Мы мчались на магоцикле по плохо освещенной улице на бешеной скорости, ветер хлестал по лицу, заставляя меня прижиматься ближе к этому несносному гаду, который буквально вынудил меня поехать с ним. Сначала он вынуждает моих фамильяров отправиться домой (хотя, на минуточку, это мои фамильяры, и только я могу им что-то говорить!), потом заставляет ехать на этом ревущем монстре, а теперь я ещё и вынуждена обнимать его, как будто это свидание, а не похищение под видом тренировки (ой, кажется, мои мысли поплыли в какую-то неправильную сторону).

Но как ни противно было это признавать, рядом с ним действительно было спокойно (и мне это вовсе не нравится, ну, может, только если чуточку), от него пахло морозным воздухом, дорогой кожей и опасной силой, а безумная скорость только добавляла остроты ко всему этому букету чувств.

И это злило меня ещё сильнее, потому что я не хочу чувствовать себя в безопасности рядом с этим невыносимым, самоуверенным, чешуйчатым типом! Я не хочу сидеть и принюхиваться к нему, я не хочу прижиматься к его мускулистому телу… Я не хочу, чтобы мне все это нравилось.

Полигон встретил нас тишиной, огромная площадка, окружённая лесом, будто специально созданная для того, чтобы здесь происходили вещи, о которых потом не рассказывают на семейных ужинах… О, Черный посланник, о чем я думаю⁈ Надо поскорее выкинуть всякие глупости из головы.

Мужчина заглушил мотор, слез и повернулся ко мне, в лунном свете его лицо казалось невероятным… Эмм, нет! Просто не таким, как обычно, и весь он был не таким, как обычно.

— Ну, — произнёс он, скрестив руки на груди. — Раз уж ты так рвёшься в расследование, давай посмотрим, на что ты способна, но учти, никаких поблажек я делать не намерен.

Я лишь фыркнула на его слова, неужели он думает, что я не справлюсь⁈ Ладно, может быть, и не справлюсь, но это все равно ничего не изменит, моя жизнь и жизнь моих фамильяров в опасности, я не буду сидеть и ждать, пока за нами придут, чтобы похитить.

Он начал с простого: щиты, потом добавил движущиеся мишени, воздушные потоки и так по нарастающей. Поначалу все шло неплохо, но чем дальше, тем больше я выматывалась, все же ведьма — это вам не боевой маг, столько времени скакать по полигону я не могу. Пот уже заливал глаза, платье липло к телу, пальцы дрожали от напряжения, но я не собиралась сдаваться. В первую очередь я хочу доказать себе, что я смогу постоять за себя и моих фамильяров, я хочу быть уверенной, что хотя бы на себя я могу положиться, однако в какой-то момент я все же рухнула на землю, тяжело дыша и глядя в небо.

— Слабовато, — бросил этот чешуйчатый, глядя на меня сверху вниз.

— Спасибо за поддержку, — прохрипела я, вставая с холодной земли, и вновь как-то незаметно для себя перешла на «ты». — Ты умеешь подбодрить.

Он хмыкнул, подошёл ближе и вдруг ворчливо пробормотал:

— Ведьминские плащи бесполезны, от ветра не спасают, от холода тем более.

Прежде чем я успела возразить, он одним движением развязал мой плащ и подхватил его одной рукой, а после снял свой пиджак и набросил мне на плечи. Ткань была тёплой, пахла всё той же дорогой кожей и морозным воздухом.

— Не смотри так, — буркнул он, отводя взгляд. — Просто не хочу, чтобы ты свалилась от переохлаждения до того, как я закончу проверку.

Да я ничего подобного в мыслях и не держала. Ни на грош ведь не поверю, будто у этого чешуйчатого проснется хоть капля заботы в мой адрес. И все-таки глухая стена, стоявшая между нами, словно пошла мелкими сколами. Злость за все его прошлые фокусы никуда, конечно, не делась. Но как-то разом утихла, потеряла прежнюю остроту.

А потом Киан выудил откуда-то термос и соорудил пару бутербродов. Самых обычных, без изысков, но в ту минуту они показались мне вкуснее любого праздничного пирога. Удивительно даже, что драконы вообще способны питаться такой человеческой едой. Ели мы в полном молчании. И, признаться, это безмолвие ни капли не тяготило. Наоборот, ощущалось вполне нормальным. Будто мы не строгий препод и провинившаяся студентка, а просто двое случайных путников, которые чертовски устали и мечтают о минуте покоя.

Когда солнце принялось медленно заваливаться за горизонт, Киан молча кивнул в сторону магоцикла.

— Пора обратно, — негромко бросил он. — У тебя ведь еще вечером второй этап турнира, если память тебе не отшибло.

Обратный путь пугал уже не так сильно. Зато неловкости между нами заметно прибавилось. Странное чувство. Словно сегодня случилось нечто важное, чего я пока еще не улавливаю. А может, просто изо всех сил не хочу улавливать.

— Кстати, — начала я, стараясь звучать как можно более непринужденно, ведь мы столько времени провели вместе и вроде как уже не лаемся друг на друга, так почему бы и не набраться немного наглости и не задать волнующий меня вопрос. — А кому ты вчера диктовал ту магозапись, ну про «объект под контролем»? Раз уж я буду помогать тебе в расследовании, то могу же я знать подробности.

Он на секунду замер, будто решая, стоит ли вообще отвечать.

— Во-первых, с чего ты взяла, что готова втянуться в расследование? Ну а во-вторых, про магозапись тебе знать не обязательно, — ответил он.

— Я думала, что на полигоне у меня получилось тебя убедить, что я не буду обузой, — фыркнула я. — К тому же не стоит забывать, что я это делаю не из праздного интереса, а из страха за жизнь.

— Пока ты можешь помочь тем, что хорошенько выспишься перед вторым этапом, — сухо ответил он.

Да уж, вот и ответ, но спорить я не стала, сил уже не было, сначала турнир, а потом я обязательно вернусь к этому разговору.

— Раз ты поднял тему турнира, то поделись со мной информацией, почему на первом этапе никто не заметил, что у меня есть привязка к тебе? — меня на самом деле интересовал этот вопрос, Мавра-то я тогда постаралась спрятать, но вот наша привязка явно присутствовала.

— Заглушил ее на время турнира, — коротко бросил он, расспрашивать дальше я не стала, прекрасно понимая, что если он принял решение на время заглушить нашу привязку, то после он получил серьезный магический откат, а всё это из-за одной ведьмочки.

Мы вернулись в академию под утро, он проводил меня до этажа (общежитие-то у нас было общим, отличался лишь этаж), остановился и посмотрел на меня так, будто пытался запомнить, мне аж стало как-то не по себе.

— Ложись спать, — велел он. — Вечером будет второй этап, тебе понадобятся силы.

— Да, магистр, — ответила я, слегка склонив голову в ироничном поклоне. — Слушаюсь и повинуюсь.

Он чуть приподнял бровь, будто хотел что-то добавить, но передумал, просто кивнул и развернулся, чтобы уйти, я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом, а потом поплотнее закуталась в его пиджак, который всё ещё хранил тепло, и пошла к своей комнате.