— Звено, подъём! — скомандовал лейтенант Снегов. — Для нас есть работа.

Экспериментальное звено из трёх земных магов при помощи технического отделения начало облачаться в экзоскелеты.

Снегов использовал уже привычный БММК — базовую модель магомеханического костюма. В нём он, правда, проиграл в тренировочном бою Светлой фейри и данный вариант экзоскелета по мнению научников требовал серьёзной доработки, но это было делом будущего. Пусть и не слишком отдалённого, но пока что воюем тем, что есть. Активный сонар, тепловизор, встроенный щит и интеграция со стрелково-магическим модулем на базе автомата АШ-12 — для противодействия диверсантам Тёмных по результатам испытаний данная модель экзоскелета не слишком хорошо годилась, но всё равно давал серьёзное преимущество против магов противника.

Сержант Иванов экипировался в новый улучшенный ШЭЛ — штурмовой экзоскелет лёгкий, который спешно допиливали после памятного боя с сирой Региной Северус. Выше мощность приводов и, соответственно, выше скорость и манёвренность в бою, что могло позволить хотя бы немного сравниться со скоростью реакции Тёмных. И да, броня была лёгкой лишь по меркам землян — если плиты БММК спокойно держали автоматные и винтовочные пули, то ШЭЛ получил лишь всеракурсное бронирование от пистолетных пуль и осколков. Ну и защиту от холодного оружия, разумеется. Можно сказать, ШЭЛ был своего рода лёгким плитником — меньше площадь защиты, зато выше подвижность. Ну, в теории. В тренировочном бою его, правда, ещё испытать не успели — отправили сразу в бой, а какая концепция в итоге окажется более удачной — покажет время.

Третьим же членом звена была ефрейтор Вяземская — младшая сестра комбата, управляющая КОПом, комплексом огневой поддержки. Самый тяжёлый и медлительный, но в то же время лучше всех защищённый и вооружённый экзоскелет, и по совместительству — первая удачная конструкция магомеханического костюма. На первых порах задача противодействия бойцам Тёмным вообще не стояла, поэтому КОПа проектировали с оглядкой больше на земные войны — много брони, спаренный ручной гранатомёт, пара реактивных огнемётов, СММ на основе не автомата, а пулемёта. Согласно новой концепции, прототип не стал базовой моделью, но его не списали со счетов, а планировали и дальше развивать.

Положа руку на сердце, Снегов не стал бы брать в бой молодую девчонку, да ещё и сестру командира батальона… Однако против фактов было сложно идти — навыки у Вяземской-младшей и правда были отличные. Несмотря на всё своё раздолбайство и несерьёзность, магии она училась с энтузиазмом и самым надлежащим образом, если можно так выразиться. К тому же оказалось, что Ольга хорошо считает в уме и ей на удивление легко даются чары преобразования магической энергии в электричество, что было весьма полезно при управлении экзоскелетов. Увы, но пока что ими всё ещё могли управлять только те, у кого имелись пусть и мизерные, но способности к магии — простые опытные артефакты уже могли более-менее применяться обычными людьми, но вот совладать с чем-то сложным, типа магического экзоскелета… А уж эффективно управлять махиной типа КОПа и вовсе могла одна только Вяземская-младшая, ну если не считать Ливию Сергеевну, но одного из главных консультантов РФ в области магии в бой отправить не решились. Да и сама юная магичка особым желанием не горела, хотя от драки и не бежала. Но если можно не рисковать, то зачем рисковать? Это вот таким, как Ольга, ещё хотелось что-то кому-то доказывать… Ну ничего. Побывает в бою, увидит, что ничего хорошего, и уж тем более романтичного, во всём этом нет, перебесится и будет себе на базе с научниками сидеть…

— Значит так, — Снегов начал на ходу излагать задачу, когда троица тяжёлых пехотинцев выдвинулась из базового лагеря в направлении одного из фортов. — С воздуха на нашем направлении засекли… что-то засекли. Имперцы допускают, что это Тёмные под маскировкой. Наша задача — проверить информацию, и если она подтвердится, то обезвредить противника.

— А обезвредить — это?.. — уточнила Ольга.

— Именно это и есть. Ну что, Вяземская. Скоро в бой — настоящий. Рука-то не дрогнет? Если не уверена — оставайся, ничего страшного нет, со всеми бывает.

— Да чё тут дрогать-то, — фыркнула девушка. — Я ж всё внимательно слушала на ОГП: Тёмные — это фашисты натуральные, а фашистов стрелять мало.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул лейтенант.

— У меня прадед вообще-то до Берлина дошёл, вот, — немного невпопад добавила Вяземская.

— Ясно.

— А второй прадед под Курском погиб. Это который по маминой линии.

— Ясно.

— Вы, тарщ лейтенант, не смотрите, что я такая маленькая и миленькая — я тоже всечь могу. Ну, если меня хорошо попросят.

— Я понял! — возвысил голос Снегов. Вяземскую-младшую подолгу выносить мог всё-таки только её брат… Впрочем, лейтенант быстро успокоился. — Ладно уж… Вон тот форт видите? Идём к нему. Кругом рвы, каналы и болота — мимо него, по идее, не пройти.

До обозначенного Снеговым форта было примерно километра полтора вдоль местной засечной черты, которая, как и в земной истории, представляла из себя полосу крест-накрест поваленных деревьев. Что называется — умные мысли приходят в голову одновременно. Разве что местная засека была дополнительна усилена рвом и засажена чем-то вроде терновника. Для обычной кавалерии и пехоты — преграда ничуть не хуже крепостной стены, а хорошо подготовленного боевого мага и каменные бастионы не остановят, максимум, только задержат.

Засечная черта упиралась прямо в форт, который, на удивление, выглядел не как небольшая крепостица, а как вполне привычного вида ДОТ. Низкий, приземистый и замаскированный землёй и травой, хотя нет-нет, а местами и проглядывала каменная кладка. Ну и бойниц, конечно, было побольше, чем в ДОТе.

Стоял форт на небольшой возвышенности, был окружён плотными зарослями колючего кустарника и небольшим рвом, а слева и справа раскинулись два обширных заболоченных поля. Вот их преодолеть было не так-то просто даже опытному магу — если не брать в расчёт левитацию, которая пожирала просто тонну энергии, то Снегову на ум приходили только чары льда или огня. Либо основательно высушить землю перед собой, либо наоборот — наморозить себе дорогу. Но первый вариант едва ли был дешевле по затратам, чем левитация, а второй — сильно демаскировал бы потенциального диверсанта.

Сначала осмотрели всё впереди через тепловизоры, но ничего, кроме птиц и мышей под ногами, не заметили.

— Ложная тревога? — предположил Иванов.

— Не обольщаемся, — поморщился Снегов. — Как обманывать теплаки, ушастые знали ещё до нас. Что в магическом спектре? Вяземская?

— Тишина, — спустя минуту ответила девушка, запустившая комплекс сканирующих заклинаний. — Но учитывайте — у меня дистанция всего полкилометра максимум. Мож по форту из «шмеля» долбануть?

— Отставить долбануть.

— Форт — слишком очевидно, — заметил сержант. — Вряд ли туда полезут.

— Угу, — подтвердил Снегов. — Тоже так думаю. Если вспомнить тренировку со Светлой — они скорее где-то около кустов затихарятся, прежде чем ударить.

— Думаешь — нас уже заметили?

— Однозначно.

— Я бы точно заметила, — вставила Ольга. — Мы же на всю округу натурально орём в эфире.

Увы, но с магической маскировкой экзоскелетов всё было по-прежнему сложно. Нет, вставить и адаптировать различные чары скрытности, вплоть до полной невидимости, особой сложности не представляло, но это сводилось на нет «шумом» от работающего экзокостюма. Постоянная прокачка магической энергии с превращением её в электричество для работы приводов и бортовых систем давала огромный засвет, который с лёгкостью засекался любым магом.

Снегов попытался прикинуть, где бы могли бы устроить засаду Тёмные. Да, подойдя ближе, можно было бы гарантированно их обнаружить при помощи сонара, но это означало бы потерять преимущество — носители экзоскелетов обладали огромной огневой мощью, но в ближнем бою серьёзно уступали Падшим. Если врагов не больше трёх, то шансы были, хотя и оставался риск потерь, но, исходя из выслушанных лекций от имперцев и Светлых, ушастые будут действовать или поодиночке, или боевыми звёздами — пятёрками бойцов.

Оставаться на месте, заняв позицию около засечной черты? Рискованно. Это означает отдать инициативу Тёмным и тогда вопрос будет стоять уже не о выполнении поставленной задачи, а о банальном выживании. Вот подойдут они поближе, превратят землю под ногами бойцов в болото, а затем прирежут в ближнем бою — чем не вариант? Плохой вариант, нежелательный, но довольно реалистичный.

— Снег — Первому, — на командирском канале произнёс лейтенант. — Нужен коптер для доразведки.

— Первый принял. Ждите.

Что ж, пришлось подождать. Спустя минут пять в небе позади послышалось жужжание дрона, который пронёсся над позицией магов и завис над фортом.

— Снег запрашивает картинку, — офицер откинул на массивном левом наруче защитную крышку, открывая небольшой экран.

— Картинку передаём.

Минут пять Снегов изучал изображение, транслируемое с коптера, после чего дрон ушёл обратно в полевой лагерь.

— Ну что? — спросил Иванов.

— Есть мысль, где они могут сидеть. Значит так… — лейтенант на пару секунд задумался. — Ван — со мной, Блиц — прикрываешь. По команде долбанёшь по квадрату из «шмеля» — отмечу дымами. Потом — ждёшь команды, держишь Тёмных, если полезут к тебе. Вопросы?

— Никак нет! — просияла Вяземская, которая не переставала радоваться, когда её называли по выбранному «крутому» позывному. — Я всё поняла!

— Тогда — начали.

Двое бойцов осторожно двинулись вперёд. Иванов впереди — магблок СММ установлен на стрельбу волной холода, лейтенант следом — магблок в режиме лазера.

Подошли к форту примерно метров на двести, остановились. А затем Снегов выпустил с левой руки в небо россыпь мелких файерболов.

Огненные шарики прочертили дугу, оставляя за собой хорошо видимый дымный след, а затем ударили в землю, рассыпавшись облаком искр. В тот же момент Ольга перекинула из-за спины на плечо спарку тубусов «шмель-м», командой вывела на визор прицельную сетку реактивного огнемёта и выстрелила.

Граната с огнесмесью пролетела свыше полукилометра, а затем врезалась в кустарник позади форта.

Упущением Снегова было то, что он не указал, сколько зарядов должна была потратить Ольга, и, возможно, стоило ударить сразу обоими зарядами, чтобы гарантированно накрыть хоть кого-нибудь из противников. Упущением Ольги — что она пожадничала и решила сэкономить боекомплект. Но пока что было неясно, окажет ли это какое-либо влияние на ход боя…

А бой начался.

Взрыв разметал заросли кустарника в клочья — всё-таки сила у модернизированного «шмеля» была почти как у 152-миллиметрового фугаса. Хотя, конечно, на открытой местности, а не в помещении мощность взрыва была послабее.

Послышались вопли и крики, полные боли — лейтенант и правда угадал с местом расположения засады.

Небольшая возвышенность, отличный обзор, недалеко проходит дорога в форт, на данный момент оставленный противником и незанятый союзными силами. Мимо никак не пройти, а расположен позади уркепления — удобно. Если враг наступает одной группой, то можно пропустить его и захлопнуть крышку капкана. Если двумя и более — отсечь передовую группу до того, как основная что-либо заметит.

Двух русских магов, естественно, заметили и всё время вели, но после обстрела Тёмные решили, что таиться смысла больше нет и пошли в атаку. Маскировку они, правда, всё-таки не сняли.

Всё вокруг начал затягивать густой плотный туман, а эфир загудел от заклинаний.

Падшие, конечно, были высокомерными и жестокими убийцами, никогда не отличавшимися особой дальновидностью, но в чём им нельзя было отказать, так это в умении приспосабливаться. И если надменность привела их царства к краху, то редкостная живучесть позволила им больше тысячи лет противостоять Империи Людей.

За прошедшие месяцы Тёмные, как смогли, собрали всю известную им информацию о том, кто такие инвириди, какой тактики они придерживаются, чем вооружены, какими сильными и слабыми сторонами обладают. Конечно, сведения эти были куцыми, зачастую в корне неверными, но одно для себя Падшие уяснили твёрдо — Федерация обладает колоссальным превосходством в дистанции магического боя. Пытаться держать дистанцию в боях с людьми в зелёном — смерти подобно, единственный вариант победы — это действовать внезапно, из засады и любыми способами навязывая ближний бой.

А до тех пор следовало придумать что-то, способное сдержать инвириди на месте и не дать им реализовать превосходство в дальности.

Империя в этом же вопросе пошла по пути создания чрезвычайно мощных щитовых чар, способных удержать высокоскоростные снаряды. А вот Тёмные свои щиты посчитали и так достаточно прочными, но решили пойти по иному пути…

…Видимость начала резко падать. Тепловизор не показывал никакого движения в сотнях метров впереди, но Снегов понимал — это начало атаки и скоро появятся Падшие. Как они под своей маскировкой и в этой молочной мути тумана ориентируется — неясно, а у федералов из самого надёжного — это ультразвуковые сонары. Но они бьют максимум метров на сто, а это значит, что на ответ будут лишь считанные мгновенья.

Тренированный боец в полной выкладке пробежит сто метров примерно за полминуты, средний спортсмен — секунд за пятнадцать, но Тёмные такое расстояние пробегали на зависть любым олимпийским бегунам. Фейри в принципе быстрее, сильнее и выносливее людей, а тут — воины с боевым опытом в несколько веков, да ещё и под магическим усилением и ускорением.

В сотне метрах перед парой федералов внезапно встала стена взрывов. Несильных, но сплошным фронтом в несколько десятков метров, а ещё они приближались.

Лейтенант моментально почуял во всём этом что-то знакомое — взрывы вряд ли могли причинить существенный ущерб бойцу в броне, но они оставляли за собой нечто похожее на чары топи, превращающие землю в топкое болото. Уж Снегов-то в этой магии толк уже знал — граната с чарами топи была, можно сказать, его фирменной штукой.

— Откат! — скомандовал офицер, быстро отступая назад и лихорадочно перебирая готовые защитные заклятья.

Подход федералов с типовыми блок-схемами и полуавтоматическим вычислением позволял осваивать магическую науку с ураганной по меркам Светлояра скоростью, но из-за этого сильно страдала гибкость. Лейтенант сейчас банально не знал, чем противодействовать незнакомому колдовству…

Впрочем, это не помешало ему на одних инстинктах открыть огонь.

Подствольный магический блок выдал четыре — на большее пока что не хватало ёмкости — лазерных луча, которые взорвали землю в полусотне метров впереди.

Мощный выброс энергии внёс огромные помехи в распространяющееся под землёй заклинание, и оно пошло в разнос. На некоторых участках чары полностью рассеялись, местами продвинулись дальше, но затем и там всё стихло. Однако полоса заболоченной земли всё равно обогнула пару федеральных бойцов, отрезая им обратный путь, поэтому Снегов решил отходить к форту.

Пелена тумана продолжала наступать, и вот сонар выхватил первые чёткие сигнатуры. Одна, две, три, четыре… Десять.

Две полные боевые звезды.

Лейтенанта прошиб холодный пот.

— Снег — Первому, Снег — Первому! — быстро доложил он по рации, тем временем активируя встроенные в экзокостюм щиты. — Две звезды! Повторяю — здесь две звезды! Принимаю бой!

А что ещё оставалось? Уйти на ровной местности в тяжёлой броне от стремительных Тёмных было практически невозможно. Проверено тренировками.

Иванов тем временем быстро ушёл вперёд к форту, одним махом запрыгнул на высоту в два человеческих роста и залёг на крыше, изготавливая автомат с магмодулем для боя.

Лейтенант тем временем бросил себе за спину три гранаты, снаряжённых фирменными чарами топи. Но не мгновенного действия, а с замедлителем — что-то вроде растяжки, которая среагирует, если рядом появится что-то сильно фонящее магией.

Снегов успел добежать почти до самого форта, когда в него ударили сразу с нескольких сторон магией.

Федерал выпустил широкий вибрационный щит, разбивая летящие в него волны ледяных стрел, а затем резко прыгнул вверх, и файерболы разорвались уже под ним.

Приземлился, перекатился и выхватил энергоклинок. С щелчком разложил его, активируя плазменную кромку и отбил мечом летящие в него волны сжатого до бритвенной остроты воздуха.

Иванов с крыши форта ударил волной холода, а затем быстро переключил модуль и выдал два залпа небольших файерболов.

Сержант моментально сменил позицию, в то время как на его старую с неба обрушился град массивных ледяных кольев, со скрежетом содравший слой земли и травы с каменной кладки форта.

В тумане послышался короткий вскрик, и один из силуэтов в тумане рухнул на землю — похоже, что Иванов достал одного из нападавших. Вот только неясно — насмерть или нет, потому что противник пропал из виду.

Лейтенант вскинул одной рукой автомат, прицелился и выпустил короткую — на три патрона — очередь, свалив ещё одного врага, чей контур был подсвечен в прицельном визоре.

Минус два.

Но всё равно против двоих федеральных магов было ещё восемь Тёмных.

Коротко прогрохотал АШ-12 Иванова, уложив ещё одного противника, а следом на бойцов обрушился новый шквал заклинаний.

В ход пошло хорошо испытанное — файерболы, ливни ледяных и огненных стрел, воздушные лезвия и молнии.

Снегов развернул наручный щит, отбив летящие в него снаряды, и сместился в сторону, укрываясь за углом форта. Убрал меч в крепление, переключил барабан магострела, ответил залпом огненных файерболов и напоследок свалил короткой очередью ещё одного Тёмного.

Осталось всего шесть врагов.

Падшие сообразили, что их всё равно видят, несмотря на всю их изощрённую маскировку, так что они начали перемещаться рваными зигзагами, сбивая прицел. Учитывая скорость фейри — это и правда работало, поймать кого-либо из них на мушку стало чрезвычайно трудно.

Но тут федералам повезло, и ещё один Тёмный нарвался на лежащую в траве гранату лейтенанта. Впрочем, можно ли назвать это везением или же это всё-таки был трезвый расчёт?

Почуяв присутствие рядом мощной магии, артефакт моментально активировался, выпуская вложенные в него чары, и превратил всё в радиусе трёх метров в натуральную топь, по пояс глубиной.

Снегов выстрелил из-за угла, но промахнулся. А вот его напарник — нет, и тело Падшего фейри осталось лежать в грязи.

Мощный воздушный поток — почти таран — ударил в угол форта, за которым укрывался лейтенант. Прочная каменная кладка разлетелась, будто карточный домик, и федерала отбросило в сторону.

Впрочем, он быстро перекатился и вскочил на ноги, вскидывая магострел.

Двое Тёмных заходили на офицера с нескольких сторон, двигаясь рваными зигзагами, не позволяя взять себя на прицел, и беря лейтенанта в клещи.

Снегов бросил заклинание «прозрачной тюрьмы», которому его научила Светлая. Но федерал при помощи других магов переиначил его под себя, превратив из атакующего в оборонительное.

Падшие будто бы с разбегу врезались в невидимую стену, что вообще-то было недалеко от истины. Обычные маги «прозрачную тюрьму» не использовали — слишком затратно, слишком сложно, но с заранее готовой блок-схемой — почему бы и нет?

И пока фейри пытались взломать неожиданно прочный барьер, лейтенант снова переключил барабан магострела.

Магический барьер рухнул, и в Тёмных тут же полетело несколько волн ледяных дротиков. Прочные заговорённые доспехи уберегли их от серьёзных ран, но это было усиленно и усовершенствованное заклинание, так что невредимыми противники наверняка не ушли.

Падшие разбежались в разные стороны, а в это время ещё пара противников насела на Иванова. Фейри беспрерывно атаковали его с расстояния заклинаниями — не слишком сильными, но игнорировать их всё равно было нельзя.

Снегов задумку врага понял — Тёмные пытались разделить бойцов и расправиться с ними поодиночке.

— Меня прижали! — в подтверждении мыслей офицера крикнул по рации Иванов. — Сейчас попробую… Н-на! Получи!

— У меня четверо! — только и успел ответить лейтенант, а дальше уже стало резко не до разговоров.

Пара врагов снова попыталась взять Снегова в клещи, и тот отошёл за угол форта, швырнув навстречу противникам гранату — на этот раз совершенно обычную, но зато оборонительную «эфку».

Конечно, разлёт осколков на двести метров по паспорту был тем ещё враньём, на двухстах метрах прилететь могло разве что крупным куском запала. А могло и не прилететь. Скорее всего могло не прилететь. Хотя судьбу испытывать всё же не стоило.

Но громыхнуло всё равно знатно и, судя по приглушённому воплю, кого-то даже зацепило.

И тут же совсем рядом со Снеговым оказалось ещё двое Тёмных, которые смогли подобраться к нему, пока другая пара фейри его отвлекала.

До противника оставалось метров десять, не больше — считай, что расстояние одного броска.

Лейтенант едва успел достать меч и активировать одно из встроенных в экзоскелет заклинаний.

Мощнейшая вспышка и оглушительный взрыв встретил пару Тёмных — сработал магический аналог светошумовой гранаты.

Снегов успел откатиться в сторону, и два пущенных крест-накрест воздушных лезвия разнесли каменную кладку за его спиной.

Он рассёк мечом ещё одно лезвие, проигнорировав волну ледяных дротиков, которые бессильно разбились об броню. Удар, конечно, получился чувствительный, но металлокерамика и кевлар выдержали.

Тёмные моментально оказались совсем рядом, навязав ближний бой — именно то, чего пытался избежать федерал. Да, экзоскелет и магия увеличивали скорость и многократно повышали силу, но против Тёмных, их опыта и навыков, это всё вряд ли поможет.

Лейтенант заблокировал щитом удар кривого хопеша, а второй пришлось отбивать автоматом. Обоих Тёмных отшвырнуло назад — они явно не ожидали такой силы от своего противника, но магострел теперь вряд ли мог применять что-то кроме заклинаний — зачарованный клинок ощутимо повредил затворную раму.

Снегов почти в упор выпалил из СММ по одному из Тёмных, всадив в него заряд ледяных дротиков. Фейри рухнул на землю, но почти сразу же начал подниматься — почти все снаряды сдержала зачарованная кираса, а полученные раны оказались некритичны.

Федерал всадил в него ещё один залп ледяных дротиков, но тут вновь появилась первая пара Тёмных. Один из Падших швырнул в лейтенанта какой-то мутной сферой, и тот не успел выставить щит.

Снаряд ударил с неожиданной силой, опрокинув Снегова на землю. Правую руку облепило вязкой желеобразной субстанцией и приклеило к земле.

Приводы экзоскелета с натугой взвыли, и лейтенанту удалось высвободиться, правда магострел остался внутри этого клейкого желе, которое начало быстро застывать.

Офицер быстро поднялся на ноги, перебросил меч в правую руку, а левой достал пистолет… И едва успел защитить ею от удара мечом, в последний момент успев подставить наручный щит. Рубанул в ответ — Тёмный заблокировал кинжалом.

Вспышка, сноп искр, и клинки отбросило друг от друга. Падший, не ожидавший такого, сделал шаг назад, и Снегов от души ткнул его в грудь.

Фейри в последний момент успел увернуться, и меч ударил вскользь. Плазменная кромка с лёгкостью пробила воронённую кирасу, резанув плоть. Запахло палёным мясом, и Тёмный под опущенным забралом зашипел от злости и боли.

Лейтенант чудом смог заблокировать ответный удар, в месте соприкосновений клинков снова вылетел сноп искр, но на этот раз фейри явно подготовился и устоял…

Впрочем, это ему мало помогло, когда Снегов едва ли не в упор всадил во врага полдюжины пуль. Вместо штатного «ярыгина» у российских магов был СР1, он же более известный как «гюрза», и его бронебойным патронам кираса Тёмного оказалась вполне по зубам.

Фейри начал заваливаться на спину, а Снегов едва успел заблокировать удар другого Тёмного.

Ну как — заблокировать? Мечом он парировать не успел, так что пришлось принимать клинок просто на руку, надеясь на то, что броня выдержит…

Броня, может, и не выдержала бы, но тяжёлый серповидный клинок не смог пробить несущий лонжерон экзоскелета на руке. Правда, он всё равно что-то в нём повредил, потому как лейтенант сразу же почувствовал, что правой рукой он теперь управляет крайне плохо. Точнее — не самой рукой, которая кроме разве что ушибов ущерба не понесла, а экзокостюмом.

В отместку федерал всадил в своего противника не менее пяти пуль в грудь и живот. Правда, Тёмный успел закрыться мерцающим щитом, который пули хоть и пробили, но затормозил их достаточно, чтобы кираса оказалась лишь помята, а не продырявлена.

Фейри сделал по инерции пару шагов, а затем в его груди появились две здоровенные дыры, из которых выплеснулась кровь.

Снегову прямо в бок врезалось воздушное лезвие, заставив его рухнуть на одно колено. Броня выдержала и пробита не была, но вот рёбра слева ясно треснули, если их и вовсе не переломало. Меч окончательно выпал из почти не слушающейся правой руки.

С крыши форта рядом спрыгнул Иванов и отогнал Тёмных двумя залпами ледяных дротиков, а затем провернул барабан и выпустил из нижнего ствола магострела заклинание «ледяного частокола». Из земли рванули острые ледяные колья, создавая полосу длинной метров двадцать и шириной метра четыре — такую даже под магическим усилением так просто не преодолеть.

— Одного свалил, — выдохнул сержант, меня магазин в автомате. — Всё, это крайний. Ты как, командир?

— Зацепили, — сквозь зубы произнёс Снегов, поднимаясь на ноги. — И правая рука не работает — походу, привод накрылся. Возьми у меня магазины — мне теперь ни к чему.

— А с твоим модулем что?

— Да вон лежит. Эпоксидкой залитый… — лейтенант осмотрел напарника. — Да ты в крови весь!

— Хреновая мысль была менять броню на подвижность, — хмыкнул Иванов, доставая из подсумков офицера магазины с 12,7-миллиметровыми патронами. — Кевлар всё-таки шьётся чарами. Мне прилетело в ноги, руку, бок и плечо.

Тёмные тем временем отошли и, по-видимому, перегруппировались.

— Трое осталось, — сказал Снегов, покрывая правую руку льдом, чтобы зафиксировать её в одном положении — в случае чего хоть блок поставить можно будет. — Вывезем?

— Не трое — четверо, — уточнил сержант. — Походу, кого-то не добили… Да попробуем вывезти, чё. Первому сообщил?

— Нет ещё, — лейтенант переключился на командирскую частоту. — Снег — Первому. Шесть Тёмных положили. Я и Ван — «триста», лёгкие.

— Понял тебя, Снег. Продержись ещё немного — подкрепление на подходе… Вы — «триста», а с Вяземской что?

А вот про девчонку он в суматохе боя и забыл…

— Блиц — Вану, Блиц — Вану, — услышавший этот разговор, сержант попытался связаться с Ольгой. — Блиц, ты там как?

— Блиц, да, — послышалось сосредоточенное пыхтение девушки. — Я в порядке. Сейчас буду.

— Где ты будешь? — не понял Иванов и тут же вскинул магострел. — На десять часов!..

— Восемь часов! — одновременно крикнул Снегов.

Оставшиеся враги разбились на две пары и снова попытались зажать федералов в клещи. Действовали они грамотно, слаженно — сначала один бьёт магией, потом другой. И всё это в движении, не снижая бешеного темпа.

Падшие обрушили на российских бойцов шквал файерболов, ледяных и огненных стрел — били не очень прицельно, по площади, чтобы с большей вероятностью зацепить. Лейтенант взял на себя защиту, отражая щитами заклинания, а Иванов пытался подстрелить кого-нибудь из нападавших, чередуя заклинания и обычные пули. Получалось не очень — Тёмные всё время маневрировали, кружа вокруг федералов, будто акулы, активно ставили туманные завесы и пускали иллюзии. Благо, что сонары и тепловизоры помогали различать магических фантомов, которые были видимы только обычным зрением.

Однако, мало-помалу, фейри оттесняли бойцов от повреждённого форта, пытаясь выгнать их на открытое место. Зачем? Ну, вероятно, чтобы одна пара связала их магической дуэлью, а вторая добила в ближнем бою.

Снегов с неприязнью отметил, что это у них даже может получиться, если подкрепление не придёт в самое ближайшее время…

Неожиданно лейтенант отметил, что к ним приближается нечто, дико фонящее магией. Со стороны полевого лагеря приближается, и до боли знакомое нечто.

— А вот и Ооольга! — вдохновенно проорала Вяземская, в облаке небольших молний натурально падая с неба, потому как последние метры она решила покрыть одним огромным прыжком.

В суматохе схватки и на адреналине лейтенанту показалось, что уже прошло немало времени, как они выдвинулись к форту, но на самом деле прошло едва ли минут пять. Как только Ольга отстрелялась из огнемёта и поняла, что впереди завязался бой, то сразу же выдвинулась на подмогу.

Девушка приземлилась позади одной из пар Тёмных, моментально ушла по щиколотку в землю, но особо этого не заметила и немедленно открыла ураганный огонь по противнику.

Иванов с командиром, не сговариваясь, залегли на землю, потому как Вяземская-младшая поливала от бедра из магострела. Который на секундочку был не доработанным штурмовым автоматом АШ-12, а пулемётом «печенег» с ранцевым питанием.

Что удивительно, Ольга даже умудрилась зацепить одного из Тёмных, после чего они резко передумали продолжать атаку на раненых федералов и начали отходить к форту. Дальняя двойка даже успела в него заскочить…

Зря.

Вяземская без особых колебаний установила на плечо второй и последний заряд реактивного огнемёта и всадила его аккурат в разрушенный угол укрепления.

В следующее мгновение объёмный взрыв разнёс каменный форт на части, разворотив крышу и оставив вместо неё дымящуюся воронку. Что какая-то магия могла помочь двум Тёмным выжить при таком взрыве, находясь внутри помещения — шансов было ни малейших. Реактивный пехотный огнемёт — это слишком сильное колдунство, и силами чародейской науки его нейтрализовать нереально.

Оставшиеся двое Падших резко поменяли план и наоборот — решили атаковать Ольгу, заходя с двух сторон.

Девушка с одной руки продолжила бить из пулемёта, казалось, начисто забыв о том, что она ещё и магией теперь владеет. А с левой руки открыла огонь из спаренного гранатомёта, и при этом что-то самозабвенно, но неразборчиво орала.

Фактически это были два ручных помповых гранатомёта ГМ-94 без прикладов и рукоятей, зато с простейшими приводами, чтобы их перезаряжать. В каждом четыре гранаты, в одном — осколочные, в другом — термобарические.

Ольга полностью опустошила оба ствола, но не зря — сначала близкий взрыв одной из термобарических гранат ошеломил и контузил Тёмного, а затем ему прямо под ноги прилетела осколочная, нашпиговав фейри десятками металлических шариков.

А вот последний умудрился пробежать под сотню метров целым и невредимым и уже почти выйти на дистанцию удара мечом. Да и пулемёт Вяземской-младшей замолчал — вполне возможно, потому что она в горячке боя выпустила все полтыщи патронов из ранцевого короба…

Из подствольного блока СММ вылетел пучок голубовато-белых молний, который поджарил Тёмного, но не убил. Фейри был всё ещё жив и даже смог пусть не добежать, но дошагать до Ольги, которая его уже ждала.

Она выпустила из руки пулемёт, который остался закреплённым на специальной штанге — своеобразной «третьей руке», а затем без лишних слов врезала кулаком Падшему по голове…

Важный момент — усиленным металлом, бронёй и силовыми приводами кулаком.

Так что череп Тёмного лопнул будто гнилая тыква.

И всё неожиданно стихло. Бой закончился за неимением оставшихся в живых врагов.

— Ну, что схавал⁈ Схавал, да⁈ — проорала Вяземская-младшая. — Ой, фу! Это мозги, что ли⁈ Я ща блевану…

И, видимо, чтобы её не стошнило, Ольга быстро ушла оттуда и направилась к всё ещё лежащим напарникам.

— Ну что? Я вовремя? — гордо произнесла девушка. — Вовремя же, да?

Снегов молча показал ей большой палец.

— А это же я получается вас спасла, да? Ну вообще круууто тогда…

— Ты только нас в следующий раз не так активно спасай, хорошо? — добавил сержант, поднимаясь с земли. — А то Тёмные не пришибли, так я думал — свои же пристрелят… Точнее — своя.

— Всё было под контролем, — уверенно заявила чародейка в экзоскелете. — Я полностью владела ситуацией. И пулемётом. У кого пулемёт — тот и владеет ситуацией. Я так думаю, воть.

Спорить с этим, да и в целом с Ольгой Вяземской было трудно. И в общем-то совершенно бессмысленно.