Марьяну разбудил отчаянный трезвон. Старый аппарат, что висел на стене у входа, надрывался изо всех сил, требуя к себе внимания.

– Кто может звонить в такую рань?

Зарывшись в подушку, девушка попыталась отгородиться от резкого звука, но это почти не помогло. Звонок ввинчивался в голову, словно пытался просверлить в ней дыру.

– Ответьте кто-нибудь! – простонала Марьяна и села на кровати.

Телефон на минуту умолк и вновь разразился пронзительной трелью.

Терпеть и дальше подобное издевательство было невозможно. Марьяна заставила себя встать и, наспех запахнув халат, сползла по лестнице вниз.

– Слушаю… – невнятно пробормотала она в телефон.

– Наконец-то! – гаркнула трубка недовольно. – Как до вас добраться?

– По навигатору, – машинально ответила девушка и окончательно проснулась.

– Вы издеваетесь? – рассвирепел голос. – Навигатор давно сдох. Меня водит!

– Кто водит? – тупо переспросила Марьяна.

– Не ко мне вопрос. Вам лучше знать!

– Мне? – поразилась Марьяна и зачем-то потрясла трубку.

Голос разразился недовольно тирадой, но она не стала отвечать, осторожно водрузила трубку на рычаг.

– Ненормальный какой-то, – пробормотала растерянно и оглянулась. – Где же всё-таки Илси? Почему она проигнорировала звонок?

Рядом чуть слышно вздохнули. Волна холодного воздуха потревожила волосы, от неё чуть качнулись занавески на окне – словно кто-то невидимый быстро прошёл мимо.

Сделалось не по себе. Среди пустынного и спящего дома Марьяна почувствовала себя как в ловушке.

– Всё от сквозняка.

Попытавшись успокоиться, она снова услышала вздох.

– Здесь кто-то есть? Покажитесь, пожалуйста, – обратилась Марьяна к пустоте, но никто не ответил. Лишь где-то наверху проскрипели половицы и смолкли.

Марьяна занервничала. Она не находила объяснения ни странному поведению управительницы, ни отсутствию в доме других людей. В то, что её избегают намеренно, поверить было невозможно. Это казалось настолько диким, что от этой мысли девушка сразу отмахнулась. Что же тогда? Какие обстоятельства вынудили хозяек поступить подобным образом? Почему её не встретили сразу? Почему не поговорили?

Подожду ещё немного, решила Марьяна. Если и днём ничего не прояснится, съеду отсюда, поищу свободную комнату в гостинице.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она занялась собой: ополоснула лицо, собрала и уложила волосы, надела новый сарафан и под него – белую батистовую блузку с вышивкой по рукавам. Полюбовавшись на комплект в зеркало, решительно отправилась вниз, чтобы заняться завтраком.

Ей снова пришлось хозяйничать в одиночестве. Поставив на плиту чугунную сковороду, Марьяна взбила венчиком яйца и ловко плеснула смесь в зашкварчавшее масло. Отвлёкшись лишь на пару секунд, залила кипятком пакетик зелёного чая и ахнула в изумлении, обнаружив, что вместо желанного омлета по сковороде рассыпаны какие-то зёрна!

Прикрыв глаза, Марьяна потрясла головой, однако это не помогло – невзрачные мелкие зёрнышки никуда не исчезли.

Не в силах поверить в увиденное, девушка зачем-то понюхала их, а после разгрызла парочку и сморщилась от противной, чуть затхлой кислинки. На языке остался вкус цвели, и она поспешила прополоскать рот.

Когда же снова повернулась к плите – увидела пропавший омлет. Пышный, коричнево-золотистый, тот вздыхал и шевелился под стеклянной крышкой, словно всё время находился там.

– Неужели… Нет, только не это! – Марьяна сильно побледнела. – Этого не может произойти со мной. Я не такая! Нет! Нет!

Сцепив руки, она закружила по кухне и не сразу смогла успокоиться.

Пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение этому случаю. Возможно, всё дело в расшатанных нервах? Она переволновалась на новом месте, вот и почудилось?

И хотя предположение было не слишком убедительное, Марьяна ухватилась за него как за соломинку и ещё долго рассматривала аппетитный омлет, прежде чем решиться попробовать первый кусочек.

Омлет оказался очень вкусным.

Уплетая воздушную аппетитную массу, Марьяна постаралась не думать о произошедшем и начала строить планы на день.

Сначала нужно уладить дела: встретиться наконец с хозяйкой и обсудить все детали предстоящей фотосессии. Хотелось бы сделать это пораньше, с утра, а потом отправиться к морю. Марьяне не терпелось поздороваться с ним, поискать крошки янтаря, которые приносит шторм, немного пройтись по променаду.

Марьяна вспомнила тревожный гул зимнего моря, серые волны, тяжело перекатывающиеся под ветром, и счастливо вздохнула. Как же оно прекрасно! Как отличается от грязной и тёплой лужи, к которой родители возили её каждое лето в детстве!

Побуду у моря подольше, решила она. Покричу ветру, побегаю наперегонки с чайками.

Потом поищу кафе и устрою себе праздник. Выпью тройной эспрессо и съем огромный кусок наполеона. А ещё лучше – два, два огромных куска! Может, это и не полезно для фигуры, зато очень поддержит расшатанные нервы!

Мысли о предстоящем дне полностью захватили Марьяну. Настроение девушки заметно улучшилось.

Телефон ожил, когда она допивала чай. От его непрекращающегося завывания вновь задёргало в голове. Но Марьяна упорно игнорировала назойливый аппарат.

Взвизгивая и треща, переливы звонка яростно вонзались в мозг и вдруг разом оборвались: кто-то ответил на звонок!

– Перестаньте кричать, мужчина! Вам же было сказано про проводника! – пророкотал знакомый голос. – Пустите клубочек и не мучайтесь. Я не шучу. Маленький синий клубок. Посмотрите в бардачке. Нашли? Да, это от нас. Теперь откройте дверцу и бросьте его. Вы не ослышались. Бросайте. Так. Повис? Вот видите, как всё просто! Попросите, чтобы проводил к рунгису, и езжайте следом. Да, да… К рун-ги-су. Всё. Ждём вас к обеду.

Прислушиваясь к поразительным советам, Марьяна на цыпочках пробралась к двери и осторожно выглянула в коридор. У телефона спиной к ней стояла Илси в халате и облепивших голову бумажных папильотках. Между ними торчали два толстеньких коротких отростка вроде рогов. Постукивая себя по лбу телефонной трубкой, управительница бормотала:

– Ждём-ждём… очень вас ждём…

Марьяна наблюдала за Илси, никак не решаясь её окликнуть.

Почему она разгуливает по дому в таком виде? Почему не вышла к завтраку? Зачем напялила этот смешной детский ободок с рогами?

Вернув трубку на место, Илси замурлыкала фальшивый мотивчик и, пританцовывая, направилась к лестнице.

Как можно незаметнее Марьяна тихонько ступила следом.

Ситуация складывалась наиглупейшая! Она представила себя со стороны и закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Нет, так не годится. Зачем шифроваться? Илси ведь знает, что она в пансионе. Нужно остановить её и спросить про хозяев.

Но Марьяна не успела издать и звука: нырнув под лестницу, управительница с трудом втиснулась в шкаф и скрылась внутри!

– Илси! Илси! Давайте поговорим! – Больше не таясь, девушка задёргала неподдающуюся дверцу. – Илси! Я знаю, что вы в шкафу. Отзовитесь, пожалуйста.

Но Илси молчала – то ли не слышала, то ли не хотела выказывать своё присутствие.

Прождав некоторое время, Марьяна сдалась. В растрёпанных чувствах поднялась в комнату, не зная, что предпринять.

Поведение Илси нельзя было назвать нормальным. Этот странный разговор по телефону! Нелепый ободок на голове! И дикая выходка со шкафом!

А может, Любовь Валентиновна её обманула! И за вывеской симпатичного пансиона скрывается притон? Сюда специально заманивают людей, девушек, чтобы…

В голове фейерверком полыхнул страх, под волосами сделалось жарко. Похватав вещи в охапку, Марьяна начала заталкивать их в сумку.

Внизу что-то брякнуло и снова раздался звонок.

Телефон надрывно взревел и умолк, а Марьяна внезапно подумала про шоу.

Что, если в доме снимают очередное реалити? И Илси действует по сценарию, прописанному режиссёром.

Звонивший незнакомец – новый участник, а может быть, кто-то из команды.

А за ней постоянно следят скрытые камеры!

Марьяна представила, как выглядит сейчас со стороны, и силой заставила себя успокоиться. Нарочито медленно вынула скомканные вещи. Расправила на вешалке платье, вернула на тумбочку косметичку.

Она не станет убегать! Не станет реагировать на выбивающиеся из логики события.

– Погодите же! – Она погрозила кулаком потолку, стараясь не высматривать замаскированные глазки фотокамер. – Я больше на вас не поведусь. Буду наслаждаться путешествием, и плевать на остальное!

Ей даже сделалось интересно, какое следующее действо запланировано в этом тайном проекте.

Не спеша, Марьяна собралась на прогулку: уложила косу на манер ободка, мазнула по лицу светлой пудрой, к длинной клетчатой юбке добавила связанный мамой кардиган и шарф со сложным узором. В расшитый бисером ридикюль убрала телефон, проверила, на месте ли кошелёчек, и уверенно выдохнула:

– Ну, всё. Я готова к приключениям.

Сбежав по лестнице, невольно потянулась к шкафу – вновь осмотрела со всех сторон и, помедлив, легонько постучала.

Ответом ей была тишина.

– Ну и сидите там! Подумаешь! – Как можно безразличнее дёрнув плечом, Марьяна выскочила из дома, с силой прихлопнув дверь.

По брусчатке она спустилась к морю.

Сквозь серый песок пробивалась жухлая трава, было тихо и очень холодно. У самой полосы прибоя волны лениво накатывали на берег, тревожа хрупкий тонкий лёд.

С хмурого слоистого неба медленно и редко падали одинокие снежинки, постепенно покрывая променад белой пыльцой.

Марьяна настроила камеру и забыла обо всём. Для неё не существовало сейчас ничего, кроме этого моря, одинокой чайки над волнами и косо срывающегося с высоты колючего снега…

Когда застывшие от холода пальцы перестали подчиняться, она спохватилась, полезла в сумочку за перчатками. Переворошив содержимое в тщетных поисках, наткнулась на незнакомый мешочек.

Сшитый из чёрного бархата, перевязанный золотистым шнуром, мешочек был совсем маленький и очень милый на вид.

Откуда он взялся? Может быть, это сюрприз от мамы?

В нетерпении дёрнув завязки, Марианна высыпала на ладонь горстку высушенных зёрен.

Удивиться им она не успела: ветер подхватил юбку, бросился в лицо колкой снежной пылью… В голове тоненько зазвенело, и пейзаж неожиданно поменялся! На берегу появилась старинная мельница, чуть поодаль, за дюнами, показались сосны.

Марьяна замерла в изумлении.

Что это?

Откуда??

Как она оказалась здесь?!

Перелетела по воздуху, как девочка Элли из сказки? Или пришла ногами, но почему-то не заметила этого?

Неужели ей и правда мерещится? И тот разговор, и шкаф, и мельница на берегу?

Неужели она сходит с ума? Как когда-то бабушка Вера…

Нет! Пожалуйста! Только не это! Нет! Нет!!

Бабушка, мамина мама, под старость полностью утратила ясность ума. Больше всего на свете Марьяна боялась, что с ней может случиться что-то подобное.

Для начала Марьяна попыталась успокоиться. Удалось это не сразу. Вдохнув поглубже, она досчитала до ста.

И лишь потом внимательно огляделась, пытаясь понять, где оказалась.

Возможно, это музей под открытым небом?

Ставшие ненужными декорации к сериалу?

Мельница выглядела очень старой и не действующей.

Ветер усилился, и Марьяна моментально продрогла. Снег завертелся вокруг лица, смазывая пространство. Лопасти мельницы дрогнули, медленно двинулись по кругу.

До чего же всё это красиво! И море, и ветер, и эта мельница сквозь снег!..

Позабыв о страхах, Марьяна снова схватилась за телефон, чтобы сделать несколько снимков.

В голове сразу же родился образ для нового автопортрета.

Она распустит волосы… Пусть развеваются на ветру!

Станет спиной к мельничным крыльям, может, даже облокотится на одно из них…

А ещё лучше – попробует туда залезть!

Интересно, насколько они надёжны? Смогут ли выдержать её вес?..

Строя планы и придумывая для себя выигрышные позы, Марьяна для пыталась сфокусироваться на раскинувшемся перед ней пейзаже.

И вдруг заметила, что на лопасти мельницы мостятся какие-то… птицы?

Из-за расстояния разобрать подробности было трудно, и она приблизила картинку и вздрогнула: не птицы сидели на мельничных крыльях, а безобразные карлики, сплошь залепленные чешуёй! Словно пауки, перемещались они по лопастям, заставляя их вращаться!

Марьяна взглянула поверх телефона – и не увидела никого!

Когда же снова посмотрела через экран – существа оказались на месте.

Девушка успела сделать всего несколько кадров, и они её заметили. С поразительным проворством скатились вниз и вперевалку двинулись к ней.

Не сдержав крика, Марьяна кинулась прочь. Позвать на помощь было некого: впереди простирался пустынный берег. Поскользнувшись, она запуталась в юбке и шлёпнулась на песок. Телефон отлетел куда-то в сторону. Увидеть тварей Марьяна теперь не могла, лишь кожей ощущала жадные взгляды, различала негромкие, будто урчащие звуки.

– Оставьте меня! Убирайтесь! – Обнаружившимся в руке мешочком она махнула перед собой, и оставшиеся внутри зёрнышки разлетелись по сторонам.

В ушах прозвучал знакомый перезвон, и мир кувыркнулся…

Когда же кожу пронзило холодом, Марьяна осознала, что стоит у пансиона, прижавшись лицом к прутьям решётки.