трясся, Грег’сан не кричал, Маргарет не сыпала проклятиями. Элиза не могла понять, работает ли магия или уже нет.

– Я займусь им.

Маргарет властно оттолкнула Элизу и оттащила Адриана на несколько метров в сторону от пентаклей.

– Он выкарабкается? – забеспокоилась Элиза.

– Занимайся Саном, – приказала Маргарет. – Граф свою битву проиграл, теперь ты наш последний оплот перед лицом демона.

Растерянная, Элиза подчинилась. Маргарет хлопотала вокруг Адриана. Её высохшая правая рука свисала вдоль туловища. Левой рукой она с помощью кисти чертила сложное заклинание на груди Адриана. Время от времени из него вылетали демонические частицы. Элизе было нечего делать, и она собирала их с помощью металлического заклятия.

Как сможет защитить город она, если сам граф потерпел поражение? Она была почти уверена, что не сумеет.

Бартелеми очнулся. Он мрачно огляделся, оценил ситуацию и поморщился, увидев постепенно исчезающий пентакль. Держась за стену, встал. Но едва сделал два шага, как ноги подкосились, и он рухнул возле Маргарет.

– Пытаться привести его в чувство – это как воду решетом носить, – проворчал он.

– У вас есть предложения получше? – возмутилась Маргарет. – Герцогиня нам не простит, если мы дадим ему умереть, даже не попытавшись что-нибудь сделать!

Бартелеми стёр со лба кровь, потом расстегнул одежду графа. На его теле было множество меток демона, но они были не зловеще чёрными, а только серыми.

– На данный момент всё ещё можно исправить, – произнёс Бартелеми с учёным видом, – но времени у нас мало. Когда заклятие полностью исчезнет, демон материализуется или через графа, или через Эли’сан. Если он станет новым вместилищем, недорого я дам за наши шкуры, за город и вообще за всю страну. Надо разрушить заклятие.

– Но это же убьёт его! – воскликнула Маргарет.

– Если этим всё и ограничится, то будет наименьшим злом. Я сам буду отвечать перед герцогиней.

– Он гораздо могущественнее нас, наши заклинания не смогут победить заклинания графа. – сообразила Маргарет. – Тем более, если они усилены Саном. Вы рассчитываете на внешнюю поддержку?

Бартелеми покачал головой.

– Это значило бы собрать больше возможной добычи для демона: слишком опасно. Однако же граф сейчас очень слаб, и, хотя нас только двое, есть шанс сломить заклятие. В любом случае стоит попытаться. Хотя кое-какая помощь не помешала бы. У вас остались ещё пилюли? А резервуары?

Маргарет стиснула зубы. Её взгляд скользнул по Элизе, но она не смогла разгадать его смысл. В итоге Маргарет согласилась с Бартелеми.

Начались приготовления, в которых Элизе не предложили участвовать. Она не знала, как стать полезной, и совсем не понимала, что они готовят. Сидела, обхватив колени. Ей оставалось только ждать. От сознания собственной никчёмности у неё сжималось горло.

Граф застонал. Бартелеми поторопил Маргарет.

Пока её шаги раздавались по испорченному заклинаниями паркету, раздался звон: всеми забытое ожерелье оживилось. Даже Элиза своими глазами ничтожника видела, каковы пределы заклятия.

Волна энергии возникла у неё внутри, поднялась по позвоночнику. Она возрастала с каждым вздохом. Перед глазами мелькало серое и огненное. Элиза заглянула под блузку и увидела, что демоническая метка располагается прямо над сердцем.

Она задержала дыхание, чтобы прекратить этот процесс. Едва слышала, как Бартелеми уговаривает Маргарет начать заклинание. Текли секунды, давление на грудь увеличивалось. Инстинкт выживания заставил Элизу снова задышать.

Последние знаки исчезли, и мощный поток энергии пронизал её. Сражённая демонической мощью, она с трудом подняла голову, когда снова прозвучал хриплый звук.

Комната была полна тумана, Сан был рядом. Его призрачное тело было гигантским, занимало почти всё пространство. При каждом движении с него падали пепельные частички. Когти его были в каких-нибудь десяти сантиметрах от Элизы, и она поспешно отползла.

Он победил…

– Нет!

Элиза сжала кулаки: она не сдастся! Вполне владеет собой и больше не совершит ошибок. Она настороже.

Демон приблизился, задел её. Словно вызывая его, Элиза шагнула вперёд. Коготь демона царапнул девушку и замерцал от контакта с её кровью. Уверенная в себе, Элиза внимательно наблюдала за демоном. Его размеры оказались обманом зрения: Сан раздул свои очертания так, что они по краям просвечивали. Он просто хотел напугать своим видом. Когда Элиза поняла это, страх перед демоном почти исчез.

Она произнесла заклинание неподвижности. Сан поднял руки, приближаясь. Элиза использовала другое заклинание, запирающее, и тоже безрезультатно. Она оглянулась в поисках Бартелеми и Маргарет. Их не было в комнате, затянутой туманом. Они словно испарились.

Сан убил их?

Демон насылал на Элизу множество видений, которые она могла разглядеть подробно. Знаки на теле, неизлечимые ожоги, нехватка воздуха. В самом начале она увидела хилые плечи Грегуара, потом незнакомое лицо в зеркале, ещё одно. Изображения стремительно менялись, но призрачное впечатление сохранялось и вызывало настоящие эмоции.

Элиза корчилась от боли, плакала от одиночества, кричала от страха. Текла кровь. Она просто захлёбывалась в сильных ощущениях, которые не были её собственными. И вдруг все они исчезли, от жуткого голода свело желудок. Элиза кусала губы, чтобы не потерять нить собственных мыслей, свой человеческий облик.

Лёгкий шум привлёк её внимание. Сан постепенно высвобождался. Шевельнулся один коготь, затем два: его очертания стали чётче.

Он подкормился?

Эта мысль подхлестнула Элизу, к ней вернулось мужество. Она положила руку на лицо демона, туда, где должен быть рот. Её охватило лёгкое тепло, мысли прояснились. В горле пересохло, но она заставила демона замереть.

Это была лишь временная победа. Коготь Сана уже начинал шевелиться.

Элизе приходилось применять лишь одно заклинание, и ничего другого в голову не приходило. Она огляделась в поисках чего-нибудь, что могло бы задержать Сана. Но в комнате не было ничего, кроме… её самой!

Решение пришло мгновенно.

Элиза уставилась прямо в глаза Сана, потом подсоединилась к энергии, которую он излучал. Она чувствовала, как поток пронизывает, пропитывает её.

Когда она произнесла первые металлические звуки, на коже появились знаки. Сан взвыл. Элизе почудилось, что в неё попала молния. Сосредоточившись на произношении, она отвлеклась от всего, не чувствовала боли. Уже так натренировалась поизносить это заклинание, что слова лились словно сами собой.

Сан, с прижатыми к груди руками, был словно спелёнут в невидимую ткань. Он открыл рот и издал пронзительный звук, оглушивший Элизу. Но она продолжала своё дело. Это был её долг. Демон бил крыльями, пытаясь вырваться, и каждый удар о невидимую преграду отдавался в теле Элизы.

Благодаря её упорству Сан становился всё меньше, пока не уместился у неё в ладони. Он был цвета лавы. Она произнесла полное имя Сана, и он затвердел. Он застыл в странной позе, с развёрнутыми крыльями, как будто стремился улететь.

Пытаясь отдышаться, Элиза смотрела на него, не зная, что делать дальше. Дух её словно замер, руки и ноги стали невероятно тяжёлыми. Она вертела в руке демона-статуэтку. Сан вырывался, и пепел от его дыхания проникал в горло Элизы. Она чувствовала, как её наполняет мощнейшая энергия. Магия согревала и бодрила. Интуитивно она поняла, что больше не является ничтожником. Может быть, она даже сильнее Адриана. С энергией Сана она…

И тут Элиза осознала, что оказалась способна на подобные вещи, поскольку демон соединился с этим миром. Если она хоть на миг ослабеет, он ринется на город.

Скрепя сердце Элиза оборвала связь и отказалась от новой жизни, которая её ожидала. Мощь улетучилась так стремительно, ей показалось, будто внутри образовалась пустота, что она лишилась какой-то части самой себя. На глаза навернулись слёзы.

Руки дрожали. Элизу трясло так, что ноги не держали. Не устояв, она упала.

Комната стала видна чётче, хотя часть деталей, которые видела только Элиза, оставались серыми и огненными. Это было не так заметно, как прежде, но эффект сохранялся. Элиза была одержима. Она пыталась сокрушить Сана своей волей, но больше не была с ним только связана. Она стала его тюрьмой.

– Эли’сан! – позвал Бартелеми.

Он направил на неё трезубец. Сан не убил их. Облегчение вылилось слезами, которые потекли по щекам.

– Я опасна? – спросила она.

– Вроде бы нет.

Элиза повернулась. Граф сидел по-турецки, перед ним – счёты и измеритель. Он покачивался, а Маргарет помогала ему сохранять равновесие. Глаза у него слипались, и Бартелеми время от времени давал ему лёгкого пинка, чтобы тот не заснул. Бартелеми был слаб, но полон энергии.

– Только незначительная часть Сана вышла за пределы, – произнёс Адриан. – Элизабет одержима, но это обещает гораздо меньше сложностей, чем раньше. – Я использовала заклятие Натаниэля, – произнесла она упавшим голосом. – Я заменила камень.

Граф с довольным видом взглянул на Бартелеми, который заворчал.

– Это была моя теория о циркулирующем потоке энергии, – гордо заявил Адриан. – У вас прекрасная интуиция.

– Ещё надо проверить, – прервал его Бартелеми. – Необходимо множество тестов, чтобы определить состояние проклятия.

– Думаю, Сан теперь не представляет опасности для Льяльса, – настаивал граф. – По крайней мере, до вашей смерти. Мы не знаем, что тогда произойдёт. В любом случае, как уже объяснил Бартелеми, необходимы дополнительные анализы.

– Пока вы полностью не очиститесь, – буркнул Бартелеми.

Элиза заметила метки на коже графа. Она решила, что сможет ему помочь, но не сейчас: слишком утомлена. Голова у неё гудела, недалеко было до обморока.

– Я вызываю бригаду!

Вот и всё.

Сан больше не будет убивать.

Вошли вооружённые мужчины и женщины. Ей приказали поднять руки.

Итак, Элиза лишилась свободы.