Кассандра де Этвин

Возвращаться к нормальным парам после того, как твой вредный преподаватель боевой магии внезапно оказался старшим следователем Министерства под прикрытием, это та еще задачка, я весь вечер пыталась переварить эту новость. А вот фамильяры вели себя на удивление спокойно, чёрный комок шерсти лениво валялся на своей дорогущей лежанке, а паук, которого следователь так великодушно пообещал не сдавать министерским чинушам, лежал на подушке.

Рана на боку затянулась окончательно, оставив лишь едва заметную розовую полосу, жизнь налаживалась (ну, если, конечно, можно так сказать). Похититель где-то бродит, а до моего личного похищения остался всего месяц. Две недели до четвертого этапа и еще две до финального пятого (независимо от того, пройду я в него или нет). С одной стороны, срочности особо никакой не было, но с другой стороны, в таком неторопливом темпе прошел предыдущий месяц.

Ректор академии еще утром объявил, что будет в следующем, четвертом этапе (не скажу, что меня это порадовало), а будут магические дуэли на вылет, из плюсов — можно (и даже нужно) использовать своих фамильяров, из минусов — права на ошибку нет.

Но это еще цветочки, а вот ягодки начались, когда я вошла сегодня в аудиторию на практическое занятие, вокруг сразу же поднялся «змеиный шепот». Однокурсницы-ведьмочки начали обмениваться многозначительными взглядами, попутно награждая меня порциями ментального яда. Если по началу, когда я только узнала, что буду участвовать в турнире, то меня все поздравляли, то после того как я прошла первый этап, я заметила, что часть ведьмочек уже не так доброжелательны ко мне. После второго этапа многие стали меня избегать, но сейчас… Хотя чего я хотела, каждая из этих ведьм хотела бы оказаться на моем месте, но а искренняя радость за друга, хотя о чем я, какого друга? У ведьм нет друзей, вот отсюда и дикая зависть, а также ненависть.

Смотрите-смотрите, не облезьте, дорогие мои! Я поправила воротник мантии и ответила на их косые взгляды самой лучезарной и фальшивой улыбкой. Жаловаться и прятаться за чью-либо спину я не собиралась, я смогу заставить себя уважать только одним способом: если выиграю этот чертов турнир!

С последней лекции я уходила с единственной мыслью: быстрее взять нормальный бодрящий чай в столовой. Холл академии гудел, каменные своды буквально содрогались от сотен голосов, я лавировала в этой толпе, когда кто-то громко окликнул меня по имени, пришлось остановиться.

Передо мной возник парень со старшего курса, это был Энтони, тот самый капитан местной спортивной команды, чья физиономия регулярно мелькала в нашей студенческой газете (лично мы никогда не сталкивались). Он бесцеремонно перекрыл мне дорогу и выдал свою фирменную безупречную улыбку, но больше всего меня впечатлило то, что он держал в руках, это был просто огромный букет редких магических роз. Лепестки мерцали черным светом, а бутоны то и дело с треском выпускали в воздух крошечные искры синего пламени.

— Здравствуй, — его голос звучал уверенно, даже чересчур. — Я Энтони, хотел лично поздравить тебя с выходом в четвертый этап!

— Спасибо, — я лениво выгнула бровь, разглядывая этот ходячий плакат спортивных достижений. — Но к чему эти заросли? Метла сломалась, и тебе срочно нужен алхимик?

Он удивленно моргнул, видимо, девицы обычно реагировали на него иначе, менее цинично. Но он быстро вернул себе самообладание и протянул мне этот полыхающий куст.

— Это тебе, хочу, чтобы ты знала, на дуэлях я буду болеть только за тебя. Мой факультет уже ставит на твою победу.

Я окинула взглядом черный куст в его руках, Мавр в кармане мантии тут же проснулся и одобрительно пискнул, уловив тонкий аромат стабилизирующей пыльцы, которой пахли розы. Паук явно посчитал это отличной подкормкой, что ж, из сугубо ведьминской практичности и вежливости отказываться от редких ингредиентов было глупо.

— Ладно, Энтони, букет я возьму, мои фамильяры оценят. Но если ты думаешь, что за эти синие искры огня я выдам тебе секреты своих защитных щитов перед дуэлями, то твои аналитические способности сильно переоценены.

Парень тихо рассмеялся, явно оценив мою шпильку. Он открыл рот, собираясь сказать что-то еще, надеясь развить успех и намекнуть на вечернюю прогулку по территории кампуса, но продолжить ему не дали. Атмосфера в холле внезапно похолодала градусов на десять.