Последующие дни летели быстро, я бы даже сказала, невероятно быстро, до третьего этапа оставалось всего ничего, каких-то пару дней. За эти почти две недели (хотя, если посчитать, все же прошло полторы) вечера в кабинете декана боевого факультета стали привычным времяпровождением, удивительно, но мне даже стала приятна такая ежедневная рутина.

Каждый вечер я приходила, вешала свой ведьминский плащ на вешалку, садилась на тот самый диван, который уже начал казаться мне моим личным местом, и начинала тренировать различные заклинания. Впереди меня ждет третий этап по поиску артефактов, и не где-нибудь, а в Аурскарском лесу, без серьезной подготовки в него лучше не соваться. Я, конечно, не сомневаюсь, что организаторы ведьминского турнира позаботились о безопасности участников, но все же может случиться какая-нибудь непредвиденная ситуация (мне уже одной такой хватило на втором этапе), поэтому нужно быть готовым на всякий случай ко всему.

Помимо того, что каждый вечер я отрабатывала заклинания, мне еще приходилось вспоминать (и, конечно же, заново учить) курс по ботанике и магическим животным, чтобы случайно не оказаться обедом миленького цветочка или не умереть от яда маленькой лягушки. И, конечно же, у меня хватало учителей, знающих больше меня, как и что мне нужно делать в первую очередь. Мавр бесконечно гонял меня по теории, а Киан с не менее сильным энтузиазмом тренировал со мной мои практические умения. Ну хоть Оникс молча и лениво наблюдал за этим, развалившись на диване.

Поначалу мы говорили только о магии, о том, как держать резерв, когда кажется, что внутри пустота, а снаружи целая армия проблем, потом постепенно Киан начал делиться историями из своей студенческой жизни, со времен, когда еще он учился в этой же академии, только на боевом факультете. Он рассказывал про магов, которые теряли контроль из-за паники, и про тех, кто удерживал щит одной только силой привычки, почти не напрягаясь и не думая о нем.

И вот что было самым странным: его опека совершенно не тяготила, а напротив, его присутствие давало какую-то безопасность, и, если честно, мне страшно в этом признаваться даже самой себе, но мне нравится проводить вечера с ним, нравится болтать о магии, о жизни, о всякой ерунде.

И вот сейчас я вновь шла к нему в кабинет, хотя, казалось бы, зачем, если мой резерв уже восстановился, но мы почему-то оба не вспоминали об этом, но думаю, что после третьего этапа это изменится, ведь на четвертом этапе будет другое задание, и, возможно, мне придется тренироваться в другом месте, но а пока у нас есть еще пара дней.

Задумавшись о турнире, я чуть не врезалась в нашу преподавательницу по зельеварению, она всплеснула руками, посмотрела на меня с таким сочувствием, будто я так и не смогла пересечь ту самую финишную черту.

— Сандра, ты снова идешь к декану боевого факультета⁈ Ну ни стыда ни совести у него, конечно, тебе надо готовиться к турниру, а он завалил тебя отработками, будто студентов со своего факультета не хватает, — запричитала она.

Я на секунду замешкалась, не зная, что ответить на это, ведь по официальной версии у меня на самом деле отработки, просто так ходить к нему каждый вечер я бы не смогла, сразу бы пошли слухи о романе студентки и декана, а это, во-первых, неправда, а во-вторых, угроза в виде отчисления и увольнения. А сказать правду всем о том, что, мол, я следующая жертва похитителя, я не могла, даже с учетом того, что Роуз де Альсаар что-то известно, я не буду ей ничего говорить, вряд ли ей известно всё.

— Ну, — осторожно начала я, подбирая слова. — Ему виднее, да и на самом деле отработка идет мне на пользу, Киан де Драктон помогает мне подготовиться к турниру.

— Одними знаниями о проклятиях и боевой магии не обойдешься на турнире, — вздохнула она. — Если вдруг станет слишком тяжело, приходи ко мне, хоть отвар от нервов дам.

— Спасибо, — искренне ответила я, Роуз де Альсаар мягко похлопала меня по плечу и отправилась прямо по коридору.

А я же вновь задумалась о наших «вечерних отработках» и вдруг поняла, что я каждый раз жду этого вечера, жду, когда снова открою дверь в кабинет боевой магии, увижу дракона, который будет стоять у окна и смотреть на темнеющее небо, либо же он будет сидеть за столом и перебирать очередные бумажки.

Когда я вошла, Киан даже не обернулся, а просто кивнул на диван, я скинула свой плащ и присела на краешек, ведь остальную часть дивана уже успел занять один мохнатый черный лис.

— Сегодня работаем с контролем при стрессе, — буднично сообщил мужчина. — Будем имитировать нападение животных.

— Вряд ли на меня кто-то там нападет, — буркнула я, устраиваясь поудобнее. — Но подготовится, конечно, не мешало.

Мы начали тренировку, он запускал лёгкие иллюзии животных, то тень метнётся в углу, то шёпот прозвучит из пустого шкафа, то пол будто чуть качнется под ногами, а я училась не дёргаться, училась держать щит, не теряя дыхания, а если надо, то отбиваться.

После часа тренировок мы сели друг напротив друга, я на диван, а дракон в своё кресло, нас разделяло довольно большое расстояние, его стол и маленький столик возле дивана, но этого расстояния не чувствовалось, казалось, будто в комнате только мы одни и больше ничего, ни фамильяров, ни мебели… Ничего, только мы.

— Ты стала лучше чувствовать границу, — неожиданно признал мужчина, смотря прямо мне в глаза. — Ещё неделю назад ты бы на первой же иллюзии швырнула в шкаф огненный шар.

— Я бы и сейчас швырнула, — хмыкнула я. — Просто теперь я сначала думаю.

— Прогресс, — сухо кивнул он и замолк, в кабинете вновь повисла тишина, которую не хотелось прерывать с одной стороны, но с другой стороны почему-то хотелось с ним говорить и говорить хоть о чем.

— Знаешь, — вдруг сказала я, глядя на чашку. — Раньше я думала, что ты… Ой, извините, вы такой невыносимый и эгоистичный, будто вам нет ни до чего дела.

Мужчина чуть наклонил голову, будто взвешивал, стоит ли отвечать.

— Во-первых, давай уже окончательно перейдем на «ты», твои вечные извинения уже начинают надоедать, только при условии, что при других студентах и преподавателях ты постараешься мне не тыкать, — спокойно произнёс он, а я лишь кивнула в знак согласия. Это на самом деле так, мне самой уже надоело вечно извиняться. — Раньше я и был таким, пока вдруг не понял, что иногда проще держать одну неугомонную ведьмочку у себя в поле зрения.

Я рассмеялась, вот, значит, как, но меня это не обижает, ведь он мог бы просто отправить меня домой под присмотр родителей, но почему-то решил присматривать сам. Мы сидели друг напротив друга, обмениваясь короткими фразами, и я окончательно поняла, что от нашей былой неприязни не осталось и следа.