Магоцикл тяжело затормозил на гравийной дорожке перед крыльцом родительского особняка. Двигатель смолк, и на дом мгновенно опустилась глубокая, звенящая тишина. Огромный трехэтажный дом из темного камня выглядел абсолютно пустым и вымершим. Окна первого этажа были наглухо закрыты шторами. Родители прямо сейчас находились в столице, пытаясь уладить скандал с моим вторым фамильяром, а младший брат был занят учебой. Мы были здесь совершенно одни. Эта мысль заставила мое сердце сделать очередной кульбит. Я неуклюже слезла с сиденья, поправляя измятое платье под плащом. Оникс послушно выскочил следом и тут же уселся на ступеньках крыльца, лениво водя ушами. Мавр под плащом зашевелился, а потом аккуратно слез на землю. Киан заглушил магоцикл и молча пошел к двери. Я покорно поплелась за ним, чувствуя себя нашкодившей первокурсницей. Достала из сумки тяжелый медный ключ, повернула его в замке, и мы вошли в прохладный полумрак просторного холла.

Едва за нами захлопнулась тяжелая створка двери, мужчина обернулся ко мне. Маска ледяного старшего следователя с него слетела моментально. Он швырнул пиджак на кресло в гостиной, обернулся ко мне и заговорил жестко, отрывисто. Он злился аж до дрожи, но не как строгий законник. В его голосе сквозила чистая мужская ярость, замешанная на диком страхе за меня.

— Ты вообще соображаешь, что сделала, Кассандра? — он сделал шаг ко мне, заставляя меня отступить к стене холла. — О чем ты думала, когда подключала к дуэли второго фамильяра прямо на глазах у министерской ложи? Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться? Тебя скрутили бы прямо на песке! Они бы отобрали у тебя его, а тебя заперли в темнице до выяснения! Я бы просто не успел ничего сделать!

Мне было по-настоящему страшно. Я видела, как тяжело он дышит, как ходят ходуном его плечи. И понимала, что он боится за меня. За одну глупую черную ведьму.

— Киан… — тихо выдохнула я, перебивая его тираду. Голос дрожал. — Хватит кричать, пожалуйста. Мне и так паршиво. И вообще… — едва слышно добавила я, ломала пальцы от волнения. — Что вообще произошло той ночью? Прямо в твоем кабинете… Зачем ты это сделал, зачем всё случилось? Как мне теперь себя вести, подходить-то к тебе как?

Мужчина застыл. Куда только делся весь его недавний гнев, вместо него комнату затопила пронзительная, глухая тишина. Мужчина медленно перевел дыхание, на секунду зажмурился, а когда снова поднял на меня глаза, его взгляд изменился до неузнаваемости. В нем появилось что-то мягкое, непривычно теплое. Он сделал еще один короткий шаг, уменьшив разделяющее нас пространство до каких-то жалких сантиметров. Я буквально кожей ощутила его ровный, обжигающий выдох.

— А ты сама как думаешь, Сандра? — тихо-тихо, почти беззвучно обронил он.

Его рука как-то несмело потянулась к моим волосам, заправляя непослушную растрёпанную прядь за ухо. Пальцы оказались очень горячими, и от этого случайного прикосновения я невольно вздрогнула.

— Ты и правда веришь, что дело в министерских инструкциях по поводу тебя? Или в этом глупом шантаже с твоим пауком?

Я промолчала, боясь сделать даже крошечный вдох. Сердце колотилось где-то у самых ушей, полностью перебивая мерный стук старинных часов в холле.

— Я просто больше не могу притворяться суровым преподавателем, которому плевать на одну упрямую ведьму, — как-то глухо, надрывно признался он, и его теплая ладонь опустилась мне на щеку.

— Ты давно стала для меня самым важным человеком в этой Богом забытой академии. Я с ума сходил от страха каждый раз, когда ты рисковала собой на этих этапах турнира. Той ночью… Нервы просто сдали. И мне плевать на устав, плевать на запреты. Я буду тебя добиваться, Сандра. Честно! По всем правилам! Слышишь меня?

Я замерла, чувствуя, как по телу разливается какая-то невероятная, будоражащая нежность. Все мои ведьминские страхи, всё смущение растаяли без следа. Я смотрела на его темные глаза, на суровые губы, которые сейчас были так близко, и понимала, что тоже пропала окончательно. Больше не нужно было защищаться.

Он наклонился и поцеловал меня. На этот раз в его поцелуе не было той ночной, отчаянной злости уставших людей.

Невероятная чувственность, глубина и нежность — всё слилось в этом моменте. Его губы ласкали мои неспешно, словно давая мне время привыкнуть, опомниться. С тихим вздохом я ответила на это прикосновение. Ладони сами легли на его широкую грудь, а пальцы судорожно сжали ткань рубашки.

Поцелуй становился всё более обжигающим, страстным. Вторая его ладонь скользнула мне на талию, притянула почти вплотную.

И внутри в то же мгновение всё перевернулось. Последняя невидимая граница между нами точно растаяла без следа. С ритма сбились оба, задышали рвано, совершенно невпопад.

Тогда-то меня и охватил страх. Настоящий страх перед собственной слабостью перед ним. Происходящее казалось до безумия правильным, необходимым… Но слишком, слишком уж поспешным.

Отрезвление пришло внезапно. Я уперлась ладонями ему в грудь мягко, но вполне настойчиво, давая понять, что нужно отстраниться.

Мужчина уловил это движение сразу же. Он послушно прекратил поцелуй, хотя пальцы его на моей талии еще секунду едва заметно подрагивали.

Я смотрела на него снизу вверх, судорожно выдыхая и тщетно пытаясь скрыть вспыхнувшее смущение.

— Голова кругом идет от всего сразу…

Я почувствовала, как окончательно расслабились его широкие плечи. Мужчина бережно перенес ладони мне на плечи, успокаивающе поглаживая прямо сквозь плотную ткань мантии. Никакой злости или обиды в нем не было. Наоборот, во взгляде сквозило какое-то бесконечное понимание.

— Хорошо, ведьмочка, — негромко проговорил он, коснувшись губами моих волос и медленно делая шаг назад, чтобы вернуть мне личное пространство. — Я же обещал, что не стану торопить. И слово свое сдержу. Иди к себе! Нам обоим позарез нужно выспаться, пока твои родители не вернулись из столицы с новостями.

Я смогла лишь кивнуть, посмотрев на него с огромной благодарностью. Липкая паника наконец-то окончательно выветрилась из пустого особняка, и в комнатах воцарилась какая-то особая, умиротворяющая тишина. До моего похищения оставалось еще две недели, но прямо сейчас, посреди этого холла, я вдруг четко поняла: мы обязательно со всем разберемся. Вместе!