— Ну и правила у этого рынка магических вещиц, — ворчала я, застёгивая плащ и поправляя сумку. — Фамильярам вход воспрещен, животным вход воспрещен. Интересно, а драконов они тоже не пускают? Все-таки они тоже наполовину живность.

Оникс обиженно распушил свой хвост на подоконнике и демонстративно отвернулся от меня, будто это я виновата, что на рынок магических вещиц нельзя брать животных и фамильяров. Ну, с животными еще понять можно, но вот что им сделали фамильяры, непонятно. Я, конечно, понимаю, что фамильяры — это тоже животные, но, на минуточку, это ведь разумные животные!

Его уши чуть подрагивали от негодования, этот обиженный комочек шерсти явно считал, что его присутствие на рынке жизненно необходимо для моего благополучия. Ну как же ведьма покупает метлу и без его участия. Да-да! Именно метлу! Хоть что-то хорошее произошло за сегодняшний день. Последним занятием сегодня стояла физическая подготовка, которая с этого года будет проходить у нас на мётлах.

Моему счастью не было предела. Во-первых, я наконец-то смогу летать на метле, как и полагается настоящей чёрной ведьме. Ну а во-вторых, я просто ненавижу (хотя нет, не так, лучше по слогам: не-на-ви-жу) физическую подготовку, которая была у нас в прошлом году. Все эти отжимания, подтягивания, перекаты, бег… Бррр, как вспомню, так в холодный пот сразу кидает. Я чёрная ведьма, зачем мне вся эта физическая активность, я должна летать на метле со своим фамильяром и варить зелья.

— Да не переживай ты так, — попыталась я утешить своего черного лиса. — Зато ты остаёшься охранять территорию. Вдруг кто-то решит украсть мои чулки или съесть последний пирожок, который я специально припасла для своего самого лучшего фамильяра.

Этот шерстяной комок лишь презрительно фыркнул в ответ, явно давая понять, что моя попытка его подкупить не увенчалась успехом. Он медленно повернул голову, бросил на меня взгляд, полный укоризны, и демонстративно начал вылизываться.

Ну и ладно, мне что, теперь у него еще за это прощения просить, что ли, или умолять, чтобы не обижался? Подуется и перестанет, не первый раз я иду на рынок магических вещиц. Ну а насчет пирожка… Я даже не сомневаюсь, что к моему приходу этот проглот его уже съест.

По дороге к рынку я всё размышляла о Киане де Драктоне и его загадочной услуге. Я всё прокручивала в голове наш с ним разговор, что он может попросить? Какую услугу я, студентка ведьминского факультета, могу ему оказать?

Может быть, он заставит меня полировать его новый магоцикл до зеркального блеска? А в том, что у него есть новый магоцикл, я не сомневалась ни на секунду, так как сегодня в обед в столовой темой номер один для обсуждения был дорогущий, самый новый и самый популярный магоцикл этого сезона. Думаю, вы уже догадались, чей он? Конечно же, это магоцикл Киана де Драктона.

Хотя нет, он не даст мне притронуться к своему магоциклу даже пальцем. А может, он заставит выучить наизусть все виды проклятий, включая те, что вышли из употребления еще сотни лет назад? Да я лучше сама его прокляну за такие идеи! А вдруг он попросит… Хотя нет, что-то я совсем не туда мыслями зашла. И вообще, с чего бы это вдруг ему просить меня о чем-то неприличном?

Он дракон (да-да, наш новый декан боевого факультета является драконом, и я сегодня об этом узнала от девчонок, которые просто без ума от него), а я черная ведьма, между нами совершенно ничего не может быть. Не знаю, как так сложилось, но почему-то драконы и черные ведьмы плохо переваривают друг друга. И то, что он наш преподаватель проклятий, совершенно ничего не значит, ведь он временно у нас преподает и вряд ли от большого желания.

Кстати, теперь понятно, почему он не хотел продавать свой магоцикл черной ведьме, и почему пришлось устраивать это представление с переодеванием. Я невольно ухмыльнулась своим мыслям, вспоминая, как легко я его обвела вокруг пальца (а казалось бы, дракон и не определил, что перед ним черная ведьма), но тут же одёрнула себя: нужно сосредоточиться, это не шутка. Он может потребовать что угодно, и если я откажусь, тогда прощай, репутация! А ещё прощай, ведьминский ковен и возможность спокойно ходить по академии без насмешливых взглядов (хотя если меня еще не отчислят за такое). Но нет, я не позволю какому-то чешуйчатому типу диктовать мне условия! Я найду способ выкрутиться, обязательно найду. Главное — это не паниковать и держать лицо, а когда он объявит свое условие, то будем действовать по ситуации.

— Сандра, ты опять витаешь в облаках? — Ванесса легонько ткнула меня в бок.

— Просто думаю кое о чём, — уклончиво ответила я.

— О Киане де Драктоне? — подмигнула Лана, наша однокурсница, которая пошла вместе с нами на рынок.

— Нет! — слишком резко ответила я. — Просто задумалась.

— Ой, да что ты! — рассмеялась она. — Он такой красавчик, жаль, что дракон, хотя кого это волнует. Можно и поразвлечься!

Да уж, в этом вся Лана, настоящая оторва и сердцеедка, ей бы только поразвлечься. Вот из-за таких, как она, люди думают, что все ведьмы такие, а на самом деле всё не так. Да, мы, ведьмочки, любим повеселиться, но редко кто переходит границу от веселья до плотских утех, но я ее не осуждаю, пусть делает что хочет. У каждого свои тараканы, я вон вообще ношу цветную одежду и ничего!

Но вот про Киана де Драктона я никому рассказывать не собираюсь, а особенно Ванессе с Ланой, мы хоть и общаемся (и причем довольно хорошо), но не стоит забывать, что у черных ведьм нет друзей, а есть только полезные знакомства. Сегодня ведьма поможет другой ведьме, а завтра продаст эту информацию кому-нибудь.

Шарлотте я тоже не собираюсь говорить, что из-за ее магоцикла у меня теперь проблемы. Нет, в том, что она никому не разболтает, я уверена, но тут проблема в другом: эта деятельная гномка обязательно захочет мне помочь. И боюсь, что ее помощь может встать мне боком, а если еще и Киан де Драктон всё узнает, то влетит нам обеим, и должны мы будем уже вдвоем. Так что проблема моя, и решать ее буду только я, ну и Оникс.

Вдруг я резко остановилась, и ведьмочки, заметив это, развернулись, глядя на меня.

— А вы Сесилию сегодня видели? — нахмурившись, спросила я. Сегодня с самого утра все мои мысли были заняты только одним человеком, и это Киан де Драктон, и я как-то особо не обращала внимания на окружение, а сейчас поняла, что что-то было не так, чего-то явно не хватало.

— Сесилию де Паргар? — Ванесса удивлённо подняла брови. — Твою заклятую вражину? Нет, не видела.

— Лана, а ты? — решила я уточнить у второй ведьмочки, все-таки они живут напротив, да и, кажется, ее соседка по комнате общается с соседкой Сесилии (да уж, как все сложно).

— Моя соседка сказала, что она даже не приезжала в этом году, — пожала плечами Лана.

— Что значит «не приезжала»? — я почувствовала, как внутри что-то тревожно ёкнуло. Хоть мы с Сесилией и заклятые враги, но на то мы и «заклятые», чтобы всегда всё знать друг о друге, чтобы всегда быть на виду друг у друга, а сейчас она не приехала. Да еще тот дурацкий сон про подвал всё не дает мне покоя, ведьмам редко снятся сны, а если и снятся, то обязательно что-то да значат.

— Может, она решила, что жизнь без тебя станет лучше? — хихикнула Ванесса.

— Или поняла, что соревноваться с тобой в красоте и уме — бесполезное занятие, — добавила Лана.

— Очень смешно, — буркнула я. — Но странно это.

У каждой ведьмы должен быть заклятый враг! Без Сесилии де Паргар моя жизнь потеряет смысл. Ну, в каком-то смысле точно, ведь мы с ней знакомы с самого детства, самые настоящие заклятые враги, такой крепкой вражде можно еще позавидовать. Кто будет пытаться подсыпать мне слабительное зелье в чай? Кто будет распускать слухи, что я на самом деле крашенная и мой настоящий цвет русый?

Где же ты, Сесилия де Паргар? Неужели надоело со мной враждовать и ты решила жить тихой жизнью ведьмы-изгоя? Или, может, что-то случилось? Вдруг её похитили? Или она попала под действие какого-то проклятия? Хотя нет, вряд ли. Скорее всего, она просто задумала устроить мне сюрприз. Выскочит в самый неподходящий момент и выкинет какую-нибудь пакость. Вот тогда я точно пойму, что всё в порядке. И, может быть, даже искренне обрадуюсь. Ну, или хотя бы сделаю вид, что рад. В конце концов, без неё любые мои победы ощущаются какими-то неполноценными. Как торт без крема: вроде бы вкусно, но главного не хватает.

Магический рынок обрушил на нас гул голосов, мешанину запахов от сладко-пряных до откровенно тошнотворных, блеск диковинных товаров и странные звуки. Где-то вовсю горланили маленькие будущие фамильяры, зазывая своих ведьмочек, где-то истошно звенели амулеты, предупреждая хозяев о приближении нечестных покупателей. А уж в отделе мётел и вовсе толпилось полно ведьм.

— Помните, — предупредила нас пожилая продавщица, с трудом удерживая метлу, которая нервно подёргивалась в её руках. — Метла сама выбирает ведьму, а не наоборот. Подойдите к стеллажу и просто ждите.

Ванесса шагнула первой. Несколько мётел равнодушно покачивались на месте, но одна, с изящным вишнёвым древком и мягкими прутьями, вдруг сама подлетела к ней и уверенно легла в руки.

— О, какая прелесть! — улыбнулась ведьмочка. — Она будто создана для меня!

— Или ты для неё, — хмыкнула я.

Лана подошла следом, мётлы тут же начали кружиться вокруг неё, словно выбирая. Одна, с тёмной дубовой ручкой, резко ткнулась ей в живот.

— Ай! — вскрикнула Лана. — Ну ладно, я поняла, ты выбрала меня.

— Похоже, она решила сразу показать, кто тут главный, — заметила Ванесса.

Ну что ж, надеюсь, что меня выберет самая красивая и быстрая из мётел, но не такая же дерзкая и эгоистичная, как мой фамильяр. Я подошла к стеллажу, мётлы замерли. Потом одна, с потрёпанными прутьями и кривой ручкой, лениво подлетела ко мне и стукнула по голове.

— Эй! — возмутилась я.

Другая, с серебристыми прутьями, насмешливо помахала «хвостом» и отвернулась. Очень смешно! Между прочим, я не хочу тут торчать целую вечность, пока они определяются, кому я такая нужна.

И тут из дальнего угла, где стояли старые мётлы, раздался странный треск. Ко мне, покачиваясь и издавая глухие звуки, подлетела метла из гремучей ивы. Её прутья тряслись, ручка вибрировала, а из основания доносилось что-то вроде звериного рыка. О нет!

— Какая… эмм, оригинальная, — с сомнением протянула Ванесса.

— Я бы сказала, редкая, даже очень редкая, — хмыкнула продавщица. — Гремучая ива, знаете ли, характерная штучка. Зато быстрая! Самая быстрая из тех, что существуют.

Метла нетерпеливо дёрнулась, и я наконец-то схватила ее в руки.