– Ты в порядке? – Незнакомая девушка в модном мешковатом костюме внимательно смотрела на Марьяну. Из-под длинной широкой толстовки спускались безразмерные штаны, почти полностью скрывая платформы кроссовок. Короткие чёрные волосы ёжиком топорщились на голове, шею охватывала замысловатая татуировка в виде паутины. – Ты минут десять так стоишь. Я подумала, может, нужна помощь.

– Спасибо, – отказалась Марьяна. – Всё нормально. Просто… просто голова закружилась.

– Ты случайно не отсюда? – Девушка показала на пансион.

– Отсюда, – кивнула Марьяна.

– Супер! Давай скорее войдём. Такой дубак на улице.

– Ты тоже здесь остановилась? – Настроение Марьяны мгновенно улучшилось.

– Ну да. Решила провести маленькие каникулы в старинном пансионе «Рунгитис», – с чувством продекламировала незнакомка. – И теперь не могу попасть внутрь.

Она состроила забавную гримаску, продемонстрировав симпатичные ямочки и милую улыбку.

– К сожалению, у меня нет ключа. – Марьяна надавила на звонок и прислушалась. – Управительница должна нас впустить.

– Говорю же – звонить бесполезно. Я тут давно торчу. Кстати, я – Ника.

– Рада знакомству. – Марьяна назвалась и тоже улыбнулась.

Ника немного слукавила. Когда рыжеволосая внезапно появилась из ниоткуда, она только собиралась позвонить. Вид дома произвёл на неё сильное впечатление, и решительный настрой последних дней испарился.

«Я справлюсь! Переиграю всех! – в который раз подумала Ника. – Нужно только придерживаться плана и не выходить из роли».

И всё же сделать первый шаг было трудно: истинный облик дома отталкивал и пугал.

Когда знакомый рассказал, что скрывается за заброшенным фасадом, она не сразу поверила. Потребовалось время и долгие раскопки в сети, чтобы составить мнение о загадочном пансионе. По крупицам собрав информацию и убедившись, что интересующий её предмет находится в этом месте, Ника составила план и рискнула заказать номер. Она не слишком надеялась на успех, однако её пригласили приехать. И вот теперь она смотрела на дом, не решаясь сделать следующий шаг, – что-то словно удерживало её, давало шанс передумать.

Рыжеволосая топталась рядом, без толку терзая кнопку звонка. Она выглядела немного растерянной и слегка отстранённой, словно мыслями находилась далеко отсюда.

Интересно, она знакома с сестрицами? Или тоже приехала за чем-то? Судя по эффектному появлению, эта Марьяна совсем не проста. Что же ей понадобилось в пансионе? Надеюсь, не зачарованная колода! Раздумывая об этом, Ника мило улыбалась рыжеволосой.

Они постояли ещё немного, а потом Ника предложила:

– Может, попробуем перелезть через решётку? Ты как, справишься?

– Вот уж нет, – не поддержала идею Марьяна. – Я даже не стану пытаться.

– Предложи вариант получше.

– Ну, не знаю. Давай ещё подождём. Илси должна среагировать на звонок.

– Илси?

– Здешняя управительница. Я познакомилась только с ней.

– Ты давно приехала?

– Вчера.

– В пансионе много постояльцев?

– Не знаю, я никого не видела.

– В смысле? – не поняла Ника. – Совсем-совсем никого? Все сидят по номерам? Никто не выходил к завтраку?

– Кроме меня никто, – призналась Марьяна.

– Во дела, – хмыкнула Ника. – Тебе хоть понравилось?

– Что именно?

– Еда. Здесь вкусно готовят?

– Ммм… не знаю, – снова призналась Марьяна. – Я всё делала сама.

– В смысле сама? – У Ники округлились глаза. – Здесь что, самообслуживание?

– Не знаю! – Марьяна начала раздражаться. Она вкратце пересказала события прошлого дня, намеренно умолчав о некоторых странностях.

– Так, так, так. Значит, эта самая Илси… ммм… недружелюбно настроена? – хмыкнула Ника. – Значит, будем ночевать под забором!

Ровно в этот момент Илси выплыла из дверей. Халат и папильотки она сменила на прежний наряд, не забыв про дикую шапку с вуалеткой.

– Что за трезвон вы устроили! – возмутилась она. – Взбаламутили дом! Потревожили гостей! Немного выдержки, девушки! Где ваше воспитание?

– Простите. – Марьяну окатило жаром. Как всегда, перед откровенной наглостью она спасовала.

– Это называется обслуживание по высшему разряду? – В голосе Ники звенела сталь. – Судя по сумме, которую содрали за двенадцать дней проживания, я рассчитывала на более дружественную встречу.

– Проходите, – буркнула Илси, даже не подумав извиниться.

– Красивый дворик, – похвалила Ника. – Думаю, мне здесь понравится.

– Для вас приготовили теневую комнату, – проинформировала девушку Илси. – Она на втором этаже. Первая от лестницы.

– Первая комната от лестницы моя, – покраснела Марьяна. Всё-таки она сплоховала! Умудрилась занять чужой номер. Чтобы хоть как-то оправдаться, пробормотала виновато: – Вы же сами сказали, чтобы я выбирала любую!

– Не парься, – улыбнулась Ника. – Я заселюсь в твоей.

– Ваша комната первая от лестницы, – по слогам отчеканила Илси. – В пансионе с этим строго.

– Я освобожу, конечно же! – заторопилась Марьяна.

– Вам не стоит беспокоиться. Теневая комната свободна. – С этими загадочными словами Илси вплыла в боковой коридорчик, оставив девушек вдвоём.

– Илси! Погодите! Я что-то не могу понять… – Марьяна кинулась следом и растерянно замерла, уткнувшись в тупичок с узеньким слуховым окошком у пола.

Илси здесь не было! Но как… куда она подевалась? Не могла же просочиться сквозь крохотное окно??

– Весело у вас, – пробормотала Ника позади. В отличие от Марьяны, она прекрасно увидела, как управительница отдёрнула широкую портьеру и быстро скрылась за ней.

– Ты что-нибудь понимаешь? – страдальчески сморщилась Марьяна.

– Не больше, чем ты, – заверила её Ника и попросила: – Давай поднимемся. Поможешь мне определиться с комнатой.

Ещё на входе Ника поняла, с кем разговаривает, – опыт позволил ей сразу распознать Илси, однако выдавать себя было нельзя. Попав в коридор, Ника старательно смотрела и мимо транялиса, приматывающего к старому венику пару деревяшек, и мимо смахивающих на крупных мышей существ, возивших у лестницы шваброй.

Марьяна никак не среагировала на эту компанию, и Нике не удалось понять, видит та иных или нет.

– Ты не волнуйся, – бормотала Марьяна, поднимаясь по ступеням. – Если что-то не так, я освобожу номер.

– Перестань, – отмахнулась Ника. – Сказано же – каждому своё.

– Странно всё же. Тебе отвели конкретную комнату. Мне велели выбирать любую.

– Ты все посмотрела?

– В том-то и дело, что нет! Комнаты заперты. Открыта была только одна, самая первая.

Марьяна подошла к двери и с удивлением воззрилась на неё. На появившейся по центру табличке красовалась витиеватая надпись: «Теневая».

– Раньше таблички здесь не было. – Девушка подтолкнула дверь, но та не шевельнулась.

– Дай я попробую. – Ника едва коснулась ручки и дверь сразу открылась.

– Как такое возможно? – Марьяна заглянула внутрь и ахнула. – Это не моя комната! Здесь всё другое!

– Только не волнуйся! – Ника шагнула к следующей двери и предложила: – Попробуй эту.

Сбитая с толку Марьяна послушалась и сразу попала к себе.

– Я… я… перепутала. – Лицу сделалось жарко. Какая же она идиотка! Что подумает о ней Ника?

– Всё нормально, Марьян. – Ника приобняла её за плечи и легонько подтолкнула внутрь. – Отдыхай. Мне тоже надо поваляться. Отдохнуть. Встретимся за ужином.

– Ужин здесь не подают, – шепнула ей вслед Марьяна. – Самообслуживание. Я говорила.

– Пусть будет так. До вечера, Марьян.

– До вечера, Ника. Дай знать, когда решишь спуститься.

Раздеваться Ника не стала – с разбегу бросилась на кровать и блаженно вздохнула.

Дорога вымотала её. Перемещаться на дальние расстояния она не любила, самолётов боялась панически, а в поездах совсем не могла спать.

В комнате висел полумрак. Приглушённый свет зимнего дня скрадывали тёмные портьеры. Здесь не было картин, безделушек и прочих милых пустяковин. Серые стены, серое покрывало, серый ковер создавали для гостьи особую атмосферу. Успокаивали, расслабляли, позволяли сонастроиться с домом.

Как точно они подобрали ей номер! Это вышло случайно или её успели рассекретить?

«Будь осторожна! – Тревожный звоночек прозвенел в голове. – Не сбейся! Не переиграй!»

Кто же такая эта Марьяна? Во время краткого знакомства Ника пыталась прощупать девушку своим внутренним радаром, но ничего особенного не увидела. Марьяна и не подумала «закрыться» – она была проста и абсолютна чужда магии.

Полежав какое-то время, Ника переоделась в любимую пижаму и занялась распаковкой. Первым делом достала из рюкзака специально приготовленные подарки. Примерно представляя, куда направляется, она прихватила несколько незамысловатых вещиц, чтобы задобрить духов дома. Среди них выделялась большая несуразная кружка. Немного крикливый узор из белых ромашек на синей глазури дополняла ручка с густо налепленными божьими коровками устрашающих размеров. Поначалу Ника выбрала чайную пару на собственный вкус: белоснежную, с узором из чёрных мухоморов, но потом передумала и купила аляпистую. И теперь обрадовалась этому: кружка идеально подходила для Илси. Захватила Ника и лакомства: шоколад, конфеты да крошечные печенья с сюрпризами. Решила оставить их под дверью в коридоре, чтобы домовые растащили угощение.

Вкусный чай – смесь из пахучего южного чабреца и нежной лимонной мяты – она припасла для хозяек. Ника сама собирала травы, тщательно просушивала их и только потом смешивала в нужной пропорции. Подобные травяные смеси пользовались неизменным спросом в её маленьком магазинчике магических штучек.

Разобравшись с гостинцами, Ника снова прилегла и задумалась.

Интересно, когда она познакомится с хозяйками? Удастся ли ей не сфальшивить? Удастся ли расположить их к себе? Ошибка могла дорого ей обойтись.

– Я справлюсь. Справлюсь! Справлюсь! – словно мантру, забормотала Ника. – Я должна забрать свою колоду! И обязательно сделаю это!

«Свою? – тут же поддел внутренний голос. – С каких это пор колода стала твоей?»

– Неважно! – отмахнулась от него Ника. – Если не стала – так будет! Обязательно будет моей!

«Стоит ли она таких рисков? – не сдавался внутренний голос. – Может, лучше свалить отсюда, а?»

– Ещё как стоит! Я всё просчитала! Я справлюсь! – проговорила Ника как можно увереннее и, прикрыв глаза, постаралась расслабиться.