Новый декан боевого факультета продержал нас недолго. Нас быстро отпустили после этого короткого знакомства, и мы с Ванессой (ну и с нашими чудесными фамильярами, конечно) сразу поплелись в столовую. Перед смертью не надышишься, факт, но наесться-то перед парами мы точно обязаны. Оникс всю дорогу без умолку ворчал: завтрак просто обязаны были давать на час раньше! А жаба Ванессы важно так кивала, будто полностью разделяла этот праведный гнев.

Местную столовку явно проектировал какой-то псих с обострённым чувством абсурда, иначе я это вообще не опишу. Столы тупо зависли в воздухе на разной высоте. Тренируйте, маги, левитацию прямо во время еды, а ведьмочки пусть учатся держаться на мётлах! На стенах — портреты древних колдунов, вечно устраивающих дикие, громкие споры. А стойка раздачи? Чистый портал в другой мир! Оттуда постоянно выстреливали тарелки с едой, пролетая мимо вытянутых рук. Над стойкой еще и табличка красовалась: «Если еда не долетела, значит, она не для вас».

Впрочем, по этим причинам я и говорила «может быть, получится наесться», так как в этой столовой никогда нет уверенности в этом, но за предыдущий учебный год мы уже как-то привыкли к такому (к тому же поняли один маленький секрет, как нормально занять столик), а вот на первокурсников интересно было посмотреть.

Мы вошли в столовую, и я тут же машинально поймала тарелку с омлетом, которая чуть не влетела в лицо Ванессе.

— Сандра, поздравляю с участием в турнире! — защебетали вокруг ведьмочки, окружив меня со всех сторон. — Ты такая талантливая!

Талантливая? Скорее, невезучая, — мысленно фыркнула я, стараясь не скривиться от фальшивых улыбок.

— Да-да, мы все так рады за тебя! — подхватила другая, лучезарно улыбаясь. Как они вообще умудрились нас догнать с Ванессой? Я ведь тащила ее до столовой чуть ли не бегом, стремясь уйти от актового зала как можно быстрее.

Рады они, ага, так я и поверила! Любая из вас хотела бы оказаться на моем месте, а я, если честно, и не стала бы сопротивляться. Кто-то наверху явно решил подшутить надо мной, включив в список участников. И кто этот шутник: ректор или сама судьба (и если кто не понял, то я имею в виду Черного посланника, оберегающего черных ведьм)? Хотя, может, это матушка подсуетилась… Вот уж кто умеет добиваться своего, не спрашивая моего мнения, хотя чего тут удивляться, она все же верховная ведьма. Наверняка решила, что участие в турнире поднимет престиж нашей семьи да и в будущем поможет мне добиться успеха в ведьминском ковене. Как будто мне больше заняться нечем, кроме как участвовать в дурацком турнире!

Я натянуто улыбнулась, чтобы не показывать своего недовольства, а то боюсь, что ведьмочки не поймут меня (будь я на их месте, то и я бы себя не поняла).

— Спасибо, девочки, очень ценю вашу поддержку, — произнесла я, чтобы не показаться зазнавшейся ведьмой.

Но от кого, от кого моего настроения не скроешь, так это от Оникса. Он, уловив моё настроение, настойчиво потянул меня за рукав в дальний угол, где в воздухе болтался свободный столик.

— Пошли туда, где меньше любопытных глаз и больше вкусных пирожков. И давай, выкладывай, что тебя гложет? — что ж, Ониксу, пожалуй, все равно придется рассказать. Гляди, может быть, он сможет посоветовать что-нибудь путное. Ну а если нет, то ему все равно нужно узнать, ведь теперь это и его проблема.

Мы отделились от группы ведьмочек, которые пытались «взять себе завтрак», точнее, заказать и поймать его. Я еще в прошлом году поняла, что здесь нужно быть уверенной и прямолинейной. Поэтому омлет так легко влетел мне в руки при входе, но это еще не у всех получается. Ну а насчет столиков тут все намного проще: стулья сами к тебе опустятся после того, как ты возьмешь себе тарелку с едой, ну а если что-то захочешь заказать, то уже сможешь сделать это, не вставая с места.

Подойдя в самый угол столовой, к нам опустились два стула, и как только мы расположились за ними, они сразу же взлетели. Минус все же здесь был: если ты боишься высоты, то навернуться можно в два счета.

Как только моя тарелка коснулась стола, то на нем тут же появились несколько пирожков и стакан компота.

— Киан де Драктон, — прошептала я, понизив голос. — Это тот самый мужчина, что продал мне магоцикл вчера. И, как ты понимаешь, теперь он мой преподаватель. И он наверняка вспомнит меня.

— О-о, — протянул Оникс, задумчиво жуя пирожок. — Дело дрянь, но не паникуй раньше времени. Может, он тебя не узнает? Все же ты была одета слегка по-другому, не то что сейчас.

— Было бы хорошо, но ведь он знает мое имя, — вздохнула я. — Но знаешь что? Если он решит меня раскрыть, я найду способ ему отомстить. Никто не смеет портить репутацию черной ведьмы!

Оникс уже ничего не успел ответить на мои слова, так как пустые парящие стулья возле нас резко опустились, и наша компания пополнилась еще несколькими ведьмочками и фамильярами, в том числе и Ванессой с ее жабой. Наверно, вас интересует, почему я фамильяра Ванессы называю жабой? Просто так проще, так как его имя состоит из пятнадцати слов, и я не смогу при всем желании упомнить их все, а когда я его сокращаю первым именем Корнелий, то ему дико это не нравится.

Остальную часть завтрака мы провели за обсуждением предстоящего учебного года и прошедших летних каникул. И каникулы — это единственное, что меня сейчас отвлекало от предстоящей пары по проклятиям.

Постепенно студенты начали покидать столовую, и мы с ведьмочками тоже не стали отставать. С одной стороны, страшно было идти на занятие, но с другой стороны, не прийти было еще хуже.

— Пора на пару по проклятиям. Лучше прийти пораньше, чтобы занять лучшее место, — произнесла я. Обычно мы садились где-нибудь в центре, но в этот раз под фразой «лучшее место» я имела в виду последнюю парту, так у меня есть маленький шанс оказаться незамеченной.

— Конечно! Я с тобой, — схватив в руки свою жабу, Ванесса начала медленно опускаться вниз на своем стуле, и мы с Ониксом последовали за ней. Еще две ведьмочки последовали вслед за нами, остальные же решили еще ненадолго остаться.

Как только мы зашли в аудиторию, я сразу же направилась к последней парте: чем дальше от преподавателя, тем спокойнее. Ванесса поначалу замялась, но всё же последовала вслед за мной и села рядом.

— Как думаешь, он покажет какое-нибудь редкое проклятие? Если он декан боевого факультета, то должен много знать и уметь, — восторженно оглядываясь по сторонам, произнесла Ванесса.

Отвечать Ванессе я ничего не стала, да она и не ждала от меня какого-либо ответа. Мои мысли сейчас были полностью заняты одним человеком, и имя этому человеку Киан де Драктон. Так сильно я еще никогда не подставлялась, и как разгребать сложившуюся ситуацию, я совершенно не знала. Мало того что я обманом купила у него его магоцикл, скрыла, что я ведьма, так еще и нарушила ведьминский регламент в одежде. Глупый регламент! Почему ведьмы не могут ходить в том, что им нравится⁈

Раздался звонок, и в аудиторию вошёл Киан де Драктон. Я сжалась и опустила голову в надежде, что локоны смогут укрыть мое лицо, и он не обратит на меня внимания. Мало ли на свете рыжих девушек, вон в нашей группе как минимум есть еще три рыжих ведьмочки. Но когда я подняла взгляд, то увидела, что он неотрывно смотрит на меня. Я сглотнула и тут же побелела от страха, тем временем Киан де Драктон начал вести занятие.

— Проклятия — это не просто заклинания, — его голос звучал ровно и холодно, вот так же «ровно и холодно» он будет уничтожать мою ведьминскую репутацию. — Это искусство тонкое и опасное, требующее огромной точности. Одно неверное движение или слово, и вы можете проклясть сами себя или кого-то из близких вам людей. К тому же не стоит забывать, что многие проклятия попросту запрещены в использовании.

Он сделал паузу, обводя взглядом аудиторию, и снова посмотрел на меня.

— Сегодня разберём проклятие «Вечного чиха», все вы его знаете, кто-то, возможно, даже пытался применить еще будучи школьником. Кто скажет, какие ингредиенты нужны?

Руки взметнулись вверх, но он продолжал смотреть на меня, не отрывая взгляда. Сидящая рядом со мной Ванесса решила, что раз он смотрит в нашу сторону, то она может ответить.

— Полынь и корень мандрагоры, — произнесла девушка, а потом добавила. — Ну и, конечно же, сами слова проклятия.

— Верно, — кивнул Киан (интересно, а мне теперь его можно называть просто Киан?). — Но важно соблюдать пропорции. Если добавить слишком много мандрагоры, проклятие превратится в «Вечную икоту», менее опасное, но не менее раздражающее.

Так и продолжалось наше занятие, он периодически кидал на меня взгляды короткие, но пронзительные, и каждый раз я вздрагивала, будто меня ударяло током.

Порой у меня складывалось впечатление, что он думает, что лучше сделать с такой врушкой, как я, но все же в глубине души я надеялась, что все обойдется. Магоцикл я ему уже не смогу вернуть, но надеюсь, что из-за этого он не будет портить мне репутацию.

— Домашнее задание: подготовить доклад о проклятии «Замороженного смеха» и способах его нейтрализации, — объявил Киан де Драктон в конце занятия. — Если у кого-то есть вопросы, настоятельно прошу остаться.

Последнюю фразу мужчина произнёс, глядя прямо мне в глаза, намек был прозрачнее некуда, мне нужно было остаться. Ванесса выпорхнула из класса с остальными ведьмочками, и остались только мы втроем: я, Киан и Оникс.

Вставать из-за стола совершенно не хотелось. Он в любом случае выше меня, а значит, будет давить морально своим ростом, а так остаться сидеть как-никак более выигрышное положение (или только я одна так думаю?). Мужчина не стал заставлять меня вставать и сам подошел к моей парте вплотную.

— Странно видеть ведьму в розовом платье, — он скрестил руки на груди. — Я удивлён, что ведьма решилась на такой шаг.

— Это чёрное платье, — осторожно поправила я, стараясь сохранить невозмутимость (сейчас-то я в черном). Что было, то было, кто сможет доказать, что я надевала когда-то розовое?

— Ах да, конечно, — он усмехнулся ещё шире. — Чёрное! Просто освещение тут такое… кхм, необычное.

— Что вы хотите? — я сжала кулаки под партой, но заставила себя говорить спокойно. Все же черная ведьма я или кто⁈

— Всего лишь одну услугу, — спокойно ответил он. — В будущем. Какую именно, скажу позже, а пока я никому ничего не расскажу. Ни о магоцикле, ни о вашем богатом на цвета гардеробе.

— И что за услуга? — настороженно спросила я, надеясь, что он хотя бы намекнет. То, что он ничего никому не собирается рассказывать, это замечательно, но вот его условие меня смущает.

— Узнаете в своё время, — подмигнул он. — А теперь идите. И постарайтесь больше не попадать в неприятности хотя бы до следующего занятия.